Lâm Khôi đi phía trước, bị Béo trêu chọc đến bật cười. Con mèo trong lòng anh ta vèo một cái đã nhảy vọt ra ngoài.
Thấy con mèo thân hình vạm vỡ, lúc bật nhảy toát lên vẻ oai phong như rồng như hổ, tôi không nhịn được mà khen một tiếng. Lâm Khôi cố ý dừng bước hỏi: “Hồ gia biết xem mèo à?”
Tôi đáp: “Xem mèo thì xem khảm. Người già đều biết chuyện này. Trong miệng mèo có khảm, chia thành bốn hạng: ba, năm, bảy, chín. Mèo chín khảm quanh năm suốt tháng đều bắt chuột, là giống siêng năng nhất.”
Tần Tứ Nhãn chẳng biết gì về thuật xem tướng mèo, nghe tôi nói thì tò mò lắm, muốn bắt con mèo vằn hổ của Lâm Khôi để kiểm chứng. Tiếc là con mèo hoa to ấy quá lanh lợi, chẳng coi vị luật sư ra gì. Nó quật đuôi dài, đạp lên sống mũi Tứ Nhãn rồi nhảy vọt lên mái ngói. Lâm Khôi nói: “Mèo thuần sắc mới quý, thân hình phải như cáo, mặt mũi phải giống hổ, lông mềm răng sắc, ria cứng cáp, vòm miệng có nhiều gờ. Đó mới là mèo tuyệt hảo. Còn con này của tôi…”
“Nghe anh nói vậy, con Hổ Vằn này đúng là hơi béo, thân hình chẳng thon dài như cáo. Chắc ngày thường được ăn ngon quá,” tôi an ủi anh ta, “để nó nhịn vài bữa là được.”
Vừa dứt lời, con Hổ Vằn như thể nghe hiểu tiếng người, cong lưng chồm về phía tôi. Tôi cúi đầu né, nhưng má vẫn đau rát vì bị cái đuôi mèo dài và to quét trúng. Trong lòng kinh hãi, mèo nhà bình thường sao lại khỏe đến thế. Nhìn đôi mắt to tròn như chuông đồng của nó trợn lên chẳng khác nào bóng đèn, tôi lập tức hỏi: “Đây là giống gì mà dữ dằn vậy?”
“Là giống hổ lai từ mèo rừng. Mới nửa tháng tuổi, còn chưa cai sữa.” Bà cụ Lâm mặc áo xanh, chẳng biết từ đâu rẽ ra. Vừa rồi chúng tôi chỉ mải bàn về con mèo vằn hổ nên chẳng để ý xung quanh.
Nghe lai lịch con Hổ Vằn chẳng tầm thường, tôi liếc Lâm Khôi một cái. Thằng nhóc này biết rõ chuyện bên trong mà còn cố tình khơi chuyện để tôi lộ tẩy, thật chẳng tử tế gì.
Bà cụ giũ tay áo: “Mấy đứa, đi thu dọn đồ đạc đi. A Tùng đang đợi ở cửa sau.”
Nghe vậy, tôi ngơ ngác. Chuyện gì thế này? Chúng tôi mới đến chưa bao lâu, sao đã đuổi đi rồi? Chẳng phải bảo có tin của Đại Kim Nha sao? Lâm Khôi ôm con mèo hoa vào lòng: “Vừa rồi quên nói với các anh, anh Kim đang ở Dương Sơn. Muốn tìm anh ấy thì phải vào thôn Đầu Mộ trước.”
