Người kia ho sù sụ một hồi lâu, vừa ngẩng đầu lên, mặt mũi đã đen sì vì tro bụi, hai lỗ mũi phập phồng liên tục.
Thấy anh ta có vẻ kích động, tôi vừa định an ủi đôi câu, không ngờ anh ta đã sụt sùi, cất giọng Bắc Kinh quen thuộc vô cùng, kêu lên: “Hồ gia, chạy mau, chạy mau, trong làng có ma!”
Anh ta quệt nước mắt lên mặt, tôi lập tức nhảy dựng lên: Mẹ kiếp, Kim Nha Đại!
Tôi còn chưa kịp hiểu ý câu nói ấy thì phía sau đã vang lên tiếng nổ ầm, một căn nhà tranh bỗng dưng nổ tung, cuốn theo luồng khí nóng kinh người. Đám đông vốn đã hoảng loạn tức thì gào khóc thảm thiết. Tôi ngửi thấy trong không khí nồng nặc mùi formaldehyde, lòng kinh hãi, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, kéo Kim Nha Đại chạy thục mạng theo con đường lúc nãy chúng tôi tới.
Quần áo trên người Kim Nha Đại đã bị lửa tàn thiêu rách tả tơi. Hai chúng tôi tuy gặp lại nhau sau cơn hoạn nạn, nhưng đúng lúc nguy cấp thế này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà dừng lại chuyện trò. Không biết đã chạy bao lâu, đến khi luồng khí nóng phía sau dần dịu đi, chúng tôi mới hơi chậm bước. Tôi giật bàn tay bẩn thỉu, đẫm mồ hôi của anh ta ra, ngoảnh lại nhìn ngôi làng hoang trong thung lũng; lúc này nó đã bị khói dày và lửa dữ bao vây, không thể nhìn rõ. Những “dân làng” chạy thoát trước chúng tôi đã mất hút từ lâu.
“Hồ gia, Hồ gia!” A Tùng và Tứ Nhãn chạy nhanh từ trên núi xuống. Tần Tứ Nhãn mồ hôi nhễ nhại, thấy người tôi đen thui vì khói, liền lao tới giật phăng cổ áo tôi.
“Mau cởi ra, lưng bị bỏng thủng cả rồi. Đợi máu đông lại thì đau hơn lột da đấy.”
Nghe anh ta nhắc, tôi mới nhận ra sau lưng đau nhói. Ngoảnh đầu nhìn mãi, tôi chỉ thấy một mảng lớn trên vai bị rách, quần áo cũng cháy nát. Vừa rồi chạy trốn gấp quá nên tôi chẳng nhận ra, giờ bình tĩnh lại, lưng đau rát như lửa đốt. Tứ Nhãn giật một cái, xé toạc luôn nửa mảng da. Anh ta lấy áo khoác của mình đắp lên cho tôi mấy lần, tay dính đầy máu. Tôi đau đến ứa nước mắt, suýt nữa thì chửi cả nhà anh ta.
“Cởi ra thì tốt, cởi ra thì tốt.” A Tùng phụ họa bên cạnh. “Đợi da thịt dính vào quần áo rồi mới cởi thì phiền to. Hồ gia, anh đi cứu hỏa kiểu gì mà bị thương đầy mình thế? Vị tiểu huynh đệ này là ai?”
A Tùng chưa từng gặp Kim Nha Đại. Tôi nói đây chính là tên xui xẻo chúng ta cần tìm. Nói xong, tôi cốc đầu Kim Nha Đại một cái: “Cậu bị làm sao vậy? Trông cửa mà cũng trông đến sinh chuyện. Giờ tôi bị người ta đuổi chạy khắp phố, suýt chút nữa chẳng thoát ra được.”
Hiếm khi Kim Nha Đại không biện bạch cho mình. Anh ta bày ra vẻ mặt tội nghiệp, nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm chầm lấy tôi mà khóc lớn: “Lão Hồ ơi, anh ruột của em, em có lỗi với anh, em có lỗi với anh. Anh đánh chết em đi. Ôi ôi, anh ruột của em ơi…”
Nước mắt anh ta quệt lên vết thương khiến tôi khó chịu không sao tả xiết. Tôi vặn vẹo mấy lần mà vẫn không thoát khỏi vòng tay anh ta. Nhìn bộ dạng thảm hại ấy, tôi cũng chẳng nỡ nói thêm gì, đành an ủi rằng người còn sống là được, còn rừng xanh thì lo gì thiếu củi đốt.
Tần Tứ Nhãn nói: “Đám cháy vẫn đang lan rộng, chỉ mấy người chúng ta thì chẳng giải quyết được gì. Cứ ra ngoài trước rồi tính.” Tôi nghĩ cũng phải. Mấy người chúng tôi hiện giờ thân phận nhạy cảm, lỡ lát nữa gặp lính cứu hỏa lên đây hỏi han thì có mọc thêm mấy cái lưỡi cũng không giải thích cho xuể.
Kim Nha Đại dường như có rất nhiều điều muốn nói với tôi, nhưng ấp úng hồi lâu vẫn chẳng biết bắt đầu từ đâu. Xem ra chuyện này tuyệt đối không đơn giản, đến cái miệng liến thoắng như chim sáo của anh ta cũng bị làm khó. Tôi bảo anh ta sắp xếp lại đầu đuôi rồi từ từ nói, đừng vội; giờ chúng ta xuống núi, bên dưới có xe chờ.
