“Vương Chiêu Đệ? Tôi là Phương Vĩnh Minh. Tần Lãng tối qua gọi điện cho tôi, nói rõ tình hình của cậu. Bây giờ cậu đang ở đâu? Chín giờ sáng mai, cậu mang theo tất cả vật liệu đến Cục Nông nghiệp huyện tìm tôi. Tôi có chuyện muốn nói trực tiếp với cậu.”
Chiêu Đệ nắm chặt điện thoại ngẩn người mấy giây, giọng Phương Vĩnh Minh vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng trong đầu nàng toàn là hồ nhão.
Tần Lãng gọi điện cho Cục trưởng Phương?
Tối qua cô gửi tin nhắn "không mặt mũi nào đánh" đó, Tần Lãng chỉ trả lời ba chữ "Tôi nói giúp cậu", lúc đó cô tưởng anh chỉ an ủi cô, không để tâm.
"Vương Chiêu Đễ? Nghe thấy chưa?"
"Nghe rõ rồi, Phương cục trưởng, chín giờ mai đến đúng giờ."
Cúp điện thoại, cô đứng dậy khỏi ghế đẩu thấp, chân ngồi suốt cả đêm đã tê dại, đầu gối mềm nhũn suýt quỳ xuống đất, tay vịn vào bàn điều khiển mới đứng vững. Ánh sáng ban ngày xuyên qua khe cửa cối xay đã sáng rõ, cái bóng niêm phong trên cửa nghiêng ngả đổ rạp xuống mặt đất như một vết thương chưa lành.
Cô không đi tìm Tần Lãng. Cô biết lúc này anh nên chuẩn bị lên lớp ở trường rồi.
Nhưng Tần Lãng không có ở trường.
Sáng hôm đó vừa qua sáu giờ, Tần Lãng đã khóa cửa ký túc xá, đeo một chiếc túi vải bạt đã giặt cũ kỹ, đi đến đầu làng dựng lên chuyến xe buýt trung gian đầu tiên đi huyện thành. Anh ngồi ở hàng cuối cùng cạnh cửa sổ, xe xóc nảy trên đường đất, đầu anh đập mạnh từng cái vào kính cửa kính, tay nắm chặt bản sao của tờ giấy báo đã sửa đổi, dấu móng tay của Chiêu Đệ trên giấy vẫn còn rõ ràng.
Tối qua lúc anh gọi điện cho Phương Vĩnh Minh, Phương vĩnh Minh nghe xong im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu "Để cô ấy ngày mai đến tìm tôi". Nhưng Tần Lãng biết, chỉ dựa vào một cuộc điện thoại là không đủ. Phương Hằng Minh là người của Cục Nông nghiệp huyện, Sở Giám sát thị trường không thuộc quyền quản lý của anh ta, anh có thể ra mặt điều phối, nhưng để thực sự giải quyết vấn đề, phải đặt chuỗi chứng cứ lên bàn.
Xe buýt trung tâm đến huyện thành vừa qua tám giờ. Tần Lãng không đi thẳng đến Cục Nông nghiệp, mà rẽ vào một tiệm in trong con hẻm nhỏ bên cạnh thư viện huyện. Anh lấy từ trong túi ra một xấp vật liệu viết tay, đưa cho ông chủ phía sau quầy.
"Tất cả những thứ này in hai bản, rồi sao chép lại một bản thông báo chỉnh sửa."
Ông chủ nhận lấy lật xem, ngẩng đầu nhìn hắn một cái. "Ngươi đây là muốn kiện tụng sao?"
"Không phải kiện tụng, mà là giảng đạo lý."
Vật liệu đã in xong cho vào túi tài liệu, Tần Lãng ra khỏi tiệm in, đứng bên đường nhìn đồng hồ một cái, tám giờ hai mươi. Anh lấy điện thoại ra lật đến một số, ngón tay dừng lại trên phím bấm số ba giây.
