Vương Thanh Chính sốt ruột mở thùng gỗ. Một thùng đựng trang bị cá nhân, thùng còn lại là vũ khí và đạn dược.
Trang bị Vương Phổ Nguyên chuẩn bị cho chúng tôi là loại chuyên dụng cho bộ binh Mỹ thời chiến tranh Việt Nam, gồm quân phục dã chiến nhiệt đới, ủng đi rừng, mặt nạ phòng độc M17A1, túi đựng mặt nạ, vân vân. Có điều, lão già đã thay bộ trang bị quân dụng M1956 bằng bộ trang bị cá nhân đa dụng hạng nhẹ, gọi tắt là LC1. Bộ ba lô này gồm đèn pin nhựa chữ L, dụng cụ đào đất, bi đông, lưỡi lê M9 và túi đựng đạn cho vũ khí hạng nhẹ. Bộ LC1 này nhẹ hơn bộ M1956 thời chiến tranh Việt Nam, giúp giảm tải cho chúng tôi. Xem ra lần này lão già đã chịu chi, muốn trang bị của chúng tôi vượt xa đối thủ. Tôi và Béo Mập đã cởi quân phục nhiều năm, không ngờ đến ngày trở lại, thứ mặc trên người lại là trang bị của lính Mỹ. Chuyện đó chẳng đáng bận tâm, quan trọng nhất là sau khi mặc đồ vào, chúng tôi mới phát hiện trên tay áo mỗi người đều thêu một chữ “Vương” to tướng. Lão Vương Phổ Nguyên này đến phút chót vẫn không quên nhắc chúng tôi ai là người bỏ tiền cho chuyến hành động. Bản chất con buôn đúng là có muốn sửa cũng chẳng sửa nổi.
Trang bị chỉnh tề xong, chúng tôi từ biệt những thổ dân da đỏ ở làng Đề Tha Mã, rồi tiến sâu vào rừng Amazon mênh mông trước mắt. Tiểu Ca Địch Long đứng ở đầu đám đông, không ngừng vẫy tay tiễn chúng tôi. Ai nấy đều hiểu đứa trẻ này đã gửi gắm toàn bộ hy vọng vào nhóm người xa xứ chúng tôi. Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy hành lý trên vai bỗng nặng trĩu hơn hẳn.
Chỉ khi bước vào rừng, tôi mới thực sự hiểu được sự rộng lớn và kỳ diệu của khu rừng mưa này. Tần Tứ Nhãn giới thiệu: “Người Mỹ Latinh gọi sông Amazon và dãy Andes là ‘ngọn giáo’ và ‘tấm khiên’ của họ. Sông Amazon là niềm tự hào của người dân địa phương, được xem là con sông dài nhất thế giới. Vì nằm gần đường xích đạo nên nơi đây rất thích hợp cho thực vật nhiệt đới sinh trưởng. Riêng số loài thực vật được phát hiện đã hơn năm vạn, nhưng loài người phân biệt được chưa tới ba nghìn. Động vật ở đây cũng rất phong phú, có không ít loài chim quý thú lạ. Những loài có tính tấn công mạnh gồm báo đốm châu Mỹ, heo vòi, tatu. Trong đó, báo đốm châu Mỹ còn được người Inca gọi là ‘đôi mắt ngọc lục bảo’. Tương truyền thần Inca từng được báo đốm giúp đỡ, bèn ban cho nó ngôi vị chúa tể rừng xanh, được quyền săn mọi loài vật trong rừng mưa. Nếu con người muốn săn báo đốm lấy da, phải đặt hai viên ngọc lục bảo vào hốc mắt nó, nếu không sẽ bị thần linh trừng phạt. Nhiều người địa phương tuy thèm muốn bộ lông lộng lẫy của báo đốm, nhưng vì không tìm đâu ra ngọc lục bảo quý hơn nên cuối cùng đành bỏ ý định săn bắt. Truyền thuyết này vô hình trung đã giúp bảo vệ loài báo đốm. Thế nhưng những tay săn phương Tây thời cận đại chẳng thèm để tâm đến truyền thuyết cổ xưa, mặc sức săn bắt trong lưu vực Amazon. Rất nhiều loài động thực vật đang suy giảm với tốc độ chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”
Người ta vẫn nói lòng tham không đáy, rắn nuốt voi. Tôi nhớ hồi còn làm Mô Kim Hiệu Úy, từng gặp không ít tên trộm mộ hung ác tàn nhẫn. Bọn chúng chẳng phải cũng như đám săn trộm, bị lòng tham che mờ mắt, giở hết mánh khóe chỉ để vét sạch minh khí trong mộ; thứ gì không mang đi được thì thà phá hủy, chứ không muốn để lại chút lợi lộc nào cho người đời sau. Cứ thế này, dù mộ táng trong thiên hạ có nhiều đến đâu cũng chẳng chịu nổi cảnh chúng giày vò. Đến lúc không còn mộ nào để đào, chúng sẽ ứng phó thế nào? Nghĩ vậy, chẳng phải bọn chúng cũng ngu xuẩn chẳng khác gì đám săn trộm chỉ ham cái lợi trước mắt sao?
