Lần này đến lượt tôi lắp bắp. Chẳng lẽ trong chiếc túi thơm này giấu một lão yêu quái thành tinh, nó còn biết thở nữa chắc?
Shirley Dương chớp mắt, mím môi cười: “Mọi người đã nghe câu ‘Ngũ Hạc Triều Thiên’ bao giờ chưa?”
Hả? Béo khựng lại một thoáng rồi tiếp lời: “Võ Tòng đả hổ thì tôi nghe rồi, còn con hạc gì gì đó làm được món gì? Kho tàu hay hấp?”
Tôi ngẫm nghĩ một hồi. Hạc tiên thời xưa còn được gọi là chim nhất phẩm, là một hình tượng cát tường khá truyền thống. Có câu cổ ngữ nói rất hay: “Hạc kêu, người trường thọ.” Nghĩ đến đây, bỗng nhiên tôi liên tưởng tới một tiệm thuốc sắc nổi tiếng cấp quốc gia: Hạc Niên Đường ở Bắc Kinh xưa.
Thật trùng hợp, Tứ Nhãn đẩy kính, nói: “Tôi từng nghe các bậc tiền bối nhắc rằng ở Bắc Kinh có một hiệu thuốc bắc lừng danh khắp chín châu, tên là Hạc Niên Đường. Từng có thời họ mở liền năm chi nhánh, nên mới có thuyết Ngũ Hạc Triều Thiên. Chỉ không biết có dây mơ rễ má gì với chiếc túi thơm Ngũ Hạc trước mắt chúng ta không.”
Tôi nói chuyện này đúng là trùng khớp với điều tôi nghĩ. Xem ra lão Tiết có mối ở Bắc Kinh, món đồ này hẳn không thoát khỏi liên quan đến hiệu thuốc lâu đời Hạc Niên Đường. Trăm nghề thì nghề thuốc được tôn quý nhất. Nhất là thời xưa, khoa học kỹ thuật chưa phát triển, sức sản xuất lạc hậu, mắc bệnh lỵ thôi cũng có thể mất mạng. Nghề thầy thuốc khiến người ta vừa yêu vừa ghét: thiếu họ thì không được, nhưng hễ họ đến nhà thì ắt là trong nhà gặp chuyện chẳng lành, có người mắc bệnh. Bởi vậy, từ hoàng thân quốc thích đến lái buôn khách bộ hành, ai nấy đều kính nể người hành nghề y ba phần. Còn Hạc Niên Đường với biểu tượng Ngũ Hạc Triều Thiên lại càng là tay lái đầu đàn trong giới y gia. Hai giới hắc bạch đều phải nể họ vài phần, không phải nhà bình thường có thể chọc vào. Dù sao, sống trên đời ai mà chẳng có lúc đau ốm? Đến khi ấy chẳng phải cũng phải nhờ cậy thầy thuốc sao?
Tiếc rằng trời cao hoàng đế ở xa, trước đất Kim Lăng của Lục Triều, họ cũng chẳng thể cứu nguy kịp thời. Cho dù người ta thật lòng muốn đến cứu, đi tàu hỏa cũng mất mấy ngày mấy đêm. Đến lúc ấy, mấy người chúng tôi đã chết sạch, chỉ còn chờ người ta đến nhặt xác.
Béo nhăn nhó: “Ối giời, quan hệ xa tít mù, Bắc Kinh với Nam Kinh còn chẳng phân biệt nổi. Theo tôi thấy, lão Tiết già lú lẫn mất rồi, cầm túi thơm làm lương khô. Hay là chúng ta chạy mau đi, ít nhất vào thành trước rồi tính. Đừng phí thời gian ở chốn đồng không mông quạnh này, lỡ đám rùa xanh kia đuổi kịp thì tính sao? Đánh hay không?”
