Vương Thiếu vừa hô lên, Trọc Bưu và Tứ Nhãn cũng thò đầu vào. Tôi hỏi bọn họ rốt cuộc có chuyện gì. Vương Thiếu bước tới ôm đầu tù trưởng, áp tai vào miệng ông ta, chăm chú nghe một hồi rồi cười quay đầu lại: “Tôi không nghe nhầm đâu, ‘Va-ra-va-tu’, ông ấy nói ‘Va-ra-va-tu’.”
Béo Mập thò đầu vào từ phía bên kia: “Oa la oa la là thứ gì? Lão tóc đỏ cháy sốt đến lú lẫn rồi à?”
Trọc Bưu giải thích: “‘Va-ra-va-tu’ là một loại thảo dược, phiên âm từ tiếng A Châu Khắc, cách đọc trong tiếng Tây Ban Nha cũng gần như vậy. Dịch sang tiếng Trung của chúng ta thì có nghĩa là thuốc bất tử, cũng chính là thứ thường được gọi là quả thần tiên trong y học cổ truyền.”
“Mẹ kiếp, chẳng phải đó là thứ lừa người sao? Thứ chỉ có trong chuyện thần tiên mà các cậu cũng tin à?”
“Không, tuyệt đối không phải chuyện bịa.” Trong mắt Vương Thanh Chính bừng lên ánh sáng cuồng nhiệt. “Tôi từng thấy quả của loài cây này, to cỡ quả bóng chày. Xét về hình dáng, gần như chẳng khác gì mắt người. Nó có bốn phần: mí mắt, nhãn cầu, lòng trắng và con ngươi. Lớp ngoài cùng giống mí mắt có màu đỏ cam, phần nhãn cầu đen tuyền, còn lòng trắng thì trắng muốt không tì vết, hệt như lòng trắng mắt người. Quả loài cây này mọc thành chùm; trong sách giáo khoa của chúng ta có hình minh họa. Nhìn từ xa, chúng hệt như một chùm nhãn cầu treo trên cây, vô cùng đáng sợ. Có điều, nghe nói loại ‘Va-ra-va-tu’ này rất phổ biến trong các bộ lạc nguyên thủy ở lưu vực Amazon, là linh dược thiên nhiên có thể làm thịt thối hóa lành, giúp mọc da non.”
Nghe nói có cách cứu người, tôi liền hỏi có thể tìm linh dược ấy ở đâu. Vương Thanh Chính nói: “Phải hỏi chính ông ấy mới biết. Với cư dân lưu vực Amazon, ‘Va-ra-va-tu’ là thánh dược, bao năm nay họ giữ kín như bưng. Người ngoài hiếm ai biết loài cây này mọc ở đâu.”
Trọc Bưu ghé sát gối tù trưởng, lắng nghe hồi lâu. Anh ta đứng dậy nói: “Gã này sốt đến lú lẫn rồi. Tôi không hiểu rõ ý cụ thể, chỉ biết thảo dược mọc giữa dòng Amazon, nơi nước chảy xiết; chỗ nào có ‘Va-ra-va-tu’ thì xung quanh nhất định có quyển bá.”
Quyển bá là loài thực vật đặc hữu của lưu vực Amazon, còn được gọi là “cây biết đi”. Nó thay đổi hình dạng theo môi trường xung quanh và di chuyển khắp nơi. Tôi cũng chỉ đọc được đôi chút về nó trong sách tự nhiên. Nghe nói có loài cây biết đi, Béo Mập rất tò mò: “Cây có mọc chân đâu, chẳng lẽ thành tinh rồi?”
Tứ Nhãn giải thích: “Quyển bá là cây bụi, tương tự một loại cỏ dại cao lớn. Khi muốn di cư, nó cuộn mình lại thành vòng; chỉ cần có gió là có thể trôi dạt khắp nơi. Đến chỗ đất đai màu mỡ, nó lại xòe cành lá ra, cắm rễ xuống. Không phải thật sự biết đi.”
Tôi nói: “Những dấu hiệu ông ấy cho chúng ta khá rõ rồi: vừa ở giữa sông, vừa có quyển bá. Có thể thấy môi trường sinh trưởng của loại quả này khá đặc thù, có lẽ nằm trên một doi đất giữa dòng nước chảy xiết.”
Trọc Bưu gật đầu: “Bờ sông quanh đây hẹp hơn những đoạn thường thấy. Lúc nãy đi tuần, tôi đã trông thấy mấy chỗ nước chảy xiết, chỉ không biết giữa sông có doi đất nào không.”
