Chiêu Đệ nuốt lời đã đến bên miệng trở lại, bàn tay đặt trên khung cửa từ từ buông ra, nàng xoay người ngồi lại sau quầy, đầu gối chạm vào tủ gỗ, phát ra một tiếng trầm đục.
Tần Lãng không hỏi thêm, chỉ cất tài liệu trên bàn vào túi vải bạt, kéo khóa lại rồi đứng dậy đi đến cửa.
Hắn vịn khung cửa, quay đầu nhìn nàng một cái.
"Ngươi muốn điều tra chuyện của ba người phụ nữ kia, ta sẽ nghĩ cách."
Chiêu Đệ gật đầu, ngón tay lướt qua mép sổ sách, không nói thêm gì nữa.
Sau khi Tần Lãng rời đi, trong cối xay chỉ còn lại tiếng vo ve của đèn bàn.
Chiêu Đệ lật cuốn sổ cũ đến trang cuối cùng, thêm một dòng chữ dưới "Điều tra nguyên nhân rút lui", đầu bút ấn quá nặng, mặt giấy nhanh chóng lõm xuống một cái hố.
Trước tiên hãy ổn định, đừng để Mã Văn Tài nhìn ra.
Nàng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc, rồi mới khép sổ lại, khóa chặt tủ tôn, đạp xe về nhà.
Ba ngày tiếp theo, Chiêu Đệ vẫn mở cửa làm việc như thường lệ, máy thoát gió từ sáng chuyển đến tối, mùi tương thơm theo ngõ nhỏ bay ra ngoài, nửa con phố đều ngửi thấy.
Nhưng từ ngày hôm sau, ánh mắt của những người đi ngang qua Niễn Phường nhìn nàng đã thay đổi.
Lý Phú Quý ở đầu đông nuôi lợn trước đây luôn phải thò đầu vào gọi một tiếng "Chiêu Đễ, việc làm ăn tốt", mấy ngày nay lại cúi đầu bước nhanh qua, ngay cả ánh mắt cũng không thèm quét vào trong.
Vợ Lưu Đại Sơn ở lò gạch thay đổi trực tiếp hơn.
Nàng lấy nước bên cạnh giếng, Vương tẩu tử bưng chậu đi tới bắt chuyện, nàng ngay cả thùng nước cũng không nhấc vững, quay đầu bỏ đi, trong miệng còn ném lại một câu: “Đi quá gần người của nghiền phường kia, lát nữa sẽ liên lụy đến chúng ta.”
Vương tẩu tử bưng chậu nước đứng bên giếng, mãi đến khi bóng lưng người kia rẽ qua góc tường mới mang nước về.
Khi nàng nói câu này cho Chiêu Đễ, giọng đã trở nên hư ảo.
"Chiêu Đễ, vợ của Lưu Đại Sơn nói đi quá gần sẽ liên lụy người khác, lời này có ý gì?"
Chiêu Đệ ngồi xổm dưới đất gõ chai, lọ thủy tinh trong tay chạm vào tấm ván gỗ, khẽ vang lên một tiếng.
"Nàng muốn nói gì thì cứ để nàng nói."
"Nhưng mà..."
"Cược cái chai của ngươi đi."
Vương tẩu tử cắn môi, lại ngồi xổm xuống làm việc, chai nước trong tay liên tiếp vang lên, tần suất nhanh hơn thường ngày không ít.
Lúc tan làm buổi trưa, Lý Diễm Hà nhập hàng từ thị trấn về, xe còn chưa dừng hẳn, người đã xách túi vải xông vào cối xay.
“Chiêu Đễ, xảy ra chuyện rồi! Tên khốn Triệu Đức Trụ kia đang họp dưới gốc cây hòe lớn ở đầu làng!”
Chiêu Đệ khép cuốn sổ sách trong tay lại, bút chì đặt ngang trên bìa.
"Hội gì?"
"Cũng không hẳn là biết điều, hắn tập hợp bảy tám người lại với nhau. Trước mặt mọi người, năm triệu đầu tư của Mã lão bản sắp được thanh toán, mỗi nhà đều có thể chia lợi nhuận, chỉ riêng xây xưởng đã thuê năm mươi người rồi, một tháng hai nghìn rưỡi làm nền tảng."
Lý Diễm Hà thở hổn hển, đưa tay lau mồ hôi trên trán.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó hắn bắt đầu nói trong thôn có người không chịu nổi cuộc sống tốt đẹp của mọi người, suốt ngày giở trò sau lưng. Nếu làm hỏng khoản đầu tư của Mã lão bản, cả làng sẽ không bao giờ dứt với nàng!"
Chiêu Đệ cầm bút chì, xoay nửa vòng giữa kẽ tay.
"Hắn điểm danh rồi?"
"Không có tên, nhưng ai không nhận ra đang nói về ngươi?" Lý Diễm Hà đặt túi vải xuống đất, "Lý Phú Quý lập tức tiếp lời, bảo rằng có người tự phát tài rồi mà còn không cho người khác phát tiền, Trương Kế Kế cũng gật đầu theo, nói việc đầu tư phải lo toàn cục."
Chiêu Đệ cúi đầu nhìn cây bút chì, gai gỗ trên cán bút đâm vào bụng ngón tay, nàng đổi vị trí khác nắm lấy.
"Còn ai ở đây nữa?"
“Hai vợ chồng Vương Hữu Tài, mấy hộ lão Chu, Đông Đầu kia, còn có Lưu Đại Sơn ở phía tây, dù sao những người có thể gọi được đều đã đi rồi.” Lý Diễm Hà cắn răng, “Triệu Đức Trụ chính là thay Mã Văn Tài làm việc, hắn muốn trói cả thôn lên thuyền của Mã văn tài, ai không lên, người đó sẽ trở thành kẻ thù chung.”
Chiêu Đệ không tiếp lời, chỉ đi đến cửa, ngón tay đặt lên khung cửa thô ráp, nhìn về phía cây hòe lớn.
Người dưới gốc cây đã tản ra, xe mô tô của Triệu Đức Trụ vẫn nằm ngang ven đường, ống xả thỉnh thoảng phun ra một luồng hơi nóng, bụi đất bên cạnh bị thổi nhẹ nhàng lay động.
"Diễm Hà, lúc ngươi nhập hàng ở trấn có ai hỏi về Mã Văn Tài không?"
“Hỏi rồi, Chu tỷ bán gia vị hỏi ta, nói nghe nói Đào Hoa thôn muốn đến đại lão bản xây dựng xưởng, có thật không, ta nói không rõ ràng, nàng liền không hỏi nữa.”
Chiêu Đệ thu hồi tầm mắt, ngón tay rời khỏi khung cửa.
"Từ hôm nay trở đi, người bên ngoài hỏi ngươi về Mã Văn Tài, ngươi chỉ nói ba chữ thôi."
Lý Diễm Hà nhìn nàng.
"Không rõ."
"Tại sao?"
"Ngươi nói nhiều rồi, dù có nói tốt hay xấu đi nữa, đều sẽ truyền đến tai hắn."
Lý Diễm Hà há miệng, dường như còn muốn hỏi, nhưng thấy Chiêu Đệ đã quay người đi khuân hàng, đành phải nuốt lời vào trong, buồn bực gật đầu.
Buổi chiều, Tạ đại tẩu đến muộn hơn bình thường nửa tiếng.
Nàng vào cửa không vội thắt tạp dề, chỉ đứng bên cạnh bàn điều khiển xoa tay, chiếc tạp phục cầm lên rồi lại buông xuống, lặp đi lặp lại vài lần, dây áo bên hông đều bị nàng vò nát.
Chiêu Đệ đứng sau quầy nhìn nàng một lúc.
"Có gì thì nói đi."
Tạ đại tẩu ngẩng đầu, thần sắc trên mặt vặn lại với nhau.
"Chiêu Đễ, ta nói với ngươi một câu móc tim gan, ngươi đừng giận."
"Ngươi nói đi."
Tạ đại tẩu bước lên phía trước hai bước, đè âm thanh xuống chỉ có hai người bọn họ nghe thấy.
“Trưa nay Triệu Đức Trụ nói xong những lời đó dưới gốc cây hòe lớn, chồng tôi về nhà liền cãi nhau với tôi một trận, ông ấy bảo tôi đừng làm việc ở cối xay khô của anh nữa, nói rằng nhỡ đâu đầu tư của Mã lão bản vì anh mà đổ bể, cả làng sẽ ghi hận nhà chúng ta.”
Tay Chiêu Đệ ấn ở mép sổ sách siết chặt hơn một chút, trang giấy bị nàng ép ra một vết hằn nông.
"Ngươi nghĩ thế nào?"
Tạ đại tẩu cúi đầu, nhìn bùn đất trên giày mình, mũi chân cọ xát hai cái xuống đất.
“Tôi đã làm với cô lâu như vậy, cô là ai, tôi hiểu rõ trong lòng, nhưng lời người đàn ông tôi nói cũng có lý.” Cô dừng lại một chút, giọng càng trầm hơn, “Lỡ đâu lão bản Mã kia thật sự là người tốt thì sao? Lỡ như hắn thực sự có thể mang đến năm triệu đầu tư cho thôn thì phải?”
Máy thoát gió vẫn xoay ở góc phòng, tiếng ve kêu om sòm làm đứt quãng.
Chiêu Đệ nhìn Tạ đại tẩu, ngón tay gõ lên bìa sổ sách một cái rồi dừng lại.
"Tạ ơn đại tẩu, ta không ngăn ngươi."
Tạ đại tẩu ngẩng đầu lên.
