"Long ca, cô bé bán dưa muối kia bắt đầu cung cấp hàng cho quán mì rồi."
Câu nói này Chiêu Đệ không nghe thấy, cũng không cần nghe. Trong đầu nàng hiện tại chỉ có một việc - trả tiền.
Sau khi đơn hàng quán mì Lão Lưu ổn định, mỗi tuần đều được chuyển hai mươi chai không động, thanh toán trong ngày. Cộng thêm việc cô vượt núi đến thôn Liễu Thụ, thôn Thạch Kiều và vịnh Dương Gia, một tháng trôi qua, tiền trong hộp sắt chồng lên từng tờ một.
Mỗi tối nàng đều phải đổ tiền ra đếm một lần. Mười đồng thì mười đồng, năm đồng thuộc năm khối, một mảnh và phiếu lông đè dưới cùng. Sau khi đếm xong nhét lại vào, đậy nắp lại, ấn dưới gối, tay ấn lên hộp sắt mới ngủ yên ổn.
Đến ngày thứ hai mươi bảy, nàng đổ hết tiền lên giường, vuốt phẳng từng tờ một, đếm đi đếm lại ba lần.
Một ngàn ba trăm bảy mươi khối. Không nhiều một phân, không thiếu một xu.
Nàng nắm chặt xấp tiền ngồi hồi lâu, ngón tay cuốn phăng cả mép mười đồng trên cùng.
Sáng sớm hôm sau, nàng rửa mặt, bỏ tiền vào một túi ni lông sạch sẽ, thắt chặt miệng, nhét vào trong ngực rồi ra khỏi cửa.
Cổng sân nhà Trương thẩm đang mở, nam nhân của nàng đang ngồi trên ngưỡng cửa xoa chân, thấy Chiêu Đệ đi tới, sửng sốt một chút, quay đầu hét vào trong phòng.
“Thím hắn, Chiêu Đễ đến rồi.”
Trương thẩm thò đầu ra khỏi bếp, trong tay vẫn cầm xẻng nồi, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp.
Chiêu Đệ đi đến giữa sân, từ trong ngực lấy ra túi ni lông kia, mở ra, đặt từng xấp tiền lên bàn đá trong sân.
"Thím, người đếm đi. Ba ngàn đồng vốn, ba trăm đồng lãi suất, tổng cộng ba nghìn ba, một phần không thiếu."
Trương thẩm đặt xẻng xuống đi ra, nhìn những tờ tiền nhàu nát nhưng gấp gọn gàng trên bàn, con ngươi đảo mắt hai vòng.
"Ngươi... ngươi gom đủ rồi?"
"T gom đủ rồi."
Trương thẩm đưa tay cầm tiền lên, lật qua lật lại đếm một lần, rồi đếm lại một lượt. Môi mấp máy, giống như muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào trong.
Chiêu Đệ đứng đối diện bàn đá, nhìn nàng đếm tiền, tay đút trong túi quần, lưng thẳng tắp.
Trương thẩm đếm xong, nhét tiền vào túi tạp dề, ngẩng đầu nhìn Chiêu Đệ, biểu cảm trên mặt từ bất ngờ biến thành thứ gì đó khó nói rõ.
"Chiêu đệ à, tiền của ngươi... là bán dưa muối kiếm được sao?"
"Ừm."
"Một tháng mà kiếm được nhiều như vậy sao?"
Chiêu Đệ không tiếp lời, nàng không muốn ở lại trong viện này lâu. Lần trước Trương thẩm ngồi trong sân nhà nàng, ngoài tường viện có một vòng đầu xem náo nhiệt, những ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào lưng nàng đến giờ vẫn nhớ rõ.
“Thím, tiền đã trả hết rồi, cảm ơn lúc trước ngài đã chịu cho con mượn.” Nàng nói xong câu này, gật đầu, xoay người đi ra ngoài.
Trương thẩm hét lên một tiếng từ phía sau.
“Chiêu Đễ!”
Bước chân Chiêu Đệ khựng lại một chút, không quay đầu lại.
"Con nhóc này... có bản lĩnh đấy."
Giọng Trương thẩm mang theo chút không tự nhiên, như thể câu khen ngợi này từ trong miệng nàng ép ra rất khó khăn.
Chiêu Đệ không đáp lời, bước qua ngưỡng cửa rồi đi.
Ra khỏi ngõ nhỏ nhà Trương thẩm, nàng đứng bên đường hít sâu một hơi. Tảng đá đè nặng gần hai tháng trên ngực bỗng nhiên buông lỏng, khiến toàn thân nàng mềm nhũn, hốc mắt chua xót muốn chết.
Nhưng nàng không khóc.
Nàng đưa tay lau mồ hôi trên mặt, xoay người đi về phía trấn.
