Chiêu Đệ nắm chặt điện thoại trong tay, tin nhắn của Tần Lãng dừng lại trên màn hình, nhưng cô không trả lời, quay người đi lật cuốn sổ cũ trước.
Cuốn sổ cũ trải ra sau quầy, mép giấy đã cuộn lại, nàng lật đến trang ghi chép của Triệu Tiểu Quân, đầu ngón tay lướt dọc theo dấu bút chì, thêm một dòng chữ ở dưới cùng: Tra chuyện phòng bên cạnh siêu thị Bách Huệ, không vội, trước tiên thu dọn trước mắt.
Lý Diễm Hà vẫn dựa vào khung cửa, kẹp kín miệng siết chặt trong tay, cơn giận trên mặt vẫn chưa nguôi.
“Chiêu Đễ, ngươi nói sau lưng Triệu Đức Trụ có Mã Văn Tài, nhưng bên phía Triệu Tiểu Quân chúng ta chỉ có một câu nói của Trụ Tử, nếu thật sự gọi người đến, hắn chết không chịu nhận, chúng tôi cũng không làm gì được hắn.”
Chiêu Đệ cài bút chì vào tai, ngước mắt nhìn nàng.
"Ai nói ta muốn đi tìm hắn ngay bây giờ?"
Lý Diễm Hà ngẩn người.
"Vậy ngươi định làm thế nào?"
Chiêu Đệ không trả lời, đi đến trước vò dưa muối đã biến chất kia, cúi người ấn nắp lại, lòng bàn tay men theo mép gốm sờ một lượt, xác nhận bìa chưa từng bị ai động vào lần nữa, mới đứng thẳng dậy.
"Diễm Hà, em giúp anh làm một việc."
"Ngươi nói đi."
Chiêu Đễ vẫy tay với nàng, đợi Lý Diễm Hà đến gần mới dặn dò.
Lý Diễm Hà nghe xong, lông mày nhíu chặt lại trước, sau đó từ từ giãn ra, khoé miệng cũng nhếch lên.
"Được, ta biết phải nói thế nào rồi."
Sáng sớm hôm sau, Nghiễn Phường khôi phục lại sự bận rộn thường ngày, tiếng cắt măng truyền ra từ bên cạnh thớt, điện thoại bịt miệng cũng thỉnh thoảng vang lên một tiếng.
Lý Diễm Hà bưng một chậu chai vừa rửa xong đi đến bên cạnh Chiêu Đệ, cố ý không tránh né Tạ đại tẩu và Lưu nhị tẩu, bình trong tay chạm vào đáy chậu phát ra tiếng vang giòn giã.
"Chiêu Đệ, hôm qua ngươi nói muốn thử công thức mới vị lạp liệu đó, vật liệu đã chuẩn bị xong chưa? Phương thuốc giáo sư Lâm để lại lần trước nói thịt hun khói cộng với gừng gỗ có thể làm ra một loại hương vị mới."
Chiêu Đệ đang dán nhãn cho cái chai, đầu cũng không ngẩng lên.
"Đừng làm ầm ĩ, vật liệu tự mình chuẩn bị, đợi lô hàng này phát xong sẽ thử."
"Vậy thì phải chuẩn bị trước, thịt hun khói đâu phải cứ mua là mua được."
Lý Diễm Hà nói xong, bưng chậu đi ngay, không liếc mắt ra hiệu cho Chiêu Đễ.
Tạ đại tẩu ngẩng đầu nhìn thoáng qua, động tác trên tay tiếp tục hạ xuống, không hỏi gì cả.
Chiêu Đệ cũng không nhìn nàng, chỉ tháo nhãn dán lệch xuống, đổi sang một tấm mới.
Đến chiều, nàng gọi cây cột đến hậu viện Niễn Phường.
Cây cột vừa chuyển xong một giỏ hoa tiêu, kẽ ngón tay toàn là dầu đen, đứng ở chân tường chà xát nửa ngày cũng không lau sạch.
“Chị Chiêu Đễ, còn có chuyện gì sao?”
"Ta có hai tin tức ở đây, ngươi chạy hai nơi."
Trụ Tử ngẩng đầu lên.