"Nếu ngươi muốn đi, tiền công hôm nay ta thanh toán, bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà."
"Ta không nói là muốn đi!"
Câu nói này của cô ấy quá nhanh, âm cuối va vào tiếng vo ve của máy bay gió, bản thân cô sững người một chút.
Chiêu Đệ đứng dậy, bàn tay ấn lên quầy.
"Vậy ngươi muốn nghe ta nói gì?"
Tạ đại tẩu há miệng, không thể nối lại.
“Ngươi muốn ta nói cho ngươi biết Mã Văn mới là người tốt hay kẻ xấu?” Chiêu Đệ nhìn nàng, “Bây giờ ta không nói được.”
"Tại sao không nói được?"
“Hôm nay ngươi đã đến hỏi, trong lòng đã tự cân nhắc rồi. Bây giờ ta nói Mã Văn Tài không phải người tốt, ngươi về báo cho nam nhân của ngươi, đàn ông ngươi lại đi nói với Triệu Đức Trụ, ngày mai truyền khắp thôn sẽ trở thành một câu khác: Vương Chiêu Đệ ở phía sau phá hỏng chuyện của lão bản Mã.”
Tạ đại tẩu mặt nóng lên, môi mấp máy vài lần, muốn phản bác nhưng không tìm được một câu nào có thể đứng vững.
Chiêu Đệ thu tay từ quầy về, giọng điệu dịu lại đôi chút.
"Đại tẩu, ta chỉ nói với ngươi một chuyện."
Tạ đại tẩu không ngẩng đầu.
"Ngươi làm việc ở cối xay của ta bốn tháng, mỗi ngày hai mươi lăm đồng, mưa gió không dứt, số tiền này là vàng thật bạc trắng, ngươi đếm qua rồi."
Chiêu Đệ dừng lại một chút.
"Năm triệu đầu tư mà Mã Văn Tài nói, ngươi đếm qua chưa?"
Tạ đại tẩu ngẩng đầu, chút do dự trong mắt vẫn chưa tan.
Chiêu Đệ không tiếp tục ép nàng, chỉ xoay người đi đến trước bàn điều khiển, đưa tạp dề đến bên tay nàng.
"Việc vẫn là những việc đó, ngươi có làm không?"
Tạ đại tẩu nhìn chằm chằm vào chiếc tạp dề kia, hốc mắt từ từ đỏ lên một vòng.
Nàng đưa tay đón lấy, buộc vào eo, cúi đầu đi về chỗ làm việc của mình.
Dao phay rơi xuống, nhát đầu tiên chém vào thớt, giọng nói vừa giòn vừa nặng.
Chiêu Đệ trở lại sau quầy, ngón tay chạm vào vỏ cứng của cuốn sổ cũ trong túi, nhưng không lấy ra.
Chiều tối, đầu thôn lại truyền đến một tràng cười.
Chiêu Đệ đi đến cửa ra ngoài nhìn, dưới gốc cây hòe lớn có một vòng người vây quanh, Triệu Đức Trụ đứng ở giữa, trong tay cầm một chai rượu trắng, đang rót rượu cho mấy người bên cạnh.
"Mã tổng đã nói, đợi xưởng khởi công, mỗi nhà sẽ phát trước một nghìn tệ phí an trí!"
Trong đám đông lập tức có người reo hò, tiếp theo là một tràng cười.
Chiêu Đệ nhìn một lúc, đóng cửa cối xay, ngăn cách những âm thanh đó ở bên ngoài.
Nàng ngồi lại sau quầy, lấy cuốn sổ cũ từ túi áo ra, lật đến trang trống.
Ánh trăng lọt qua khe cửa rơi xuống đầu gối nàng, mặt giấy bị chiếu ra một mảng trắng nhỏ, bút chì đặt ngang trên đó, cái bóng kéo lê đến góc của cuốn sổ cũ.
Nàng viết xuống một dòng chữ.
Bảo hắn động trước, ta trông coi.
Sau khi đầu bút rời khỏi mặt giấy, nàng không lập tức khép sổ lại, ngón tay đặt bên cạnh dòng chữ đó, một lát sau, lại thêm một dòng tự nhỏ hơn.
Hắn càng đáp ứng nhiều, sau này ngã càng nặng.
Chiêu Đệ khép sổ lại, nhét bút chì vào túi áo, bàn tay cách lớp quần áo ấn lên ngực, xác nhận xấp bằng chứng vẫn còn đó, mới dựa lưng vào ghế, nhổ hết cơn giận đang nén ra ngoài.
Màn hình điện thoại sáng lên, tin nhắn của Tần Lãng chỉ có một dòng chữ.
"Ba người phụ nữ Trần Hạo năm xưa từng lừa, ta đã tìm được một trong những phương thức liên lạc. Hiện nàng đang làm thuê ở xưởng dệt huyện bên cạnh, họ Trương tên là Trương Tú Lan."