Vừa đặt chân vào một ngôi làng thổ dân ở lưu vực Amazon, mấy người chúng tôi đã bị thổ dân có vũ trang địa phương vây kín mít. Đầu trọc nói tên tẩm độc của họ vô cùng lợi hại, có thể khiến người trúng tên mất mạng ngay khi máu vừa chảy. Ngay cả loài báo đốm hung dữ nhất trong rừng cũng không chống nổi chất độc chiết xuất từ cây cỏ địa phương của thổ dân.
Người xưa có câu, anh hùng không chịu thiệt trước mắt. Thấy mình căn bản không thể thoát khỏi tay đám thổ dân này, chúng tôi lập tức giơ hai tay lên, tỏ ý mình không có ý đồ tấn công, mà chỉ mang thiện chí đến xin nghỉ nhờ. Tiểu Vương Bát và Tần Bốn Mắt thay nhau dùng tiếng Tây Ban Nha giao tiếp với họ, nhưng đám thổ dân ai nấy đều trơ mặt. Béo định bước lên giải thích thì một mũi tên tẩm độc sượt trúng vạt áo, khiến hắn chẳng dám nhúc nhích nữa. Tôi giục Đầu trọc: “Anh Lưu, chẳng phải anh biết tiếng địa phương của họ sao? Mau nói chuyện với họ đi, cứ giơ tay thế này mãi cũng chẳng xong.”
Nào ngờ Đầu trọc căng thẳng quá, đến mấy câu tiếng Quechua ít ỏi mình biết cũng quên sạch. Chúng tôi bị thổ dân trói chặt, dùng dây len xâu thành một hàng rồi áp giải vào lều tù trưởng, nơi trải kín những tấm thảm lông lạc đà năm màu.
Béo nhớ ra vài mẩu chuyện nghe người ta kể, ghé sát tôi, thì thầm hỏi: “Lão Hồ, ông nói xem bọn họ có ăn thịt người không?”
Bị hắn hỏi vậy, tim tôi thắt lại. Nghe nói có một số bộ lạc nguyên thủy vì sức sản xuất thấp kém, thường lấy người già yếu, bệnh tật trong bộ tộc cùng trẻ sơ sinh chết yểu làm lương thực dự trữ. Đám thanh niên chúng tôi đứa nào đứa nấy béo tốt khỏe mạnh, rơi vào tay họ, lỡ đâu thật sự thành bữa tiệc thịt người trong truyền thuyết thì chẳng phải thiệt to sao? Chi bằng lúc đầu liều chết chống trả, cho dù chết dưới tên độc cũng còn hơn làm món ăn trên đĩa, trong bát của người ta.
Tiểu Vương Bát nghe chúng tôi nói chuyện, sợ đến run lên. Thấy cậu ta khiếp đảm, Béo tiếp tục dụ dỗ: “Vị thiếu gia này ngày thường ăn toàn sơn hào hải vị, chắc da dẻ mịn màng, thịt mềm ngon lắm. Lát nữa để đám thổ dân da đỏ bên kia mổ cậu trước, bọn tôi cũng được ngửi chút mùi thịt thơm.”
Bị hắn nói thế, Tiểu Vương Bát suýt bật khóc, chẳng còn chút oai phong thường ngày. Tần Bốn Mắt thấy không đành lòng, lấy vai huých Béo: “Không nhìn xem ở đây ai nhiều thịt nhất à? Tôi nghe nói có bộ lạc thích dùng mỡ thượng hạng tế thần. Lát nữa họ ném lão Vương xuống hồ rửa cho trắng, phết dầu cọ lên người rồi trói vào cọc thiêu mà nướng sống mới đúng bài.”
Béo lập tức cãi rằng mình chỉ béo giả, thân hình không rắn chắc bằng Lão Hồ; toàn thịt nạc, nhai mới đã miệng. Tôi bảo hắn: “Sao cứ đến lúc then chốt là ông phản bội thế? Đừng có bán đứng đồng đội như vậy. Để lát nữa họ nướng ông, tôi mặc kệ thật đấy.”
Đầu trọc bị những suy đoán ngày càng quá đà của chúng tôi chọc cho dở khóc dở cười, đành lên tiếng: “Bộ lạc ở đây có đất canh tác riêng, phần lớn thời gian sống bằng nghề săn bắn. Định kỳ họ cử người mang thú săn được lên thị trấn đổi lấy nhu yếu phẩm. Họ vẫn có giao tiếp nhất định với xã hội hiện đại, không ăn thịt người, càng không tế sống người. Tôi từng gặp tù trưởng già của họ một lần. Lát nữa tôi sẽ giải thích với ông ấy, rồi tặng họ ít thuốc men và lông lạc đà không bướu là xong. Mấy người tuyệt đối đừng gây rối.”
Tôi thầm nghĩ, mẹ kiếp, ông nói nghe dễ dàng quá. Sao lúc ở ngoài cửa không thương lượng với người ta đi? Bây giờ cả bọn đều bị trói rồi mà ông còn rảnh rang tính chuyện mặc cả. Đúng là trông mặt mà bắt hình dong không được; đám này người nào cũng chẳng đáng tin. Xem ra trong những chuyến hành động sau, tôi phải căng hết sức mới mong dẫn được đội quân ô hợp này sống sót thoát khỏi Amazon.