Quầy thịt trong trấn sắp thu rồi, phần thịt còn lại không nhiều. Chiêu Đệ ngồi xổm trước sạp, nhìn chằm chằm mấy miếng thịt trên thớt một lúc lâu, tay thò vào túi sờ soạng. Sau khi trả tiền cho thím Trương, trong tay bà chỉ còn hơn một trăm đồng tiền chu chuyển, bẻ ngón tay sống qua ngày, một xu hận không thể băm thành hai nửa hoa.
"Cần miếng nào?" Đồ tể bán thịt xách dao hỏi.
"Ngũ hoa, nửa cân bao nhiêu?"
"Sáu đồng một cân, nửa cân ba khối."
Ba đồng. Đủ mua ba cân ớt rồi.
Cô cắn môi, ngón tay siết chặt tờ vé năm đồng trong túi.
"Cho nửa cân."
Đồ tể vung đao chém xuống, một miếng thịt ba chỉ còn lại mỡ thừa đập mạnh vào đĩa cân.
"Nửa cân một lạng, tính ngươi ba miếng."
Chiêu Đệ nhận lấy thịt heo bọc bằng lá sen, nhét vào dưới giỏ, bước nhanh về phía thôn. Dọc đường nàng đi rất nhanh, thịt lợn trong giỏ lắc qua lật lại, mùi dầu mỡ theo kẽ lá hà chui ra, khiến nàng nuốt nước bọt hai lần.
Về đến nhà, Lưu Quế Lan đang ở trong bếp nhóm lửa nấu cháo. Chiêu Đệ đặt thịt heo lên bếp, hắn quay đầu nhìn lại, chiếc kìm lửa trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Ngươi mua thịt rồi?"
"Nửa cân năm hoa."
"Cái này tốn bao nhiêu tiền? Chỉ biết tiêu xài bừa bãi!" Lưu Quế Lan miệng chửi bới, tay đã nhanh nhẹn cầm dao thái rau lên. Thịt cắt mỏng dày đều đặn, tốt hơn hẳn thợ rèn đang cắt đậu của Chiêu Đệ không chỉ một bậc.
"Tiền của thím Trương đã trả hết rồi." Chiêu Đệ dựa vào khung cửa bếp, giọng nói bình thản.
Tay Lưu Quế Lan đang cắt thịt khựng lại một chút.
"Trả sạch rồi?"
"Ừm. Ba ngàn ba, một phân không sai."
Lưu Quế Lan không nói gì, động tác cắt thịt trên tay nhanh hơn vài phần. Nàng từ trong vò đào một thìa mỡ lợn, lại thêm một muỗng dầu rau, dầu trong nồi nhiều hơn bình thường gấp đôi. Khi miếng thịt xuống nồi, xèo một tiếng, khắp bếp đều thơm mùi thịt.
Vương Đức Thuận chống gậy từ trong nhà đi ra, ngửi thấy mùi đứng lại trước cửa chính, trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên một cái.
"Hôm nay làm thịt à?"
"Con gái ngươi mua đấy." Lưu Quế Lan không quay đầu lại, lật miếng thịt trong nồi.
Trên bàn ăn, bốn người ngồi vây quanh một chỗ. Đ đũa của Vương Lai Phúc thẳng đến khay thịt, gắp ba miếng, hai má phồng lên như chuột kho. Lưu Quế Lan gõ nhẹ vào đũa hắn.
"Ăn chậm thôi, làm ngươi nghẹn chết."
Vương Đức Thuận chậm rãi gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, nhai mấy cái mới nuốt xuống. Hắn nhìn Chiêu Đệ một cái, môi mấp máy hai cái rồi mới nặn ra được một câu.
"Con gái... có tiền đồ rồi."
Đôi đũa của Chiêu Đệ lơ lửng giữa không trung, ngẩn người một chút. Cha nàng bình thường ít nói như cái bầu lặng lẽ, năm chữ này có lẽ là câu nói dài nhất mà hắn từng nói với nàng trong đời.
"Ăn rau đi cha, nguội rồi thì không ngon đâu." Nàng cúi đầu, gắp một miếng thịt béo nhất vào bát Vương Đức Thuận, hốc mắt hơi nóng lên nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên.
Lưu Quế Lan ở bên cạnh nhìn hai cha con này, đũa gõ lên mép bát hai cái, giọng nói vẫn là điệu kia.
"Ăn đều ăn hết, rau nguội rồi nóng thì tốn củi."
Nhưng thứ nàng gắp vào bát của mình, toàn là gầy. Béo và có da thịt, đều lặng lẽ bấm vào chén Chiêu Đễ và Vương Lai Phúc.
Ăn xong cơm, Vương Lai Phúc giúp thu dọn bát đũa, Lưu Quế Lan ở trong bếp rửa nồi, hắn trở về phòng ho khan.
Chiêu Đệ một mình khiêng cái ghế đẩu nhỏ ngồi trong sân.