Tôi chộp lấy đồ đạc, gọi Béo Mập: “Không thể chậm trễ. Tôi và Béo Mập đi tìm linh dược, các cậu ở lại đây.” Trọc Bưu nói anh ta cũng muốn đi, nhưng tôi dứt khoát từ chối: “Tôi hiểu lòng tốt của cậu, nhưng vết thương trên đầu cậu còn chưa lành, tình trạng chẳng khác tù trưởng là bao. Cứ ở lại đây nghỉ ngơi. Trước khi trời sáng, chúng tôi nhất định sẽ quay về. Nếu thật sự không tìm được thuốc, phiền cậu tiễn ông ấy một đoạn.”
Tôi và Béo Mập mang theo dây thừng, súng và một chiếc ba lô rỗng lên đường. Rừng Amazon lúc chạng vạng được ánh chiều tà đỏ như máu nhuộm sáng. Nếu Shirley Dương ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ kêu lên “Lạy Chúa!”, rồi lấy máy ảnh ghi lại cảnh tượng này cho thật kỹ. Tiếc rằng chuyến đi này, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm cảnh du ngoạn; trái lại, trên vai tôi đang gánh một mạng người còn sống. Chúng tôi luồn lách trong rừng mưa nhiệt đới suốt nửa ngày, men theo bờ sông. Đã thấy không ít chỗ nước xiết, ghềnh đá nguy hiểm, vậy mà vẫn chẳng tìm ra dấu vết nào của quyển bá.
Béo Mập nói: “Cái thứ gọi là quả thần tiên kia cũng chảnh thật, cứ nhất quyết phải mọc sát cái cây quyển bá quái quỷ đó mới chịu bén rễ. Đúng là thứ cây cối tư bản chủ nghĩa, vừa thối nát vừa giả tạo.”
Tôi nói: “Trong tự nhiên có rất nhiều mối quan hệ cộng sinh như vậy. Động thực vật trong rừng rậm vô cùng đa dạng; để hạt giống của mình phát tán rộng hơn, giành được môi trường sinh trưởng thuận lợi, thực vật đã nghĩ đủ mọi cách. Lấy quyển bá chúng ta đang tìm làm ví dụ: nó thay đổi nơi cư trú theo biến đổi của môi trường tự nhiên, là một loài thực vật di cư hiếm gặp. Các loài cây khác thì либо có màu sắc rực rỡ để thu hút chim thú, nhờ chúng phát tán phấn hoa và hạt giống; либо có sức sống bẩm sinh mạnh mẽ, có thể tồn tại trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Làm người thật ra cũng chẳng khác mấy. Tôi thấy chưa chắc quả ‘Va-ka-va-tu’ phải bám theo quyển bá; có khi quyển bá đi theo ‘Va-ka-va-tu’ mới đúng. Cậu cũng từng nghe câu đó rồi đấy: cây to thì có bóng mát.”
Hai chúng tôi đi liền một mạch ba bốn tiếng đồng hồ. Màn đêm đã phủ xuống vùng đất đầy hiểm nguy này, vậy mà chúng tôi vẫn chẳng có chút manh mối nào về quả thần tiên. Để đi cho nhẹ, chúng tôi để lại phần lớn lương khô trong doanh trại. Béo Mập đã đói meo, cứ than vãn với tôi mãi. Tôi bảo bụng mình cũng chẳng dễ chịu gì, hay là xuống sông mò vài con cá, ăn cho no rồi mới có sức làm việc. Béo Mập reo lên khoái chí, nói đã lâu lắm rồi anh ta không trải qua cuộc sống nơi hoang dã thế này, nhớ vô cùng những ngày “vạn dặm một thân xanh, khói bếp vươn lên giữa đồng bằng” năm xưa.
Bờ sông ẩm ướt, củi khô khó bén lửa. Chúng tôi đốt mãi, khói bốc mù mịt, suýt nữa hun chết cả hai. Cuối cùng đành lấy chiếc bếp cồn moi được từ chỗ Tần Tứ Nhãn ra dùng. Tôi hỏi Béo Mập: “Súng thì cậu chẳng mang khẩu nào, sao lại nhớ mang bếp cồn?” Anh ta dùng dao găm gọt cành cây, đắc ý đáp: “Cậu mang theo một khẩu súng lục nhỏ là đủ rồi. Sức khỏe là vốn liếng của cách mạng, người là sắt, cơm là thép. Có cơm ăn thì mới có tương lai. Một dụng cụ nấu ăn tinh túy như bếp cồn, sao tôi có thể bỏ quên được.”
Tôi thử cành cây vót nhọn rồi khen anh ta: “Tư lệnh Vương nhìn xa trông rộng, tôi Hồ mỗ tâm phục khẩu phục. Nào, cầm lấy cây súng cá cách mạng này. Ăn no rồi mau lên đường, đồng bào Thế giới thứ ba vẫn đang chờ chúng ta mang quả thần tiên về cứu mạng đấy!”
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại địa chỉ này: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.