Săn cá ban đêm có một điểm tiện lợi. Đây là mẹo dân gian tôi học được từ thợ săn địa phương hồi ở vùng Đông Bắc: đào một cái hố bên bờ sông, rồi cắm đuốc xiên xuống mép nước.
Cá nhìn thấy ánh sáng trên mặt nước thì tự nhiên sẽ nhảy lên, rơi vào hố đất. Chiêu này gọi là “cá chép vượt long môn”. Góc cắm đuốc và vị trí cái hố đều rất quan trọng. Tôi và Béo đào một cái hố bên bờ sông, rồi cắm đuốc nghiêng khoảng ba mươi độ vào lớp bùn ven bờ. Sông Amazon bằng phẳng một mạch, nước chảy xiết, chỉ sơ sẩy một chút là đuốc sẽ bị nước bắn lên làm tắt. Chúng tôi cầm lao cá tự chế đơn sơ, đứng cạnh hố đất chờ con mồi mắc câu. Chẳng bao lâu, mặt sông đã có động tĩnh. Một con cá hồi lớn nhiệt đới ánh bạc bất chợt nhảy vọt khỏi mặt nước, rơi xuống đất. Béo vươn tay nhặt, không ngờ con cá khỏe vô cùng, quẫy đuôi mấy cái rồi nhảy trở lại xuống nước, bắn bùn tanh lên người cả hai.
“Hay cho thằng rùa con nhà mày, dám thách thức Béo gia!” Béo cởi giày, tất định xuống nước. Tôi bảo dòng nước chỗ này chảy xiết quá, chẳng biết dưới sông có cá sấu dữ nào không; liều mạng xuống nước vì một con cá chẳng đáng. Béo bị cá hồi lớn bắn bùn tanh đầy mặt, vỗ vỗ lớp mỡ ngang hông: “Với trọng tải của Béo gia đây, ta không tin Long Vương cuốn trôi nổi. Lão Hồ, ông càng ngày càng nhát rồi, mau xuống đây bắt cá với tôi.” Tôi thật sự không cản nổi anh ta, đành cởi giày, tụt quần xuống, nhảy nhót mấy cái bên bờ rồi dò xuống nước. Nước sông ban đêm lạnh buốt, may mà chỗ chúng tôi đứng không sâu, chỉ ngập đến đùi tôi. Dưới ánh đuốc, dòng nước đục ngầu nom như keo bùn. Béo liên tục dùng bàn chân khuấy lớp bùn nhão dưới đáy sông, định làm lũ cá ẩn trong đó hoảng sợ trồi lên. Tôi nói: “Mấy ngày rồi ông chưa rửa chân? Đừng khuấy lung tung ở đây, đến lúc nướng cá lên mà toàn mùi chân chua thì ông đừng mong tôi uống nước rửa chân của ông.” Béo xì một tiếng: “Ông cũng có khá hơn đâu, thích ăn thì ăn. Ơ, dưới này có động tĩnh!” Béo nhắm chuẩn động tĩnh dưới nước, đâm phập cây lao xuống. Anh ta loạng choạng mấy cái trong nước, tôi vội đỡ lấy.
“Ha ha, ông nhìn này!” Béo giơ cao cây lao cá. Chỉ thấy một con cá hồi lớn màu bạc bị anh ta ghim chặt trên cành cây vót nhọn hoắt. Tôi cũng lây niềm vui thu hoạch, xắn tay áo chuẩn bị làm một mẻ lớn. Đúng lúc ấy, nụ cười của Béo bỗng cứng đờ. Anh ta buông cây lao cá, nói với tôi: “Có thứ gì đó, nó tóm lấy chân tôi.”
