Chiêu Đệ không nghe lời Mã Văn Tài bên kia điện thoại, ngón tay lơ lửng trên màn hình dừng lại hai giây, rồi bấm nút.
Tên họ Mã này đã đánh hai lần rồi, sợi dây trong lòng nàng căng cứng không rõ nguyên do, chỉ cảm thấy có điều bất thường. Người từ tỉnh thành đến, há miệng là hợp tác, giống như chiêu trò của Trần Hạo năm xưa khiến lưng nàng lạnh toát.
Nàng nhét điện thoại vào túi, cúi người tiếp tục xếp chai.
Cửa tiệm nghiền nát truyền đến tiếng bước chân, nặng nề, còn kèm theo tiếng leng keng của chai thủy tinh va chạm. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, lão Lưu ôm một thùng bia đứng bên ngoài ngưỡng cửa, mặt đỏ bừng như dầu ớt trong quán mì hắn.
“Chiêu Đễ, chuyện lần trước ta có lỗi với ngươi, là ta sợ rồi.”
Lão Lưu đặt hòm bia lên quầy, hai tay xoa qua lại trên tạp dề mấy lần, đứng đó cúi đầu, như một học sinh tiểu học làm sai bị giáo viên gọi dậy phạt đứng, cổ đều rụt vào trong áo.
Chai dưa muối trong tay Chiêu Đệ không đặt xuống, nhìn hắn, không nói gì.
Lý Diễm Hà từ phía sau thò đầu ra, miệng há một nửa định nói gì đó, bị Chiêu Đễ dùng ánh mắt ấn trở lại.
Trong cối xay nghiền yên tĩnh mấy giây, yên lặng đến mức ngay cả tiếng vo ve của hệ thống bài phóng cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Tay lão Lưu lại chà xát lên tạp dề một lượt, chà đến mức vải vóc sắp bốc khói.
"Hôm đó Tôn Gầy và những người khác rút lui, méo miệng chặn ngay cửa tiệm tôi đập bàn, nói sau này toàn bộ đồ muối trong trấn đều đi từ Long Ký, ai dám lấy hàng từ chỗ anh thì phong quán của người đó. Tôi... lúc đó đầu óc tôi choáng váng, liền theo sau."
Hắn ngẩng đầu nhìn Chiêu Đệ một cái, rồi vội vàng cúi xuống.
"Sau này tôi càng nghĩ càng thấy khó chịu. Chất lượng rau tương của cậu thế nào tôi rõ nhất, tôi là người đầu tiên ký cung cấp tháng với cậu, khách hàng trong tiệm tôi mười bảy người nhắm vào sợi măng chua cay của ông. Tôi trả lại hàng của anh để đổi lấy Long Ký, vị khách ăn một miếng rồi hỏi tôi 'Lão Lưu, ông đổi nhà cung ứng à? Mùi vị này kém không chỉ một đoạn'."
Chiêu Đệ từ từ đặt chai trong tay trở lại mặt bàn, ngón tay xoay quanh nắp chảo một vòng, âm thanh không cao cũng không thấp.
"Lưu ca, ngươi có nỗi khó của ngươi ta hiểu. Vẹo miệng đập bàn ngươi đi, sợ, bình thường thôi."
Đầu lão Lưu lại cúi thấp thêm hai tấc.
Giọng điệu của Chiêu Đệ không thay đổi, nhưng mỗi chữ đều đập vào tim hắn.
"Nhưng lần sau nếu có người cho ngươi chọn, ngươi phải nghĩ kỹ một chuyện - đi theo Tiền Đại Long rốt cuộc có đường thoát hay không. Nhà máy muối ở Long Ký hắn thế nào chưa từng đến? Dầu trên đất có thể trượt ngã người, ruồi nhặng còn nhiều hơn ruồi đập. Lần này huyện đã điều tra thống nhất, chính hắn cũng đang đau đầu bứt tai, các ngươi nghĩ hắn còn có khả năng bảo vệ ngươi vài ngày sao?"
Cổ lão Lưu đột nhiên co rụt lại, môi mấp máy hai cái.
