"Vậy thì mở."
Khi hai chữ này thốt ra từ miệng Tần Lãng, Chiêu Đệ cảm thấy ngọn lửa trong lồng ngực càng cháy dữ dội hơn. Nhưng lửa thì cháy, thực tế là hiện thực. Tám trăm sáu mươi đồng, phải thuê địa điểm, cần sửa sang, muốn làm chứng, mỗi thứ đều là bạc trắng chảy ra ngoài.
Sáng sớm hôm sau, nàng kéo Lý Diễm Hà lên đường thẳng đến thị trấn.
"Rốt cuộc ngươi muốn tìm nơi nào?" Lý Diễm Hà chạy nhanh theo sau, bím tóc quẫy qua lại.
"Không cần lớn, có thể đặt ba cái bàn, hai cái vò, một kệ hàng là được. Sạch sẽ, thông gió thì tốt nhất nên mang cửa sau để tiện ra vào."
"Vậy thì phải mất bao nhiêu tiền một tháng?"
"Số trong lòng ta tính bằng một trăm khối."
Lý Diễm Hà suýt chút nữa bị hòn đá vấp ngã. "Một trăm khối? Ở trên trấn? Ngươi đang nằm mơ đấy à?"
Chiêu Đệ không tiếp lời, bước chân tăng nhanh.
Đến trấn, hai người từ đầu đông đi về phía tây, hỏi năm nhà.
Nhà đầu tiên trên phố chính, hai mươi mét vuông, hướng nam, thu quang tốt. Chủ nhà là một người đàn ông trung niên đeo dây chuyền vàng, vắt chéo chân ngồi ở cửa, nghe xong mục đích của Chiêu Đễ, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một vòng.
"Một tháng ba trăm năm mươi, đặt cược một lần trả ba, nộp trước một ngàn bốn."
Chiêu Đệ xoay người rời đi.
Nhà thứ hai nằm cạnh chợ rau, vị trí khá tốt, lưu lượng người đông. Nhưng mặt tiền nước trong tường đều ngâm lên, trên đất có một lớp rêu xanh. Chủ nhà nói hai trăm tháng, không phụ trách tu sửa.
"Nơi này làm thực phẩm, vệ sinh kiểm tra không được." Chiêu Đệ ngồi xổm xuống sờ chân tường, ngón tay dính một lớp nước trơn trượt, lắc đầu.
Nhà thứ ba ở con hẻm phía sau trường học, tuy khô ráo nhưng chỉ có bảy tám mét vuông, ngay cả quay người cũng khó khăn.
Nhà thứ tư quá xa, ở cực bắc của thị trấn, cách con đường chính ba con hẻm, bóng ma cũng không thấy một.
Nhà thứ năm đối diện chính quyền thị trấn, vị trí tuyệt vời, ba trăm đồng một tháng. Chiêu Đễ đứng ở cửa nhìn rất lâu, cắn môi không vào.
Lý Diễm Hà ở bên cạnh thở dài. "Hay là không tính? Trong trấn quả thực đắt đỏ, chúng ta về thôn nghĩ cách?"
Chiêu Đệ ngồi xổm bên đường, khuỷu tay chống trên đầu gối, nhìn chằm chằm vào mũi giày đã mài ra vết trắng của mình mà ngẩn người. Mặt trời sau khi phơi nắng đến cổ nóng lên, mồ hôi chảy dọc theo thái dương xuống dưới.
"Đi thôi, đi vòng cuối cùng nữa." Cô đứng dậy, phủi bụi trên ống quần.
Hai người dọc theo con hẻm cũ phía nam thị trấn quay trở về. Con hẻm hẹp đến mức chỉ có thể qua một chiếc xe bò, hai bên tường phủ đầy rêu xanh và dây leo, trên cột điện trên đỉnh đầu có hai con chim sẻ đang ngồi xổm.
Cuối con hẻm, một ông lão tóc hoa râm đang ngồi xổm dưới đất sửa xe đạp. Trên mặt đất bày cờ lê, ống bơm, vài dải lụa, tay toàn là dầu máy đen sì.
Khi Chiêu Đệ đi ngang qua hắn, lão đại gia ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
"Cô bé, tìm nhà đi?"
Chiêu Đệ dừng bước. "Đại gia sao ngài biết?"