Béo nghiêng người, giật chân mấy cái liền mà vẫn không hất được vật bám trên chân ra. Tôi lập tức lặn xuống nước, chỉ thấy một đám đen sì quấn chặt lấy chân phải của Béo như rong biển. Tôi thử dùng lao cá khều đám rong ấy, không ngờ chúng dường như là sinh vật sống, lập tức co rúm lại. Béo đau đớn hét lên, mất thăng bằng ngã nhào xuống sông. Anh ta uống liền mấy ngụm nước lạnh, suýt bị sặc chết. Tôi vứt cây lao, dùng cả hai tay kéo đám rong biển, đến cả răng cũng phải dùng, cuối cùng mới giật được cục đen sì ấy khỏi chân Béo. Hai chúng tôi dìu đỡ nhau, cuối cùng cũng đứng vững trong dòng sông. Người tôi ướt sũng bùn nước, Béo còn thảm hơn. Anh ta bị sặc dưới nước một hồi lâu, gần như tắt thở, cứ ho sặc sụa và run bần bật.
“Lên bờ rồi nói, chỗ này không thể ở lâu.” Tôi phẩy tay ra hiệu Béo đi trước. Anh ta ôm cổ, mặt đỏ bừng như mắc thứ gì trong họng. Tôi sợ anh ta bị vật bẩn mắc nghẹn, vội thọc tay vào miệng móc ra. Béo dần dần đến thở cũng khó khăn. Tôi đành một tay móc vào miệng anh ta, tay kia ra sức vỗ mạnh lưng. Hai người giằng co một hồi lâu, cuối cùng tôi cũng lôi ra khỏi miệng anh ta một vật dài, mảnh như sợi tóc.
“Tôi **, khụ khụ khụ, **, chẳng lẽ đây là tóc người chết à!” Béo ôm cổ, chỉ hận không thể móc cả họng mình ra. Tôi cũng ghê tởm đến phát khiếp, vẫn cố đưa đám đó sát mắt xem xét một hồi: “Ông yên tâm, là cỏ khô. Vừa rồi chính thứ này vướng vào chân ông. Không sao đâu.”
Béo thở hắt ra một hơi dài, sắc mặt dần hồng hào trở lại: “Mẹ kiếp, sao dưới sông lại có cỏ khô? Thứ này như còn sống vậy, suýt nữa kéo tôi xuống nước.”
Nghe anh ta nói vậy, tôi lại cúi xuống mò mẫm một hồi dưới sông, vớt lên rất nhiều lá khô dài mảnh. Tôi ôm một bó cỏ khô, mừng rỡ nói: “Đây là quyển bách, chính là quyển bách. Chúng mới di cư từ nơi khác đến, chưa kịp bén rễ dưới lòng sông nên vẫn giữ nguyên trạng thái lá khô lúc vừa trôi tới. Vừa rồi ông bị chúng quấn lấy. Quyển bách đã có ở đây, vậy thần tiên thảo cũng chẳng còn xa chúng ta đâu.”
Béo giật quyển bách khỏi tay tôi, đưa lên mũi nhìn hồi lâu rồi nói: “Thứ này là quyển bách thật à? Sao tôi nhìn kiểu gì cũng thấy chỉ là một đám cỏ dại.” Anh ta lại đưa mắt tìm khắp mặt sông: “Lão Hồ, ông nhìn xem, đám nổi giữa sông kia là gì?” Tôi nhìn theo hướng anh ta chỉ, chỉ thấy giữa mặt sông nổi lềnh bềnh một đám thực vật lớn như lau sậy, chúng đung đưa trong gió, nom như đang vẫy gọi chúng tôi.
“Chính là chúng. Đúng là quyển bách biết đi.” Tôi vỗ một cái vào người Béo, cười lớn: “Ông sặc nước chuyến này đúng là sặc ra báu vật rồi. Chỗ này vừa có dòng chảy xiết vừa có quyển bách. Tôi nghĩ thứ chúng ta cần tìm chắc chắn ở trong đám quyển bách này.”
Tiểu chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để xem nội dung hấp dẫn phía sau!