Số điện thoại đó hắn đã gửi gần hai năm rồi, chưa từng bấm một lần nào. Trong bảng ghi chú viết hai chữ - "Cha".
Ngón cái của hắn trượt xuống một ô, lướt qua dãy số đó rồi bấm sang người kia.
“Cục trưởng Phương, tôi là Tần Lãng. Hiện tại tôi đang ở huyện thành, có thể gặp ngài trước một lần không? Chiêu Đệ chín giờ mới đến, một số tình huống tôi muốn nói rõ với ngài.”
Văn phòng của Phương Vĩnh Minh nằm ở cuối hành lang tầng ba của Cục Nông nghiệp, cửa hé mở, hơi nóng từ tách trà bốc lên. Khi Tần Lãng bước vào, Phương vĩnh Minh đang đứng bên cửa sổ gọi điện thoại, tay kẹp điếu thuốc không còn một chút, lông mày nhíu chặt lại thành một nút thắt.
Điện thoại vừa cúp, Phương Vĩnh Minh quay người lại, đánh giá Tần Lãng từ trên xuống dưới một lượt.
"Những chuyện anh nói trong điện thoại tối qua, sáng nay tôi đã cho người điều tra. Tiêu chuẩn sửa đổi bản quyền đó quả thực tồn tại, vật liệu dự án được đưa lên ở thị trấn đầy đủ, về mặt thủ tục thì không thể bới móc ra lỗi lớn."
Tần Lãng mở túi tài liệu ra, rút vật liệu đã in sẵn ra và trải từng tờ lên bàn làm việc của Phương Vĩnh Minh.
"Phương cục trưởng, về mặt thủ tục không thể bắt bẻ được lỗi là vì họ đã làm đầy đủ quy trình. Nhưng có ba điểm sai."
Ngón tay hắn chỉ vào tờ giấy đầu tiên.
“Thứ nhất, thông báo về ý kiến trưng cầu tiêu chuẩn này, theo quy định nên công bố ít nhất mười lăm ngày làm việc ở bảng thông cáo chính vụ thị trấn. Hôm qua tôi và Chiêu Đệ đích thân đến sảnh tầng một của chính quyền thị vệ xem, trên bảng công khai không có bất kỳ văn kiện nào về tiêu hao này. Hoặc là dán rồi lại xé, hoặc là căn bản chưa từng dán.”
Phương Vĩnh Minh khẽ động lông mày, không nói gì.
Ngón tay Tần Lãng di chuyển đến tờ giấy thứ hai.
“Thứ hai, trên giấy thông báo chỉnh sửa chỉ định hai mẫu thiết bị cụ thể — hệ thống lọc gió hàng loạt JN-300 thẻ sạch sẽ và tủ lạnh SIP XY-680. Nguyên văn tiêu chuẩn viết về tham số cấu hình thấp nhất, không có mã hiệu thương hiệu chỉ điểm. Nhưng trong sách thông tri lại viết thẳng thương số và kiểu số, hai thiết lập này không mua được ở thị trấn, chỉ có hai nhà kinh doanh của huyện thành mới có hàng. Sáng nay tôi đã đặc biệt hỏi một tiệm, đại diện của J N-109 là thương mại vĩnh viễn.”
Hắn dừng lại một chút, đẩy gọng kính, giọng hạ thấp nửa độ.
"Ông chủ thương mại Vĩnh Phong họ Tiền, tên là Tiền Đại Hải. Đường huynh của Tiền đại long."
Phương Vĩnh Minh đặt điếu thuốc chưa châm lên bàn, ngồi xuống, ánh mắt trầm xuống.
"Ngươi chắc chứ?"
“Thông tin đăng ký công thương là công khai, tôi đã tra cứu trên máy tính của thư viện huyện. Đăng ký thương mại Vĩnh Phong vào tháng 11 năm ngoái, người Pháp đại diện Tiền Đại Hải, phạm vi kinh doanh bao gồm thiết bị bếp và việc bán thiết kế thanh lọc.”
