Anh ta ngơ ngác nhìn tôi, liếm môi rồi dùng thứ tiếng Anh không mấy sõi nói: “Tôi tên Á Động, hướng dẫn viên làng Đề Tha Mã…” Sau đó anh ta nói thêm mấy câu tôi không hiểu, đoán là tiếng Tây Ban Nha hoặc tiếng Quechua. Vừa nghe hai chữ “Á Động”, tôi kích động suýt nhảy cẫng lên, vội đỡ lấy anh ta, dùng thứ tiếng Anh bập bõm bảo rằng Ca Địch Long đang tìm anh, người trong làng đều rất lo cho anh, chúng tôi là bạn cũ của tù trưởng Ca Mã Nhã. Những lời ấy tuy có phần bịa đặt, nhưng cũng đủ khiến người hướng dẫn viên Ấn Độ đang sợ đến run bần bật bình tĩnh lại. Tin tức về gia đình và ngôi làng giúp anh tìm lại cảm giác an toàn đã mất từ lâu. Mắt Á Động ánh lên lệ, mấy lần định mở miệng nói nhưng vì quá xúc động nên không thốt nên lời. Tôi bảo anh: “Đây không phải chỗ nói chuyện. Anh đứng dậy đi theo tôi trước, chúng ta đổi sang nơi an toàn hơn rồi nói tiếp.”
Á Động gật đầu, lau nước mắt nơi khóe mi, sát gót theo tôi trở về doanh trại của đám dã nhân. Tôi dẫn anh về doanh trại trên sườn đồi trọc. Vừa leo lên đỉnh, tôi đã nghe Béo gọi: “Tìm thấy đầu trọc rồi. Lão Hồ, mau tới đây!”
Nghe tin Lưu Mãnh còn sống, tôi mừng gấp trăm lần cả lúc nhặt được vàng, kéo Á Động nói: “Mau đi theo tôi, ở đây có người hiểu tiếng của các anh. Anh ấy là bạn thân của tộc trưởng Ca Mã Nhã.”
Quanh chiếc lều chúng tôi dựng lúc trước có rất đông người Kreimo vây kín. Béo chen ra khỏi đám đông, cười lớn nói với tôi: “Thằng Lưu Mãnh này mạng cứng thật đấy. Cậu đoán xem thế nào? Ban đầu dã nhân vứt nó trong khe núi chờ chết, cứ tưởng nó sẽ bị thú dữ ăn thịt. Ai ngờ chỗ đó mọc đầy cây nhiệt đới có độc, động vật bình thường nào buồn bén mảng tới săn mồi. Lúc Bốn Mắt tìm thấy, tên này còn đang ngủ khò khò. Trời đất ơi, nghe nói trên đỉnh núi có báo đấy, nguy hiểm chết đi được!”
Tôi không kịp giới thiệu Á Động với anh ta, chỉ nói đây là người có thể cung cấp manh mối cho chúng tôi. Chúng tôi chui vào lều, thấy đầu trọc quấn băng gạc dày cộp, nằm trên giường dã chiến. Vương Thiếu đang ngồi bên cạnh, đốt chiếc bếp cồn nhỏ, chăm nom anh ta hết sức cẩn thận.
Bốn Mắt thấy chúng tôi vào, chỉ Vương Thiếu rồi nói: “Cậu ấm lần này lập công lớn đấy. Nếu không nhờ mắt tinh, đầu trọc Lưu đã chẳng tìm về được đâu.”
Béo nói: “Cậu ấm biết thương cấp dưới thật, cõng đầu trọc Lưu về suốt dọc đường chưa đủ, việc băng bó, bôi thuốc cũng ôm hết. Nhìn kìa, trên bếp nhỏ còn đang hầm thịt nữa.”
Tôi nói: “Thế mới gọi là có qua có lại. Bình thường hắn ta tác oai tác quái, giờ cho hắn nếm thử cảm giác chăm sóc người khác, kẻo cứ tưởng mình là nhất, bày đặt sai khiến người ta.”
Trong đám chúng tôi, có thể nói Lưu Mãnh là người duy nhất Vương Thanh Chính tin tưởng. Anh vệ sĩ thật thà chất phác này theo ông ta suốt chặng đường, còn thân hơn cả người nhà; tình cảm giữa hai người sâu đậm khỏi phải bàn. Lúc này Vương Thiếu hiếm khi yên lặng, chẳng buồn đấu khẩu với Béo và Bốn Mắt, chỉ toàn tâm toàn ý chăm sóc người anh em bị thương.
Đầu trọc vốn đã bị thương ở đầu, lại còn bị tên tù trưởng đeo mặt nạ nện một tảng đá vào sọ. Không chết tại chỗ đã là phúc đức tu từ kiếp trước. Thấy anh ta sống sót, tảng đá trong lòng tôi cũng vơi đi quá nửa. Giờ chỉ cần đợi anh ta tỉnh lại, những câu đố chúng tôi gặp trên đường ắt sẽ được giải đáp.