Bên trong lều tù trưởng vô cùng rộng rãi, chẳng khác mấy những chiếc lều Mông Cổ lớn tôi từng thấy hồi đi xây dựng ở Nội Mông. Bài trí bên trong hết sức đơn sơ, treo đầy đầu lâu đủ loại thú dữ và những nút thắt bằng dây lông lạc đà sặc sỡ. Mấy nút dây này trông hơi giống dây kết Trung Quốc người phương Bắc chúng tôi treo vào dịp Tết. Tôi từng nghe Shirley Dương kể rằng người Inca không có chữ viết riêng; họ ghi chép thông tin bằng cách thắt nút trên một loại dây bông gọi là “quipu”. Quipu được làm từ lông lạc đà hoặc lạc đà không bướu. Trên một sợi dây chính, người ta buộc những sợi dây màu khác nhau bằng nhiều kiểu nút, rồi gắn dày đặc các sợi phụ lên dây chính. Mỗi màu mang một ý nghĩa riêng, chẳng hạn màu đỏ tượng trưng cho quân đội, màu vàng tượng trưng cho vàng, màu trắng tượng trưng cho bạc, màu xanh lá tượng trưng cho lương thực. Số nút cũng biểu thị những con số khác nhau: một nút đơn là 10, hai nút đơn là 20, một nút kép là 100. Bảo tàng Quốc gia Hoa Kỳ lưu giữ một chiếc quipu khổng lồ được tìm thấy ở vương quốc Inca cổ, trên đó có hàng nghìn nút thắt. Theo lời giải mã của các chuyên gia, đây là một bảng thống kê nông nghiệp ghi lại sản lượng lương thực của vương quốc Inca cổ năm ấy. Nghe nói khi quân xâm lược Tây Ban Nha chiếm Cusco, thứ đầu tiên dân địa phương cứu không phải vàng bạc rải khắp nơi, mà là chiếc quipu đeo bên hông. Những nút thắt dệt bằng len ấy mới là tài sản riêng quý giá nhất trong mắt người Inca.
Tù trưởng bộ lạc là một ông lão gầy trơ xương. Trên đầu ông đội chiếc mũ lông vũ đỏ khổng lồ, cổ đeo một chuỗi đá to tướng, bên hông thắt chiếc quipu sặc sỡ. Ông ngồi xếp bằng giữa lều, lặng lẽ nhìn mấy người chúng tôi bằng đôi mắt nâu hõm sâu trong hốc mắt. Những chiến binh thổ dân đi đầu đẩy từng người chúng tôi vào lều, rồi đứng thành vòng quanh ông lão, vây chúng tôi ở chính giữa. Dưới chân chúng tôi là tấm thảm làm từ da báo và lông lạc đà không bướu, cho thấy địa vị cao quý không ai sánh bằng của vị tù trưởng gầy gò trước mắt.
Đầu trọc chỉ chiếc quipu bên hông tù trưởng rồi nói: “Vị tù trưởng này tên là Quipu Camayoc, trong tiếng Quechua có nghĩa là người giữ nút thắt. Ở đế quốc Inca cổ, không phải ai cũng có tư cách chạm vào quipu dành riêng cho tộc Mặt Trời, tức hoàng tộc. Một Quipu Camayoc giỏi có thể như người mù, chỉ cần sờ bằng ngón tay là phân biệt được nội dung trên quipu. Trong lòng dân thường, họ có địa vị tối cao. Tương truyền quipu hoàng gia do thần Mặt Trời Inti đích thân dệt nên, ghi lại những sự kiện lớn sẽ xảy ra mỗi năm trong đế quốc Inca. Vì thế, Quipu Camayoc chuyên phục vụ hoàng gia còn được gọi là ‘người hầu của thần’. Ông lão trước mắt chúng ta chính là hậu duệ của Quipu Camayoc hoàng gia.”
Nói xong, Đầu trọc lại dùng thứ ngôn ngữ nghe như sắp cắn đứt lưỡi, líu ríu nói với tù trưởng Camayoc một tràng dài. Lúc đầu ông tù trưởng gầy gò chẳng có phản ứng gì; càng về sau, vẻ mặt ông càng giãn ra, cuối cùng cười tươi như đóa cúc nhỏ giữa giông bão. Ông vừa trò chuyện với Đầu trọc vừa vỗ đùi, còn các chiến binh thổ dân vây quanh chúng tôi bỗng như phát điên, cũng vừa vỗ đùi vừa nhảy múa vòng quanh chúng tôi.
Béo bảo hỏng rồi, đây là bài tập khởi động trước khi nấu ăn; họ vận động cho giãn gân cốt để lát nữa lấy chúng tôi làm mồi nhắm rượu.
Tôi lùi lại một bước, gom mấy người kia lại gần nhau rồi nói: “Lát nữa nếu tình hình không ổn, chúng ta xông lên đè tên tù trưởng tóc đỏ kia xuống trước, cướp chiếc quipu bên hông lão. Đám thổ dân khác mà dám manh động, chúng ta sẽ phá hủy chiếc quipu quý giá nhất của họ.”
Tiểu Vương Bát nép sau lưng Tần Bốn Mắt, ngẩng đầu hỏi: “Chúng ta đều bị trói cả rồi, đè ông lão thì dễ. Nhưng phá dây thắt thế nào?”
Tôi nghĩ cũng phải, nhưng tình hình nguy cấp, chẳng thể lo nhiều, bèn nói với họ: “Cùng lắm thì dùng răng cắn đứt nó.”
Hãy lưu lại để đọc Quỷ Xuy Đăng tại Thư Hải Các: (m.shuhaige.net). Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.