Phần lớn con em dân du mục lớn lên trên lưng ngựa. Đừng thấy Tiểu Quyển Mao khi ấy mới chín tuổi mà coi thường, thuật cưỡi ngựa của cậu bé đã rất điêu luyện. Chúng tôi thúc ngựa phi nước đại, vượt núi băng đèo. Cảnh vật xung quanh nhấp nhô trập trùng; lúc băng qua đầm lầy, ngựa khi thì ngẩng cao đầu, khi lại chúi xuống, khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Đến nơi cách Thánh Tuyền không xa, ngựa đã không thể đi tiếp. Phía trước mọc đầy những cành cây kỳ quái, đan ngang dọc. Nói cũng lạ, băng qua khu rừng quái dị, gần đến Thánh Tuyền thì cây cối cao thẳng, ở giữa hiện ra một lối đi, cảnh vật bỗng quang đãng, nhưng con đường ấy không phải do người ta mở ra.
Chúng tôi thả ngựa đi ăn cỏ rồi cuốc bộ tiếp. Đi hơn hai tiếng đồng hồ, chúng tôi tới Thánh Tuyền. Đó là một mạch nước đường kính chừng nửa mét, nước trong vắt. Thú vị nhất là khi bạn phát ra tiếng động, mặt nước trong mạch sẽ dậy sóng, lấp lánh trong veo. Âm thanh càng có tần số cao, sóng nước càng dâng nhanh hoặc chậm theo, hết sức kỳ diệu. Trong mắt người dân địa phương, mạch nước này rất linh thiêng; những tấm thẻ nhỏ ghi điều ước của mọi người cũng treo kín các cây xung quanh.
Thánh Tuyền có linh thiêng đến đâu trong lòng người dân địa phương thì cũng chưa từng có truyền thuyết nào về chuyện trẻ mãi không già. Nếu không, lão Á Nhĩ Khẳng đã xuống tắm nước lạnh từ lâu rồi. Tôi kể cho mọi người nghe chuyện ở Ca Nạp Tư năm xưa, xem như trò vui sau bữa ăn. Béo Tử châm chọc tôi: “Không ngờ lão Hồ cậu cũng từng trẻ trung, hồi ấy còn khá có chí hướng.” Tôi vừa định cãi lại thì trông thấy từ xa, tên đầu trọc vẫn đang trò chuyện với lão tù trưởng trong chiếc lều lớn, bỗng mặt mày ủ ê bước ra. Hiếm khi thấy hắn để lộ vẻ mặt như vậy, tôi nghĩ chắc đã xảy ra chuyện lớn. Tên đầu trọc đi tới bên đống lửa, ngồi xếp bằng xuống rồi nói với chúng tôi: “Đội của Tư Mã Hiền rất có thể đã vượt lên trước chúng ta rồi.”
Nghe hắn nói vậy, mấy người chúng tôi lập tức căng thẳng. Tiểu Vương Bát hỏi trước: “Lúc ở Cuzco, chẳng phải chúng ta vừa giao đấu với đám thủ hạ của hắn sao? Tính kiểu gì cũng không thể nhanh hơn chúng ta được. Tin này cậu nghe ở đâu ra?”
“Không nhầm được. Vừa rồi tôi định xin tù trưởng cử một thổ dân biết tiếng Tây Ban Nha làm hướng dẫn. Ông ấy bảo trong làng chỉ có một người biết ngoại ngữ, là thợ săn tên Á Động. Á Động phụ trách giao thương với bên ngoài cho làng, mỗi tháng đều dẫn dân làng mang chiến lợi phẩm săn được ra trấn đổi lấy nhu yếu phẩm. Đến dịp lễ lớn, anh ta còn cưỡi lừa tới những thị trấn lớn xa hơn để bán đồ thủ công do phụ nữ trong làng làm cho du khách, nên biết chút tiếng Tây Ban Nha và tiếng Anh. Nhưng ba ngày trước, có một phụ nữ châu Á dẫn theo mấy người da trắng đến làng Đề Tha Mã, trả giá cao thuê người dẫn đường. Cô ta nói mình là phóng viên tạp chí, muốn vào rừng chụp ít tư liệu. Á Động xin tù trưởng nghỉ phép để kiếm thêm chút tiền. Không ngờ đi đã ba ngày mà đến giờ vẫn chưa về, vợ con anh ta ở nhà sắp lo phát điên rồi.”