“Thứ nhất, ngươi đi nhà Trương thẩm chuyển hoa tiêu, Triệu Tiểu Quân nếu có mặt ở đây, liền coi như trước mặt hắn nói, Chiêu Đễ tỷ dự định cùng một siêu thị trong huyện hợp tác phát triển hộp quà hoa ớt, tháng sau sẽ xuất mẫu.”
Trụ Tử đọc lại câu này một lượt, ngẩng đầu xác nhận.
"Chỉ nói với Triệu Tiểu Quân thôi sao?"
"Chỉ theo hắn thôi."
"Vậy còn người thứ hai thì sao?"
"Thứ hai ta tự làm."
Chiêu Đệ trở về cối xay, nhân lúc Lưu nhị tẩu một mình dọn kho hàng sau quầy, lật xem cuốn sổ cũ, như thể vô tình tự nói với chính mình.
"Bánh gia vị của cá chua nếu làm được, lão Lưu bên kia một tháng e là phải ăn hết ba trăm bao..."
Lưu nhị tẩu ngẩng đầu nhìn nàng.
Chiêu Đệ đã khép sổ lại, tiện tay đẩy một chồng nắp chai sang bên cạnh.
"Nhìn gì, tiếp tục để ý đến ngươi."
Lưu nhị tẩu đáp một tiếng, cúi đầu phân loại lại nắp chai.
Ba tin tức lần lượt rơi vào tai ba người, Tạ đại tẩu nghe thấy công thức mới vị lạp, Triệu Tiểu Quân nghe được hộp quà hoa tiêu, Lưu nhị tẩu nhìn thấy gói gia vị cá chua.
Chiêu Đệ không giải thích thêm, chỉ ghi ba cái tên vào cùng một trang giấy, rồi viết lên những tin tức tương ứng phía sau mỗi cái.
Nàng khép cuốn sổ lại, bút chì xoay một vòng giữa các ngón tay, trên mặt vẫn làm việc như thường lệ, chỉ chờ xem tin tức nào sẽ lách ra khỏi cối xay trước.
Hai ngày tiếp theo, trong cối xay không xuất hiện dị thường.
Chiêu Đệ thu hàng, kiểm tra hàng hóa, phân phối công đoạn như thường lệ, ai đến hỏi chuyện nàng đều đáp lại như mọi khi, chỉ có cuốn sổ cũ đặt bên quầy lật xem còn chăm chỉ hơn bình thường.
Chiều ngày thứ ba, chiếc xe ba bánh của cột vừa dừng vững ở đầu ngõ, hắn đã nhảy xuống.
“Chị Chiêu Đễ, có động tĩnh rồi!”
Chiêu Đệ đang ở sân sau xem xét cái vò mới ướp, nghe thấy tiếng động, đặt nhiệt kế lên nắp vò, xoay người đi ra ngoài.
"Động tĩnh gì vậy?"
Trụ Tử khom lưng thở dốc, lòng bàn tay chống trên đầu gối, đợi hơi thở thuận lại mới nói ra sự việc.
"Hôm nay ta đi đưa hàng ở thị trấn, đi ngang qua quán trà mà Tôn Lệ Lệ thường lui tới, thấy nàng đang ngồi nói chuyện trong góc với một người đàn ông mặc áo khoác đen. Ta giả vờ mua thuốc lá, lại gần nghe vài câu."
"Nghe thấy gì?"
“Tôn Lệ Lệ hỏi người đàn ông đó, Chiêu Đễ có đang làm sản phẩm sơn mài không, người đó nói tin tức rất chuẩn xác, là do chính miệng người trong cối xay nói ra.”
Lý Diễm Hà từ phía sau bước ra, chiếc kìm bịt miệng trong tay suýt rơi xuống đất.
"Mùi Lạp? Đó là câu nói ta đã nói trước mặt Tạ đại tẩu!"
Chiêu Đệ giơ tay ngăn nàng lại.
"Để Trụ Tử nói hết đã."
Trụ Tử lại thở dốc một hơi, lau mồ hôi trên trán.
"Sau đó Tôn Lệ Lệ còn nói, Mã tổng bảo nàng theo dõi tuyến vị Lạp liệu này, muốn biết rốt cuộc ngươi đã ký thỏa thuận gì với Giáo sư Lâm."
Lý Diễm Hà đặt kìm kín lên bàn, tay quẹt hai cái vào tạp dề rồi mới quay lại nhìn Chiêu Đệ.
