Tôi và Dương Nhị Bì tuy không thân thiết sâu đậm, nhưng ít nhiều cũng từng làm vài vụ mua bán xanh đỏ. Huống hồ ông ta cũng từng mắc bẫy của Trúc Can Tử, lẽ ra phải cùng phe với tôi. Sao hôm nay mới nói được đôi câu đã giả vờ không quen? Tôi nhìn chú A Thiết đứng bên cạnh, chẳng lẽ trong chuyện này có điều mờ ám?
Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, Dương Nhị Bì lườm tôi một cái sắc lẹm, rồi nói với chú A Thiết: “Chuyện này khiến tôi nóng ruột như mèo cào gan. Mong Thiết đương đầu nhất định giúp cho; xong việc tôi sẽ trả thêm ba phần. Tốt nhất là tối nay khởi hành luôn.” Khi nói, cơ mặt ông ta giật giật, giọng dường như cũng hơi run. Ông ta hoàn toàn chẳng để những người khác vào mắt, cứ như chúng tôi không tồn tại. Trông bộ dạng này, ông ta không giống đang giở trò, mà dường như thật sự có chuyện cấp bách liên quan đến tính mạng cần xử lý. Nếu lúc này tôi chen ngang, chẳng khác nào công khai đối đầu với ông ta, thù oán thế là kết lớn.
Chỉ có điều, ngày thường Dương Nhị Bì ngang ngược khắp nơi, cái chết của lão gia tử Tang cũng chẳng thể nói ông ta vô can. Giờ còn muốn giữ thể diện trước mặt tôi, ai rảnh mà tiếp chuyện. Tôi nháy mắt với Lâm Khôi, hất cằm về phía hai người đang nói chuyện. Anh ta cười khúc khích, giả vờ ho một tiếng rồi bước tới trước mặt chú A Thiết: “Chú A Thiết à, chuyện chúng ta vừa bàn, chú xem có làm được không? Nếu tiện, hai người bạn vào sinh ra tử này của cháu xin giao cho chú.”
Chú A Thiết nhìn Dương Nhị Bì rồi lại nhìn Lâm Khôi, có vẻ khó xử: “Nói thật, người ta đến trước, hàng lại nhiều. Hai cậu bạn nhỏ của cậu định đi đâu? Nếu tiện đường thì cho họ đi cùng một chặng cũng được. Lỡ không cùng đường, tôi cử hai anh em hộ tống họ, cậu thấy sao?”
Lâm Khôi còn chưa kịp đáp, Dương Nhị Bì đã sốt ruột, phẩy tay nói: “Không được, không được. Chuyến hàng này của tôi quan trọng vô cùng. Dù cùng đường cũng không thể chở người ngoài, nhất là tên này!” Nói rồi ông ta còn cố tình chỉ vào tôi. Ông ta làm tôi dở khóc dở cười. Ông cụ ơi, vừa nãy còn giả vờ không quen, chớp mắt đã bắt đầu gạt tôi ra, chẳng phải tự vả vào mặt mình sao! Quả nhiên, chú A Thiết hỏi lại: “Ông chủ Dương, hai người này ông thật sự không quen à?”
Lúc này Dương Nhị Bì mới nhận ra mình lỡ lời, ấp úng lấp liếm mấy câu rồi không dám nói thêm.
Mục đích của tôi chỉ là đến trại Miêu Nguyệt, ai dẫn đường cũng chẳng quan trọng. Nếu chú A Thiết chịu tìm người khác dẫn chúng tôi đi thì còn gì bằng. Tôi vội cảm ơn chú, nói rằng tôi và Tứ Nhãn định đến trại Miêu Nguyệt tìm người.
“Ồ? Trại Miêu Nguyệt.” Chú A Thiết cười lớn. “Cùng đường, cùng đường. Chúng tôi đến hồ Phủ Tiên, vừa hay đi ngang qua đó. Thầy thuốc Lâm, hai cậu bạn nhỏ này tôi đưa đi nhé. Chuyến này xong, về rồi chúng ta lại uống rượu.”
