Chiêu Đệ gập cuốn sổ cũ lại, ngẩng đầu nhìn Tần Lãng một cái.
"Ta biết."
Giọng cô rất nhẹ, ngón tay ấn lên bìa cuốn sổ, các đốt ngón hơi trắng bệch. Nghiêng miệng nhìn chằm chằm cô, Tiền Đại Long sớm muộn gì cũng phải ra tay, những điều này cô không phải chưa từng nghĩ tới. Nghĩ thì nghĩ vậy, hiện tại cô ngay cả tiền làm chứng cũng không gom đủ, lấy đâu ra sức đối phó với một con rắn địa phương trong trấn?
Tần Lãng dựa vào tường thấp không nói gì nữa, ánh trăng chiếu sáng nửa bên mặt hắn trắng bệch, trên tròng kính phản chiếu một mảng sáng nhỏ.
Qua một hồi lâu, hắn đẩy gọng kính, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm.
"Trước tiên hãy làm tốt việc trong tay, chuyện của Tiền Đại Long ta sẽ theo dõi."
Chiêu Đệ há miệng định nói gì đó, nhưng bị một câu "ngủ sớm" của hắn chặn lại. Bóng áo sơ mi trắng lắc lư dọc theo tường viện hai cái, rẽ qua đầu ngõ liền biến mất.
Chiêu Đệ ngồi trong sân lại ngẩn người một lúc, nhét cuốn sổ vào túi rồi vào phòng ngủ.
Sáng sớm hôm sau, nàng vẫn như cũ đến nhà bà Chu làm món tương. Đến cửa viện, còn chưa kịp đẩy cửa đã nghe thấy tiếng cộc cộp vang lên trong sân, giống như có người đang chém thứ gì đó.
Nàng đẩy cửa ra, sững sờ.
Một nam nhân trẻ tuổi đen sì ngồi xổm trong sân, tay cầm dao củi, đang chẻ một cây trúc to bằng miệng bát thành dải nhỏ. Lưng hắn bị mồ hôi làm ướt đẫm, cơ bắp trên cánh tay phồng lên từng đợt, trên mặt đất đã trải một đống mảnh tre được bổ sẵn.
"Trụ Tử?"
Trụ Tử đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Chiêu Đễ, con dao củi trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay.
"Chiêu, Chiêu Đễ, ngươi tới rồi."
"Ngươi đang làm gì vậy?"
"Tôi, tôi nghe bà bà nói cái giá phơi đậu kia của cậu không đủ dùng, sáng sớm tôi đã chặt vài cây trúc trên núi, muốn làm cho cậu hai cái mới." Trụ Tử gãi gãi sau gáy, khuôn mặt đen ửng đỏ lên một tầng, "Trúc này dẻo dai tốt, phơi ba năm năm cũng không nứt."
Chiêu Đệ nhìn đống trúc phiến ngay ngắn trên mặt đất, lại nhìn bong bóng nước mới mài ra từ tay cây cột.
"Ngươi chém suốt cả buổi sáng sao? Trời còn chưa sáng đã lên núi rồi à?"
"Không, không sớm lắm, hơn năm giờ thôi." Trụ Tử cúi đầu, dùng dao củi chọc chọc vào đốt tre trên mặt đất, "Dù sao ta cũng rảnh rỗi mà."
Chu bà bà thò đầu ra từ trong bếp, tay bưng một bát cháo loãng, liếc nhìn Trụ Tử một cái, lại nhìn Chiêu Đệ, nếp nhăn trên khuôn mặt già nua nặn thành một đóa hoa, hừ một tiếng đầy ẩn ý rồi rụt về.
Chiêu Đệ không nghĩ nhiều, gật đầu với cây cột.
"Vậy làm phiền huynh rồi, Trụ Tử ca, làm xong thì cứ để trong sân là được."
Trụ Tử gật đầu thật mạnh, cúi đầu tiếp tục bổ tre, vành tai đỏ đến mức sắp nhỏ máu.
Từ ngày đó trở đi, cây cột như được buộc tóc, cách vài ba bữa lại xuất hiện trong cuộc sống Chiêu Đễ.