Hôm nay chúng tôi xoay như chong chóng suốt cả ngày, nào là kén xác, nào là tế lễ, ai nấy đều mệt rã rời cả thể xác lẫn tinh thần. Béo lôi tên tù trưởng đeo mặt nạ vào lều, định bụng dạy cho hắn một bài để hả cơn tức.
“Nhìn này, tôi tìm được dây mây đây. Lát nữa mấy người chúng ta thay nhau quất hắn vài roi, cho hắn biết dân lao động lợi hại thế nào.” Béo làm bộ định quất, khiến tù trưởng sợ hãi lùi liên tục. Tôi giật lấy dây mây, nói: “Nãy giờ các cậu đánh mắng người ta đủ rồi, có giận thì cũng nguôi kha khá. Chấp nhặt với một đám dã man thì có gì vẻ vang. Huống hồ chúng ta còn chưa biết ‘Âu Lạp Băng’ mà họ nhắc đến rốt cuộc là thứ gì, có quan hệ thế nào với phù sờ kim. Cứ đợi làm rõ mọi chuyện rồi hãy quyết định.”
Tuy tù trưởng không hiểu tiếng Trung, nhưng nhìn vẻ mặt và cử chỉ của chúng tôi, hắn vẫn nhận ra tôi đã giúp hắn tránh được trận đòn. Hắn cảm kích cúi lạy tôi. Tôi rất không quen với kiểu đối đãi bất bình đẳng, cứ quỳ lạy dập đầu như thế, bèn đỡ hắn dậy rồi ra hiệu hỏi có thể đưa chiếc mặt nạ ba mắt và chiếc rìu vàng cho tôi xem không; nghiên cứu xong, đương nhiên tôi sẽ trả lại.
Tù trưởng do dự một lúc, lặng lẽ ngoảnh mắt sang chỗ khác, không muốn giao đồ ra. Xem ra mặt nạ và rìu vàng vô cùng quan trọng với bộ lạc của họ, có lẽ là vật chứng nhận một thứ quyền lực nào đó. Béo “chát” một roi vào hắn: “Đồ keo kiệt, chết đến nơi rồi còn dám chống đối thụ động! Mau giao đồ cho ông đây, nếu không thì…”
Tù trưởng vô cùng sợ Béo nổi giận, bèn móc mặt nạ và rìu vàng bên hông ra, ném xuống đất rồi quay người đi khỏi lều. Tôi cười nói: “Quả nhiên ác nhân tự có ác nhân trị. Đối xử khách sáo thì hắn lại tưởng là được nước, cứ phải dùng vũ lực mới biết sợ.”
Béo nhặt chiếc rìu vàng lên, vung vẩy sợi dây mây trong tay: “Đấy gọi là chính quyền sinh ra từ nòng súng. Cứ lấy thực lực mà nói chuyện.”
Tần Bốn Mắt cũng cười theo: “Người ta sợ đâu phải roi hay súng của cậu. Nếu không có lá bùa sờ kim trên cổ, mấy người chúng ta chẳng đã bị nấu chín từ lâu rồi sao? Này chưởng quầy, trước kia các anh làm nghề gì vậy? Sao chẳng nói với tôi một tiếng?”
Tôi nói: “Chuyện hồi trẻ cả rồi. Hảo hán không nhắc chuyện oai hùng năm xưa. Nghề sờ kim đổ đấu là nghề lấy đầu buộc ngang lưng quần. Nghe thì oai phong, nói trắng ra chẳng phải chỉ là chuột đào núi, mèo hoang bới đất hay sao, có gì đáng kể. Cậu lại đây xem chiếc mặt nạ này đi, tôi cứ thấy quen mắt mà không nhớ đã gặp ở đâu.”
Thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tần Bốn Mắt cầm chiếc mặt nạ, đưa lại gần đèn dầu hỏa để quan sát thật kỹ. Anh làm luật sư ở Nhất Nguyên Trai, theo sau lão gia tử Tang đã gần nửa đời người, những điều học được nhờ tai nghe mắt thấy chẳng hề ít. Anh còn là du học sinh, hiểu biết khá sâu về lịch sử và văn hóa dân gian nước ngoài. Xét về học thức, anh quả thật hơn hẳn mấy kẻ lỗ mãng chúng tôi.
“Chưởng quầy, hai chúng ta đều từng thấy thứ này rồi, anh quên à? Ngay tại Sở cảnh sát Washington đấy.” Bốn Mắt xách chiếc mặt nạ vàng ba mắt đưa cho tôi. “Chính vì món này mà anh với Béo suýt bị vướng vào một vụ kiện oan. Nhớ ra chưa?”