Tôi đến Nam Kinh cũng được một thời gian, đương nhiên không lạ gì bia đá Dương Sơn. Đó là công trình cấp quốc gia bị bỏ dở giữa chừng dưới thời Minh Thành Tổ, được xây dựng để tưởng niệm Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương. Chưa nói đến chuyện hao người tốn của, mấu chốt là sau này ngay cả Chu Đệ cũng dời đô đến Bắc Kinh, chỉ còn lại tấm bia lớn nhất thiên hạ chưa hoàn thành này. Khối đá được khai thác để làm bia tế Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương gồm ba phần: thân bia, đế bia và trán bia, nặng hơn vạn tấn, cao hơn bảy mươi mét. Thuở đầu xây dựng tấm bia này, vô số thợ thủ công đã chết vì kiệt sức hoặc bệnh tật. Nghe nói số thợ bị chôn trong các hố quanh mỏ đá rộng bằng cả một trang trại, vì thế mỏ đá ở sườn nam Dương Sơn còn được gọi là thôn Đầu Mộ. Nhưng nơi này đã bỏ hoang từ tám trăm năm trước. Nghe tin Đại Kim Nha trốn vào chỗ quỷ quái ấy, Béo tức đến nghiến răng. Tôi nói Nam Kinh không lớn lắm, mà cũng chẳng nhỏ. Anh ta trốn đến Dương Sơn, có lẽ cũng vì chẳng còn cách nào khác, đành dùng kế giữ mạng. Dù sao chúng tôi cũng là người một nhà. Nếu ban đầu tôi không giao cửa hàng cho anh ta trông nom, người ta đâu phải chịu cảnh khổ sở này. Thôi đừng nói nhiều, tìm người là quan trọng nhất.
Bà cụ Lâm vỗ tay: “Tôi thích tính tình này của cậu. Sau này nếu có ai dám nói Hồ Bát Nhất vì tiền mà buôn lậu quốc bảo, tôi sẽ là người đầu tiên không tin. Đừng sợ những lời đồn thổi bên ngoài. Tôi bảo A Tùng đưa các cậu lên núi, lái xe qua đó chỉ mất chừng một tiếng, đi về nhanh thôi. Tìm được người rồi thì lại về đây ở với tôi. Tôi không tin có ai dám đến nhà họ Lâm bắt người!”
Ngoài miệng tôi cảm ơn ý tốt của bà cụ Lâm, nhưng trong lòng đã có tính toán khác. Nương nhờ nhà họ Lâm không phải kế lâu dài. Trên đầu còn dính kiện tụng, ai mà ngủ yên cho được. Tôi đã nghĩ kỹ rồi: trước hết tìm Đại Kim Nha để làm rõ mọi chuyện. Tốt nhất là có thể giải trình với chính phủ; nếu thật sự không gỡ được tội thì cũng chẳng bận tâm nữa. Cứ đi một mạch đến cùng, giải quyết xong chuyện ở Vân Nam rồi quay về lật lại vụ án cũng chưa muộn. Biết đâu sau này tôi lại giống lão gia tử Tang ngày trước, phải tha hương nơi đất khách, làm kẻ trốn truy nã cả đời. Nghĩ đến cảnh ấy, tôi buồn đến phát khóc. Nghĩ tới đây, tôi nhìn Shirley Dương, thấy mình thật sự làm liên lụy đến cô ấy. Cô gái đẹp như hoa, ngày nào cũng lăn lộn cùng tôi mà chẳng làm được mấy việc đàng hoàng; biết đâu sau này đến hộ khẩu cũng chẳng có, chỉ còn cách sống chui lủi. Tôi thở dài não nề. Cô ấy nào biết gánh nặng trong lòng tôi, chỉ trách móc, đấm tôi một cái, bảo tôi lại nghĩ quẩn.
Tôi lười giải thích, gọi Béo và mọi người lại họp.
“Chia tay mỗi người một ngả! Lão Hồ, anh điên rồi à?” Béo lắc đùi, gác một chân lên ghế. “Chưa làm nên trò trống gì mà đã tính chuyện giải tán rồi sao?”
Tôi nói: “Béo gia bớt giận, tôi đã có chuẩn bị, có kế hoạch cả.” Shirley Dương cũng chẳng hiểu ý tôi, cau mày hỏi: “Ở Mỹ, anh luôn miệng nói phải quay về tìm người. Bây giờ vừa có chút manh mối, sao anh lại đổi ý?”