Mặt trăng leo lên đỉnh núi, trắng xóa treo trên trời, chiếu sáng sân viện rực rỡ.
Nàng lấy cuốn sổ cũ và bút chì từ trong túi ra, lật đến trang mới, trải phẳng trên đầu gối, nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, từng nét từng chữ viết lên.
"Bảng kế hoạch" - ba chữ này nàng viết hai lần mới viết chính, lần đầu tiên chữ "xoẹt" nhiều hơn một nét.
Điều thứ nhất: Mở rộng sản lượng. Một người mỗi ngày làm tối đa hai mươi bình, cộng thêm Diễm Hà giúp đỡ, ba mươi chai niêm phong. Quán mì lão Lưu mỗi tuần hai trăm chay, bán lẻ mỗi năm ba bốn mươi lọ, tổng cộng đã gần đến giới hạn. Cần tìm thêm nhiều trợ thủ.
Điều thứ hai: Tìm địa điểm. Đại tỷ ở sở giám sát nói rõ ràng, ba mươi mét vuông, cứng rắn làm đất, thao tác phân khu. Nhà bếp trong nhà không được. Phải tìm chỗ.
Điều thứ ba: Mua nguyên liệu. ớt, đậu phộng, chỉ dựa vào tự mình lên núi hái không đủ. Phải bàn về việc thu mua lâu dài với nông hộ trồng rau xung quanh.
Điều thứ tư: Tí tiền làm chứng.
Nàng viết từng chữ một, chữ viết xiêu vẹo, có vài người sẽ không viết mà thay thế bằng ghép âm. Khi viết đến "mua nguyên liệu", nàng nhìn chằm chằm vào chữ "Muê" hồi lâu, luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được.
"Chữ 'mua' ở bên trong, ngươi viết ra ngoài rồi."
Chiêu Đệ giật mình, suýt chút nữa ngã khỏi ghế đẩu. Tần Lãng không biết từ lúc nào đã đi ra ngoài tường viện, cánh tay đặt lên bức tường thấp, nghiêng đầu nhìn cuốn sổ của cô. Chiếc áo sơ mi trắng dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
"Ngươi đi đứng không có tiếng động à?" Chiêu Đệ trừng mắt nhìn hắn, vội vàng dùng tay che sổ lại.
“Tôi ho khan một tiếng mà cậu không nghe thấy.” Tần Lãng đẩy gọng kính, khóe miệng hơi cong lên.
Mặt Chiêu Đệ hơi nóng, buông tay ra, cuốn sổ vẫn mở.
Ánh mắt Tần Lãng dừng lại trên trang "bàn kế hoạch", quét qua từ đầu đến cuối.
"Viết khá đấy, mạch lạc rõ hơn lần trước nhiều." Hắn dừng lại một chút, đưa tay gõ lên mặt giấy, "Chỉ là chữ 'mua' viết sai rồi."
Chiêu Đệ cúi đầu nhìn chữ "mua" kia, vành tai nóng lên, dùng bút chì lau lại viết, rồi viết lệch đi, nàng rít một tiếng, hận không thể bẻ gãy cây bút.
Tần Lãng không cười cô, chỉ vào tập đầu tiên trên sổ.
"Mở rộng sản lượng cái này, ngươi muốn tìm ai giúp đỡ?"
"Diễm Hà một mình không đủ, còn phải tìm thêm hai ba người tay chân nhanh nhẹn. Nhưng miệng của những người trong thôn..." Nàng chưa nói hết câu đã nuốt trở lại.
Tần Lãng nhìn cô, không đáp lời, chờ cô tự mình nói hết.
Chiêu Đệ nắm chặt bút chì, các khớp ngón tay trắng bệch, im lặng vài giây.
“Thôi bỏ đi, cứ đi từng bước tính từng chút vậy.” Nàng khép cuốn sổ lại đè dưới đầu gối, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời, khóe miệng mang theo nụ cười, “Ít nhất hôm nay, nợ của Trương thẩm đã trả hết. Món nợ đầu tiên mà Vương Chiêu Đệ ta nợ, đã được trả rồi.”
Tần Lãng dựa vào bức tường thấp, ánh trăng phản chiếu một mảng trắng nhỏ trên tấm gương của anh.
"Số đầu tiên trả xong, phía sau còn có khoản thứ hai, thứ ba."
"Sao ngươi nói chuyện lại mất hứng thế?"
“Không phải mất hứng, mà là nhắc nhở cậu.” Tần Lãng đẩy gọng kính, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm, “Trên bảng kế hoạch của cậu thiếu mất một tờ.”
"Thiếu cái gì?"
“Cái miệng méo mó của Tiền Đại Long vẫn đang nhìn chằm chằm vào ngươi. Chuyện ngươi cung cấp hàng cho lão Lưu, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ biết.”