Tôi lấy thẻ bài quân nhân tìm được ở làng Đề Tha Mã ra, hỏi cô có quen một người dẫn đường tên Á Động không. Cô mừng rỡ giật lấy: “Tạ ơn Chúa, tôi cứ tưởng mình làm mất nó trong rừng rồi. Thẻ bài này là di vật của cha tôi, rất có ý nghĩa với tôi. Cảm ơn anh, cảm ơn anh nhiều lắm.” Khi được hỏi về tung tích Á Động, cô tiếc nuối nói: “Đúng là chúng tôi đã thuê một người dẫn đường tên Á Động. Anh ta còn giúp chúng tôi nói dối tù trưởng trong làng. Tuyến đường chúng tôi vạch ra khi ấy là tới bờ bên kia của Cầu Ma Quỷ trong truyền thuyết. Thầy tôi từng đến đó và mang về một loại quả màu đỏ rất kỳ lạ. Nhưng từ tối qua đến giờ, tôi vẫn chưa có tin tức gì của Á Động. Nếu anh ấy không gặp chuyện bất trắc thì có lẽ hiện giờ đang ở cùng những người còn lại.”
Tôi hỏi cô có cách nào liên lạc với nhóm công tác không. Cô lắc đầu: “Chúng tôi tin rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ, nên ngay từ đầu đã xác định điểm đến là Cầu Ma Quỷ. Không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này.”
Trọc Đầu vốn chẳng có thiện cảm gì với Lâm Phương. Anh ta bảo đó là bệnh nghề nghiệp, người làm nghề của anh ta đặc biệt tin vào trực giác; ngay từ lần đầu gặp người phụ nữ này, anh ta đã thấy khó chịu khắp người. Vì vậy, dù thế nào anh ta cũng không thể tin cô được. Béo khịt mũi khinh bỉ: “Nếu ai cũng như anh, làm kẻ hoài nghi, cái này không tin, cái kia cũng chẳng tin, thì bao giờ mới thực hiện được mục tiêu vĩ đại là giải phóng toàn nhân loại? Anh là đàn ông con trai mà suốt ngày hờn dỗi với phụ nữ, anh thấy mình làm vậy có ý nghĩa gì không? Cá nhân tôi thấy đồng chí Lâm Phương là một cô gái khá tốt. Ít nhất lúc đối mặt với kẻ địch, cô ấy rất bình tĩnh và dũng cảm. Không như vài cậu ấm cụp đuôi bỏ chạy giữa trận.”
Trọc Đầu ghét nhất là có người nói xấu chủ nhân nhà mình, lập tức vặc lại: “Rút lui đâu phải chỉ mình thiếu gia nhà tôi quyết định, chẳng phải mấy cậu họ Tần các anh cũng chạy đấy thôi?”
Tôi hỏi Lâm Phương: “Đi đường núi thì vì sao không phải lo người rừng truy đuổi? Trên núi có thứ gì khiến họ đặc biệt kiêng dè à?”
Lâm Phương nhìn dãy núi phía xa, nghiêm túc nói: “Những người rừng sống dọc bờ sông Amazon này là người Krê-rimô, một nhánh của người Indian. Ngọn núi chúng ta định đến gọi là ‘Hang Ổ Ma Lý Khắc’, trong tiếng Krê-rimô có nghĩa là ‘vùng đất chết’. Trên núi không có cây cỏ, cũng chẳng có sinh vật nào. Theo phong tục của người Krê-rimô, khi thầy mo trong bộ lạc cảm thấy mình sắp chết, ông ta sẽ chạy đến Hang Ổ Ma Lý Khắc chờ chết. Bởi theo quan niệm của người Krê-rimô, thầy mo là cầu nối giữa trời và người; sau khi chết, họ phải trở về thiên quốc. Nếu giữ thi thể thầy mo lại trong bộ lạc rồi chôn cất như người thường, tai họa sẽ giáng xuống bộ lạc. Còn những người khác trong bộ lạc, dù là thủ lĩnh, cũng không có tư cách, càng không có gan đặt chân lên vùng đất bị cái chết bao phủ ấy.”