Hôm nay giúp nàng gánh hai thùng nước suối tưới rau từ trên núi, ngày mai giúp bà dọn dẹp bãi cỏ dại phía sau sân của Chu bà bà ra phơi đậu góc. Chiêu Đệ bảo hắn nghỉ ngơi, hắn cười ngây ngô nói "không mệt", công việc trên tay không ngừng. Lý Diễm Hà đứng bên cạnh nhìn, bàn tay rửa rau càng lúc càng chậm, con ngươi đảo qua đảo lại giữa Chiêu đệ và cây cột.
Chiều hôm đó, Chiêu Đễ và Lý Diễm Hà ngồi xổm trong sân của Chu bà bà trộn dưa rau, Trụ Tử vừa đóng hai cái giá phơi tre mới tinh, đứng dưới chân tường, đang lấy tay áo lau mồ hôi.
Lý Diễm Hà áp sát tai Chiêu Đễ, giọng nói hạ xuống cực thấp.
“Chiêu Đễ, ngươi thật sự không nhìn ra sao?”
"Nhìn ra cái gì?"
"Trụ Tử thích ngươi đấy, ngươi nhìn ánh mắt của ngươi kìa."
Chiếc thìa muối trong tay Chiêu Đệ nghiêng ngả, rắc thêm nửa muỗng vào vò.
"Ngươi nói bậy bạ gì thế? Người ta chỉ là giúp một tay thôi."
“Giúp đỡ? Ai giúp đến khi trời chưa sáng là lên núi đốn tre? Kẻ nào giúp ta lật tung đất vườn rau nhà ngươi một lượt?” Lý Diễm Hà bĩu môi, nhướng mày, “Ngươi xem mỗi lần hắn nói chuyện với ngươi, tai có đỏ không?”
Chiêu Đệ vô thức quay đầu nhìn cây cột một cái.
Trụ Tử đang ngồi xổm dưới chân tường uống nước, giơ cái vại sứ lên miệng, ánh mắt lại lén lút nhìn về phía nàng. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nước của hắn bị sặc vào khí quản, ho đến mức cả người cong lên, cái chum sứ "oang" một tiếng rơi xuống đất.
"Không, không sao!" Trụ Tử hoảng hốt nhặt ly lên, nước đổ cả ống quần.
Lý Diễm Hà nén cười chọc Chiêu Đễ một cái.
"Thấy chưa?"
Mặt Chiêu Đệ hơi nóng lên, vội vàng vùi đầu vào trong vò, động tác trộn trên tay nhanh gấp đôi.
"Đừng nói bậy nữa, làm việc thôi."
Chiều tối ngày hôm sau, Chiêu Đễ từ thôn Thạch Kiều bán hàng xong trở về, vừa đi đến cửa viện của bà Chu, liền thấy Trụ Tử đứng ở trong sân, hai bàn tay to lớn giấu sau lưng, mũi chân không ngừng xoa mặt đất.
"Trụ Tử ca? Sao huynh vẫn còn ở đây?"
"Ta, ta đợi ngươi." Cổ họng Trụ Tử lăn lên xuống hai vòng, đột ngột đưa bàn tay giấu sau lưng ra.
Một bó hoa dại nhỏ.
Loại hoa cúc nhỏ màu tím thường thấy trên núi, trộn lẫn vài đóa còng dại vàng óng, thân còn đọng sương sớm, dùng một cọng rơm buộc thành nơ bướm. Bờ bướm uốn lượn, nhìn là biết vụng về thắt mấy lần.
Chiêu Đệ sững sờ ở cửa, quai gùi trong tay suýt nữa trượt xuống vai.
Trụ Tử đưa bông hoa về phía trước, mặt đỏ như tôm luộc, môi run rẩy hồi lâu, một câu nói còn lớn hơn muỗi kêu.
“Ta, ta thấy trên núi, cảm thấy đẹp mắt, liền...”
“Chiêu đệ.”
Một giọng nói khác truyền vào từ ngoài cổng viện.
