Lần này, chú A Thiết dứt khoát dừng bước, quay người lại, vỗ mạnh lên vai tôi: “Khá lắm, vậy mà cậu cũng nhìn ra. Không sai, trên Lĩnh Lôi Công có một đoạn cáp treo, nhưng người bình thường tuyệt đối không dám tùy tiện leo lên đó.”
“Tại sao?”
Chú A Thiết chỉ vực sâu vạn trượng dưới chân chúng tôi, nói: “Lĩnh Lôi Công hiểm trở quá mức, không thể xây dựng công trình lớn, nên trên đó tuy có dây cáp nối sang bờ bên kia, nhưng không treo nổi toa sắt. Cách duy nhất là dùng dây thừng buộc người hoặc súc vật rồi trượt xuống theo thế dốc.”
Chú vừa dứt lời, gió núi ào ào cuộn lên từ chân núi. Tôi giơ đèn pin chiếu xuống dưới, luồng sáng chưa đi được bao xa đã bị màn đêm nuốt chửng. Chẳng biết chúng tôi đã lên cao đến đâu. Nghĩ đến lát nữa phải một mình trượt sang bờ bên kia trên sợi cáp chênh vênh không chỗ bấu víu, tôi không nhịn được mà nuốt nước bọt.
“Sao, sợ rồi à?” Chú A Thiết vuốt bộ râu quai nón, hơi khó hiểu nói: “Tôi cũng thấy lạ thật. Theo lý mà nói, đi đường cáp là hạ sách bất đắc dĩ. Chỉ khi thật sự cần gấp mới dùng đến. Vậy mà lão Dương vừa tới đã hỏi tôi đường nào nhanh nhất. Tôi nói cho hắn biết đường cáp Lĩnh Lôi Công hiểm trở thế nào, thế mà hắn chẳng chớp mắt, cứ luôn miệng khen hay, nhất quyết phải đến hồ Phủ Tiên trong vòng hai ngày. Chẳng biết hắn chở thứ gì, đúng là cần tiền chẳng cần mạng.”
Thấy tôi vẫn đang suy nghĩ, chú lại nói: “Cậu không cần lo, đâu phải nhất định các cậu cũng phải đi đường cáp. Lát nữa đội lớn chúng tôi sẽ xuống bằng cáp để giao hàng, rồi bảo Tra Mộc dẫn hai người đi đường núi cùng các cậu vào trại. Cứ đi cẩn thận, chừng ba bốn ngày là tới.”
Tôi bảo chú A Thiết nghĩ nhiều rồi. Chúng tôi cũng đang vội đi tìm người, đã ai cũng đi được đường cáp thì sao tôi có thể rút lui, chẳng phải để Dương Nhị Bì chê cười hay sao! Không ngờ chú A Thiết lại không đồng ý, chú nói: “Các cậu chưa biết nó lợi hại thế nào đâu. Trong bang chúng tôi, mỗi năm đi đường cáp cũng có người ngựa gặp nạn. Nếu không phải hắn đang vội đến hồ Phủ Tiên, tôi cũng chẳng muốn đi đường này. Cậu với cậu kính nhỏ kia đi tìm người, có phải chuyện gì cấp bách đến mức liều mạng đâu. Hơn nữa, tôi đã hứa với bác sĩ Lâm sẽ chăm sóc các cậu, lỡ xảy ra chuyện thì mặt mũi chú A Thiết này biết giấu vào đâu. Không được, không được, các cậu cứ yên tâm leo núi. Đường cáp không dành cho người ngoài nghề như các cậu.”
Tôi thuật lại những lời ấy của chú A Thiết cho Tứ Nhãn, rồi hỏi ý cậu ta. Tứ Nhãn bất mãn nói: “Sao kế hoạch lại thay đổi nữa rồi? Chúng ta chỉ đến trại Nguyệt Miêu thôi mà, sao một ngày đổi tới ba lần vậy? Các người làm việc thật chẳng đáng tin.”
“Đâu phải tôi quyết định, có trời mới biết trên kia còn có đường cáp. Tôi thì không sao, nói gì đường cáp, đường dịch trạm ở Thục Xuyên tôi cũng từng leo qua rồi.”
“Ồ, ý cậu là đang nhường tôi đấy à?” Tứ Nhãn đẩy kính, “Bảo ông ta là chúng ta đi cùng đội lớn. Leo núi gì đó mệt lắm, Tần gia không vui đâu.”
Tứ Nhãn và tôi đều muốn thử đi đoạn cáp Lĩnh Lôi Công trong truyền thuyết. Hai người đã quyết định, sẽ theo đoàn ngựa thồ đi đến cùng một đường. Dương Nhị Bì đi được thì đương nhiên chúng tôi cũng đi được. Chú A Thiết không lay chuyển nổi hai đứa, chỉ bảo đợi lát nữa đến nơi, đảm bảo chúng tôi sẽ sợ đến mức không dám nói bừa nữa.