Tôi chỉ từng nghe nói mèo già nuôi trong nhà, lúc sắp chết sẽ bỏ đi để chủ nhà khỏi đau lòng, chạy ra ngoài chờ chết. Chỉ không biết vì sao trong cộng đồng người Krê-rimô lại lưu truyền một phong tục đặc biệt đến thế.
Thấy chúng tôi rất hứng thú với văn hóa lưu vực Amazon, Lâm Phương nói tiếp: “Thi thể các anh thấy trên bãi sông lúc trước là thầy mo của họ. Chính ông ta dẫn đầu cuộc tấn công vào doanh trại chúng tôi. Không biết ông ta gặp báo ứng gì, đến tối khi được đồng bọn khiêng về thì đã chết, không kịp đưa đến Hang Ổ Ma Lý Khắc. Thế là họ gọi hồn ông ta bên bờ sông, định dùng người sống làm vật tế để đổi lại hồn phách của thầy mo. Nếu lúc ấy các anh không xuất hiện kịp thời, e rằng tôi đã bị đá ném chết rồi.”
Béo nói, bảo sao vừa thấy cô bắn vào thi thể là bọn họ hoảng hốt; hóa ra sợ thầy mo trở về sẽ phát hiện mình bị người ta bắn cho thủng lỗ chỗ như tổ ong.
Lâm Phương lạc quan nói: “Phạm vi hoạt động của người Krê-rimô chủ yếu ở các thung lũng sông quanh đây. Chỉ cần vượt qua Hang Ổ Ma Lý Khắc, chúng ta có thể vòng lại tuyến đường cũ để đến Cầu Ma Quỷ. Nếu may mắn, chúng ta còn có thể đuổi kịp đoàn người của tôi.”
Hôm nay chúng tôi đi vòng một quãng lớn, cuối cùng lại trở về khu rừng lá rộng. Lúc chúng tôi đến nơi, Vương Thanh và Tần Tứ Nhãn đang cãi nhau, đại khái là tranh luận có nên quay lại tiếp ứng chúng tôi hay không. Vừa thấy có thêm một người phụ nữ, hai người lập tức xúm tới hỏi han đủ chuyện. Tiểu Vương Bát chỉ Lâm Phương, hỏi: “Đây chẳng lẽ là cô vợ mất tích của anh đấy chứ?”
Béo nói: “Anh ta thì muốn lắm, nhưng nhà khoa học lớn người ta đâu có chịu. Này, lão Hồ, ông nói xem chuyến này sang Mỹ, liệu hai anh em mình có giải quyết được chuyện cá nhân luôn không?”
Thừa lúc Lâm Phương không để ý, tôi nói với Béo: “Ông cố gắng học tiếng Anh cho tử tế, tìm cách ở lại Mỹ, làm thân với nhà khoa học lớn ấy nhiều vào. Biết đâu người ta mềm lòng, nhắm mắt một cái rồi đồng ý lấy ông thì sao.”
Không ngờ Lâm Phương nghe thấy, hừ một tiếng rồi chẳng buồn đáp lại chúng tôi, chạy đi trò chuyện với Tần Tứ Nhãn. Tôi bảo Béo hết cửa rồi, cô nàng này để mắt đến luật sư lớn nhà mình. Béo buồn bã ngước nhìn bầu trời đêm, nói với tôi: “Không sao, Lê-nin nói đúng lắm, gái sẽ có, tiền cũng sẽ có. Anh đây chịu được cô đơn.”
Trọc Đầu kể sơ qua cho họ những chuyện vừa xảy ra, rồi kết luận: “Rất có thể đám người rừng đã tập hợp lực lượng lớn đến đuổi theo chúng ta, không thể chần chừ thêm nữa. Chúng ta phải lập tức vào Hang Ổ Ma Lý Khắc.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.