A Tùng không xuống xe, chỉ tay về phía cây tùng già bên kia đường, nói: “Nơi có đôi sư tử đồng trước cổng chính là Thảo Đường.”
“Ban ngày xe tải lớn không được vào nội thành, tôi vòng ra ngoài đỗ xe trước, kẻo trời sáng lại phiền phức. Ông gác cổng họ Lý, các vị cứ xưng danh hiệu Hạc Niên Đường, tự khắc sẽ có người tiếp đón.” Nói xong, anh ta nhấn ga, xe mất hút trong bóng tối, tiếng động cơ cũng nhỏ dần.
Đã nửa đêm, trên đường vắng tanh. Bốn chúng tôi đứng bên ngoài tường gạch, trông hết sức lạc lõng. Tôi ngẩng đầu nhìn biển trước cổng Thảo Đường. Trên tấm biển sơn son, bốn chữ “Thảo Đường nhà họ Lâm” viết bằng triện, nét chữ to khỏe, phóng khoáng. Trên cánh cổng sắt đen có một ô cửa nhỏ ngang tầm trán, hẳn là lỗ để người gác cổng tiện thông báo. Trước cổng Thảo Đường là đôi sư tử đồng cao đến nửa người, mình mẩy béo tốt, một con đạp quả cầu, một con ngậm sư tử con, dáng vẻ uy nghiêm.
Béo đề nghị chuồn đi. Dù sao cũng đã vào thành, tìm chỗ nghỉ chân rồi nhờ Đại Kim Nha làm rõ đầu đuôi sự việc mới là thượng sách. Tôi bảo đã đến đây rồi thì ít nhất cũng nên qua cổng chào hỏi, cảm ơn người ta rồi hãy đi; bằng không sau này truyền ra ngoài, người của Nhất Nguyên Trai đến chút quy củ ấy cũng chẳng hiểu, chẳng phải sẽ làm mất mặt nhị gia Tiết sao?
Shirley Dương tán thành ý tôi: “Lão Hồ đang bị truy nã, chúng ta vẫn chưa tìm được chỗ ở ổn định tại Nam Kinh. Chi bằng trước mắt mượn chỗ nhà họ Lâm nghỉ ngơi, dò xét tình hình bên ngoài rồi hãy quyết định.”
Tôi hỏi Tứ Nhãn nghĩ sao, chẳng ngờ thằng nhóc đang chổng mông, chụm sát trước mặt sư tử đá, không biết loay hoay làm gì. Tôi bước tới, nói: “Đá vỡ có gì hay mà xem? Đôi đặt trước cửa Nhất Nguyên Trai chúng ta cũng đâu có kém.”
Tứ Nhãn gật đầu: “Tôi vẫn chưa hiểu đôi sư tử này dùng để làm gì, sao nhà nào cũng thích đặt một con trước cửa.”
Béo cười khì: “Một con gì chứ, đúng là cậu chẳng có kiến thức. Sư tử trấn trạch xưa nay luôn có đôi, làm gì có chuyện đơn chiếc. Lấy ngay đôi trước mặt chúng ta làm ví dụ nhé, Tứ Nhãn, cậu phân biệt được con đực con cái không?”
“Hả? Thứ này cũng phân đực cái à?”
“Có gì lạ đâu. Đồ vật thành đôi thành cặp, chẳng lẽ lại dựng hai con đều có chim trước cửa? Mau đoán đi, con nào có ** dài hơn. Lão Hồ không được nhắc bài cậu ta đấy. Tôi phải để Tứ Nhãn tự tìm chân lý qua thực hành.”
Tôi nói: “Béo, ngày nào cậu cũng rảnh rỗi hay sao mà cứ thích trêu chọc bạn bè quốc tế. Tần Tứ Nhãn đã thấy mấy thứ này bao giờ đâu, cậu đừng cố tình làm khó người ta.”