Tần Lãng đẩy bản sao chép tra cứu đến trước mặt Phương Vĩnh Minh. Phương vĩnh Minh cầm lên xem hai lần, ngón tay gõ hai cái lên ba chữ "Tiền Đại Hải".
"Thứ ba thì sao?"
"Thứ ba, tiêu chuẩn này từ lúc công bố đến khi hiệu lực chỉ cách bảy ngày, từ hiệu quả đến việc đối phó với Chiêu Đệ lại chỉ còn bảy đêm. Trong cùng một giai đoạn, các thương nhân khác kinh doanh đồ ướp muối trong trấn - theo ta biết ít nhất có bốn nhà — không một nhà nào nhận được thông báo chỉnh sửa. Nếu đây là một tiêu hao hướng về toàn trấn, tại sao chỉ điều tra cả nhà cô ấy?"
Phương Vĩnh Minh tựa lưng vào ghế, ngón tay đan chéo đặt trên mặt bàn, nhìn chằm chằm Tần Lãng mấy giây.
“Tần Lãng, cậu là một giáo viên chi giáo, tra những thứ này thì rõ ràng lắm.”
Ngón tay Tần Lãng siết chặt trên đầu gối trong chốc lát, rồi buông ra.
“Ta chỉ giúp nàng giải quyết rõ ràng sự thật. Văn hóa Chiêu Đệ có hạn, có những thứ nàng cảm nhận được nhưng không nói nên lời. Điều ta có thể làm là biến thứ mà nàng đã cảm thấy thành giấy trắng mực đen.”
Phương Vĩnh Minh im lặng mười mấy giây, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, ngậm điếu thuốc vào miệng vẫn không châm, mắt nhìn ra ngoài cửa kính, giọng trầm xuống.
"Tiêu chuẩn mới này quả thực tồn tại, quy trình đưa tin trong trấn cũng đã đi rồi, nhưng thời gian và cách thức thực hiện có vấn đề. Một tiêu chuẩn vừa mới phát huy tác dụng không nên áp dụng các thương nhân khác để thực thi hành pháp luật đột kích, càng không thể chỉ định mẫu thương hiệu cụ thể trên giấy thông báo - trong đó có nghi ngờ việc vận chuyển lợi ích. Ta sẽ hỏi đến chuyện này."
Hắn quay người lại, nhìn Tần Lãng.
“Nhưng cậu cũng phải hiểu, tôi là người của Cục Nông nghiệp huyện, sở giám sát thị trường không thuộc quyền quản lý trực tiếp của tôi. Việc tôi có thể làm là điều phối thông qua quyền kiểm soát dự án hỗ trợ nông nghiệp để họ xem xét lại tính hợp pháp của bản thông báo này. Quá trình này cần thời gian, cậu bảo Chiêu Đệ giữ vững, đừng hoảng.”
Tần Lãng đứng dậy, sắp xếp lại tài liệu trên bàn, để lại một phần cho Phương Vĩnh Minh, phần còn lại bỏ vào túi tài khoản của mình.
"Cục trưởng Phương, cảm ơn ngài."
Phương Vĩnh Minh xua tay, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn rồi đột nhiên lên tiếng.
“Tần Lãng, lần trước ta đã muốn hỏi ngươi - rốt cuộc ngươi có lai lịch gì? Ngươi điều tra thông tin công thương, phân tích lỗ hổng pháp quy, chuỗi chứng cứ lý lẽ, không giống như do Học viện Sư Phạm dạy dỗ.”
Bước chân Tần Lãng dừng lại ở cửa một nhịp, quay lưng về phía Phương Vĩnh Minh, ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa.
"Phương cục trưởng, việc này không quan trọng. Quan trọng là cửa hàng Chiêu Đễ không thể sụp đổ."