“Đương nhiên phải tìm người, nhưng không phải các cô cậu đi tìm.” Tôi vỗ bàn, tờ báo buổi sáng vẫn còn trải ở đó. “Bên ngoài đang căng thẳng, các cô cậu đi sớm ngày nào hay ngày ấy. Ý tôi là, dù sao tôi cũng đã lộ mặt, ở lại tìm Đại Kim Nha là để rửa sạch thanh danh. Còn các cô cậu thì sao? Cùng tôi mắc kẹt ở đây, vừa gây chú ý, vừa lãng phí thời gian. Chi bằng chia làm hai ngả: một nhóm đến Vân Nam, bắt tay tìm hiểu chuyện cổ độc; nhóm kia theo A Tùng lên Dương Sơn tìm Đại Kim Nha. Như vậy cả hai bên đều không bị trì hoãn, khỏi để mọi người mắc kẹt chung một chỗ đến chết ngạt.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Shirley Dương và Tứ Nhãn nhìn nhau, cả hai im lặng hồi lâu. Shirley Dương lên tiếng: “Cách này không phải không được. Nhưng ai đi, ai ở lại thì còn phải bàn.”
Béo nói có gì mà phải bàn, cô và Tứ Nhãn cứ đi trước. Chuyện ở Nam Kinh có cậu ta ở bên lão Hồ chống đỡ. Đợi tìm được Đại Kim Nha, cậu ta đảm bảo sẽ thay mọi người tát cho anh ta một trận.
“Không, các cậu đi đi. Tôi ở lại với chưởng quầy.” Tứ Nhãn trước đó chẳng nói mấy câu. Vừa mở miệng, anh ta lập tức bị những người còn lại phản đối dữ dội.
Béo dĩ nhiên là người đầu tiên bỏ phiếu phản đối: “Cậu bon chen làm gì? Lên núi rồi còn chưa đủ cho mèo rừng gặm vài miếng à?”
“Tìm người chỉ là một chuyện. Quan trọng là chưởng quầy đang vướng kiện tụng với chính phủ. Nếu tôi không ở đây trông chừng, lỡ anh ấy bị tống vào tù thì các cậu chẳng ai đỡ nổi.”
Shirley Dương nói: “Chính vì sợ xảy ra chuyện nên lão Hồ mới không thể ở lại. Theo tôi, các cậu cứ đi trước. Để tôi tìm Đại Kim Nha. Dù sao cũng có mấy người nhà họ Lâm đi cùng, chắc sẽ không vấn đề gì.”
Ba người tranh luận mãi không dứt. Tôi nói với Shirley Dương: “Chuyện lên núi đã quyết rồi, không ai cản được tôi. Còn chuyện Vân Nam, tôi vẫn mong cô và Béo đi trước, làm tiên phong một chuyến.”
Thấy Béo sắp trừng mắt, tôi vội đè anh ta xuống, nói tiếp: “Đừng vội la lối. Chuyến đi Vân Nam nhất định phải có hai người. Tứ Nhãn thật sự không hợp. Nguyên do, để tôi từ từ nói…”
Trong số chúng tôi, Shirley Dương là người duy nhất từng trực tiếp tiếp xúc với độc cổ. Mục đích đến Vân Nam chính là giám định vật cổ trùng lấy ra từ người cô ấy, vậy nên cô ấy nhất định phải đi. Còn việc để Tứ Nhãn ở lại quả thật là vì tư tâm của tôi: sau khi tìm được người, tôi muốn nhờ thế lực nhà họ Lâm và chuyên môn của Tứ Nhãn giúp gỡ tội buôn lậu quốc bảo. Vì vậy tôi phải giữ vị luật sư này bên mình. Hổ trong rừng tuy đáng sợ, nhưng dù độc đến mấy cũng không độc bằng con sói khoác da người. Có anh ta ở đây, ít nhất khi phải ra tòa tôi cũng có chỗ dựa, không đến nỗi mặc người xâu xé.
Nghe tôi nói xong, mấy người họ dù phục hay không, rốt cuộc cũng im lặng chấp nhận. Cuối cùng quyết định Shirley Dương và Béo đi trước, đến Vân Nam gặp vị đại sư sưu tầm cổ vật. Còn Tần Tứ Nhãn và tôi sẽ để A Tùng dẫn đường đến thôn Đầu Mộ ở Dương Sơn tìm Đại Kim Nha.
