Đáp án là cánh đồng muối ven biển.
Từ xưa đến nay, muối luôn là mặt hàng do nhà nước quản lý. Chủ nhân cánh đồng muối này chính là thân vương Capác Yupanqui, em trai ruột của vị hoàng đế si tình. Ca Ca làm việc xuất sắc ở cánh đồng muối, tính tình khiêm nhường, đức tin tôn giáo lại vô cùng kiên định. Người phụ trách cánh đồng muối rất quý mến Ca Ca nên tiến cử anh với thân vương. Thân vương Capác Yupanqui từng thua anh trai trong cuộc tranh cử lãnh đạo quốc gia, bèn tức tối chạy đến vùng ven biển làm thổ hoàng đế. Vừa xem hồ sơ của Ca Ca, biết anh hóa ra là tình địch của anh trai mình, ông ta lập tức cười nghiêng ngả, cho rằng đã đến lúc tát cho anh trai một cái. Thế là thân vương Capác Yupanqui ban cho Ca Ca thân phận quý tộc cùng khối tài sản tương xứng, để anh có thể cưới người mình yêu, hoàn thành lời thề năm xưa.
Vốn dĩ mọi chuyện lẽ ra đã kết thúc viên mãn, khổ nỗi Ca Ca lại là đứa cố chấp. Anh tính từ cánh đồng muối về quê chỉ mất năm ngày, vậy nên đợi đến khi còn cách mốc một năm đúng bảy ngày mới xin thân vương nghỉ phép lên đường, định bụng dành cho bà con quê nhà một bất ngờ.
Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính. Một trận mưa lớn hiếm gặp bất ngờ ập đến, cuốn phăng niềm vui bất ngờ của Ca Ca và mang tới tai họa đáng sợ nhất đời anh.
Mưa lớn cản trở hành trình của Ca Ca. Quãng đường vốn chỉ mất năm ngày bị kéo dài đến ngày thứ bảy; anh mắc kẹt ở bờ bên kia, chỉ cách quê nhà một cây cầu, bởi cây cầu đã bị nước mưa cuốn sập từ mấy ngày trước. Ca Ca đứng bên này cầu, thậm chí còn trông thấy đoàn rước dâu đỏ rực bên kia bờ. Lúc ấy chỉ còn một tiếng nữa là trời sáng. Ca Ca và Chas-ca nhìn nhau qua sông, ruột gan như lửa đốt. Giữa mưa gió, anh gần như tuyệt vọng định nhảy xuống sông, cho đến khi giọng nói của ác quỷ Ma Lích vang lên: “Chàng trai trẻ, ta khâm phục lòng can đảm của ngươi, nhưng chủ thần Viracôcha của các ngươi đã bỏ rơi ngươi rồi. Chỉ ta mới giúp được ngươi. Ta có thể dựng cho ngươi một cây cầu sang bờ bên kia, nhưng sau khi chết, ngươi phải giao linh hồn cho ta làm thù lao. Thế nào?”
Ca Ca đành chấp nhận điều kiện của quỷ dữ, đành còn nước còn tát. Hai bên thỏa thuận rằng chỉ cần Ma Lích dựng cho Ca Ca một cây cầu sang bờ bên kia trong vòng một tiếng, hắn sẽ có được linh hồn Ca Ca. Ma Lích thi triển thần thông, khiến núi đá nghe theo lời triệu gọi của hắn, ùn ùn kéo về phía bờ sông. Chẳng mấy chốc, cây cầu đá sắp hoàn thành. Ma Lích đắc ý trong lòng, bởi chẳng bao lâu nữa hắn sẽ cướp được linh hồn của một tín đồ từ tay đối thủ Viracôcha. Nào ngờ lúc này Viracôcha đã nấp trong bóng tối, chuẩn bị dành cho tên tiểu ác quỷ chăm chỉ một phen bất ngờ.
Mặt trời dần ló rạng, cây cầu chỉ còn chốc lát nữa là hoàn tất. Ma Lích chọn viên đá nhỏ cuối cùng để lấp khe hở trên cầu. Nhưng chẳng hiểu sao, viên đá nhỏ ấy cứ nhất quyết không nghe lệnh. Ma Lích tức điên, tiếc rằng viên sỏi vẫn nằm im như đóng đinh, bởi đại thần sáng thế Viracôcha đang bám vào mặt dưới của nó. Dù Ma Lích có bản lĩnh thông thiên cũng không thể sai khiến viên sỏi đang mang theo vị thần sáng thế. Tên ác quỷ cứng đầu cứ thế giằng co với một hòn đá nhỏ, chẳng biết thử đổi sang viên khác.
Lúc này, gà trống ở đằng xa bắt đầu gáy, thời hạn một tiếng đã hết. Ca Ca lấy viên sỏi cuối cùng làm cớ, thắng được vụ cá cược với ma quỷ. Ma Lích vì một viên đá nhỏ không đáng kể mà mất toi linh hồn đã sắp đến tay, tức giận đến tím mặt. Từ đó, hắn lấy cây cầu đá này làm ranh giới, đoạn tuyệt với loài người; bờ bên kia sông đương nhiên thuộc lãnh địa của Ma Lích, không còn ai dám đặt chân vào vùng đất của quỷ dữ.