Chúng tôi dựa vào bản đồ và la bàn, chậm rãi tiến bước trong rừng mưa. Khí hậu ở đây nóng hầm hập, khắp nơi là những loài côn trùng khổng lồ cùng thực vật sặc sỡ, kỳ hình quái trạng. Khi đi men bờ sông, chúng tôi thậm chí còn thấy cả một đàn muỗi to bằng nắm tay bay lượn trên mặt nước. Béo Mập rùng mình, hỏi: “Muỗi to thế này mà bị nó đốt một phát, chẳng phải sẽ mất máu quá nhiều rồi ngất xỉu luôn sao?” Tôi, Hồ Bát Nhất, chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chỉ ghét nhất mấy con muỗi hoa vo ve bay loạn này. Trước kia thì đốt nhang muỗi, không thì vả một phát cho chết; nhưng muỗi trước mắt còn to hơn chim sẻ, vòi hút lông lá cùng đôi cánh khổng lồ khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tôi thà vật lộn với báo đốm châu Mỹ còn hơn để thứ quái vật này đốt một cái. Để tránh bị muỗi khổng lồ đốt, chúng tôi rời xa bờ sông, chuyển sang đi đường mòn sâu trong rừng. Những lối này đều do thú rừng giẫm thành. Dẫu khó tránh khỏi bị rắn rết côn trùng quấy nhiễu, vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với tự mở đường.
Nhiệt độ trong rừng mưa còn cao hơn bên ngoài. Đi suốt một ngày, mồ hôi trên người chúng tôi chảy ròng ròng như thác, chẳng cần vắt. Cả người như bị nhốt trong ấm nước nóng, ngột ngạt không thở nổi. Tôi, Béo Mập và Đầu Trọc đều từng đi lính, thể lực khá hơn một chút; Tiểu Vương Bát và Tần Tứ Nhãn đã mệt đến thở hồng hộc từ lâu, phải chống súng làm gậy, lết theo phía sau. Tôi nhìn mặt trời rồi nói với Đầu Trọc: “Hôm nay vẫn nên tìm chỗ dựng trại nghỉ sớm. Rừng mưa khác những nơi khác, tìm được chỗ an toàn để cắm trại không dễ.”
Rừng mưa có độ che phủ thực vật cao, thú dữ hay rắn kiến đều dễ tìm chỗ ẩn nấp. Muốn qua đêm ở đây, chọn địa điểm cắm trại là việc quan trọng hàng đầu. Trước hết không được chọn phía hạ lưu, cũng không được ở quá gần bờ sông. Sông Amazon vào mùa lũ có thể dâng bất cứ lúc nào, nước lớn ập đến thì muốn chạy cũng không kịp. Kế đó, không nên dựng trại dựa núi hay sát thung lũng để tránh bị chôn sống khi sạt lở. Tuy nhiên, vị trí chúng tôi đang ở là đồng bằng bồi tích, không có nguy cơ bùn đá tràn xuống. Thứ cần đề phòng hơn là những bãi cát lún trong rừng mưa. Tôi nói sơ qua các tiêu chuẩn chọn chỗ cắm trại cho hai người mới. Mọi người lấy cây lá rộng nơi chúng tôi đang đứng làm trung tâm, chia nhau đi tìm chỗ dựng trại, hẹn nửa tiếng sau tập trung lại. Để đảm bảo an toàn, tôi xếp Vương Thanh Chính và Béo Mập thành một nhóm, Đầu Trọc trông nom Tần Tứ Nhãn, còn tôi đi riêng. Chia nhóm như vậy, một là để người mới có người hỗ trợ, hai là người nhà họ Vương và người của chúng tôi có thể kiềm chế lẫn nhau, tránh có kẻ lén lập phe cánh sau lưng mọi người.