Nghe thấy bốn chữ “phụ nữ châu Á”, tim tôi khẽ nảy lên, nhưng nghĩ lại thì Shirley Dương đã đi rất vội, chẳng có ai đi cùng. Huống hồ nếu cô ấy có thời gian thuê hướng dẫn viên thì sao lại không để lại manh mối cho chúng tôi? Người phụ nữ châu Á tự xưng là phóng viên này rất có thể là họa viên của Viện Khoa học mà Tưởng Bình nhắc tới, thành viên nữ duy nhất trong nhóm của Trúc Can. Nếu đúng là cô ta, đội của Trúc Can hẳn đã chia làm hai. Một nhóm do gã đại hán da đen dẫn đầu, ở Cuzco làm nhiệm vụ chặn đường; nhóm còn lại do họa viên kia dẫn dắt, đã vào sâu trong rừng mưa Amazon trước chúng tôi.
Tôi thấy manh mối này không tầm thường, đáng để điều tra kỹ, bèn cùng tên đầu trọc quay lại lều của lão tù trưởng tóc đỏ để xác minh.
Khi chúng tôi bước vào, lão tù trưởng đang cầm nút dây bên hông, chẳng biết suy ngẫm chuyện gì. Bên cạnh ông quỳ một thiếu niên người Anh-điêng chừng mười lăm, mười sáu tuổi, vẻ mặt rất sốt ruột. Tên đầu trọc kéo tôi ngồi sang một bên, khẽ nói: “Kỳ Phổ Ca Mã Nhã đang dùng nút dây để bói cho cậu thiếu niên này. Chuyện của chúng ta cứ để lát nữa hãy nói.”
Trời đã tối, thổ dân cắm đuốc lên các cột vây quanh chiếc lều lớn. Tù trưởng Ca Mã Nhã ngồi trên tấm nệm may bằng da báo đốm châu Mỹ, vừa lần mò nút dây vừa nói gì đó với thiếu niên người Anh-điêng bằng thứ tiếng tôi không hiểu. Tôi hỏi tên đầu trọc nội dung bói toán là gì. Hắn bảo hắn cũng không nghe hiểu lắm, đại khái là gia đình cậu thiếu niên sắp gặp tai họa này nọ. Quả nhiên vẻ mặt cậu ta dần dần lộ vẻ lo lắng, thất vọng. Tôi nghĩ bụng, mười quẻ thì chín quẻ là lừa bịp; nếu chuyện gì cũng đoán trước được thì sống trên đời còn ý nghĩa gì nữa. Tên đầu trọc nói với tôi: “Người Inca rất tin thuật bói toán. Nghe nói trước khi người Tây Ban Nha xâm lược người Inca, một thầy phù thủy từng thấy mặt trời bị ba vòng tròn quái dị bao quanh, khiến cả nước khi ấy hoảng sợ. Vì thế, sau khi quân xâm lược Tây Ban Nha kéo đến, suốt một thời gian dài họ bị người ta xem như thần linh xuống cứu nguy cho đất nước sắp mất mà thờ phụng.”
Tôi tặc lưỡi than: “Đây chính là hậu quả của mê tín phong kiến. Người Inca chất phác hẳn không ngờ vị thần ngoại tộc trông có vẻ hiền lành ấy thực chất chỉ là đám xâm lược trang bị vũ khí hiện đại. Chúng đến đây đâu phải để giải cứu người Inca khỏi nguy nan, mà là cướp vàng và đất đai.”
Không biết lão tù trưởng tóc đỏ đã nói gì, thiếu niên người Anh-điêng bỗng tranh cãi gay gắt với ông. Họ nói rất nhanh, tên đầu trọc chẳng kịp nghe hiểu, càng không nói đến chuyện dịch lại cho tôi. Chỉ thấy cậu thiếu niên vung tay múa chân đứng bật dậy, liên tục chỉ tay ra ngoài, không biết đang nói gì. Lão tù trưởng bình tĩnh giải thích với cậu, nhưng cậu càng nói càng kích động, cuối cùng giậm chân một cái rồi xông ra khỏi lều lớn.
Tôi nghĩ bụng, thằng nhóc chết tiệt này người chẳng to mà tính khí chẳng nhỏ, dám giở thói ngang ngược với tù trưởng bộ lạc ngay trước mặt khách. Về nhà chắc chắn nó sẽ bị ăn đòn một trận. Chỉ không biết người Anh-điêng có luật bảo vệ trẻ vị thành niên không, kẻo đánh thằng bé đang lành lặn thành ngốc thì khổ.
Chương này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang kế tiếp để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tù trưởng Ca Mã Nhã không truy cứu thiếu niên. Ông nhìn chúng tôi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Tên đầu trọc và tôi cúi chào tù trưởng, rồi hỏi thẳng về người dẫn đường tên Á Động và nữ phóng viên châu Á.
