Giữa đêm tối mịt mùng, người lạ quát gọi như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới không chạy. Hồ Bát Nhất tôi tự nhận tay chân đầu óc còn lành lặn, đương nhiên chẳng dễ gì bị hắn gọi đứng lại. Nghĩ thêm một chút, đây cũng có thể là cơ hội từ trên trời rơi xuống. Chẳng cần biết kẻ đến là ai, hắn có phải đơn thương độc mã không; ba gã đàn ông chúng tôi “mượn” xe thì chẳng phải tiện quá còn gì. Nghĩ vậy, tôi vung nắm đấm với mập mạp, nói: “Mặc kệ là ai, quật ngã rồi tính.”
Mập mạp kêu ôi một tiếng rồi bắt đầu khen tôi: “Lão Hồ, tính khí cậu khá lên rồi đấy, chẳng phân trắng đen đã định dùng vũ lực. Khá lắm, không phụ lòng kỳ vọng của tư lệnh ta dành cho cậu.”
Chiếc xe tải khàn giọng như lừa nhanh chóng chạy đến trước mặt chúng tôi. Nhìn kỹ thì đó là một chiếc Giải Phóng đã được cải tạo. Đèn xe chớp nháy, làm mắt người hoa lên. Người trên xe vèo một cái nhảy xuống. Nhìn vóc dáng, có vẻ là một gã đàn ông từng luyện võ. Nhưng hắn đi ngược sáng tiến lại, cả người khuất trong bóng tối, thật sự không nhìn rõ mặt mũi. Chẳng đợi hắn đến gần, mập mạp đã giẫm một chân lên đèn xe, hừ một tiếng đầy vẻ lưu manh. Theo lời hắn, thế gọi là ra oai phủ đầu, áp đảo đối phương về khí thế.
Đối phương cười khẩy một tiếng rồi đi tới trước mặt tôi. Lúc này tôi mới nhìn rõ, người lái xe là một gã trung niên ngoài bốn mươi, mặt mũi đáng ghét, nụ cười nham nhở. Hắn mặc chiếc áo da đen nhếch nhác, cổ viền lông. Nhìn kiểu gì cũng giống tên đầu sỏ mật thám của ngụy quân. Gọi là đầu sỏ còn quá, cùng lắm cũng chỉ là quân sư quèn.
Tôi cau mày hỏi hắn có việc gì. Gã cười khẩy đáp: “Thất kính, thất kính. Không biết tiếng hạc kêu ban nãy có phải do các vị phát ra không? Tôi họ Tùng, là người làm ở Thảo đường nhà họ Lâm. Chưởng quầy nhà tôi sai tôi đến hỏi xem các vị cần giúp gì, cứ việc dặn dò.” Mắt gã cứ nhìn chằm chằm túi thơm thêu hình hạc trong tay tôi, xem ra quả thật lần theo tiếng hạc mà tìm đến. Thấy đầu mập mạp bị thương, gã lập tức lục trong xe lấy ra một túi nhỏ: “Thất lễ, thất lễ. Đây là thuốc trị vết thương do đao của Thảo đường chúng tôi, cầm máu rất hiệu nghiệm. Mau bôi cho người anh em này trước đi, lát đến Thảo đường, chúng tôi sẽ mời đại phu thường trực khám cho.” Nghe tên Thảo đường nhà họ Lâm đã biết là hiệu thuốc, nghĩ chắc cũng có qua lại làm ăn với Hạc Niên Đường. Chỉ là một gã viện binh mặt chuột tai dơi bỗng dưng xuất hiện thế này, thật có phần đột ngột; trong lòng cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng người ta có lòng tốt đến giúp, còn biếu cả thuốc cao, nếu cứ nghi ngờ mãi thì lại thành ra chúng tôi bụng dạ hẹp hòi, hay ngờ vực người khác.
Mập mạp và Tứ Nhãn đều không ngờ người này lại là viện binh nghe tiếng hạc mà đến, nhất là mập mạp, từ sớm đã bày ra thái độ cách mạng khi đối phó với thổ phỉ cường hào. Hắn kéo tôi lại thì thầm rằng gã này sinh ra đã mặt mũi nham hiểm, nhìn là biết chẳng phải thứ tốt lành gì; chúng ta phải hành sự cẩn trọng, đừng mắc bẫy người ta.