Tần Lãng đứng bên tường viện, tay ôm một chồng sách giáo khoa, áo sơ mi trắng xắn lên cánh tay nhỏ, ánh mắt sau cặp kính bình thản rơi trên bông hoa dại trong tay cây cột.
Ba người. Một bó hoa. Trong sân yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng réo rắt kêu trên chân tường.
Tay của cây cột cứng đờ giữa không trung, thân hoa bị hắn nắm đến toát mồ hôi.
Tần Lãng đẩy gọng kính, ánh mắt rời khỏi hoa, thản nhiên đưa sách giáo khoa cho Chiêu Đệ.
"Sách giáo khoa mới đã đến, tuần sau sẽ dạy đơn hàng thứ ba, cậu học trước đi."
"Ồ... được." Chiêu Đệ nhận lấy sách giáo khoa, luống cuống nhét vào giỏ.
Tần Lãng đưa sách giáo khoa xong, ngón tay dừng lại trên khung gương một lát, ánh mắt vô tình quét qua cột, khóe miệng không hề nhúc nhích.
"Vậy ta đi trước đây."
Hắn xoay người bước ra ngoài, bước chân không nhanh không chậm, bóng lưng áo sơ mi trắng vòng qua góc tường viện rồi biến mất.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào góc rẽ hai giây, luôn cảm thấy bước đi của Tần Lãng hôm nay nhanh hơn bình thường một chút. Nhưng nàng không nói rõ được chỗ nào không đúng.
Cây cột vẫn đứng sững tại chỗ, đóa hoa dại trong tay gần như đã nắm đến mức héo rũ.
“Ngươi để đó đi, ta tìm một cái bình cắm vào.” Chiêu Đệ đưa tay đón lấy hoa, cúi đầu ngửi ngửi, “Rất thơm.”
Mặt Trụ Tử từ đỏ chuyển sang tím, há miệng, không thốt nên lời, xoay người bỏ chạy. Chạy ra khỏi cổng viện còn bị ngưỡng cửa vấp phải một cái, lảo đảo hai bước mới đứng vững được.
Lý Diễm Hà không biết từ lúc nào đã chui ra khỏi bếp, tay nắm chặt một cọng hành, nháy mắt đưa tình nhìn Chiêu Đệ.
"Ngươi đừng nói với ta rằng hắn chỉ là giúp một tay."
"Câm miệng."
Tối hôm đó, Chiêu Đệ cứ trằn trọc không ngủ được. Không phải vì bó hoa trong cột, mà là vì trong đầu cứ xoay chuyển lượng hàng và số chai của ngày thứ hai. Nhưng không biết tại sao, khuôn mặt bình thản khi Tần Lãng đưa sách giáo khoa luôn rúc sâu vào não cô.
Nàng bực bội lật người, vùi mặt vào gối.
Sáng sớm hôm sau khi ra ngoài, nàng nhìn thấy Trụ Tử đã ngồi xổm trước cửa viện của Chu bà bà, trong tay xách hai thùng nước vừa chọn từ suối núi về, thấy nàng liền cười ngây ngô.
Chiêu Đệ hít sâu một hơi, dừng bước.
"Trụ Tử ca, huynh đi theo ta, ta có chuyện muốn nói với huynh."
Trụ Tử đặt thùng nước xuống, đi theo nàng đến dưới gốc cây hòe già bên ngoài tường viện. Chiêu Đệ dựa vào thân cây, nhìn hắn, sắp xếp ngôn từ hồi lâu mới mở miệng.
"Trụ Tử ca, lòng tốt của huynh ta xin nhận. Mấy ngày nay huynh đã giúp ta không ít việc, chặt tre, gánh nước, lật đất, ta đều ghi nhớ."
Mặt Trụ Tử lại bắt đầu đỏ lên, hai bàn tay to lớn xoa qua cọ lại trên ống quần.
"Nhưng bây giờ ta toàn tâm toàn ý làm ăn, trong đầu chỉ nghĩ cách bán hàng, làm chứng minh thế nào, mở rộng con đường tương. Những chuyện khác, ta thực sự chưa từng nghĩ tới, cũng không dám nghĩ."
