Vừa nhìn thấy con nhện chân mảnh khổng lồ bị tôi đánh đứt tơ nhện lúc trước, tôi liền kêu lên đúng là oan gia ngõ hẹp. Vương thiếu nhăn nhó gọi: “Hồ Bát Nhất, sao anh toàn chọc phải mấy thứ không thể dây vào thế. Con này to bằng chiếc xe hơi rồi. Chúng ta làm sao đây?”
Con nhện dường như đã nhận định tôi chính là thủ phạm phá hỏng chuyện tốt của nó khi nãy, vừa nhả tơ vừa lao thẳng về phía chúng tôi. Tôi mắng nó đúng là đồ kiến hẹp hòi. Đúng lúc tuyệt vọng, một con Kim Giáp Bích Nhãn Đà khổng lồ dài chừng mười lăm mét bỗng trồi lên khỏi mặt nước, húc con nhện sang một bên.
Tôi dụi mắt, không dám tin nó cố ý đến cứu mình. Nào ngờ, con Đà cái nhỏ hơn lại hiền lành bơi quanh tôi mấy vòng; những người khác sợ đến nỗi không dám nhúc nhích. Tôi đánh bạo đưa tay chạm vào nó. Đà cái dùng trán nâng tôi lên, cõng trên lưng. Béo gọi lớn: “Lão Hồ, anh thương lượng với nó thêm xem có thể chở thêm một chỗ không?”
Trong khi chúng tôi bàn chuyện Đà cái báo ơn, con nhện già đã đánh nhau với Đà đực đến mức bất phân thắng bại. Vô số con nhện axit sunfuric chân dài nhỏ xíu đứng bên trợ trận, khiến Đà đực dần rơi vào thế yếu. Tôi cúi đầu nói với Đà cái: “Mau bảo chồng bà dừng tay, chạy thoát thân quan trọng hơn.”
Linh vật này vậy mà nghe hiểu lời tôi, bèn cất tiếng kêu dài, làm màng nhĩ chúng tôi suýt vỡ. Đà đực tuy to xác nhưng lại là gã sợ vợ, ngoan ngoãn khù khờ. Vừa nghe tiếng rít của Đà cái, nó lập tức lặn xuống nước, lao về phía chúng tôi, hất tất cả những người còn lại lên lưng. Đám nhện nào chịu bỏ qua, đuổi riết theo chúng tôi. Hai con Đà khổng lồ lật mí mắt, để lộ lớp màng mắt bên trong. Tôi biết đó là dấu hiệu chúng sắp lặn, vội giục mọi người hít sâu rồi nín thở.
“Ầm ầm”, áp lực nước nổ tung quanh chúng tôi. Tôi bám chặt những cục u trên mình con Đà khổng lồ, không dám lơi tay chút nào. Hai con Đà phóng như bay dưới nước, cuối cùng ném chúng tôi vào một hang cây dưới nước. Chúng tôi vừa vào hang thì đám nhện bên ngoài đã đuổi tới. Kim Giáp Bích Nhãn Đà rất hiểu ý người, quẫy đuôi liên tục húc vào hang cây, làm bùn quanh đó rơi xuống. Sau hết đợt húc dữ dội này đến đợt khác, cửa hang cây dưới nước bị bùn lấp kín mít; đừng nói nhện chân mảnh, đến nửa con muỗi cũng chẳng lọt vào được. Mấy người chúng tôi sống sót sau kiếp nạn, mặt mũi và người ngợm đều ngập trong nước bẩn. “Dòng nước bên ngoài chảy xiết quá, bùn không trụ được lâu đâu, chỗ này có thể sập bất cứ lúc nào. Mọi người theo tôi, đi sâu vào trong hang cây, tránh xa cửa hang trước đã.”
Hành lý trong ba lô ngấm nước, lúc này vừa nặng vừa cồng kềnh. Chúng tôi không dám nán lại cửa hang, đành mình mẩy ướt sũng tiến vào mê cung hang cây. May mà chiếc đèn pin chữ L nhà họ Vương trang bị vừa chống nước vừa chịu va đập; đi suốt một quãng mà vẫn nguyên vẹn. Vỗ cho nước bên trong chảy ra, đèn lại sáng như thường.