Shirley Dương nói đầy tự tin: “Anh không cần lo chuyện đó. Tiếng ‘hạc lệ’ vừa rồi đã được phát đi rồi. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa sẽ có người đến ứng cứu.”
“Hạc lệ?” Tôi không hiểu, hỏi: “Ý cô là tiếng chim kêu à? Thôi đi, nãy giờ đến cái rắm còn chẳng vang lên, hạc lệ ở đâu ra? Hơn nữa, sao âm thanh lại có thể đựng trong túi vải? Chuyện gì cũng phải nói đến khoa học. Phải biết duy vật chủ nghĩa mới là chính đạo ở nhân gian.”
Shirley Dương chỉ chiếc túi thơm trống không, nói: “Anh không biết đấy thôi, sợi chỉ trên túi không phải chỉ thêu bình thường, mà là lông niết của hạc tiên. Trong thần thoại Trung Hoa, hạc tiên có địa vị chỉ sau phượng hoàng. Tương truyền có loài hạc tiên sống được trăm năm. Trước khi chết, chúng sẽ không ngừng kêu vang tận trời cao, cho đến khi chiếc lông cuối cùng bị gió mạnh trên chín tầng trời cuốn đi. Chiếc lông hạc cuối cùng ấy được gọi là lông niết, có thể truyền tiếng hạc lệ đi xa ngàn dặm. Lúc anh mở túi thơm, các nút dây cọ vào nhau, âm thanh đã truyền đi xa ngàn dặm rồi. Chỉ vì tiếng hạc lệ có tần số quá cao, tai người khó nhận ra, nên phải dùng vật dụng đặc biệt để dò.”
Chúng tôi đều chưa từng nghe nói trên đời có vật kỳ lạ như vậy, không khỏi bội phục kiến thức uyên bác của Shirley Dương. Tứ Nhãn hỏi: “Nếu thứ này là tín vật truyền tin cầu cứu của Hạc Niên Đường, vậy cô biết bí mật bên trong từ đâu?”
Tôi thầm nghĩ, Shirley Dương đã biết tường tận lai lịch chiếc túi thơm thì chẳng có lý do gì lại không nói hết. Quả nhiên, cô tiếp tục giải thích: “Hạc Niên Đường gây dựng cơ nghiệp từ thời Minh, tổ sư khai phái tên là Đinh Hạc Niên. Ông kết giao rộng rãi với các hào môn trong giang hồ, cả hắc lẫn bạch đều có không ít người. Ngay cả những người làm nghề thủ công như ông nội tôi cũng từng qua lại với nhà họ Đinh.”
Tôi nghe nói Hạc Niên Đường từng qua lại với Đạo nhân Bàn Sơn, thoạt đầu lấy làm kinh ngạc, nhưng nghĩ thêm thì chuyện này chẳng có gì lạ. Đạo nhân Bàn Sơn đào đất trộm mộ vốn là để tìm đan dược, hỏi thuốc; Hạc Niên Đường làm nghề bán thuốc thang, đôi bên qua lại, trao đổi tin tức là chuyện hợp tình hợp lý. Chẳng trách Shirley Dương lại rành chiếc túi thơm Ngũ Hạc đến vậy. Hóa ra ông nội cô, Đạo nhân Bàn Sơn Chá Cô Tiếu, từng qua lại với họ.
“Tôi từng nghe ông nội kể về túi thơm Ngũ Hạc. Đó là tín vật kết nghĩa giữa Hạc Niên Đường với các bang phái. Đinh Hạc Niên từng cứu mạng hơn trăm nghề thủ công, vì thế giang hồ có một câu ám hiệu phổ biến: ‘Đỉnh đỏ cánh trắng, người người cùng phúc’. Ý nói, hễ là người giang hồ có lương tâm, trọng nghĩa khí, chỉ cần nghe tin hạc kêu gióng giả thì nhất định sẽ ra tay tương trợ.”