Tôi phân tích rằng trông không giống trò lừa. Người ta đã biết tiếng hạc kêu thì dẫu không phải người nhà mình, ít nhất cũng nể mặt Hạc Niên Đường. Bây giờ chúng tôi chỉ mong vào thành tìm chỗ ngủ qua đêm, cứ lề mề thế này thì rau vàng cũng nguội mất. Đàn ông con trai cả, việc gì phải kiêng dè nhiều thế; cứ lên xe trước đã, nếu tình hình không ổn thì cùng lắm đánh cho hắn một trận rồi chuồn. Shirley Dương chê tôi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Mập mạp lập tức trở mặt theo gió, hùa theo: “Tôi cũng nghĩ thế. Đồng chí Lão Hồ vẫn còn trẻ quá, chưa hiểu được bản chất qua hiện tượng. Bình thường tôi dạy cậu thế nào? Không thể trông mặt mà bắt hình dong.” Tứ Nhãn thì dứt khoát, ném ba lô lên xe Giải Phóng, bắt chước cảnh trong phim cũ, chắp tay chào anh Tùng, chẳng nói chẳng rằng trèo lên xe.
Mập mạp còn định lải nhải, nhưng bị tôi và Shirley Dương khiêng thẳng lên thùng xe tải.
Tôi đưa anh Tùng một điếu thuốc. Gã chẳng buồn nhìn mà nhận lấy, đưa lên mũi ngửi rồi nhe răng cười: “Hàng ngoại, đồ tốt. Người anh em xưng hô thế nào? Nếu không tiện nói, tôi gọi anh là Hạc đại ca cũng được.”
Thấy gã này cũng biết điều, hiểu có chuyện không nên hỏi, tôi thuận miệng bịa tiếp: “Nói thật với anh, tôi và bạn bè đến Nam Kinh làm chút hàng. Nửa đường xảy ra chút sự cố, bất đắc dĩ mới nghĩ đến cách tổ tiên để lại…”
Anh Tùng liên tục xua tay: “Sao lại nói thế, Hạc đại ca khách sáo quá. Chưởng quầy nhà tôi vừa thấy đồng hạc vỗ cánh đã biết tiếng hạc báo tin, cố nhân từ xa đến. Không giấu gì anh, lúc tôi đi vội quá, đến quần lót mặc sát người cũng chưa kịp xỏ cho chỉnh tề. Mong các vị thông cảm, mọi chuyện cứ đợi đến Thảo đường rồi nói.” Tôi không biết “đồng hạc” mà gã nói là thứ gì, nhưng đoán chắc cũng chẳng khác mấy thiết bị dò tìm trong lời Shirley Dương. Vì chưa quen nhau, lúc này đôi bên đều giữ lại ba phần khách sáo, bốn phần khoảng cách; không tiện nói nhiều, toàn là những lời xã giao.
Ban đầu chúng tôi chỉ định nhờ gã chở một đoạn, đưa vào thành là xong. Không ngờ Thảo đường nhà họ Lâm quy củ khá lớn, nhất quyết mời mấy người chúng tôi vào nhà uống trà. Tôi không khỏi sinh nghi, chẳng biết mấy năm gần đây nhà họ Hạc và nhà họ Lâm còn qua lại không. Lỡ để lộ sơ hở, bị người ta phát hiện chúng tôi là hàng giả thì biết làm sao.
Tôi bảo Shirley Dương và Tứ Nhãn ngồi hàng ghế sau chăm sóc mập mạp bị thương, còn mình trèo lên ghế phụ. Một là tiện quan sát tình hình dọc đường, hai là đề phòng anh Tùng giở trò. Người xưa nói rồi, không sợ vạn nhất, chỉ sợ lỡ có chuyện. Chuyến về nước này của chúng tôi quả thật chẳng suôn sẻ; giờ mà còn bị người ta giở chân ngáng đường thì sau này về cũng chẳng còn mặt mũi nào mà kể.
