Lúc này, cảm giác căng chặt bên hông tôi lại đột nhiên biến mất. Tôi đang lấy làm khó hiểu thì Béo vốn đang tiến về phía tôi bỗng cứng đờ giữa dòng nước, vừa quẫy tay tại chỗ vừa hét lớn: “Lão Hồ, mau xem, sao dây thừng tự dưng lại căng ra thế!” Tôi vội lặn đến bên Béo, kéo sợi dây buộc ở hông anh ta. Không ngờ cả sợi dây lập tức bị kéo tuột sang. Tôi kinh hãi nhìn đầu dây, chẳng biết từ lúc nào nó đã bị người ta lén cắt đứt! Tôi vội kéo Béo lại, cúi xuống xem sợi dây bên hông mình. Quả nhiên chỉ còn một đoạn dây trống trơn, lẻ loi nổi trên mặt nước. Tôi cầm đầu dây bị đứt của mình nói với Béo: “Xem ra chúng ta đã bị kẻ nào đó theo dõi từ lâu rồi!”
Béo cảnh giác giơ cây thăm dò lên: “Nếu thật sự là ‘người’ thì còn đỡ, chỉ sợ…” Tôi biết anh ta định nói gì, lập tức gạt đi: “Tử bất ngữ quái lực loạn thần. Chúng ta tìm thuốc cứu người, làm việc ngay thẳng. Có gì mà phải sợ.”
“Nói hay lắm, có gì mà phải sợ!” Để tránh bị dòng nước cuốn tách ra, Béo và tôi khoác tay nhau, như chơi trò hai người ba chân, chầm chậm tiến về phía đám quyển bách. Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi lờ mờ trông thấy trong bụi quyển bách có một ổ những vật hình cầu màu trắng, mỗi quả to cỡ quả bóng chuyền. Béo tinh mắt, cười hớn hở: “Sao dưới sông lại có trứng chim nhỉ, to thế này, biết đâu còn là trứng hai lòng.”
Tôi nói: “Chim của ông đẻ được quả trứng to thế này chắc? Dù ba lòng hay bốn lòng cũng không rặn nổi quả trứng lớn đến thế đâu.” Tôi nóng lòng tìm chỗ ẩn náu của quả tiên, liền bước liền mấy bước về phía trước. Đúng lúc ấy, chẳng biết từ đâu một đợt sóng lớn cuộn tới, hất văng tôi và Béo. Tôi sặc nước mấy ngụm; nếu Béo không kịp đến thì suýt chết đuối ngay tại chỗ. Trong lúc cuống cuồng, Béo và tôi ôm chặt lấy nhau. Hai người nhìn kỹ, không khỏi hít vào một hơi lạnh.
Chẳng biết từ lúc nào, một con ngạc khổng lồ mình đầy giáp đã âm thầm ẩn trong bụi quyển bách. Lúc này, nó đang trừng đôi mắt xanh lè nhìn chúng tôi. Ánh trăng rọi lên tấm lưng lồi lõm, chi chít những u thịt của nó, có lẽ do phản chiếu mà phủ một lớp ánh vàng. Toàn thân nó chìm dưới nước, chỉ để lộ phần lớn hai lỗ mũi và cái miệng hé mở. Chỉ căn cứ vào phần nhô lên khỏi mặt nước, con ngạc này dài khoảng ** mét; loài ngạc có kích thước như vậy hiếm thấy ngay cả trong rừng Amazon. Béo và tôi sợ đến hồn bay phách lạc, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, quay đầu bỏ chạy. Con ác ngạc ấy dường như nhìn thấu hành động của chúng tôi, quẫy đuôi đuổi theo. Béo vừa bơi vừa hét: “Lão Hồ, không ngờ chuyến này chúng ta lại ‘chưa kịp ra quân đã bỏ mạng’, chưa tìm được chỉ đạo viên Dương mà đã tự đưa mình vào chỗ chết!” Tôi nghĩ lần này coi như xong đời. Với vóc dáng này của tôi, nó đớp một miếng chắc còn chẳng đủ dính kẽ răng.
