Lâm Khôi đang trò chuyện với một cậu em trong mã bang. Tôi bước tới chào anh ta.
Anh ta chỉ cậu em kia rồi nói: “Cậu ấy tên Tra Mộc, quê ở trại Miêu Nguyệt. Chuyến hàng này cậu ấy chỉ đi nửa chặng, sau đó về nhà thăm người thân. Các cậu cứ theo cậu ấy, người ta là bá vương nhỏ của trại Miêu Nguyệt đấy.”
Cậu em da ngăm ngượng ngùng cười, vội nói: “Bác sĩ Lâm đừng nói quá. Anh từng bốc thuốc cho mẹ em, là ân nhân của em. Hai anh này cứ giao cho em, đảm bảo yên tâm.”
Tôi nói: “Bác sĩ Lâm, anh được đấy, một phát kiếm cho bọn tôi hai vệ sĩ.”
Tra Mộc nói: “Trại Miêu Nguyệt bọn em là trại Miêu lớn nhất vùng này. Chuyến hàng lần này chỉ đi ngang vòng ngoài trại thôi. Nếu các anh muốn vào trại thì không có người bản địa dẫn đường, tuyệt đối không tìm được lối vào đâu. Hì hì, danh tiếng chú A Thiết có lớn đến mấy, vào vùng Miêu rồi vẫn phải nghe Tiểu Tra Mộc này.”
Tôi hiểu rõ rồng mạnh khó áp nổi rắn địa phương, bèn thuận miệng khen cậu ta đôi câu. Cậu trai mới lớn chẳng chịu nổi lời khen, lập tức xấu hổ bỏ chạy. Nghĩ tới chuyện Lâm Khôi đã sắp xếp cả người dẫn đường cho chúng tôi sau khi vào vùng Miêu, tôi lại kéo anh ta ra sức cảm ơn. Dù sao nói vài câu cũng chẳng mất tiền.
Lâm Khôi vuốt con mèo vằn da hổ, mỉm cười nhạt: “Tôi chỉ giúp được đến đây thôi. Ra khỏi Giang Thành, lời tôi họ Lâm này chẳng còn tác dụng. Ông chủ Dương không đơn giản, đi cùng đường với ông ta, Hồ gia nên cẩn thận thì hơn. Mong cậu sớm gặp lại cô Shirley.”
Tôi nhớ lại cuộc tranh cãi giữa chú A Thiết và Hương Linh, cuối cùng vẫn quyết định không kể cho Lâm Khôi nghe. Tôi còn nhờ anh điều tra chuyện thú ăn thịt người ở Dương Sơn, dặn khi nào rảnh nhất định phải hỏi ông lão kể chuyện kia. Lâm Khôi đồng ý ngay, lần lượt chào tạm biệt mấy người chúng tôi rồi quay về Giang Thành.
Tần Bốn Mắt nãy giờ đi khắp đội ngũ. Thấy Lâm Khôi rời đi, anh ta vội kéo tôi vào một góc vắng, thì thầm chuyện bí mật.
“Vừa nãy tôi hỏi thăm hết rồi. Trại Miêu Nguyệt thuộc khu tự trị, người cai quản là thổ ty địa phương. Tuy có hương công sở, nhưng chẳng có tiếng nói gì. Còn hàng hóa của Dương Nhị Bì…”
Tôi bảo anh ta sao chuyện gì cũng hỏi han, như bà già lắm điều. Anh ta khinh khỉnh đáp: “Có những chuyện thoạt trông nhỏ nhặt, nhưng đến lúc then chốt có thể mất mạng. Không điều tra rõ từ trước, đến lúc đó cậu sẽ khổ đấy.”
“Theo tôi thấy, từ nay đừng gọi anh là Bốn Mắt nữa, đổi sang gọi thầy Tần đi, hợp quá còn gì.”
“Lão Hồ, nghiêm túc chút đi.”
“Thầy Tần dạy phải.”
······
Thấy Bốn Mắt sắp nổi cáu, tôi vội chuyển chủ đề, hỏi rốt cuộc anh ta dò la được tin gì. Bốn Mắt hào hứng bắt đầu kể, vừa vẽ vời dưới đất vừa nói: “Ngọn núi lát nữa chúng ta phải vượt tên là Lĩnh Lôi Công. Men theo đường núi, chiều mai là tới ranh giới trại Miêu Nguyệt. Người trong mã bang bảo ngoài trại Miêu Nguyệt, vùng này còn có năm sáu thành trại lớn nhỏ khác nhau, trong đó không ít thầy biết dùng ‘thuốc’.”
Tôi gật đầu. Nếu đúng như Bốn Mắt nói, trong các trại Miêu có những thầy biết dùng “thuốc”, thì Shirley Dương và Béo chắc chắn đến tìm họ. Tiểu Triệu nói Shirley Dương và Béo lên đường từ hai hôm trước. Tính theo quãng đường thì lẽ ra họ đã tới nơi từ lâu, chỉ không biết đã tìm được “Bạch Nhãn Ông” mà chúng tôi muốn gặp chưa. Tôi lại hỏi Bốn Mắt có dò ra tung tích Bạch Nhãn Ông không. Anh ta lắc đầu: “Nói cũng lạ, hỏi khắp mã bang mà chẳng ai nghe qua cái tên này. Giờ tôi bắt đầu nghi Nhị gia Tiết tìm nhầm chỗ rồi. Có khi vị thầy ấy vốn không ở Vân Nam.”
“Cậu nói nhảm gì thế? Nếu người ta không ở Vân Nam thì những ngày qua chúng ta chẳng phải công cốc hết sao? Nhị gia Tiết đâu có lú lẫn, rảnh đến mức lừa mấy đứa mình chạy khắp Trung Quốc cho vui hay gì?”