Hắn ra khỏi cổng Cục Nông nghiệp, mặt trời đã lên cao, phơi nắng đến mức mặt đường nhựa ánh sáng mờ ảo. Hắn đứng bên đường mua một chai nước khoáng, vặn nắp uống nửa chì, rồi chọn một cuốn "Pháp thực vụ An toàn Thực phẩm", bìa xanh lam, định giá ba mươi hai tệ, hắn thậm chí còn chưa trả đã móc tiền ra.
Trở về thôn đã là buổi chiều. Cửa cối xay vẫn khóa, mẩu phong ấn trong gió hơi vểnh lên mép. Hắn vòng ra ngoài sân nhà Chiêu Đệ, không vào, qua bức tường thấp thấy Chiêu đệ ngồi xổm ở góc sân giặt quần áo, ngón tay xoa tới chà lui trên tấm ván, cọ đến mức khớp ngón ngón cái đỏ bừng, động tác máy móc như một cỗ máy có dây buộc tóc.
Hắn không gọi nàng, trở về trường.
Gần tám giờ tối, Chiêu Đệ đến cối xay nghiền lấy đồ. Nàng đẩy cửa ra thấy Tần Lãng đang ngồi trước bàn điều khiển phê duyệt bài tập, bóng đèn trắng chiếu lên khiến nửa bên mặt hắn tái nhợt, trên gương toàn là ánh sáng.
"Hôm nay cậu đi đâu vậy? Mặt đã đỏ bừng rồi."
Tần Lãng ngẩng đầu lên, sống mũi và gò má quả thực đã bị nắng đỏ ửng, những vết hằn do khung gương in ra sâu hơn bình thường.
"Đi huyện thành mua một cuốn sách."
Hắn lấy từ trong chiếc túi vải bạt bên chân ra cuốn "Thực vụ pháp an toàn thực phẩm" bìa xanh, đưa cho nàng.
Chiêu Đệ nhận lấy lật qua lật lại, ngón tay lướt trên mục ghi chép một cái, khóe miệng giật giật.
"Lại bắt ta học."
Tần Lãng cười một tiếng, nụ cười rất nhạt, khóe miệng cong lên một độ rồi thu lại.
"Lần này không chỉ học tập, mà là dùng để đánh trận."
Chiêu Đệ lật sách đến vị trí chương ba, trên đó có một dòng chữ đen thô to, nàng đọc từng chữ một, có hai chữ bị kẹt lại, Tần Lãng ở bên cạnh khẽ nhắc nhở. Nàng đọc xong toàn bộ đoạn văn, ngón tay vẽ một dấu bút chì nặng nề dưới dòng tên đó, ngẩng đầu nhìn Tần Lang, ánh sáng trong mắt đã khác với mấy ngày trước.
“Tần Lãng, chẳng phải cậu không chỉ đi mua sách sao?”
Tần Lãng đẩy gọng kính, không trả lời câu hỏi của cô, cúi đầu tiếp tục phê bài tập, đầu bút sột soạt lướt qua mặt giấy.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm hắn mấy giây, vành tai hắn hơi đỏ lên một vòng, dưới ánh đèn trắng không giấu được.
Nàng không hỏi thêm, nhét sách vào trong ngực, đi đến cửa cối xay dừng lại một bước. Miếng niêm phong trên khung cửa kêu sột soạt trong gió đêm, nàng đưa tay ấn tờ giấy đỏ kia, nhấn hai giây rồi buông ra.
“Tần Lãng, ngày mai tôi đi gặp Cục trưởng Phương, anh đi cùng tôi không?”
Tiếng lật sách phía sau dừng lại.
"Ngươi muốn ta đi?"
"Muốn."
Tần Lãng gập tập bài tập lại, đứng dậy.
“Vậy ngày mai gặp ở đầu thôn lúc sáu giờ sáng. À phải rồi, chương thứ năm trong sách, tiết thứ ba tối nay cậu sẽ xem trọng - ngày thường Cục trưởng Phương có thể sẽ hỏi cậu, việc chỉnh sửa số thiết bị chỉ định trên giấy thông báo này, cậu định ứng phó thế nào.”