Con ngạc há cái miệng đầy máu, đuổi sát theo tôi, lao vun vút giữa dòng, gần như sắp nuốt chửng cả người tôi. Nhưng đột nhiên, chẳng biết có biến cố gì xảy ra, con ngạc như bị sét đánh, gầm lên một tiếng dữ dội, xoay người rồi lại lao về phía giữa sông. Béo bị một đợt sóng lớn đánh dạt đến bên tôi, quệt nước trên mặt rồi tò mò hỏi: “Lão Hồ, ông kết thông gia với Long Vương à? Sao con ngạc không dám ăn ông?” Tôi chửi: “Nói nhảm, ông mới là con rể rùa! Một con chạch bùn thì làm gì được tôi!” Nhưng trong lòng tôi lại lấy làm lạ: miếng thịt ngon đã đưa đến tận miệng, lẽ nào nó lại không ăn? Rốt cuộc vì sao con ngạc mắt xanh giáp vàng lại bỏ gần tìm xa, từ bỏ một bữa ngon ngay trước mắt?
Tôi đang mải nghĩ thì nghe Béo chỉ vào bụi quyển bách, hét lên: “Nhìn kìa, con chạch già chui vào rừng rồi!” Tôi nhìn theo hướng ngón tay anh ta, chỉ thấy con ác long đang ra sức đuổi theo bụi quyển bách, ngược dòng mà đi. Tôi chưa từng nghe nói quyển bách có thể ngược dòng di chuyển khi không có gió, càng không hiểu vì sao con ngạc mắt xanh giáp vàng lại đuổi theo bụi quyển bách. Cảnh tượng trước mắt quá kỳ dị: bụi quyển bách như mọc chân, lao vun vút giữa dòng, con ngạc đuổi sát phía sau nhưng mãi chẳng bắt kịp. Hai chúng tôi nghĩ mãi không ra, cũng không dám đến gần để tìm hiểu, chỉ đành đứng xa quan sát. Chỉ thấy con ngạc mắt xanh giáp vàng thỉnh thoảng há miệng cắn về phía trước, làm nước bắn tung trời.
Tôi chăm chú quan sát bụi quyển bách ấy, dần dần nhìn ra manh mối. Tôi nói với Béo: “Ông xem dưới rừng quyển bách kia, có phải có thứ gì đang phản sáng không?”
Béo đưa tay lên trán, nhìn xa mấy lượt rồi gật đầu: “Đúng là bên dưới có thứ gì đó lấp lánh ánh bạc đang kéo bụi quyển bách đi. Tôi đã bảo mà, có mọc chân thật đâu, sao chạy nhanh thế được. Hóa ra là có thứ gì đó kéo nó chạy sát mép nước.”
Trong nước, ngạc hiếm khi có đối thủ. Các loài chim dữ thú dữ trong bụi rậm đều bị nó quét sạch; kẻ nào dám động đến nó thì quả là hiếm có.
Bên tai tôi không ngừng vang lên tiếng kêu thảm thiết của con ngạc, nghe như thể nó đang bị thứ gì đó cắn xé tim gan, thiêu đốt xương cốt.
“Tôi hiểu rồi!” Tôi kéo Béo lại: “Ông còn nhớ mấy quả trứng chim chúng ta thấy lúc trước không?”
“Hả? Ông chẳng phải đã nói đó không phải trứng chim sao? Sao lại đổi ý rồi?”
“Đó không phải trứng chim, mà là trứng ngạc! Đây là ngạc mẹ đang bảo vệ con!”
Như để chứng thực suy đoán của tôi, một con nhện giáp đen, chân dài, to gần bằng ô tô chậm rãi trồi lên khỏi mặt nước. Béo và tôi đều bị con quái vật mặt đen ấy dọa đến run lên. Rõ ràng con nhện đã lợi dụng lúc ngạc mẹ sơ hở, định trộm ăn trứng ngạc.
Thích Ma Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Xuy Đăng — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lúc này, hai con thú khổng lồ đang giao chiến long trời lở đất trên mặt nước. Tôi nói với Béo, cơ hội hiếm có, tôi phải lẻn tới tìm quả tiên dùng cứu mạng. Béo biết mình không ngăn được tôi, bèn ra hiệu bằng cây xiên cá trong tay: “Tôi đi cùng ông.” Tôi nói: “Ông ở bên cạnh yểm trợ, hễ chúng có động tĩnh thì gọi tôi ngay.”