Dương Nhị Bì tức đến trợn tròn mắt, hai chòm ria mép rủ xuống như chữ bát cứ rung lên rung xuống. Tôi vỗ vai ông ta, nói: “Lão Dương này, từ hôm nay trở đi chúng ta cùng chung một thuyền rồi. Mong ông chiếu cố nhiều nhé!”
Ông ta ghét bỏ gạt tay tôi ra, thấp giọng đe dọa: “Họ Hồ kia, nước sông không phạm nước giếng. Đến nơi thì lập tức cút cho lão tử. Làm lỡ việc lớn của ta, đừng trách ta không nể mặt ông già Tang.”
Tôi chỉ coi như ông ta đánh rắm, chẳng buồn đáp, còn bảo Tiểu Triệu khui hai vò rượu lâu năm mời chú A Thiết và mọi người. Dương Nhị Bì tức đến suýt ngất xỉu.
Đội của chú A Thiết mang danh hiệu “Thiết Mã Bang”, lưu truyền từ thời Mãn Thanh, trước kia chuyên chở “hàng cứng”. “Hàng cứng” là những món mà các đội ngựa thồ bình thường không dám nhận, từ súng đạn đến thuốc phiện đều không thiếu. Nghe nói vào thời kỳ đầu sau giải phóng, ở vùng Vân Quý có tên đại phỉ Vân Lâm, là cái gai độc trong mắt chính quyền địa phương. Một đội quân Giải phóng vào núi tiễu phỉ không thành, trái lại còn bị bọn phỉ hung hãn vây khốn trong rừng đầm lầy độc. Khi ấy vùng đó chưa được thu phục, là địa bàn không ai quản, chẳng ai dám tùy tiện bén mảng. Chú A Thiết chủ động xin đi, dẫn anh em trong bang vượt lên từ phía sau vách đá dựng đứng, đưa đạn dược đến tay quân Giải phóng, giúp họ đánh một trận phá vòng vây ngoạn mục.
Tôi từng tham gia tiễu phỉ ở địa phương nên hiểu rõ nỗi khổ trong đó. Lập tức, tôi kính trọng người đàn ông trông có vẻ thô lỗ này. Chú A Thiết tuy mặt mày dữ dằn, nhưng đúng là một trang hảo hán, chúng tôi trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, suýt nữa kết nghĩa huynh đệ ngay tại chỗ.
Tối hôm đó, sau khi uống rượu, ăn thịt, chú A Thiết dẫn tôi, Tứ Nhãn và Dương Nhị Bì với vẻ mặt sốt ruột như muốn đi tiểu vào đội ngũ của bang ngựa thồ.
Đội của chú A Thiết gồm hai mươi con la ngựa và tám người dắt ngựa. Thành viên nữ duy nhất trong đội là cô gái người Miêu tôi gặp ở hành lang, tên Hương Lăng. Chú A Thiết giới thiệu rằng đừng thấy cô bé còn nhỏ tuổi mà xem thường, cô là tay sành sỏi về “thuốc”. “Thuốc” là cách người Miêu gọi chung các thứ cổ độc. Vì trong mắt người Miêu, cổ trùng là con dao hai lưỡi nên thường kiêng gọi thẳng tên, mà dùng chữ “thuốc” để thay thế. Nhà nào có người “dùng thuốc”, người ngoài cũng không thể nói toạc ra; ai nấy đều hiểu ngầm và tránh xa họ. Nhà Hương Lăng đời đời nuôi trùng, dùng thuốc. Đến đời cô, vì bị người trong tộc xa lánh, cô đành trốn khỏi trại của mình, lang bạt bên ngoài. May mà chú A Thiết là người nghĩa khí, chẳng bận tâm những điều kiêng kỵ thế tục ấy, giữ cô lại trong bang ngựa thồ làm thầy thuốc.
Vừa nghe nói trong đội có cao thủ dùng thuốc, tôi lập tức phấn chấn. Tôi chạy đến chỗ đội ngũ tập kết tìm Hương Lăng, định hỏi cô về chuyện con trùng hình tròn điều khiển con người là thế nào. Vừa đến bên máng ngựa, tôi đã nghe thấy Hương Lăng đang tranh cãi với chú A Thiết. Tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong, tôi đành trốn sau đống cỏ khô, lặng lẽ quan sát tình hình.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Tôi không đồng ý nhận chuyến hàng này.” Giọng Hương Lăng lên xuống thất thường. “Mười cái hòm đó tuy được bọc kín mít, nhưng tôi vừa đến gần đã thấy cả người khó chịu. Bên trong chắc chắn có thứ không sạch sẽ.”