Thật ra trong lòng tôi cũng không chắc chắn. Dẫu sao đã nửa thế kỷ trôi qua. Bất kể ông Bạch chuyển nhà đi xa hay đã qua đời, đều là chuyện hợp lẽ thường. Biết đâu chỉ là số chúng tôi không may, phải đi một chuyến vô ích thì cũng chẳng trách được ai. Nhưng nghĩ đến khả năng từ đây mất luôn manh mối điều tra ông lão bí ẩn, tôi không cam lòng, cứ khăng khăng không muốn thừa nhận chuyến đi Vân Nam này có thể chẳng thu được gì.
Lúc này, ngựa trên bãi đất trống lần lượt hí vang. Chúng tôi chạy tới xem, thì ra chú A Thiết đang chỉ huy thuộc hạ chất hàng lên ngựa. Mười chiếc rương tuy to nhưng chẳng làm khó được trí khôn của người lao động. Họ nối ngựa thành hàng trước sau, rồi dùng dây thừng cố định vật nặng giữa hai con ngựa, sau đó lấy gậy tre chống dưới đáy hòm hàng, hai bên mỗi bên cử một người khiêng. Tôi hỏi chú A Thiết sao không để hai con ngựa đi song song, chẳng phải tiện hơn nhiều à. Hương Linh đứng bên cạnh phì cười: “Nhìn là biết anh người thành phố, chưa từng vào vùng núi Vân Quý. Lĩnh Lôi Công là đường núi quanh co, chỗ hẹp nhất chỉ đủ cho một người nghiêng mình lách qua. Hai con ngựa đi song song thì chẳng phải tự tìm chết sao! Huống hồ bước chân hai con ngựa khác nhau, cách của anh căn bản không khả thi.”
“Đường phía trên hẹp đến thế cơ à?” Tôi không phải chưa từng thấy đường núi hiểm trở, nhưng nhìn những con ngựa cao lớn và đống hàng nặng trĩu này, thật sự không hiểu họ sẽ vượt núi thế nào. Dương Nhị Bì cười lạnh bên cạnh tôi: “Cậu trai trẻ, đi thuyền cưỡi ngựa vốn đã nguy hiểm bảy phần. Việc làm ăn của chúng tôi cũng chẳng an toàn hơn mấy so với cậu ở dưới lòng đất. Người ta sống bằng nghề này, tất nhiên có cách chở hàng qua đó, cậu khỏi phải lo bò trắng răng ở đây.”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời bấm sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tuy không phục vẻ kênh kiệu của Dương Nhị Bì, tôi vẫn phải nhìn nhận tài cán của mọi người trong mã bang. Chẳng trách họ Dương mặt dày mày dạn cầu chú A Thiết giúp đỡ. Vận chuyển món hàng khổng lồ như vậy qua núi sâu vực thẳm, nơi không thể dùng máy móc hiện đại, quả thực không phải người bình thường làm nổi. Trên đời này, ngoài mã bang quanh năm bôn ba trên Trà Mã Cổ Đạo, e rằng chẳng tìm được người thứ hai nhận việc này.
Chỉ trong thời gian uống cạn một chén trà, cả mười chiếc rương đen lớn đã được sắp đặt xong. Chú A Thiết bảo người dắt cho tôi và Bốn Mắt mỗi người một con la.
“Hồ lão đệ, đừng chê con la này. Quy củ của mã bang chúng tôi là ngựa quý hơn người. Ngựa chỉ dùng để chở hàng, ngày thường không được cưỡi. Cậu xem những người khác kìa, còn phải gánh đồ trên vai! Tôi thấy các cậu không phải người thường xuyên đi đường, hai con la này chở lều trại dùng khi cắm trại. Mệt thì các cậu cưỡi một quãng cũng được.”
Tôi nhìn những người trong mã bang đi ngang qua, quả nhiên ai nấy đều vác trên lưng một bọc đồ lớn. Ngay cả con bé Hương Linh cũng buộc sau người một chiếc gùi cao nửa thân người, bên trong chất đầy lương khô như khoai lang. Nó nghênh ngang chạy vụt qua tôi.
Dương Nhị Bì nhân cơ hội mỉa mai: “Lũ thanh niên các cậu bây giờ chẳng bằng chúng tôi ngày trước. Giờ quay về vẫn còn kịp đấy. Lát nữa mà tụt lại phía sau cản chân cả đội thì đừng trách ông đây đá các cậu xuống núi.”
“Không nhọc ông chủ Dương bận tâm. Hồ Bát Nhất tôi dù sao cũng từng trải qua chiến trường, đao thật súng thật. Còn ông già, lát nữa mà trẹo lưng bong gân thì đừng có la oai oái nhé.”
Tôi đưa con la lông xám trong tay cho Bốn Mắt, rồi đuổi theo Hương Linh, giật chiếc gùi khỏi lưng cô bé. Trời đất, cảm giác nặng như núi. Hai sợi dây thừng ghì trên vai, siết da thịt tê rần. Thật không biết ngày thường cô bé nhỏ thó ấy làm sao đeo nó vượt núi băng đèo. Đúng lúc đó, phía đầu đoàn vang lên một tiếng chiêng lanh lảnh.
“Mở đường, lên đường!”
Chú A Thiết hét vang đầy khí thế, cả đoàn lập tức hưởng ứng bằng một tiếng hô vang vọng tận trời mây. Tôi, Bốn Mắt và cả đám người như Dương Nhị Bì với mục đích khó đoán cứ thế theo chân mã bang của chú A Thiết, bắt đầu tiến về vùng hồ Phủ Tiên phủ đầy truyền thuyết huyền bí.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.