Tôi lặn xuống đáy nước, nín một hơi bơi đến bụi quyển bách. Cảnh tượng đập vào mắt thật thảm khốc. Dù đã quen nhìn những cảnh máu me ghê tởm, tôi vẫn không khỏi thấy nghẹn ở ngực. Vỏ trứng bị nhện cắn vỡ vương khắp bụi quyển bách; trong thứ chất nhầy màu vàng còn lẫn một ít chất lỏng đỏ. Hẳn là mấy con ngạc con sắp nở đã bị nhện cắn xé. Nhìn quanh, một con ngạc con bị cắn mất nửa thân chứng minh suy đoán của tôi. Vì vẫn còn trong trứng, toàn thân nó đỏ hồng trong suốt; lớp vỏ chưa phát triển đủ để bảo vệ nó khỏi bị tấn công. Chắc hẳn nhện đã cắn mất nửa thân nó chỉ bằng một miếng. Máu từ cơ thể nó trào ra, hòa vào thứ chất nhầy vàng như nước mủ. Nhện vừa mới gây án chưa lâu, nó vẫn chưa chết, đang giãy giụa trước lúc lìa đời. Cơ thể khẽ ngọ nguậy trong thứ chất lỏng lẫn máu đỏ và chất nhầy vàng; thỉnh thoảng nó còn hít vào một hơi để duy trì sự sống. Mấy quả trứng còn lại bên ngoài cũng phủ kín tơ nhện. Ngạc mẹ ở bên cạnh bị nhện trói chân trói tay, lúc này không thể cử động linh hoạt, chỉ có thể ra sức cắn xé tơ nhện. Béo đứng bên thúc giục tôi mau lên: “Lão Hồ, nhanh, nhanh!”
Tôi tìm khắp nơi mà không thấy thứ cỏ tiên mà người bản địa nói đến, trong lòng không khỏi sốt ruột. Tôi tự nhủ phải bình tĩnh, chắc chắn vẫn còn chỗ chưa tìm. Người bản địa đã bảo nó ở trong khu rừng trôi nổi trên mặt nước, vậy thì có thể ở đâu? Tôi nhìn chằm chằm mấy quả trứng ngạc phủ tơ nhện, trầm ngâm. Một tiếng kêu thảm thiết nữa lại cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi nhìn về phía con ác long, chỉ thấy con nhện không ngừng nhả tơ. Con ngạc nhiều lần muốn lao về phía con nhện nhưng lại bị một sức mạnh vô hình kéo lại. Hẳn con nhện đã nhả tơ lên một tảng đá phía trên, vì thế con ngạc mới bơi ngược dòng trước rồi vòng trở lại, khiến nó bị trói chặt như thắt nút chết. Tiếng kêu của ngạc mẹ càng lúc càng bi thương, rõ ràng sức mạnh tình mẫu tử đang chống đỡ để nó liều mạng vùng vẫy. Tôi nén cơn buồn nôn, lật những quả trứng ngạc vỡ ra. Quả nhiên, giữa những tán quyển bách đan xen, tôi tìm thấy một quả màu đỏ, trông như nhãn cầu. Tôi không dám chần chừ, vội hái quả tiên rồi bơi về phía bờ.
Tôi vừa trồi lên khỏi mặt nước, Béo đã sốt ruột hỏi: “Thế nào rồi, Lão Hồ, hái được chưa?” Tôi giơ quả tiên trong tay lên, nói: “Đúng là một quả trông như nhãn cầu.” Béo lập tức cười lớn: “Ha ha, đúng là lấy hình bổ hình. Tôi thấy tù trưởng không chết được đâu.” Tôi gật đầu, nhưng từng tiếng kêu thảm thiết bên tai thật khiến người ta không nỡ lòng nào. Lên bờ, tôi giương súng trường nhắm vào mặt nước. Béo hỏi: “Ông làm gì thế? Đạn của chúng ta có hạn, không thể phí vào nó được.”
Tôi đã quyết định, bắn liền mấy phát, xuyên thủng tơ nhện thành mấy lỗ nhỏ. Thấy con ngạc khổng lồ thoát khỏi trói buộc, con nhện không dám tiếp tục giao chiến, vội lặn xuống nước bỏ trốn. Con ngạc mắt xanh giáp vàng lập tức lao lên bụi quyển bách kiểm tra trứng của nó.
Béo giơ ngón tay cái lên với tôi, còn tôi chẳng tỏ thái độ gì. Hai người đeo ba lô, vội vã quay về doanh trại.
Thích Ma Xuy Đăng, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Xuy Đăng — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.