Trước lúc lên đường, Shirley Dương dặn tôi hết lần này đến lần khác, bất kể chuyện ở Nam Kinh thành hay không, hễ tìm được người là lập tức đến Vân Nam hội hợp với cô ấy. Họ sẽ đợi tôi ở Côn Minh mười ngày; đến lúc đó nếu vẫn không thấy tôi, mọi người sẽ gặp nhau ở Giang Thành. Béo lén nhét tấm phù Mô Kim của anh ta vào tay tôi, bảo là để phòng thân. Tôi nói mấy anh em vào Dương Sơn đâu phải để mò kim đổ đấu, cần nó làm gì. Béo bảo tôi ngốc, thôn Đầu Mộ là nơi nào chứ, bãi chôn xác thời xưa, không biết bao người chết mệt chết oan đều thối rữa trong đó. Oán khí tích tụ mấy trăm năm, còn phải nói. Lỡ có con cương thi tóc trắng nào không biết trời cao đất dày nổi loạn, thì cậu cũng có thể ra oai một phen. Tôi bảo chuyện qua miệng cậu sao nghe chẳng đáng tin chút nào. Nhưng tôi vẫn nhận tấm phù Mô Kim. Anh em có lòng tốt, dù là một bãi cứt chó thì tôi cũng phải nhận chứ.
Bia đá Dương Sơn cách nội thành chừng hai ba chục cây số. Ngồi trên xe, tôi hỏi A Tùng làm sao tìm được Đại Kim Nha. Anh ta đạp ga, nói: “Ban đầu cũng chẳng chắc chắn gì, may đúng lúc có một người làm ở chi nhánh đi Dương Sơn thu mua dược liệu. Trên đường về, cậu ta tán gẫu với tôi, bảo gần đây trong thôn Đầu Mộ có thêm một gương mặt lạ. Chỗ quỷ quái ấy quanh năm mây đen phủ trời, âm khí ngút ngàn; ngày thường quanh đó chỉ có vài gã lang thang nay đây mai đó chiếm cứ. Đến tối thì chẳng gặp nổi người sống nào. Thấy đối phương không giống đám vô danh sống nơi đầu đường xó chợ, cậu ta bèn đến bắt chuyện. Đoán xem sao, vừa mở miệng đã thấy một chiếc răng vàng chóe…” A Tùng cười nói: “Nghe xong tôi thấy có hy vọng, trời chưa sáng đã vội quay về. Sợ làm phiền mọi người nghỉ ngơi nên tôi nằm co trong xe suốt nửa đêm, mãi đến khi nghe tiểu thư luyện giọng mới vào báo.”
Hôm nay chúng tôi đi bằng một chiếc xe tải nhỏ, nồng nặc mùi dược liệu. Tứ Nhãn không quen mùi thuốc bắc nên hắt hơi liên tục. Anh ta buột miệng hỏi: “Nơi đó hoang vu như thế, sao các anh còn chạy đến thu mua dược liệu?”
Sắc mặt A Tùng thoáng căng lại, anh ta cảnh giác nhìn chúng tôi. Tôi thầm kêu không ổn, xem ra nơi đó mọc thứ dược liệu quý mà người ngoài không biết. Anh ta lỡ miệng tiết lộ nguồn hàng của nhà họ Lâm, giờ đang đề phòng chúng tôi nhòm ngó làm ăn của thảo đường. Để A Tùng khỏi sinh nghi, tôi vội nói: “Ông bạn này của tôi không hiểu quy củ. Nếu không tiện thì cứ coi như cậu ta chưa hỏi gì.”
A Tùng liếc gương chiếu hậu, hạ giọng nói: “Thật ra cũng chẳng phải bí mật gì lớn. Chỉ là… hai vị thật sự không biết nơi chúng ta sắp đến nổi tiếng vì thứ gì sao?”
Tôi cười ha hả: “Nghe anh nói kìa, chúng tôi làm nghề đồ cổ, sao biết giá cả thị trường dược liệu?” Thấy vẻ mặt anh ta nghiêm túc, tôi cố ý đùa, hỏi ngược: “Chẳng phải chỉ là một mỏ đá thôi sao? Chẳng lẽ ở đó mọc quả nhân sâm giúp trường sinh bất lão?”
A Tùng lắc đầu: “Xem ra hai vị thật sự không biết lợi hại trong đó. Nói thật nhé, nơi ấy có cương thi già.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Thổi Đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.