“Nha đầu, quy củ trong nghề này cháu hiểu mà. Khách muốn chở thứ gì, chúng ta không được quản cũng không được hỏi. Đã nhận tiền đặt cọc thì dù có mất đầu cũng phải giao hàng đến nơi. Ông chủ Dương là đầu lĩnh Tào Bang, sau này đi đường thủy còn cần nhờ người ta. Lần này ông ta lại thành tâm thành ý mời chúng ta chở hàng. Cháu biết hồ Phủ Tiên là nơi thế nào rồi đấy, bang ngựa thồ bình thường nào vào được? Người và hàng đều đã ở trong đội rồi. Nếu bây giờ ta từ chối, sau này còn cắm lá cờ Thiết Mã Bang ở đâu nữa?”
“Danh tiếng quan trọng hay tính mạng anh em trong bang quan trọng? Cháu không thấy mấy người đi theo nhà họ Dương, ai nấy đều giắt đồ nghề trong ngực à? Cháu thấy Dương Nhị Bì cuống đến thế, thứ trong hòm chắc chắn vô cùng khó nhằn. Chúng ta đâu có thiếu tiền, tốt nhất đừng nhúng vào vũng nước đục này. Chú Thiết, chú nghe cháu lần này đi, đừng vì nhặt hạt mè mà đánh mất đàn trâu dê.”
“Những điều này ta đều nghĩ đến rồi. Nhưng người ta dù sao cũng là bậc tiền bối, đã hạ mình đến mời chúng ta làm việc, còn nhiều lần đích thân tìm đến. Hôm nay lại làm đến mức này, xét tình xét lý chúng ta đều không thể thoái thác. Cháu không thấy cả Giang Thành đều đang bàn tán chuyện này sao! Người ta đã tạo thế từ lâu rồi, giờ ta muốn rút cũng không kịp nữa.”
Trước đó tôi không biết người của Dương Nhị Bì đã đến Giang Thành. Nghe cuộc đối thoại của hai người, tôi mới nhận ra Gã Da Chồn lần này thật sự đang cuống lên. Chú A Thiết tuy trông to cao thô kệch, nhưng khi phân tích lợi hại lại hết sức mạch lạc, suy nghĩ đầu đuôi mọi chuyện rõ ràng. Xem ra ban nãy ở lầu sàn, chú ấy chỉ mượn miệng chúng tôi để trêu Dương Nhị Bì, nhân cơ hội trút giận mà thôi.
Nhưng tôi cũng tò mò: Dương Nhị Bì dù sao cũng là một bá chủ trên sông. Hàng nào muốn đi đường thủy, nếu không được ông ta gật đầu thì dù chỉ là một hạt mè cũng đừng hòng trôi qua. Có thứ hàng gì mà ông ta không chở được, đến nỗi phải lặn lội nghìn dặm tới bang ngựa thồ ở Giang Thành này, nhờ người khác vận chuyển?
Hương Lăng vẫn không chịu thôi, tiếp tục tranh cãi gay gắt với chú A Thiết. Thấy không có cơ hội xen vào, tôi đành lặng lẽ rút ra, đi hỏi thăm những người khác. Vòng khỏi chuồng ngựa, tôi thấy người trong đội đã chỉnh đốn xong xuôi, mọi người đang kiểm tra ngựa và hàng hóa. Tôi đặc biệt để ý mười chiếc hòm Dương Nhị Bì muốn vận chuyển. Chiếc nào cũng to đùng, dài rộng hơn hai mét, được bọc kín mít bằng da trâu nước, bên ngoài buộc dây gai và quấn dây thép. Trên miệng hòm còn khắc dấu đầu cá do nhà họ Dương chế riêng. Mười chiếc hòm đen sì xếp ngay ngắn trên bãi đất trống, trông thật uy phong.
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.