"Ta... ta biết rồi."
“Ngươi biết là được.” Chiêu Đệ đẩy thùng bia trên quầy sang bên cạnh, “Bia ngươi cầm về đi, ta không uống rượu. Nếu ngươi thực sự cảm thấy có lỗi với nhau, lấy đơn hàng ra còn hiệu quả hơn bất cứ thứ gì.”
Lão Lưu như thể đợi câu nói này hồi lâu, ưỡn lưng, từ túi tạp dề lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm, mở ra chụp lên quầy.
"Năm mươi bình! Mùi vị hai mươi, chua cay hai chục sợi, mười chai Mộc Khương Tử. Cứ theo giá cũ, ta trả trước một nửa tiền đặt cọc!"
Lý Diễm Hà từ phía sau lao ra, chộp lấy tờ giấy quét qua, giọng nói cao vút lên tám độ.
"Năm mươi bình? Lưu ca, huynh trước kia một tháng mới lấy ba mươi lọ đấy!"
“Trước kia là trước đây.” Lão Lưu gãi gãi sau gáy, sắc đỏ trên mặt cuối cùng cũng phai đi một chút, “Lần này ta còn dẫn theo hai người đến nhận đường. Ông chủ Đào bột thịt bò ở đầu ngõ, và Triệu Béo của tiệm bánh chẻo ở góc phố văn hóa, đều muốn nếm thử món tương của ngươi. Ta đã nói với họ rồi, trước tiên mỗi người lấy mười bình thử xem, xong rồi ký lâu dài.”
Ngón tay Chiêu Đệ gõ hai cái lên mép quầy, con ngươi xoay một vòng.
"Hai khách hàng mới?"
"Đúng, Đào lão bản chiều nay sẽ đến lấy hàng, Triệu béo ngày mai. Chiêu Đễ ngươi yên tâm, hai người này đều là người thật thà, không phải loại gió thổi là đổ."
Chiêu Đệ không lập tức tiếp lời, cúi đầu lục từ dưới quầy ra sổ sách, bút chì nhanh chóng tính một nét trên giấy. Năm mươi bình cộng thêm hai khách hàng mới mỗi người mười bình, bảy mươi lọ. Cộng thêm lượng khách lẻ hôm nay chưa trả trước mấy khách quen cũ, chỉ riêng đơn hàng tuần này đã gần hai trăm bình rồi.
Cây bút chì của cô dừng lại trên con số, lông mày nhíu chặt.
Hai trăm bình. Nghiền Phường hiện tại mỗi ngày tính toán đầy đủ ra một trăm hai mươi bình, Tạ đại tẩu và hai người làm việc lớp ba đều miễn cưỡng.
"Lưu ca, năm mươi bình ta nhận rồi, nhưng ngươi phải cho ta năm ngày giao hàng."
"Không vấn đề gì không thành, không vội không gấp." Lão Lưu liên tục xua tay, cười đến nỗi nếp nhăn giãn ra, ôm thùng bia đi ra ngoài, "Bia ta cứ để ở đây đi, cho mấy tên giúp việc của ngươi uống, vất vả lắm rồi."
"Lấy đi."
"Hì hì, vậy ta đi đây, Chiêu Đễ ngươi bận việc."
Lão Lưu nhanh như chớp ra khỏi ngõ, bước chân đi còn nhẹ nhàng hơn lúc vào.
Lý Diễm Hà tiến lại gần Chiêu Đễ, giọng nói ép thành một đường thẳng.
“Chiêu Đễ, món nợ ngươi vừa tính ta cũng đã thấy. Hai trăm chai, nhân thủ chúng ta hiện tại không chống đỡ nổi.”
"Ta biết."
Chiêu Đệ khép sổ sách lại, ngồi xổm xuống lấy cuốn sổ cũ từ trong túi ra, lật đến trang trống. Cán bút chì cắn vào miệng xoay hai vòng, rơi trên giấy viết hai chữ - "Chiêu người".