Béo lộ vẻ phấn chấn, cảm khái: “Không ngờ xã hội cũ cũng có phong trào cách mạng học tập Lôi Phong. Theo cô nói, chỉ cần chúng ta giữ chiếc túi thơm trong tay thì tự khắc sẽ có người chủ động tìm đến?” Gã thò cổ khỏi ruộng, nhìn quanh quất rồi tiu nghỉu nói: “Theo tôi thấy, thời thế bây giờ khác rồi, lòng người chẳng còn như xưa. Chúng ta núp ở đây hơn nửa tiếng, đừng nói người, đến ma cũng chẳng gặp nổi một con. Túi gấm cứu mạng này e là mất tác dụng rồi.”
Tôi tìm một chiếc khăn khác đưa cho gã: “Đây, khăn lấy từ nhà nghỉ, cậu thay đi. Chúng ta đi gấp quá, chỉ có mỗi chiến lợi phẩm này. Cậu xử lý lại vết thương rồi tính. Đã không đợi được viện binh thì cứ theo câu cũ: ‘Dựa vào người chẳng bằng dựa vào mình.’ Tranh thủ trời chưa sáng, mau rời khỏi đây. Mặt trời vừa lên, chắc chắn họ sẽ phong tỏa diện rộng, đến lúc đó muốn vào thành cũng khó.”
Tiểu chương này vẫn chưa kết thúc, xin bấm sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đang nói chuyện, từ xa bỗng vọng lại tiếng chó sủa, nghe đặc biệt thê lương giữa những ngày rét buốt nhất mùa đông. Tiếng hạc lệ đã được phát đi từ lâu. Thấy mãi không có hồi âm, tôi cảm thấy sự việc có lẽ không tốt đẹp như chúng tôi tưởng. Một là chuyện đã cách nhiều năm, những người biết việc này e rằng phần lớn đã qua đời; hai là chúng tôi đang ở vùng ngoại ô xa xôi, làm gì có vận may gặp đúng người thợ thủ công am hiểu nghề. Bởi vậy, thay vì ngồi chờ chết, đợi công an đuổi kịp rồi vung dùi cui, chi bằng liều mình lẻn vào thành rồi tính tiếp.
Tứ Nhãn cũng đồng tình với ý kiến của tôi. Shirley Dương tuy không cam lòng, nhưng thấy cái lỗ máu trên đầu Béo, cô cũng hiểu không thể trì hoãn thêm. Chúng tôi dìu Béo bò ra khỏi cánh đồng trơ trụi, lấy bản đồ ra đối chiếu rồi đi thẳng về phía Phủ Tổng Thống. Chân tôi giẫm trên con đường đất lầy lội, trong lòng nặng trĩu. Nếu chuyến này không phải vì tôi quá hấp tấp, mọi người đã chẳng rơi vào cảnh này. Ngoảnh lại nhìn Béo, gã dường như biết tôi định nói gì, chỉ cười lớn, bảo tôi mau vào thành mua cho gã hai xửng bánh bao nhân thịt lợn để tạ lỗi. Tôi bảo gã nói nhỏ thôi, chúng ta còn chưa ra khỏi vùng địch. Lỡ kinh động đám rùa mai xanh thì sau này chỉ có nước ngồi bóc lịch, gặm dưa muối.
Đang nói thì tiếng động cơ rú ga dữ dội kéo theo luồng gió mạnh, từ xa tiến lại gần. Sỏi đá dưới đất bị bánh xe cán lên kêu răng rắc. Tôi ngoảnh đầu nhìn, trong đêm tối, một luồng sáng mạnh chiếu thẳng vào con đường nhỏ phía sau chúng tôi, chói đến mức không mở nổi mắt. Thấy tình thế này, tôi biết người đến chẳng có ý tốt, vội giục cả bọn co giò chạy. Chưa chạy được mấy bước, đã nghe một giọng nói lớn quát: “Người phía trước, đứng lại! Mau đứng lại!”
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.