Bạn thích Ma Thổi Đèn thì hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hai chúng tôi bàn bạc một hồi, đều cho rằng linh dược Inca trong truyền thuyết “Wa-la-wa-tu” đang ẩn mình giữa đám quyển bách ở giữa dòng sông. Chúng tôi trở lại bờ, lấy dây thừng trong ba lô, chọn một cây đại thụ chắc chắn bên bờ rồi thắt nút thủy thủ vào đó, sau đó quấn dây quanh eo và từ từ dò xuống nước. Để đề phòng bị tấn công, tôi đặc biệt bôi thuốc chống ba ba chế theo phương thuốc Shirley Dương để lại trong chuyến đi Nam Hải. Đây là lần đầu tiên tôi chế loại thuốc này. Cách làm không khó, khó ở khâu tìm nguyên liệu: phải gom đủ phần thịt bụng bên phải của chín con cá mùa đông và vây trái của chín con cá mùa hè, nhốt mùi tanh của số cá ấy trong vò đất cho đến khi chúng thối rữa hoàn toàn thành bùn. Bôi thứ bùn cá này lên người có thể đánh lạc hướng thủy tộc, giúp con người hòa lẫn vào đó mà không bị phát hiện.
Béo vừa bôi thứ bùn cá ghê tởm ấy lên người vừa hỏi tôi: “Không phải bảo là thuốc chống ba ba sao? Chúng ta có lặn biển đâu, bôi nó làm gì? Tôi có nghe nói gần đây ba ba chuyển nhà, dọn vào sông Amazon đâu!”
Tôi thử dây thừng quanh eo, xác nhận nó được buộc đủ chắc, rồi tập một bài quyền thể dục quân đội bên bờ, đảm bảo gân cốt đã khởi động để lát nữa không bị chuột rút rồi chết đuối. “Không có ba ba thì vẫn còn không ít cá sấu. Chẳng phải lúc ở bảo tàng chúng ta đã thấy nhiều tiêu bản động vật trong rừng Amazon sao? Dưới sông này có đủ loại cá, biết đâu lại gặp cá sấu khổng lồ thời tiền sử. Thuốc chống ba ba cứ chuẩn bị sẵn để đề phòng, coi như tự trấn an mình cũng được.”
Béo hừ một tiếng, theo tôi lội chầm chậm xuống dòng nước lạnh buốt. Lần này hai chúng tôi đặc biệt cẩn thận, mỗi bước đi trong nước đều dùng gậy dò thử trước, chỉ khi chắc chắn phía trước không có nguy hiểm mới bắt đầu bước từng bước về phía đám quyển bách rậm rạp như rừng giữa dòng sông.
Lúc này, màn đêm đã phủ kín mặt sông. Nếu có ai tình cờ nhìn thấy chúng tôi đang chậm rãi tiến bước giữa sông, có lẽ sẽ tưởng là hai con thủy quỷ ra kiếm ăn. Chúng tôi từ từ tiến lại gần đám quyển bách giữa dòng, nhưng chẳng hiểu sao đi mãi mà vẫn chưa chạm được một chiếc lá nào.
Béo nói: “Lão Hồ, chúng ta đi chệch hướng rồi phải không? Đi lâu vậy mà vẫn chưa tới. Lúc nhìn từ trên bờ thấy gần lắm mà.” Ban đầu tôi tưởng dòng nước đã từ từ cuốn chúng tôi lệch khỏi hướng đi. Hai người lại đi thêm một quãng, rừng quyển bách vẫn lặng lẽ trôi cách chúng tôi chừng mười mét, chẳng thay đổi chút nào.
Tôi càng nghĩ càng thấy không ổn. Lúc này sợi dây quanh eo căng lên, dường như bị thứ gì đó mắc vào. Tôi vội hỏi Béo: “Dây của chúng ta đủ dài không? Sao đến chỗ tôi đã hết rồi?”
Béo kéo kéo sợi dây bên hông, đáp: “Đủ chắc chắn. Dây gai bện dài hai mươi mét, sau mông tôi còn cả một đoạn dài!” Tôi lắc đầu với anh ta, ra hiệu dây quanh eo mình đã căng hết cỡ, không thể tiến thêm nửa bước nào nữa.
Béo buột miệng than: “Bực thật. Tôi đoán hồi trước lão rùa già mua sắm trang bị, chắc ham rẻ nên đem về cho chúng ta một đoạn hàng giả.”
Bạn thích Ma Thổi Đèn thì hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.