“Ta đã ngồi xổm ở đầu ngõ này hai mươi năm rồi, đi tới đi lui nhìn lại người tìm cửa tiệm nhiều lắm, ánh mắt đó ta vừa nhìn là biết ngay.” Lão đại gia dùng nhẫn ngón tay chỉ vào cánh cửa sắt nhỏ bên trái đầu hẻm, “Ngươi có thấy phòng chứa đồ kia không? Trống gần một năm trời, chủ nhà họ Tôn, chuyển đến huyện thành rồi nhờ ta trông coi giúp.”
Chiêu Đệ nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ. Một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, khép hờ, bên trong tối đen như mực không thấy rõ.
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
"Mười bốn mười lăm mét vuông đi, trước kia là tiệm may, sau đó đổi thành phòng chứa đồ. Chỗ không lớn nhưng có cửa sổ phía sau, thông gió thì được."
Chiêu Đệ đi qua đẩy cửa sắt ra, Lý Diễm Hà theo sau thò đầu.
Bên trong chất đống nửa căn phòng rách nát, bàn ghế cũ, thùng giấy vụn, vải mốc meo, bụi dày đến mức có thể viết chữ. Nhưng Chiêu Đệ không nhìn những thứ này. Nàng đang xem mặt đất - nền xi măng, tuy nứt vài khe nhưng đã bị cứng lại. Tường được xây bằng gạch, quét qua vôi đá, dù vàng vọt nhưng không thấm nước. Cửa sổ phía sau quả thực có một cánh, mở ra rồi gió rít ùa vào.
"Tiền thuê bao nhiêu?"
"Nếu ngươi thành tâm muốn, ta sẽ gọi điện hỏi lão Tôn cho ngươi. Hắn là người dễ nói chuyện, nơi này lại thiên vị nhỏ bé, chắc không trả giá cao đâu."
Ông lão lấy ra một chiếc điện thoại cũ, bấm nửa ngày mới gọi đi.
Chiêu Đệ đứng trong phòng chứa đồ, tim đập thình thịch, ngón tay nắm chặt cuốn sổ cũ trong túi.
Điện thoại đã kết nối. Lão đại gia ừ a nói mấy phút, cúp điện thoại, giơ một ngón tay về phía Chiêu Đệ.
"Một trăm năm một tháng, đặt cược một phần, nộp trước ba trăm là có thể lấy chìa khóa."
Lý Diễm Hà hít một hơi khí lạnh. "M rẻ thế sao?"
“Hẻm sâu quá, làm ăn không ai đến, lại chê kho hàng nhỏ, trống gần một năm không có người hỏi.” Lão đại gia vặn chặt ốc vít xe đạp, cũng không ngẩng đầu lên, “Nếu ngươi không chê, ngày mai là có thể chuyển.”
Chiêu Đệ đứng giữa gian phòng chứa đồ cũ kỹ tối tăm, xoay một vòng, ánh mắt từ mặt đất quét đến tường, từ vách tường quét tới cửa sổ, cuối cùng dừng lại trên bóng đèn phủ đầy bụi bặm trên đỉnh đầu.
“Ta muốn.”
Chiều hôm đó nàng đã nộp ba trăm đồng, nhận được một chiếc chìa khóa cửa sắt rỉ sét loang lổ.
Ngày hôm sau vừa sáng, Chiêu Đễ, Lý Diễm Hà, Trụ Tử ba người đã đến. Trụ tử vác hai cái xẻng và một bó vải rách, hắn xách thùng nước và chổi, trong giỏ của Chiêu Đệ chứa bột vôi và nửa thùng sơn trắng.
Đồ lặt vặt tốn trọn cả buổi sáng. Trụ Tử đem những bàn ghế nát và thùng giấy cũ một chuyến chuyển ra ngoài, Chiêu Đệ và Lý Diễm Hà ngồi xổm trên mặt đất cạo vỏ tường, quét bụi bặm. Đến trưa, ba người mặt mày lấm lem ngồi ở cửa gặm khoai lang khô, Triệu Đệ nhìn căn nhà nhỏ đã trống rỗng, trong mắt có ánh sáng
"Buổi chiều quét tường, tối sửa cửa sổ."
"Tối? Trời tối rồi thì làm việc thế nào?" Lý Diễm Hà trợn tròn mắt.
“Mượn đèn là được.” Chiêu Đễ đứng dậy vỗ tay, “Ăn nhanh lên, đừng lề mề.”
Buổi chiều lúc quét tường, Tần Lãng đến. Trong tay anh xách một túi đinh và một cây búa cũ, áo sơ mi trắng thay bằng một chiếc áo phông cũ màu xám, ống tay áo xắn lên vai.