“Tôi thấy hai con Đà khổng lồ kia không giống loài bản địa.” Vương thiếu cởi áo, vắt một cái, nước bùn chảy ròng ròng. “Cá sấu Mỹ thuộc phân lớp Khủng long cổ, tổng bộ Cá sấu, họ Cá sấu trong ba họ của bộ Cá sấu; cùng bộ nhưng khác họ với họ Đà. Trong số cá sấu Mỹ, con lớn nhất cũng không dài quá năm mét. Con Kim Giáp Bích Nhãn Đà chúng ta thấy hôm nay dài gần mười mét, còn dài hơn cá sấu Orinoco ở Tây bán cầu cả một khúc. Hơn nữa, phía trên nhãn cầu chúng có sừng cứng nhô lên, màng chân có gai, lại biết lặn và nín thở. Tôi cho rằng hai con Kim Giáp Bích Nhãn Đà này có thể thuộc họ Đà cổ, một nhánh đã tuyệt chủng trong bốn phân bộ cá sấu. Loài Đà này vốn sinh sống ở các hồ nội địa vùng cực lạnh giá. Chúng là loài quý hiếm ít gặp trong tự nhiên. Các nhà động vật học phân tích rằng trước kia, chúng thường phân bố nhất ở khu vực hồ Thiên Trì núi Trường Bạch của Trung Quốc và hồ Baikal thuộc vùng Siberia của Nga.”
Tứ Nhãn tháo kính, dùng vạt áo đã vắt khô lau kính: “Tôi từng đọc không ít bài viết về thủy quái hồ Thiên Trì núi Trường Bạch trên tạp chí địa lý. Biết đâu đó chính là con Đà mắt biếc mà hôm nay chúng ta gặp. Tôi thấy chúng vừa hiểu ý người, vừa biết báo ơn. Nói có người vượt ngàn dặm vận chuyển chúng từ Trung Quốc đến đây thì cũng chẳng phải không thể. Chỉ không biết người xưa bất chấp tốn kém để vận chuyển Đà đến đây nhằm mục đích gì.”
Rễ cây trong hang dưới nước quấn lấy nhau, lớp nọ vòng lớp kia, tạo thành một không gian tự nhiên bán khép kín. Vì nước thối ngầm dưới đất nên không khí ở đây vô cùng ô uế, không thích hợp cho các loài bình thường sinh sống và sinh sản. Tôi thử gọi liên tiếp mấy tiếng trong hang cây khổng lồ; ngoài những tiếng vọng nối nhau, chẳng thu được kết quả gì.
“Tôi thấy hai con Đà kia bơi tới đây mà chẳng hề do dự, cứ như đã xác định sẵn nơi này, định đưa chúng ta đến vậy. Biết đâu hang cây dưới nước này ẩn chứa điều gì huyền bí, không đơn giản như vẻ ngoài.” Đầu trọc vốn tinh tế, nói trúng ngay suy nghĩ của tôi. Tôi đáp: “Anh hùng sở kiến lược đồng, đó cũng chính là điều tôi nghĩ. Nếu Kim Giáp Bích Nhãn Đà là vật nuôi khổng lồ do con người nuôi dưỡng, lại cứ quanh quẩn ở đây, không chịu rời đi, có lẽ người ta đưa chúng đến đây ban đầu là để trông coi nơi trọng yếu. Nếu trong hang không có bí mật gì không thể để lộ, hà tất phải chọn hai con vật khổng lồ làm chó giữ cửa.”
Béo cởi đến mức chỉ còn chiếc quần đùi rộng thùng thình. Anh ta vắt áo lên vai, cài dao găm bên hông, đi đầu đoàn trông rất oai phong: “Các anh đoán già đoán non nửa ngày, toàn chuyện viển vông. Chi bằng tìm chỗ bằng phẳng, khô ráo trước, nhóm lửa hong khô quần áo hành lý rồi tính. Nói thật, mấy con cá nhỏ ngâm trong giày tôi thối nghẹt rồi. Lát đổ ra chắc thành nồi cá kho dưa chua mất.”
Chúng tôi bịt mũi, trách móc Béo một trận. Tôi vẫn tự trách mình vì đã mất vị tù trưởng, bất giác bước nhanh hơn, thề phải tìm được thần miếu trước đối thủ. Tứ Nhãn bám sát phía sau, vị luật sư đại tài ngày thường khuấy đảo công đường này an ủi tôi: “Nghe tôi nói một câu, chưởng quầy. Đó là số mệnh của mỗi người. Chúng ta đã hái quả thần tiên cho ông ấy rồi, vậy mà cuối cùng ông ấy vẫn ngã chết dọc đường. Điều đó chứng tỏ số ông ấy đã định như vậy; người khác giúp được nhất thời, chẳng thể giúp cả đời. Huống chi ngày thường ông ấy tác oai tác quái, gây ra không ít sát nghiệp. Chúng ta nhớ đến ông ấy là được, không cần tự trách quá.”
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tuy biết anh ấy có ý tốt, lòng tôi vẫn không khỏi day dứt, chỉ gật đầu: “Nếu ban đầu tôi không nhất quyết kéo ông ấy nhập bọn, giờ ông ấy vẫn là một tù trưởng người rừng vui vẻ vô lo. Đâu đến nỗi chết không toàn thây, kết cục thê thảm như vậy.”
Tứ Nhãn lắc đầu: “Tôi không đồng ý với cách nhìn của anh. Tuy chúng ta có phần ép buộc, nhưng rốt cuộc cũng không dùng vũ lực cưỡng ép ông ấy. Cuối cùng, chính ông ấy lựa chọn đi theo chúng ta, làm người dẫn đường. Dù chúng ta có trách nhiệm thì cũng không phải chịu toàn bộ.”
Tôi không muốn tiếp tục tranh cãi với anh ấy về chuyện này, chỉ nói đi đường quan trọng hơn rồi lại bước nhanh về phía Béo. Đầu trọc và Béo đi đầu dò đường, dựa vào những luồng không khí trong lành thỉnh thoảng tràn ra từ hang cây để phán đoán lối ra. Họ cứ vươn cổ, ngửi mùi không khí. Tôi đuổi kịp, chỉ xuống vũng nước dưới chân: “Nước ở đây chảy lững lờ. Cứ men theo dòng nước thì không lo không tìm được lối ra.”
“Tôi không để ý, vẫn là Hồ huynh từng trải rộng hơn.” Đầu trọc ngồi xổm xem dòng nước, đứng dậy giơ ngón cái với tôi. Tôi khiêm tốn đôi câu rồi nói tiếp: “Tuy chúng ta đang ở dưới lòng sông, nhưng phương hướng tổng thể vẫn đúng. Chỉ cần ra khỏi đây, lên mặt đất là có thể đuổi kịp đội phía trước. Trận chiến sắp tới không chỉ là cuộc đấu giữa con người với thiên nhiên; chúng ta còn phải đối mặt với kẻ địch được trang bị tinh nhuệ, lòng dạ độc ác. Mọi người nhớ cẩn thận, tuyệt đối đừng để lạc đội.”
Béo đạp lên rễ cây chạy tít phía trước. Anh ta nhảy lên một đoạn rễ nhô cao, vung áo gọi chúng tôi: “Đừng họp hành nữa, ở đây có một hang động nhân tạo. Mau tới xem có phải lối ra không.”
Nghe nói có đường ra, chúng tôi lập tức phấn chấn, rảo bước tiến lên. Còn chưa đến cửa hang, một luồng không khí trong lành đã ùa tới. Tứ Nhãn sờ vào những hình khắc trên cửa hang, nói: “Đây là cửa thoát nước của mỏ, có khung chống đỡ bằng gỗ. