“Trời đất ơi, vàng! Vàng khắp nơi!” Ngọn đuốc trong tay Béo rơi phịch xuống đất. Cả bốn chúng tôi đều bị cảnh tượng tráng lệ trước mắt làm cho kinh ngạc. Một con đường lát vàng trải dài trước mắt, thẳng tắp dẫn đến đài tế lễ phía trước. Giữa đài tế lễ là một loài thực vật khổng lồ tôi chưa từng thấy. Nó cắm rễ sâu tại trung tâm ngôi đền, những dây leo và cành nhánh mọc ra từ thân cây đan dày đặc, bò kín các bức tường đá xung quanh. Ngọn cây đã chọc thủng mái công trình từ lâu, tựa như một con rồng khổng lồ vươn lên trời cao. Qua những kẽ lá, thậm chí còn thấp thoáng thấy bầu trời sao bên ngoài.
Tôi không kìm được, nằm sấp xuống đất, đưa tay vuốt ve con đường vàng được đúc bằng vàng này. Kỹ nghệ luyện kim của người Inca vô cùng tinh xảo; những viên gạch vàng lát dưới đất sáng bóng như gương, giữa chúng không có lấy một kẽ hở. Tứ Nhãn và Béo dùng đủ mọi cách mà vẫn không nạy lên được chút nào. Tứ Nhãn chỉ đài tế phía trước, nói: “Mọi người nhìn cây cổ thụ khổng lồ kia đi. E rằng chính nó là thủ phạm cung cấp chất dinh dưỡng cho lũ thú dữ trong ngôi đền.”
Tôi rất dè chừng những con thú có dây leo nối liền với lưng, bèn dặn mọi người lát nữa lên đó phải hành động cẩn thận. Lâm Phương kéo Béo đứng dậy, quở trách: “Đại trượng phu mà thấy vàng là chân mềm nhũn. Đám Mô Kim Hiệu Úy các anh chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi sao?”
Béo hừ một tiếng rồi chạy nhanh lên đài tế, đến chỗ cây khổng lồ ở giữa. Tứ Nhãn nói: “Đây là quốc hoa của đế quốc Inca, hoa Nhật Ấn. Nhưng tôi chưa từng nghe nói hoa Nhật Ấn có thể lớn đến thế này. Ngôi đền này đúng là được xây dựng xoay quanh nó.”
Tôi nói: “Chuyện lạ gì cũng có thể xảy ra. Nó còn có thể cung cấp dưỡng chất cho thú dữ để cộng sinh, thì có gì là không thể? Chuyến này chúng ta đến đây là để tìm Shirley Dương, rồi bắt kẻ đứng sau vụ án ở bảo tàng. Lát nữa mọi người đừng thấy tiền tài mà nổi lòng tham.”
Béo lẩm bẩm một câu, đại ý là bùa Mô Kim đã đeo lên người rồi, còn khách sáo gì nữa.
Lâm Phương vốn cẩn thận. Cô trèo lên những dây leo đan chằng chịt, nhìn quanh một lượt rồi nói với tôi: “Không thấy bà xã quý hóa của anh đâu, người nhà họ Vương hình như cũng chưa đuổi tới đây. Rốt cuộc các anh đang tìm thứ gì? Ở đây ngoài một cây cổ thụ thời tiền sử, tôi chẳng thấy thứ gì kỳ lạ cả.”
Béo chỉ con đường vàng chúng tôi vừa đi qua, la lên: “Thế cái này là gì? Đường lát bằng vàng còn chưa đủ kỳ lạ à? Chẳng hiểu mấy cô nàng lớn lên ở Mỹ như các cô ăn gì mà khôn lớn được.”
Lâm Phương nói: “Có vẻ anh chưa đọc lịch sử khai phá miền Tây nước Mỹ rồi. Năm xưa, những chàng cao bồi Mỹ đi tìm vàng ở miền Tây cũng từng phát hiện một đại lộ vàng tương tự. Nghe nói mạch vàng đào được ở miền Tây khi ấy dài hàng trăm mét, toàn là quặng chất lượng cao với độ tinh khiết cực lớn. Nhưng sau đó, họ vì chia chác không đều mà tàn sát lẫn nhau, cuối cùng chẳng ai sống sót trở ra. Vì vậy, đại lộ vàng như thế này còn được chúng tôi gọi là Đại lộ Hoàng Tuyền.”