Không ngờ Kim Nha Đại lại lắc đầu quầy quậy: “Không đi được, tôi còn có thứ để trong làng.”
“Giờ là lúc nào rồi,” tôi để trần thân trên, mắng anh ta, “mạng sắp chẳng giữ nổi nữa. Cậu còn lưu luyến báu vật gì?”
“Không phải báu vật, mà là chứng cứ. Tôi bị hãm hại, có kẻ ngấm ngầm giở trò với Nhất Nguyên Trai.” Kim Nha Đại vung nắm đấm, hét lớn: “Chính là tên Trúc Can đáng băm vằm ấy!”
Vừa nghe ba chữ “Trúc Can”, đầu óc tôi nổ tung. Tần Tứ Nhãn trợn mắt hỏi anh ta rốt cuộc là chuyện gì. Tôi đã sớm thấy vụ niêm phong cửa tiệm có điều kỳ lạ, nào ngờ lại liên quan đến Trúc Can. Xem ra nhất định phải nghe Kim Nha Đại kể hết ngay tại chỗ. Chỉ có điều A Tùng, tài xế, không phải người làm trong tiệm chúng tôi; bắt người ta vô cớ ở lại chịu khổ cùng mấy người giữa chốn núi hoang đồng vắng thì thật không phải đạo. Vì thế tôi bảo anh ta xuống núi trước, chờ trong xe, tiện thể giúp chúng tôi canh chừng.
“Không ổn. Mấy người không quen địa hình ở đây, lỡ lạc trong núi thì chẳng phải chuyện đùa đâu. Hơn nữa, đường này xe không vào được; đội cứu hỏa muốn tới cũng phải mất ít nhất ba bốn tiếng. Tôi ở lại đi cùng mọi người thì ổn hơn.”
Thấy A Tùng thành khẩn, tôi cũng đồng ý. Tứ Nhãn hỏi dồn Kim Nha Đại rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Kim Nha Đại bèn ngồi bệt xuống đất, vừa văng nước bọt vừa kể lể nỗi oan khuất của mình.
Kim Nha Đại nước mắt nước mũi tèm lem, khóc đến ruột gan cũng như tái xanh. Hóa ra hôm diễn ra hội đồ cổ, anh ta quả thật đã mua món đồ người Tân Cương mang tới với giá cao. Đó là một miếng cổ ngọc vỡ đầu. Phàm ngọc khí, hễ là đồ cổ đào từ đất lên thì ắt có thủy ngân ngấm vào; người sành thường dựa vào độ cũ mới của thủy ngân để phân biệt niên đại món ngọc. Nếu là ngọc cổ từ thời Tam Đại trở về trước, bên trong ắt có những khối thủy ngân đông đặc, khô khốc, trì trệ, phân bố lởm chởm; nếu là ngọc cổ thời Đường Tống, thủy ngân tuy ngấm vào lớp ngoài nhưng chưa cũ, chỉ cần hơi nóng là tự chảy ra; còn ngọc cổ chôn dưới đất từ thời Tần Hán thì thủy ngân sáng trong, linh động, kết thành từng mảng. Những đặc điểm ấy đều là dấu vết tự nhiên, không thể làm giả. Kim Nha Đại tinh thông chuyện này, chỉ liếc mắt đã nhận ra miếng ngọc trong tay người Tân Cương là món hàng thượng đẳng trăm năm khó gặp. Giá anh ta trả không thấp; anh ta tính rằng giá cổ ngọc gần đây liên tục tăng, món này giữ trong tay chưa đến hai năm đã có thể sinh lời gấp mấy chục lần. Nghĩ vậy, giá anh ta đưa ra chẳng những không cao mà còn thấp, lời to một phen.
“Rắc rối nằm ở chuyện sau đó.” Kim Nha Đại rầu rĩ nói với tôi. “Hội đồ cổ qua chưa được mấy ngày thì có ba người trung niên tới xem hàng. Nhìn cách ăn mặc thì đúng kiểu giàu lên đột ngột. Tôi đưa lên trước vài món đồ lòe loẹt, không ngờ phía sau họ lại có một cậu thanh niên sành sỏi đi theo.” Người thanh niên ấy cao lêu nghêu, dáng người gầy nhẳng, nói năng không để lộ chút sắc mặt nào, nhưng lại bóc trần hết mấy trò lừa lọc, dụ dỗ của Kim Nha Đại. “Tôi nghĩ bụng, nếu không lấy món gì ra trấn áp tình thế thì sau này còn mặt mũi nào buôn bán ở miếu Khổng Tử nữa. Tôi nghiến răng, đem miếng cổ ngọc Tân Cương mua mấy hôm trước ra.” Nói đến đây, Kim Nha Đại sụt sịt, lấy ống tay áo quệt mũi rồi kể tiếp với vẻ đau đớn như cha chết mẹ chôn: “Các người đoán xem thế nào? Gã béo cầm đầu mắt sáng lên, xoẹt một cái móc còng tay từ trong áo ra. Tôi còn chưa hiểu chuyện gì thì mấy gã vạm vỡ đã nhào lên…”
“Cướp à?”
“Công an…” Kim Nha Đại đấm ngực. “Họ nói đó là văn vật bị mất cắp ở Bảo tàng Cố Cung hai năm trước. Có người dân nhiệt tình báo án, nói trông thấy nó trong tiệm tôi. Hồ gia, anh nghe xem, có lý lẽ nào như vậy không?”
Mọi người thích Quỷ Thổi Đèn thì nhớ lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.