"Sao ngươi lại tới đây?" Chiếc bàn chải trong tay Chiêu Đệ dừng giữa không trung, trắng xóa rơi một giày của nàng.
“Thứ Bảy không đi học.” Tần Lãng đặt túi đinh xuống đất, ngồi xổm xuống kiểm tra trang tổng hợp đang nới lỏng trên khung cửa, “Mảnh hợp đồng này rỉ sét rồi, phải thay. Cửa sổ cũng vậy, cắt đứt rồi thì phải đóng lại một cái mới được.”
Chiêu Đệ há miệng định nói gì đó, nhưng bị câu "làm việc trước" của Tần Lãng chặn lại.
Bốn người bận rộn đến tối vẫn chưa dừng. Lý Diễm Hà trước tiên không chịu nổi, ngáp dài nói muốn về cho lợn ăn, xách theo thùng rỗng đi rồi. Trụ cũng bị Chiêu Đệ đuổi về, tay hắn mài ra bọt máu, còn sống chết không cam lòng đi, cuối cùng là Chiêu đệ cầm chổi đuổi theo.
Trong phòng chỉ còn lại nàng và Tần Lãng.
Một chiếc đèn khẩn cấp mượn từ trường học treo trên tường, ánh sáng vàng vọt chiếu rọi nửa căn phòng. Tần Lãng ngồi xổm bên cửa sổ cắm cọc rồi rút ra, búa đập từng cái một rất vững. Chiêu Đệ ngồi đối diện quét bức tường cuối cùng, lớp sơn trắng bắn tung tóe nửa khuôn mặt cô.
"Xì——"
Tần Lãng hừ lạnh một tiếng.
Chiêu Đệ quay đầu lại, thấy ngón trỏ tay trái của hắn cắm một cây đinh sắt rỉ sét, giọt máu trào ra, chảy dọc theo kẽ ngón tay xuống.
"Ngươi làm gì thế!" Nàng ném bàn chải lao tới, nắm chặt cổ tay hắn kéo xuống dưới đèn, "Để ta xem nào!"
Đinh không cắm sâu, nhưng rỉ sét loang lổ, nhìn mà đáng sợ. Chiêu Đễ nhíu mày rút đinh ra, máu lập tức trào ra.
"Ngươi là kẻ dạy học mà cậy thế nào? Việc đóng đinh khiến Trụ Tử làm không được sao? Cứ phải tự mình ra vẻ mạnh mẽ!"
Nàng ngoài miệng chửi bới, nhưng tay lại cực nhẹ và tỉ mỉ bóp lấy đầu ngón tay hắn, cúi đầu áp sát vào vết thương, phồng má khẽ thổi hai cái.
Hơi thở ấm áp rơi xuống đầu ngón tay Tần Lãng.
Dưới ánh đèn vàng vọt, hàng mi của Chiêu Đệ đổ xuống một mảng bóng nhỏ, chóp mũi vẫn còn dính sơn trắng, lông mày nhíu chặt, môi hơi chu ra. Ngón tay Tần Lãng cứng đờ, yết hầu lăn một cái, ánh mắt sau cặp kính từ vết thương chuyển sang đôi mày đang cụp xuống của cô.
"Không sao, chỉ bị trầy da thôi." Giọng hắn nhẹ hơn bình thường nửa độ.
“Xong da cũng phải khử trùng, ngươi có biết nhiễm trùng rỉ sắt phiền phức đến mức nào không?” Chiêu Đệ từ trong túi lấy ra một chiếc khăn tay, tỉ mỉ quấn ngón tay hắn hai vòng, “Ngày mai đi viện vệ sinh đánh cho hư ảnh.”
"Không cần——"
"Ngươi im miệng đi."
Khóe miệng Tần Lãng hơi cong lên, không nói gì thêm.
Ngoài cửa truyền đến một tiếng bước chân cực nhẹ.
Trụ Tử đứng ở đầu ngõ, tay xách một bình nước nóng vừa mới đun sôi. Hắn vốn định mang tới cho họ uống, nhưng đi đến cách cửa sắt khép hờ hai bước, nhìn thấy hai cái bóng đang áp sát nhau dưới ánh đèn.
Chiêu Đệ cúi đầu quấn ngón tay cho Tần Lãng, Tần Lang yên lặng nhìn nàng.