“Tạ đại tẩu sẽ không chủ động bán ngươi, nàng ở cối xay đã làm gần nửa năm, lô hàng phía trước hỏng rồi, còn theo đó bồi thường, sao có thể quay đầu liền bán cho Mã Văn Tài?”
Chiêu Đệ không tiếp lời nàng, xoay người trở lại sau quầy, lật mở trang có viết ba tin nhắn.
“Nàng chưa chắc đã chủ động truyền lời, nhưng nàng về nhà luôn phải nhắc nhở nam nhân vài câu.”
Đầu bút chì rơi xuống sau ba chữ Tạ đại tẩu, vạch ra một đường hư không.
“Đàn ông của nàng lại quen biết Triệu Đức Trụ, Triệu đức trụ lại giao lời cho Triệu Tiểu Quân, tin tức có thể vòng một vòng, rơi vào tai người của Mã Văn Tài.”
Lý Diễm Hà nhìn chằm chằm vào đường kẻ đó một lúc, bàn tay vỗ lên đùi.
"Cho nên Triệu Tiểu Quân không phải là ý định nhất thời, hắn nhận việc từ Triệu Đức Trụ, vại dưa muối cũng là do hắn động vào!"
Chiêu Đệ đặt bút chì lên quầy, đứng dậy cởi tạp dề.
"Trụ Tử, Triệu Tiểu Quân hiện đang ở đâu?"
"Trong sân nhà hắn, lúc nãy ta đi ngang qua thấy hắn đang bổ củi."
Chiêu Đệ nhét cuốn sổ cũ vào túi, đi đến cửa lại quay đầu.
"Diễm Hà, ngươi ở lại đây, trông coi cửa sau và mấy cái vò kia."
"Ngươi đi một mình?"
"Chỉ là hỏi vài câu thôi."
Cổng sân nhà Triệu Tiểu Quân khép hờ, tiếng bổ củi từ bên trong truyền ra từng đợt.
Khi Chiêu Đệ đẩy cửa đi vào, Triệu Tiểu Quân đang khom lưng nhặt củi, nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn một cái, khối gỗ trong tay rơi trở lại mặt đất.
"Chiêu, Chiêu Đễ tỷ?"
Chiêu Đệ dừng lại trước mặt hắn, không đi sâu vào trong sân.
"Tiểu Quân, chú ngươi bảo ngươi làm?"
Triệu Tiểu Quân lùi về phía sau, thắt lưng va vào đống củi, mấy mảnh bổ củi lăn dọc theo chân hắn.
"Cái, cái gì vậy?"
"Thắt sắt ở cửa sau Niễn Phường, là do ngươi dùng dây thép đâm ra."
Chiêu Đệ nhìn hắn, tốc độ nói không nhanh.
“Nắp vò thức ăn muối cũng là do ngươi lật lên, tin tức về sản phẩm ướp vẫn là ngươi truyền ra ngoài.”
Triệu Tiểu Quân mấp máy môi, không thể tiếp lời.
Chiêu Đệ lấy cuốn sổ cũ từ trong túi ra, nhưng không mở ra.
"Đêm đó Trụ Tử đã nhìn thấy ngươi, lưng cong, chân phải chải ra ngoài, trong thôn hiếm có ai đi bộ như vậy."
"Không phải ta, tối hôm đó ta ngủ ở nhà."
Triệu Tiểu Quân trả lời quá nhanh, nói xong mới phát hiện mình nắm chặt chiếc rìu trong tay hơn, lưỡi rìu dán sát vào đôn gỗ, hồi lâu không rơi xuống.
Chiêu Đệ liếc nhìn chiếc rìu kia.
"Ngươi đặt rìu xuống trước đi."
Triệu Tiểu Quân nuốt nước bọt, làm theo.
Chiêu Đệ lúc này mới lật cuốn sổ ra.
"Hôm nay ta chỉ gửi một tin tức về mùi Lạp, Tôn Lệ Lệ đã hỏi ra trong quán trà rồi. Nội dung nàng hỏi giống hệt như những gì Lý Diễm Hà nghe thấy."
Nàng khép cuốn sổ lại, đầu ngón tay ấn lên bìa.
"Ngươi còn muốn nói không phải là ngươi sao?"
Triệu Tiểu Quân đứng cạnh đống củi, ánh mắt từ mặt nàng chuyển xuống đất, mũi chân đá vào mảnh gỗ vụn.