Tôi nghe say sưa, lòng đầy mong đợi cây cầu ma quỷ sắp hiện ra. Nhờ câu chuyện ấy, chuyến đi buồn tẻ bỗng có thêm niềm vui mới. Chúng tôi bàn tán xem thế giới bên kia cầu ma quỷ rốt cuộc có gì kỳ lạ, chẳng mấy chốc đã đến đêm khuya. Đang đi, Thằng Trọc ở đầu đoàn bỗng khụy gối, giơ cao bàn tay phải rồi nắm lại thành nắm đấm giữa không trung. Tôi biết đó là ám hiệu báo phía trước có tình huống khẩn cấp, lập tức dang tay chắn mấy người phía sau.
Béo và những người khác vẫn mải trò chuyện phía sau. Bị tôi bất ngờ chặn lại, họ lập tức im bặt, mở to mắt nhìn tôi. Tôi hạ thấp người, ra hiệu cho họ bò rạp xuống rồi từ từ tiến về phía Thằng Trọc ở đầu đoàn.
Cách anh ta chừng một hai trăm mét, xuyên qua rừng cây rậm rạp, tôi trông thấy vài đốm lửa lẻ loi. Tiếng ồn ào cũng dần vọng tới. Thằng Trọc nằm bất động trong bụi cỏ trước mặt tôi. Vừa tiến lại gần anh ta, tôi vừa thầm mắng mình sơ suất: mải nghĩ đến mấy câu chuyện ma quái viển vông kia mà quên để ý tình hình xung quanh.
Nghe thấy động tĩnh của tôi, Thằng Trọc từ từ nhích sang bên rồi chỉ về phía bên kia lùm cây, nói: “Phen này đúng là đâm đầu vào ổ rồi, cả một bầy người rừng Amazon.”
Tôi vạch cành cây trước mặt nhìn ra, thầm tặc lưỡi: quả nhiên đúng lúc người rừng tụ tập mở hội. Bãi đất trống bên bờ sông có khoảng ba bốn chục người rừng Amazon cao lớn, tóc tai bù xù. Trong số đó có cả nam lẫn nữ, trẻ con cũng lẫn vào không ít. Ai nấy đều ăn mặc rách rưới, mặt không biết bôi thứ gì mà giữa đêm đen lại ánh lên màu lam quỷ dị. Trên bờ sông cách đó không xa là một đống đá lởm chởm; dưới đất có bốn năm thi thể người rừng nằm ngay hàng thẳng lối. Tôi nhận ra người cao lớn nhất trong số đó chính là tên người rừng cầm rìu đá bị Béo đánh chết, bèn nói với Thằng Trọc: “Có lẽ họ tụ tập ở đây để làm tang lễ cho đồng bào đã khuất. Nhưng sao lại chết nhiều người thế? Tôi nhớ số người rừng bị chúng ta bắn chết chỉ có một thôi mà.” Thằng Trọc gật đầu: “Lúc đó tôi với thiếu gia bị ba bốn tên người rừng vây quanh nên không dám ham chiến, chỉ bắn mấy phát dọa chúng. Mấy tên còn lại không thể nào là do chúng ta giết được.”
Những người rừng bên bờ sông lần lượt giơ đuốc, miệng hô những câu khẩu hiệu kỳ quái rồi vây thành vòng tròn, bắt đầu nhảy múa điên cuồng quanh đống lửa. Những bóng người lắc lư giữa đêm trông chẳng khác nào đám cô hồn dã quỷ vừa bò ra khỏi mộ, khiến người ta sởn gai ốc. Lúc này Béo cũng chui đến bên cạnh tôi. Nhìn cảnh trước mắt, anh ta không nhịn được thốt lên: “Đại hội đại biểu người rừng đấy à? Từ đâu chui ra lắm thổ dân thế này? Ôi mẹ ơi, cái tên nằm dưới đất kia chẳng phải tên cầm rìu lớn bị bọn mình đánh chết hồi chiều sao? Sao tự dưng chết nhiều người thế?”
Tôi nói: “Quan trọng nhất bây giờ là phải an toàn vòng qua đây, không để chúng phát hiện. Béo, cậu đưa Tứ Nhãn và Vương Thiếu rút trước. Tôi với Thằng Trọc ở lại canh chừng. Mọi người đi từng người một, đừng nổ súng.”
Béo không chịu để tôi phối hợp với Thằng Trọc: “Tôi không yên tâm giao việc yểm trợ cho cậu ta, tôi ở lại.”
Tôi nói: “Chính vì không yên tâm nên mới để cậu ta ở lại. Lỡ người nhà họ Vương rút hết rồi, quay lại nổ một phát súng, chẳng phải hai chúng ta đều lộ sao?”
. . .