Nàng nhìn chằm chằm hai chữ này ba giây, bút chì vạch một đường, hai sợi ngang cắt đứt "chiêu người".
Lý Diễm Hà trợn tròn mắt.
"Ngươi không khai nữa sao?"
Chiêu Đệ không để ý đến nàng, bút chì viết lại bốn chữ dưới những dòng đã cắt ra - "Chiêu rất nhiều người".
Vẽ bút nguệch ngoạc, nhưng bấm rất nặng, mặt giấy lõm xuống một vết sâu.
Lý Diễm Hà thò đầu nhìn thoáng qua, bật cười thành tiếng.
"Ngươi điên rồi sao? Chiêu mộ nhiều người? Bao nhiêu tính bấy nhiêu?"
Chiêu Đệ không cười, bút chì dưới sự "chiêu mộ rất nhiều người".
"Niễn phường bốn mươi mét vuông, nhiều nhất chỉ đủ cho bốn người thao tác cùng lúc. Muốn mở rộng sản lượng thì phải mở cửa địa phương. Cái lều của Tôn nhị thẩm vẫn phải lấy xuống, thông suốt ít nhất là thêm ba mươi bình, sản xuất có thể tăng gấp đôi. Thêm hai cái bếp lò, một bộ thiết bị niêm phong, nhân lực ít ra thêm năm cái."
"Năm người? Ngươi tìm đâu ra năm người?"
"Trong thôn." Chiêu Đệ lật sổ một trang, vẽ lên đó một bản đồ mặt phẳng xiêu vẹo, bút chì vạch vài đường trên bản vẽ, cắt không gian thành nhiều khu vực, "Khu rửa rau, khu thái rau", khu muối, quận bao bì, Khu kho bãi, xếp hàng như dây chuyền sản xuất. Năm người, cộng thêm Tạ đại tẩu và hai người giúp việc hiện tại, tám người. Một ngày ra ba trăm bình, không thành vấn đề."
Lý Diễm Hà nhìn bức tranh méo mó, ngón tay gõ nhẹ lên "khu kho bãi".
"Ngươi vẽ cái gì? Cóc cóc hay kho hàng?"
"Ngươi quản nó giống cái gì, hiểu là được." Chiêu Đệ gập cuốn sổ lại nhét vào túi, đứng dậy, tay chống mép quầy, ánh mắt rơi trên hệ thống thoát gió hoàn toàn mới của bức tường bắc nghiền phường.
Thân máy màu bạc trắng vo ve, ánh đèn chiếu lên đó phản chiếu một tầng sáng nhỏ vụn.
Nửa năm trước, khi cô ngồi xổm bên đường thị trấn nhặt vỡ lọ thủy tinh, nằm mơ cũng không nghĩ rằng có một ngày mình sẽ đứng đây tính toán chuyện "chiêu mộ nhiều người". Lúc đó cô ngay cả bữa cơm tiếp theo ở đâu cũng chẳng biết, trong lòng bàn tay nắm chặt những mảnh thủy ngân vụn lẫn máu.
Khóe miệng nàng cong lên, cong rất nông, thoáng cái đã biến mất.
"Trước tiên hãy bàn bạc về cái lều của Tôn nhị thẩm trước đã."
Biểu cảm Lý Diễm Hà lập tức xẹp xuống.
"Ngươi quên rồi sao? Con trai của Tôn nhị thẩm làm việc ở công trường Tiền Đại Long, làm sao bà ấy có thể cho ngươi thuê?"
“Tiền Đại Long hiện tại cửa hàng của mình đều bị điều tra, tự lo còn chưa xong, làm gì có thời gian quản Tôn nhị thẩm thuê lều cho ai?” Ngón tay Chiêu Đệ gõ hai cái lên quầy, ánh sáng trong mắt rất rõ ràng, “Tranh thủ lúc hắn không để ý thì lấy lều xuống, đợi đến khi hắn hoàn hồn lại, bên này ta đã bắt đầu khởi công rồi. Mễ sống nấu chín cơm, hắn muốn ngăn cũng không kịp nữa.”