Béo cãi bướng: “Đã chẳng ai sống sót trở ra, vậy cô nghe câu chuyện này từ đâu? Vàng thì vẫn là vàng, đừng có dọa tôi.”
Tôi sợ hai người lại cãi nhau nên đành đứng ra hòa giải: “Anh bao nhiêu tuổi rồi mà còn chấp nhặt với phụ nữ? Tôi nói với anh bao nhiêu lần rồi, đừng cố nói chuyện lý lẽ với phụ nữ; bản thân họ vốn chẳng có lý lẽ. Này, chẳng lẽ anh lại để mắt đến người ta rồi đấy chứ?”
“Đi đi đi, ai mà để mắt đến cái bà chằn lửa này. Có một con cọp cái là đủ rồi, anh cứ tự mình mà hưởng thụ đi. Đợi tìm được Shirley Dương, để xem anh còn dám ngông cuồng nữa không.”
Tôi lấy kim ấn đã phải trải qua muôn vàn gian khổ mới cướp được ra, trong lòng không khỏi ngổn ngang. Cảm giác ấy chẳng khác nào anh trang bị đầy đủ, định đến chỗ hẹn đánh một trận với kẻ địch, nhưng khi tới nơi lại chẳng thấy bóng người nào. Chỉ còn mình anh ôm nỗi buồn vô ích. Tứ Nhãn và Béo lần lượt trèo lên cây hoa Nhật Ấn khổng lồ, muốn tìm manh mối giữa những cành lá um tùm.
Tôi đứng trên ngọn cây, phóng mắt nhìn khắp phòng tế lễ. Ở giữa thần điện, một đại lộ vàng dẫn thẳng đến cửa đá; xung quanh trống trải mênh mông, dây leo hoa Nhật Ấn phủ kín tường. Rễ cây cổ thụ này đan chằng chịt. Tôi nghe nói thực vật trong rừng nhiệt đới thường sống lâu hơn nhiều so với bình thường, nhưng một cây khổng lồ cao chạm trời, vươn kín mặt đất thế này thì quả thật hiếm thấy. Lúc này điều tôi quan tâm hơn cả là tung tích của Shirley Dương. Chúng tôi đã tìm kiếm suốt dọc đường, đuổi từ Mỹ đến Peru, từ những đô thị phồn hoa rực rỡ đến khu rừng hẻo lánh không bóng người. Ngoài lần chạm mặt không vui trên Cầu Quỷ, tôi không còn thấy bóng dáng Shirley Dương nữa. Rốt cuộc cô ấy đã đi đâu? Có phải giữa tôi và cô ấy đã xảy ra hiểu lầm gì, nên mới trở mặt thành thù?
Đang mải nghĩ ngợi, đầu tôi bỗng bị một viên sỏi nhỏ rơi trúng. Tôi ngẩng lên nhìn, thấy một bóng người to béo đang chậm rãi bò xuống trên đám dây leo phía trên đầu. Viên sỏi vừa rồi hẳn bị hắn làm rơi khỏi công trình. Tôi gọi: “Béo, cậu không cẩn thận một chút được à? Leo cao thế làm gì, trên ngọn cây có đồ ăn đâu.”
“Lão Hồ, anh gọi tôi à?” Giọng Béo vọng lại từ phía xa sau lưng tôi. Tôi quay đầu nhìn, thấy cậu ta đang nằm sấp trên đại lộ vàng, nghiên cứu xem làm thế nào đào vàng lên. “Cậu chạy về đó từ lúc nào vậy?” Tôi vừa hỏi xong đã nhận ra có gì đó không ổn. Nếu Béo ở sau lưng tôi, vậy thứ trên đầu kia là gì?
Tôi lại dồn mắt lên ngọn cây, chỉ thấy bóng người kia đang từng chút một tiến lại gần. Động tác hắn cứng đờ, đầu chúc xuống, tay chân cùng bên bước một lượt. “Vèo” một cái, hắn biến mất giữa đám dây leo rậm rạp. Tôi càng chắc chắn kẻ đó không phải Béo, mà là một người tôi chưa từng gặp, đã bò vào ngôi đền qua khe hở trên mái.
Tứ Nhãn và Lâm Phương vốn đang tranh thủ lúc bận rộn chuyện trò dưới tán cây. Nghe tôi gọi, họ lập tức đứng dậy hỏi han.
Tôi nói: “Có thứ gì đó bò từ bên ngoài vào. Trông giống người, nhưng lại không giống lắm.”
Mời mọi người lưu lại để đọc Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.