Tay Trụ Tử dừng lại, cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi chân mình.
"Ngươi hiểu ý ta chứ?" Giọng Chiêu Đệ rất mềm mại.
Trụ Tử trầm mặc một hồi lâu, vành tai đỏ bừng sáng, yết hầu lăn lên xuống mấy lần. Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên, trong mắt có chút thất vọng, nhưng nhiều hơn là sự nghiêm túc vụng về.
“Ta chỉ muốn giúp ngươi, Chiêu Đễ. Ngươi làm dưa muối kiếm tiền nuôi gia đình, cả thôn chỉ có ngươi là liều mạng nhất, ta nhìn thấy... liền muốn ra tay một tay.”
Hắn xoa xoa mũi, giọng nói trầm đục.
"Nếu ngươi chê ta vướng víu, sau này ta sẽ không đến nữa."
“Ai nói ngươi cản đường?” Chiêu Đệ giơ tay vỗ vai hắn, bàn tay đặt lên bờ vai dày dặn của hắn. Lực đạo giống như vỗ Lý Diễm Hà, “Nếu ngươi thực sự muốn giúp đỡ, thì lấy thân phận bằng hữu giúp ta, được không? Hiện tại thứ ta thiếu nhất chính là nhân thủ làm việc nhanh nhẹn.”
Trụ Tử ngẩn người hai giây, chậm rãi nhếch miệng, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Được!"
Hắn gật đầu thật mạnh, dùng sức lớn đến mức cả người cũng khựng lại một đoạn.
Chiêu Đệ cười một tiếng, xoay người đi vào trong sân. Đi ra ngoài hai bước, nàng bỗng nhiên nhớ tới điều gì đó, quay đầu lại.
"Đúng rồi, Trụ Tử ca, anh khỏe thế, ngày mai giúp em đến trạm thu hồi Trấn Tây kéo chai một chuyến đi, một mình em không gánh nổi quá nhiều đâu."
"Không vấn đề gì!" Mắt Trụ Tử sáng lên, giọng nói vang dội như đang hô hào.
Chiêu Đệ lắc đầu, đẩy cửa viện đi vào.
Tối hôm đó cô đến lớp học của Tần Lãng, Tần Lang viết bốn chữ "Hợp", "đồng"," và "thuật" lên bảng đen khiến cô nhận ra. Chiêu Đệ viết mười mấy lần, khi viết đến chữ “nhân” thì nét bút luôn đậm hơn một nét.
Tần Lãng đứng bên cạnh nhìn một lúc, đột nhiên thốt ra một câu.
"Hoa Trụ Tử kia ngươi cắm ở đâu rồi?"
Mũi bút chì của Chiêu Đệ bị gãy một tiếng.
Nàng ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn, trên mặt Tần Lãng không chút biểu cảm, đẩy gọng kính, ánh mắt rơi xuống bảng đen.
"Cứ hỏi qua loa thôi. Chữ 'vật' thiếu mất một nét, viết lại."
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm hắn ba giây, luôn cảm thấy dưới vẻ mặt bình thản của hắn ẩn giấu thứ gì đó, nhưng nàng lại không bắt được.
Nàng cúi đầu viết lại, miệng lầm bầm một câu.
"Nằm trong chai dưa muối trên bệ cửa sổ rồi, có chuyện gì vậy?"
Ngón tay Tần Lãng dừng lại trên viên phấn một lát, sau đó thản nhiên quay người viết thêm một chữ lên bảng đen.
Chiêu Đệ không nhìn thấy khuôn mặt hắn đang cõng qua, khóe miệng hơi mím lại một chút, mím rất chặt.
Tan học, Tần Lãng cất giáo án vào ngăn kéo, không ngẩng đầu lên nói một câu.
“Ngày mai đi Trấn Tây Lạp chai, để Trụ Tử đi cùng ngươi. Hắn sức lực lớn, ngươi bớt chạy một chuyến đi. Lúc trở về thì tránh xa ra, đừng qua bên phía trấn đông. Vẻ miệng gần đây mở tiệm thuốc lá mới ở trấn Đông, có biết là tiền của ai mở không?”