Qua lời kể của lão tù trưởng tóc đỏ, chúng tôi biết được vài đặc điểm ngoại hình của người phụ nữ châu Á kia: cao chừng một mét bảy, tóc đen cắt ngắn ngang tai, để kiểu đầu búp bê. Rõ ràng đây không phải phong cách của Shirley Dương, càng không phải cô họa viên vóc người nhỏ nhắn mà tôi gặp ở sân bay Thượng Hải. Đội của cô ta có cả thảy sáu người. Ngoài cô ta còn có ba người đàn ông da trắng và hai người Peru bản địa. Họ mang theo thiết bị chiếu sáng cỡ lớn cùng một chiếc xe địa hình lội nước. Nghe tù trưởng kể xong, tên đầu trọc thở phào: “Xem ra họ không phải người của Tư Mã Hiền. Vừa rồi tôi lo xa quá.”
Tôi nói: “Nghĩ thêm một bước vẫn tốt hơn, kẻo vào trong rồi bị người ta đánh cho trở tay không kịp. Đã không có hướng dẫn viên, chúng ta chỉ còn cách cố gắng đánh dấu rõ lộ trình trước khi vào rừng. Giờ có cơ hội thì chi bằng hỏi thẳng tù trưởng.” Tên đầu trọc chuyển lời tôi cho tù trưởng. Ông lão cười hiền hậu, đáp tôi bằng một tiếng “được”.
Tôi lấy tấm bản đồ đã sắp xếp lại từ trước ra, nhờ tù trưởng Ca Mã Nhã chỉ đường. Ông đeo kính lão, chỉ liếc qua một cái đã xua tay với chúng tôi. Tên đầu trọc vội hỏi có chuyện gì. Hai người trao đổi một hồi, tên đầu trọc rầu rĩ giải thích với tôi: “Ông ấy nói nơi chúng ta định đến nằm bên kia Cầu Ma Quỷ; chỉ thổ dân sống sâu trong đồng bằng Amazon mới biết đường. Người làng Đề Tha Mã chỉ hoạt động quanh vùng bãi sông bên ngoài, họ cũng không biết tình hình sâu trong rừng mưa, nên không thể chỉ cho chúng ta lộ trình chi tiết. Ông còn nói qua Cầu Ma Quỷ là tới nhà của ác quỷ, nơi đó nguy hiểm trùng trùng, tương truyền còn có bộ lạc ăn thịt người xuất hiện. Tù trưởng mong chúng ta quý trọng mạng sống, đừng đi mạo hiểm.” Thấy trời đã khuya, chúng tôi cũng không tiện tiếp tục làm phiền lão tù trưởng nghỉ ngơi, đành cáo từ.
Hai chúng tôi bị tù trưởng Ca Mã Nhã từ chối giúp đỡ, trong lòng vô cùng thất vọng. Nào ngờ vừa vén tấm rèm cửa lều lên, một bàn tay nhỏ đen sì đã thò ra từ bên cạnh. Nhìn kỹ thì chính là thiếu niên vừa tranh cãi với lão tù trưởng trong lều. Hóa ra cậu ta chưa đi xa, mà nấp trong đống củi bên lều để nghe lén cuộc trò chuyện giữa chúng tôi và tù trưởng. Cậu kéo chúng tôi đến một chỗ vắng vẻ, rồi líu lo nói một tràng với tên đầu trọc, vẻ mặt vô cùng sốt ruột. Tôi hỏi tên đầu trọc cậu bé nói gì. Hắn không giấu được vẻ phấn khích, đáp: “Cậu bé này biết đường đến Cầu Ma Quỷ, cậu ấy nói sẵn lòng làm hướng dẫn cho chúng ta.”
Nghe vậy, tôi thấy rất kỳ lạ. Lão tù trưởng rõ ràng nói trong làng không ai từng sang bờ bên kia Cầu Ma Quỷ. Thiếu niên trước mặt trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, lẽ nào hiểu biết còn hơn cả tù trưởng Ca Mã Nhã đã sống đến ngần ấy tuổi? Hơn nữa, nếu thằng nhóc con này nói thật thì tại sao lão tù trưởng lại lừa chúng tôi, bảo trong làng không ai biết đường đến Cầu Ma Quỷ? Chẳng lẽ chuyện này còn ẩn chứa bí mật lớn nào đó? Tôi thấy nhất thời cũng khó nói cho rõ, bèn đưa thằng nhóc về căn nhà cỏ nơi mấy người chúng tôi ở, bảo cậu ngồi xuống rồi từ từ kể. Không ngờ cuộc trò chuyện ấy lại hé lộ nhiều sự thật mà tù trưởng Ca Mã Nhã cố ý che giấu.
Nếu yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.