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Sau khi tách khỏi bốn người còn lại, tôi đi về phía đông, ngược dòng nước, định tìm một nơi địa thế cao để quan sát tình hình xung quanh. Khắp bụi cây dưới chân đầy những con bọ nhỏ bò lúc nhúc. May mà chúng tôi đi ủng hành quân chuyên dụng cho vùng nhiệt đới, nếu không để đám sinh vật bé xíu này bò dọc ống quần lên rồi cắn một miếng thì khổ sở lắm. Băng qua một bụi cây thấp, tôi phát hiện trên mặt đất có dấu vết cháy. Đến gần xem, rõ ràng khu rừng này từng có người qua lại. Đống lửa trại bỏ lại trên đất cùng những hố cọc lều xung quanh đều là chứng cứ không thể xóa nhòa. Tôi gạt chốt an toàn của súng trường, đề phòng địch phục kích quanh đây. Nằm rạp tại chỗ quan sát một lúc, tôi không phát hiện dấu hiệu gì khả nghi. Xung quanh chỉ có tiếng chim thú kêu không ngớt, chẳng thấy bóng người nào khác. Thế là tôi đứng dậy, nhặt một cành cây khều đống lửa đã tắt từ lâu, nhưng ngoài mấy khúc xương cháy giòn ra thì chẳng tìm được gì.
Sự tồn tại của khu trại này chứng tỏ ngoài chúng tôi ra, trong rừng mưa còn có những người khác. Xét tốc độ di chuyển của họ, rất có thể đó là đội của Trúc Can. Tôi thấy tình hình cấp bách, để tránh mọi người đụng độ với địch khi chưa có chút đề phòng nào, bèn quyết định lập tức quay về theo đường cũ, chờ những người còn lại ở khu rừng cây lá rộng. Vừa rời khỏi khu trại được vài bước, tôi đã nghe tiếng súng vang lên bên bờ sông cách đó không xa. Chim chóc bốn phía giật mình bay vút lên, tiếp đó là một tràng súng nổ dồn dập. Tôi thầm kêu không ổn, xem ra họ đã giao chiến rồi. Tôi lập tức cúi xuống buộc chặt dây giày, nâng súng trường lên rồi chạy về phía tiếng súng.
Tôi chạy một mạch được bảy tám trăm mét, lá cây ven đường quất vào người đau điếng. Gần đến bờ sông, tôi chậm bước lại, định đánh úp kẻ địch. Nào ngờ vừa tìm được chỗ mai phục trong rừng, một tràng tiếng sột soạt đã vang lên sau lưng. Tôi chưa kịp quay đầu, chỉ cảm thấy lưng bị ai nện mạnh một gậy, cả người chúi về phía trước. Tôi thầm than gà chưa trộm được còn mất nắm thóc, chuyến này mặt mũi Hồ gia mất sạch. Ngã xuống rồi, tôi vội lăn nghiêng tránh cú đánh bổ xuống ngay sau đó. Bất chấp cơn đau buốt nơi lưng, tôi lập tức đứng bật dậy, lúc này mới nhìn rõ kẻ đánh lén mình là một người rừng cao gần hai mét. Hắn giơ chiếc rìu đá khổng lồ, lưỡi rìu còn lớn hơn đầu tôi, cán gỗ phủ lớp sơn đỏ chói. Mái tóc dài rối bù xõa xuống, trên người quấn lá cây và da thú, vẻ mặt dữ tợn, đôi mắt trợn trừng như mắt bò. Thấy tôi đứng dậy, hắn lập tức vung rìu xông tới bổ thẳng vào mặt. Trước khi hắn áp sát, tôi lăn tại chỗ, chộp lấy khẩu súng rơi dưới đất. Tình thế lúc ấy quá nguy cấp, tôi chẳng có thời gian ngắm bắn, cứ chĩa thẳng mà nã hai phát. Gã thổ dân cầm rìu đá hung hãn thoạt tiên giật mình, rồi trúng một phát đạn. Hắn gầm lên một tiếng xé ruột xé gan, ném chiếc rìu đá về phía tôi. Không ngờ ý chí chiến đấu của hắn lại mạnh đến thế, trúng đạn ở cự ly gần mà vẫn phản kích được. Tôi vội nghiêng đầu né tránh. Thứ này ít nhất cũng nặng cả trăm cân, nếu bị rìu bổ trúng chính diện thì chẳng phải sẽ đi gặp Diêm Vương ngay sao.