Lúc này đã nửa đêm, gió núi gào rít thổi lên đỉnh núi. Tôi đi trên con đường vách núi chỉ rộng nửa người, lúc nào cũng có cảm giác chông chênh như sắp ngã. Vì đường núi hẹp, các thành viên đã giãn cách nhau. Ngựa tuy khỏe hơn người, nhưng bốn vó khác hẳn hai chân; leo đường núi, chúng nhẹ nhàng hơn chúng tôi nhiều. Do địa hình, các hòm hàng không thể chở bằng hai con ngựa như thường lệ. Trước khi vào đoạn vách núi dựng đứng, người dắt ngựa đã tháo hai thanh đỡ ở hai bên hòm, đổi sang dùng dây gai buộc chặt lên lưng ngựa, để mặc chúng vác ngang hòm mà đi. Hòm hàng nhô hẳn ra ngoài vách núi, toàn nhờ ngựa giữ thăng bằng mà bước trên lối hiểm, khiến tôi nhìn mà kinh hồn bạt vía. Tra Mộc nói những con ngựa già này quanh năm đi đường núi, khả năng giữ thăng bằng cao hơn người nhiều, chúng tôi không cần lo. Nhưng nhìn chúng lảo đảo, trong lòng tôi cứ như treo một con dao, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Tôi nhìn trước ngó sau, phần lớn mọi người đã rẽ qua đoạn đường núi phía trước, tiến về sườn núi. Sau lưng tôi là đám người của Dương Nhị Bì cùng hai cậu em trong đoàn ngựa thồ phụ trách đi cuối. Tôi chống hai tay vào vách núi, dang người thành hình chữ đại, nhích từng chút một về phía khúc cua. Con la nhỏ của tôi theo ngay sau, nghiêng đầu nhìn tôi, chắc chẳng hiểu sao phải khổ sở đến thế. Lúc này mà có thứ gì bất ngờ va vào, tôi đoán mình chỉ có thể thối rữa trên mảnh đất nóng bỏng Vân Nam này thôi.
Người ta thường nói sợ gì gặp nấy. Chân trước tôi vừa bước qua khúc cua, Tứ Nhãn còn chưa kịp kéo tôi lại thì phía sau, trên đường núi chẳng biết xảy ra chuyện gì, bỗng vang lên một tiếng hét thất thanh. Chân tôi chao đảo, cả người ngã về phía vực sau lưng. Tứ Nhãn chộp lấy tôi, hai chúng tôi lắc lư ngang sườn núi một hồi mới đứng vững. Tôi quay đầu chửi lớn: “Thằng khốn nào muốn chết hả!” Nhưng tôi thấy đám người Dương Nhị Bì ai nấy như gặp ma, liều mạng chạy về phía trước. Ghê thật, trên con đường núi rộng ba thước, cả đám phát điên, vừa gào khóc vừa lao tới, cứ như chẳng nhìn thấy vực sâu dưới chân.
Một người chạy dẫn đầu hét lớn: “Có ma, trên núi có ma!” Hắn vừa khóc vừa la, lao bổ về phía tôi.
Lần này đến lượt tôi đau đầu. Tuy chẳng biết họ gặp biến cố gì, nhưng đoạn đường núi dưới chân tôi chỉ đủ cho một người miễn cưỡng đứng. Hắn cứ cắm đầu chạy thế kia, tôi chẳng còn chỗ nào để né; nhìn tình hình thì hoặc bị hắn đẩy xuống vực, hoặc phải nhẫn tâm quật hắn ngã.
“Đừng chạy, đừng chạy! Chỗ này không đứng được đâu!” Tôi ép sát cả người vào vách núi, ra sức vẫy tay với hắn. Nhưng hắn cứ như không nhìn thấy, vẫn cắm đầu lao về phía tôi.
Tứ Nhãn đứng nghiêng phía trước tôi, trừng mắt nhìn tôi, ra hiệu phải nhẫn tâm lên. Đúng lúc tôi còn đang do dự, tên kia đã nhào tới trước mặt, hai tay túm chặt cổ áo tôi. Vì không có chỗ đặt chân, nửa người hắn đã treo ra ngoài vách núi, thế mà hắn vẫn hoàn toàn không hay biết, chỉ biết gào vào tai tôi: “Biến mất rồi, biến mất rồi, có ma!” Cú kéo ấy khiến tôi mất thăng bằng, cả hai cùng ngã xuống dưới vách núi.
“**!”
Đoạn quảng cáo nhà cung cấp.