Ánh đèn chiếu bóng hai người lên bức tường vừa mới quét trắng, chồng chéo vào nhau, không phân biệt được ranh giới.
Tay cầm bình nước của Trụ Tử khựng lại một chút, đứng hai giây.
Sau đó hắn nhẹ nhàng đặt ấm nước ra ngoài ngưỡng cửa, xoay người, không một tiếng động đi ra khỏi ngõ nhỏ.
Hắn đi rất chậm, tiếng bước chân nhẹ như giẫm trên bông gòn. Đi đến dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ, hắn dừng lại, ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên trời một cái, xoa xoa mũi.
Chiêu Đệ trong phòng quấn chặt ngón tay, buông tay Tần Lãng ra, cúi đầu thu dọn công cụ dưới đất, vành tai hơi nóng lên.
Tần Lãng đẩy gọng kính, cất búa và đinh vào túi rồi đứng dậy.
"Gần xong rồi, phần còn lại ngày mai làm tiếp."
Chiêu Đệ gật đầu, đứng dậy đi đóng cửa sổ. Khi đẩy cửa sau, nàng bỗng nhiên dừng lại.
Ngoài cửa sổ đối diện với một con hẻm nhỏ hẹp hơn, đầu kia trong ngõ thấp thoáng có thể nhìn thấy một cái lều sắt. Dưới lều chất mấy cái chum nước lớn và một đống giỏ tre, một bà lão lưng còng đang ngồi ở cửa bóc đậu phộng.
Chiêu Đệ nheo mắt nhìn hai giây, quay đầu lại.
“Tần Lãng, cậu qua xem cái này.”
Tần Lãng đi đến bên cửa sổ, nhìn theo ánh mắt của cô.
"Cái lều sắt đó là của ai?"
"Không biết, ngày mai hỏi Trương đại gia sửa xe."
Chiêu Đệ nằm sấp trên bệ cửa sổ, nhìn chằm chằm vào cái lều sắt đó một lúc lâu. Nó lớn hơn ít nhất gấp đôi phòng chứa đồ nàng thuê, nếu có thể thuê luôn cái lán đó, thông suốt thì nhà sản xuất ba mươi mét vuông sẽ có.
Nhưng giờ nàng ngay cả tiền thuê nhà tháng sau cũng chưa kịp rơi.
Nàng phủi bụi trên bệ cửa sổ, xoay người tắt đèn.
Khi bước ra khỏi ngõ nhỏ, nàng nhìn thấy bên ngoài ngưỡng cửa đặt một ấm nước, vẫn còn ấm áp.
"Ai thả?"
Tần Lãng cúi đầu nhìn bình nước, im lặng hai giây.
"Chắc là cột."
Chiêu Đệ ngồi xổm xuống xách bình nước lên, trên thân bình còn mang theo một dấu ngón tay đen sì, vừa nhìn đã biết là đôi bàn tay to lớn của cột ấn. Nàng cầm bình rượu đứng ở đầu ngõ, ánh trăng chiếu vào mặt, môi mấp máy, không nói ra tiếng nào.
Tần Lãng đẩy gọng kính, không nhìn nàng, ánh mắt rơi xuống dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ - trên nền đất bùn bên cạnh rễ cây có một chuỗi dấu chân mới, lớn và sâu, hướng về phía thôn.
Hai người dọc theo đường núi quay về, không ai nhắc đến chuyện cây cột.
Khi sắp đến đầu thôn, Chiêu Đễ bỗng nhiên lên tiếng.
“Tần Lãng, hôm nay tôi thấy phía sau phòng chứa đồ đó còn có một cái lều sắt, lớn gấp đôi chỗ tôi thuê. Nếu có thể thông suốt hai nơi, diện tích nhà sản xuất là đủ rồi.”
"Ý tưởng không tệ, nhưng tiền hiện tại của ngươi không đủ."
“Ta biết.” Chiêu Đệ nắm chặt tay cầm ấm nước, khớp ngón tay trắng bệch, “Nhưng ta không thể chờ. Cửa hàng chính quy của Tiền Đại Long vừa mở, ta ngay cả cơ hội thở cũng không còn.”
Tần Lãng đẩy gọng kính, ánh trăng vạch một đường trắng trên tròng kính.
"Vậy ngươi có biết, Cục Nông nghiệp huyện tháng sau có buổi tuyên truyền dự án Phù bần, chuyên môn hướng về phía người khởi nghiệp Tiểu Vi ở hương trấn không?"