Lý Diễm Hà há miệng, đờ người hai giây rồi giơ ngón cái lên.
"Được, ngày mai ta sẽ đi tìm Tôn nhị thẩm thăm dò ý tứ."
"Không cần ngày mai, tối nay sẽ đi."
"Tối nay? Đã gần tám giờ rồi——"
"Tám giờ thì sao? Tôn nhị thẩm lúc này chắc chắn đang xem TV ở nhà, ngươi mang hai chai dưa muối qua đó, nói là đi thăm. Trò chuyện một hồi dẫn chủ đề lên lều, đừng nói thẳng thuê, trước tiên hỏi nàng có để đồ không, rảnh rỗi không."
Lý Diễm Hà đảo mắt, chộp lấy hai chai dưa muối trên quầy nhét vào túi vải rồi quay người bước ra ngoài.
Đi đến cửa, nàng lại quay đầu lại, nhìn bóng lưng Chiêu Đệ đang ngồi xổm sau quầy, ánh đèn từ trên chiếu xuống, chiếu sáng nửa bên vai nàng rực rỡ, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
“Chiêu đệ.”
"Hửm?"
"Ngươi bây giờ càng ngày càng giống một ông chủ rồi."
Chiêu Đệ đầu cũng không ngẩng lên, bút chì trên sổ rơi xào xạc.
"Tôi vốn dĩ là ông chủ."
Lý Diễm Hà hừ một tiếng rồi bỏ đi. Trong cối xay lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng vo ve của hệ thống thoát gió và tiếng bút chì giấy vẽ. Chiêu Đệ ghi nhớ hết toàn bộ dòng nước hôm nay, lật đến mấy trang đầu xem xét, từ khi khai trương lại đến ba ngày, tích lũy bán được hơn bốn trăm bình, trừ đi chi phí nguyên liệu và nhân công, lợi nhuận ròng hơn một ngàn.
Ngón tay cô dừng lại trên con số rất lâu, rồi lật đến trang ghi chép cuộc gọi của Mã Văn Tài.
Số điện thoại tỉnh thành, bốn chữ mà cô tự đánh dấu bằng bút chì bên cạnh - "Họ Mã, hợp tác".
Nàng nhìn chằm chằm bốn chữ này, trong đầu lại xoay chuyển những mảnh vỡ không thể ghép thành tranh vẽ. Những kẻ theo dõi từ tỉnh thành đến, thư tố cáo, bài luận đàn, bàn tay đứng sau Tiền Đại Long. Tần Lãng từng nói một câu - "Tiền Đại Hổ chỉ là người chặn đạn phía trước, phía sau hắn còn có một người đang đứng".
Hiện tại tên "Họ Mã" này từ tỉnh thành gọi điện nói muốn hợp tác, thời gian bị kẹt lại trùng hợp như vậy, cửa hàng vừa mở hắn đã tới.
Nàng lật cuốn sổ cũ sang trang mới, bút chì chậm rãi viết một dòng chữ lên giấy, nét bút véo đến mức mặt giấy lõm xuống.
"Mã Văn Tài - người theo dõi - Tiền Đại Long?"
Giữa bốn từ vẽ ba dấu chấm hỏi, mỗi dấu hỏi đều như một con mắt mở to, nhìn chằm chằm vào nàng.
Nàng gập cuốn sổ lại, lấy điện thoại ra lật đến số của Tần Lãng, đan một tin nhắn.
"Có một người họ Mã ở tỉnh thành, gọi hai lần là muốn hợp tác với ta làm nông sản. Ngươi đã nghe nói về người này chưa?"
Bên ngoài cối xay nghiền gió đêm ào ạt tràn vào, câu đối mới dán trên khung cửa bị thổi kêu sột soạt. Nàng dựa vào tường chờ hồi âm, đợi gần năm phút, điện thoại mới rung lên một cái.
Tin nhắn của Tần Lãng chỉ có bảy chữ, nhưng mỗi chữ nàng đều nhìn ra được trọng lượng.
"Đừng trả lời hắn, ta đi tra xem."