Đêm lạnh gió buốt, đường nhỏ ngoại ô rất khó đi. Xe xóc nảy suốt đường, khiến chút cơm nguội trong bụng tôi suýt bị lộn ra. Xe Giải Phóng lao đi vun vút, đèn đỏ đèn xanh ven đường chẳng được gã để vào mắt. Anh Tùng giải thích rằng gần đây trong thành đang xây dựng rầm rộ, nhiều nơi thi công suốt đêm, khắp nơi đều có xe chở đất đá. Gã lái chiếc xe tải Giải Phóng ra ngoài có tác dụng trà trộn, người bình thường không dám chặn lại.
Thích Ma Thổi Đèn thì xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tôi hỏi vị trí cụ thể của Thảo đường. Gã nói hiệu thuốc chính ở phía nam thành cổ, còn chi nhánh sắp đến nằm gần Phó Hậu Cương, người đứng đầu là đại tiểu thư nhà họ Lâm. Thảo đường có tiệm phía ngoài, nhà ở phía trong, chiếm gần nửa con ngõ, là một tòa nhà cổ năm tiến ba sân. Con phố gã nhắc đến khiến tôi có chút ấn tượng. Hồi trước Triệu Cáp Mô dẫn tôi đi khắp Nam Kinh, còn đặc biệt đưa tôi đến con ngõ thời Dân Quốc đậm vẻ hoài cổ ấy ngắm cảnh. Kiến trúc ở khu đó phần lớn là những ngõ nhỏ dựng từ thời cuối nhà Thanh, kết cấu nhà ở hơi giống đại tạp viện ở Bắc Kinh nhưng cũng không hoàn toàn giống; hầu hết là những căn nhà cổ hai tầng, cửa riêng sân riêng, bên ngoài bao quanh bởi tường gạch xanh ngói đen, dây thường xuân phủ kín. Gặp lúc mưa nghiêng nắng xế, cảnh sắc cũng khá tao nhã. Nghe nói nơi sắp đến là chỗ mình quen thuộc, trong lòng tôi lập tức nhẹ nhõm được nửa phần, không còn cảnh giác cao độ như lúc vừa lên xe.
Xe Giải Phóng chạy đến phía tây thành thì quả nhiên thấy khắp nơi là những đống bùn đất như núi. Không ít công nhân làm đường vung xẻng, mồ hôi nhễ nhại bên vệ đường. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, cả con đường phủ lên một lớp màn mỏng tựa khói mà chẳng phải khói, khiến đêm đông buốt giá có thêm vài phần sức sống. Ba người phía sau đã mệt rũ từ lâu. Tôi gắng gượng tỉnh táo, tán dóc với tài xế anh Tùng suốt dọc đường, cuối cùng cũng cầm cự đến lúc mí mắt díp lại và tới nơi — Thảo đường nhà họ Lâm.
Mập mạp và mọi người đang ngủ say thì anh Tùng đột ngột phanh xe trước cổng Thảo đường, khiến họ lần lượt giật mình tỉnh giấc. Tứ Nhãn vật vã ngồi dậy, đảo mắt tìm kính: “Tàu hỏa dừng rồi à? Đến Nam Kinh rồi sao?”
Tôi đưa tay vỗ đầu cậu ta, nói: “Đại luật sư, giấc này cậu ngủ bù đủ rồi đấy. Mau mở mắt ra xem, Nam Kinh à? Đến Thảo đường rồi.”
Cậu ta chỉnh lại kính, nheo mắt nhìn ra ngoài xe, chẳng mấy chốc đã tỉnh táo, cười đùa rằng mình ngủ đến lú lẫn. Shirley Dương vốn chỉ nhắm mắt dưỡng thần chứ không ngủ; xe vừa dừng, cô liền đẩy cửa bước xuống, cùng tôi đỡ mập mạp xuống xe. Mập mạp phẩy tay nói: “Có phải đàn bà con gái đâu, vết thương nhỏ xíu mà các người cứ lải nhải cái quái gì. Béo gia tay chân lành lặn, tự đi được.” Nói rồi chân hắn loạng choạng, suýt vấp vào lề đường.
Thích Ma Thổi Đèn thì xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.