Tôi vốn tưởng hắn sẽ nhân lúc tôi mất tập trung mà bỏ chạy, nào ngờ gã người rừng to lớn này vô cùng hung hãn, ruột gan lòi cả ra ngoài vẫn sải bước xông về phía tôi. Mải né chiếc rìu đá của hắn, tôi chẳng ngờ lại có kẻ liều mạng đến vậy. Chưa kịp quay đầu, cổ tôi đã bị hai cánh tay rắn chắc của hắn siết chặt. Tên người rừng này khỏe khủng khiếp, hắn kẹp cổ tôi dưới nách. Tôi chỉ có thể dùng sức hai tay nắm ngược lấy cánh tay hắn, cố giữ cho mình một chút cơ hội hít thở. Bị hắn bóp đến nghẹt thở, tôi chỉ hận mình không mọc thêm vài cánh tay để bắn một phát hạ gục tên này.
Hắn dựa vào sức mạnh man rợ để chiếm thế thượng phong. Đầu óc tôi dần choáng váng, sắp không cầm cự nổi. Tôi biết lúc này chỉ cần tỏ ra lơi lỏng dù chỉ một chút, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội vặn gãy cổ tôi. Nhưng không khí trong phổi đang cạn dần. Ngay lúc tôi gần như sắp ngất lịm, hai tiếng súng vang trời nổ lên từ phía sau lưng tên người rừng. Hắn chẳng kịp rên lấy một tiếng, hai tay buông thõng rồi đổ ầm xuống đất. Hắn đè cả tôi xuống dưới, khiến tôi lập tức có cảm giác mình biến thành Tôn Ngộ Không bị núi Ngũ Hành đè. Tôi vừa đẩy cánh tay khổng lồ của hắn ra vừa ho sặc sụa. Nhìn rõ người nổ súng là ai, tôi không nhịn được mà hét lên: “Nhị sư đệ, đệ muốn hại chết sư huynh đấy à?”
Béo Mập đội chiếc mũ dã chiến đan bằng lá cây, hai tay vác súng dài, ngẩng cao đầu sải bước về phía tôi. Đầu Trọc, cậu cả nhà họ Vương và Tần Tứ Nhãn cũng lần lượt chui ra khỏi rừng. Phát súng cứu mạng vừa rồi chính là do Béo Mập bắn vào lưng tên người rừng. Tôi khó nhọc đẩy xác hắn ra, ho liên tục một hồi lâu mới thở đều lại được. Trên mặt Tần Tứ Nhãn có một vết thương, không rõ bị thứ gì cứa thành đường máu mảnh và dài.
Béo Mập đá mấy cái vào xác tên người rừng: “Mẹ kiếp, đây là thứ quái quỷ gì vậy? Vừa nãy hắn từ trong rừng xông ra, suýt nữa dọa gia béo tè ra quần. Đúng là bất ngờ chết đi được.”
Tiểu Vương Bát vẫy khẩu súng trong tay, nói: “Không chỉ có tên này đâu. Tôi và Lưu Mãnh gặp hai tên người rừng nhe nanh múa vuốt ở phía trước. Chúng tôi nổ súng mấy phát, cũng chẳng biết có bắn trúng không, nhưng cuối cùng vẫn dọa được chúng bỏ chạy.”
Tần Tứ Nhãn ôm vết thương ngồi xổm xuống kiểm tra, nói: “Những người này hẳn là thổ dân Amazon mà tù trưởng Ca Mã Nhã đã nhắc đến. Xét trang phục và vũ khí của họ, quy mô bộ lạc không lớn lắm. Mấy phát súng vừa rồi đã để lại người sống, chúng ta phải mau rời khỏi khu vực này, kẻo đêm dài lắm mộng. Dù trong tay có nhiều vũ khí đến đâu, chúng ta cũng không chống nổi mấy trăm tên mọi rợ cùng xông vào vây đánh.”
Để tránh giao chiến thêm lần nữa với thổ dân địa phương, chúng tôi bỏ khu trại có thể dùng để nghỉ ngơi, chọn đi xuyên đêm, cố đến bờ bên kia Cầu Quỷ trước lúc bình minh hôm sau. Tiếc rằng người tính không bằng trời tính. Ngay đêm đó, một biến cố bất ngờ đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của chúng tôi.
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.