“Đệch, thảo nào nhìn quen mắt thế! Lão Hồ, đây là mặt nạ của công chúa Inca bị đánh cắp!” Béo đón lấy chiếc mặt nạ từ tay tôi, mừng rỡ nói: “Bắt trộm phải bắt quả tang, tang vật ở đây cả rồi. Hê hê, hôm nay để lão tử xem đám dã nhân khốn kiếp này bị xử thế nào.”
Nghe hai người họ nói vậy, tôi mới thật sự nhớ ra lai lịch chiếc mặt nạ. Chẳng phải đây chính là món đồ thất lạc mà chúng tôi đã tốn bao công sức tìm lại sao! Shirley Dương lần theo kẻ trộm mặt nạ vào sâu trong rừng mưa, cốt để bắt hung thủ sát hại bác sĩ Owen và lấy lại cổ vật của bảo tàng. Giờ chiếc mặt nạ vàng ba mắt bị đánh cắp đang ở trong tay chúng tôi, vậy Shirley Dương hiện ở nơi nào? Chẳng lẽ cô cũng như chúng tôi, đang mắc kẹt trong doanh trại của người Kreimo?
Béo ngắm nghía một hồi rồi nói: “Sao tôi chẳng thấy chiếc mặt nạ này có gì đặc biệt nhỉ? Rốt cuộc đám người cao lêu nghêu kia trộm nó làm gì?”
Tôi nói: “Tuy không biết trong hệ thống văn hóa của người Inca, mặt nạ đóng vai trò gì, nhưng theo quan niệm của người Trung Quốc, mặt nạ tượng trưng cho nội tâm con người, là thứ vũ khí dùng để ngụy trang. Văn hóa mặt nạ còn được gọi là văn hóa na, những thứ chúng ta thường nghe như hí na, tế na đều là nghi lễ có đeo mặt nạ. Thời cổ đại, hí na lưu truyền rất rộng rãi, phổ biến ở vùng Tây Nam, lưu vực Trường Giang, lưu vực Hoàng Hà, lưu vực Nộn Giang và nhiều nơi khác. Cùng với sự phát triển của lực lượng sản xuất và biến đổi xã hội, ảnh hưởng của hí na dần suy giảm ở những vùng kinh tế tương đối phát triển. Tuy nhiên, tại vùng Tây Nam hẻo lánh, đặc biệt là những nơi có nhiều dân tộc thiểu số, người dân vẫn tin vào thần lực của hí na. Trong tế na, mặt nạ giữ vai trò vô cùng quan trọng. Thời Thương Chu, khi tục tế na thịnh hành, để đạt hiệu quả tế tổ mạnh mẽ, phương tướng thị chủ trì tế na đeo chiếc mặt nạ ‘bốn mắt vàng’. Trong sách Chu Lễ, thiên Hạ Cung có viết: ‘Phương tướng thị đội da gấu, đeo mặt nạ bốn mắt vàng, mặc áo đen váy đỏ, cầm giáo giương khiên, dẫn trăm thuộc hạ đi trừ tà đúng mùa, lục soát nhà cửa để xua đuổi dịch bệnh.’ Đời sau thần thánh hóa phương tướng thị, biến ông thành hình tượng đại diện cho việc trừ ma đuổi dịch, tiêu tai đón lành. Tác dụng của chiếc mặt nạ vàng ba mắt này hẳn cũng tương tự, có lẽ là vật dùng trong tế na của nước Inca, mang đậm màu sắc thần quyền.”
Béo nói: “Tổ tiên chúng ta dùng bốn con mắt, còn họ dùng ba, chứng tỏ đẳng cấp của người Inca thấp hơn chúng ta, chỉ đáng hàng con cháu thôi. Chẳng phải lão Vương từng nói thổ dân châu Mỹ đều là hậu duệ của đám di dân triều Thương gì đó sao? Có một hai chiếc mặt nạ giống tổ tiên cũng chẳng có gì lạ.”
Từ lúc chúng tôi bắt đầu nói chuyện, Á Động vẫn luôn trốn trong góc lều. Thấy tù trưởng bước vào, anh càng sợ đến co rúm người lại. Bốn Mắt hỏi anh vài câu rồi nói với tôi: “Khả năng ngoại ngữ của Á Động có hạn, không hiểu rõ tiếng Tây Ban Nha, tiếng Anh cũng không đủ dùng. Anh ta kể đại khái rằng đám dã nhân đã giết rất nhiều thành viên đội khảo cổ, người quay phim và lính nước ngoài. Người phụ nữ châu Á cực kỳ lợi hại, cô ấy cũng giết không ít dã nhân. Á Động sợ bị liên lụy nên cởi áo ngoài, trà trộn vào đám dã nhân, đã được năm ngày rồi. Còn vì sao hai bên đánh nhau, anh ta cũng không rõ lắm; chỉ biết dã nhân đột nhiên tập kích doanh trại của đội khảo cổ vào một đêm nọ.”
Thích Quỷ Xuy Đăng, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.