Shirley Dương cũng lần đầu nghe chuyện sư tử trấn trạch, lập tức hứng thú, cùng Tứ Nhãn ngồi xổm trước cổng Thảo Đường nghiên cứu hồi lâu. Cuối cùng, hai đứa trẻ tội nghiệp lớn lên ở Mỹ quả quyết: “Lão Hồ, chúng tôi phân tích rồi. Con ngậm con là bố. Tôi từng thấy báo sư tử ở châu Mỹ rèn luyện con non, chúng ngậm con lên rồi quăng xuống vách núi, sau đó để con non tự trèo lên. Cách làm nghiêm khắc như vậy, thú mẹ không nỡ làm đâu.”
Thấy hai người họ nói năng đanh thép, phân tích đâu ra đấy, tôi thật sự không tiện phản bác. Nào ngờ phía sau bỗng vang lên một tràng cười lớn. Quay đầu nhìn, tôi thấy một chàng trai trẻ mày rậm mắt to, ôm một con mèo vằn như da hổ. Không biết anh ta đã đứng sau lưng chúng tôi từ lúc nào.
Béo ghét nhất hạng người không biết từ đâu nhảy vào xen một chân, bèn the thé hỏi: “Này cậu, cậu là ai? Nửa đêm không ngủ, chạy tới trước cửa nhà người ta mà giở trò điên khùng.”
Con mèo trong lòng cậu ta nhe răng, gầm khẽ một tiếng. Còn cậu ta thì cười đáp: “Đây là nhà tôi.”
Tôi thầm kêu không ổn. Còn chưa vào cổng đã đắc tội người trong Thảo Đường. Tôi đang định mở miệng giải thích thì cánh cổng sắt lớn ken két mở ra. Một ông lão râu tóc bạc quá nửa thò đầu ra, tay giơ ngọn đèn dầu. Trông ông ta giống ông Lý gác cổng mà A Tùng nhắc đến.
Vừa thấy người đàn ông ôm mèo, những nếp nhăn trên mặt ông lão lập tức giãn ra vì cười: “Ôi chao, thiếu gia Tôn, cậu về rồi! Hôm nay hạc đồng vỗ cánh, đại tiểu thư nói…” Ông nói đến nửa chừng bỗng im bặt, cảnh giác liếc mấy người lạ chúng tôi.
Nghe lời ông ta, ban đầu tôi cứ ngỡ đại tiểu thư nhà họ Lâm còn là thiếu nữ xanh tươi mới đôi tám. Ai ngờ cháu trai nhà người ta đã cao gần bằng mình rồi. Đã ngần ấy tuổi mà vẫn gọi “đại tiểu thư”, đúng là chẳng kém gì ông cụ nhà họ Tang, chắc hẳn lại là một vị tổ tông sĩ diện đến chết. Tôi thầm nhắc mình phải đề phòng: lúc này chúng tôi đang nhờ người ta giúp việc, lát gặp “Lâm tiểu thư” phải chú ý lời ăn tiếng nói, đừng tùy tiện đắc tội bà ấy.
Tứ Nhãn vốn giỏi vun vén quan hệ nhất. Thấy đối phương sinh nghi, cậu ta lật tay đưa chiếc túi thơ thêu hình hạc cho ông Lý. Ông lão gác cổng nhận lấy xem, sắc mặt lập tức trở nên cung kính. Ông giơ cao ngọn đèn dầu trong tay, nói: “Khách quý từ xa đến, hiếm có lắm. Mời vào, mời vào.” Nói rồi ông lại định giải thích với thiếu gia nhà mình.
“Thì ra là khách quý từ kinh thành, chẳng trách nửa đêm bà nội lại triệu kiến…” Chàng trai ôm mèo buông lỏng hai tay, con mèo vằn lập tức luồn qua khe cổng khép hờ, vút vào trong. Anh ta lần lượt bắt tay chúng tôi, giới thiệu mình tên Lâm Khôi, là thầy thuốc thường trực ở Thảo Đường.
“Ngoài trời gió lạnh, mấy vị cứ vào trong sưởi ấm trước đã, chuyện ôn chuyện cũ để sau.” Ông Lý đẩy cổng sắt, dẫn đường cho chúng tôi. Lâm Khôi bước đến cổng, nhận ngọn đèn dầu từ tay ông: “Bác Lý, chuyện bên trong bác đừng bận tâm. Lát nữa đại tỷ và mọi người có thể sẽ sang, bác để ý trước cổng giúp nhé.”
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.