"Ta... ta chỉ nghe người ta nói vài câu, không truyền ra ngoài."
"Nghe ai nói?"
Triệu Tiểu Quân há miệng.
Chiêu Đệ không thúc giục, chỉ thu cuốn sổ vào túi, xoay người đi về phía cổng viện.
"Nếu con không muốn nói, bây giờ ta sẽ đi tìm chú con, hỏi tại sao nó lại để con nửa đêm đến cửa sau cối xay."
Nàng vừa bước được hai bước, phía sau đã truyền đến tiếng củi đổ xuống đất.
Triệu Tiểu Quân muốn ngăn nàng, chân bị vấp một cái, đầu gối đập xuống đất trước, hai tay chống lên nền bùn.
"Tỷ, là chú ta bảo đệ làm!"
Chiêu Đệ dừng lại, không quay đầu.
"Bảo ngươi làm gì?"
"Chậu dưa muối, cửa sau, còn có những tin tức ngươi nói, đều là do hắn bảo ta nghe ngóng."
Giọng Triệu Tiểu Quân bắt đầu run rẩy.
"Hắn nói sau khi làm xong vụ này cho ta hai ngàn tệ, ta thật sự không biết sẽ náo loạn thế này, mình cứ tưởng là lật tung cái bình, truyền vài câu..."
Chiêu Đệ xoay người lại.
"Ngươi biết nếu lô măng đó bán đi, sẽ đập nát danh tiếng hợp tác xã."
Triệu Tiểu Quân cúi đầu, ngón tay cào lên nền bùn vài vết.
"Ta biết sai rồi, chị ơi, đừng báo cảnh sát, ta nói hết mọi chuyện."
Chiêu Đệ không lập tức đồng ý.
Nàng đứng tại chỗ, nhìn Triệu Tiểu Quân một lúc, xác nhận hắn đã không dám vòng vo nữa, mới đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt hắn.
"Tôi không báo cảnh sát."
Triệu Tiểu Quân ngẩng đầu, nước mắt vẫn chưa rơi xuống.
Chiêu Đệ nói hết câu.
“Ngươi viết lại những chuyện chú ngươi đã dặn dò, khi nào đi, ai bảo ngươi đi? Lấy bao nhiêu tiền, cứ viết thật, ký tên, rồi ấn dấu tay, thiếu một món cũng không xong.”
Triệu Tiểu Quân gật đầu liên tục.
"Tôi viết, tôi sẽ viết ngay."
"Đừng vội đồng ý."
Chiêu Đệ ấn vai hắn, đợi hắn dừng động tác gật đầu.
"Thứ ngươi viết, ta sẽ cất đi. Sau này chú ngươi còn dám đưa tay ra, thì ta hãy giao phần của ngươi và phần đó của hắn ra."
Tay Triệu Tiểu Quân chống trên mặt đất, đầu ngón tay dính đầy bùn.
"Tỷ, muội biết rồi."
Chiêu Đệ đứng dậy, phủi sạch đất trên đầu gối, xoay người đi về phía cổng viện.
Khi đi đến bên cửa, nàng lại dừng lại.
"Còn một chuyện nữa."
Triệu Tiểu Quân ngẩng đầu nhìn nàng.
"Chú ngươi ngoài việc bảo ngươi động vào vò dưa muối, còn bắt ngươi làm gì nữa?"
Triệu Tiểu Quân cúi đầu, giọng nói vội vàng cầu xin lúc nãy dần hạ xuống.
"Chị, chú ta tuần trước còn bảo em đến Ủy ban thôn xem trộm một tập tài liệu."
Chiêu Đệ quay người lại.
"Tài liệu gì?"
"Hiệp nghị bản thảo lưu chuyển đất đai mà Mã Văn Tài đã bàn với Vương Hữu Tài."
Trong sân chỉ còn tiếng sột soạt vang lên, Triệu Tiểu Quân nói xong liền không dám ngẩng đầu lên nữa.
Chiêu Đệ không hỏi thêm, ngón tay ấn lên bìa cuốn sổ cũ qua lớp vải, tin nhắn vừa định trả lời Tần Lãng vẫn chưa được gửi đi.
Giờ nàng phải biết trước, trong bản thảo thảo đó rốt cuộc đã viết gì.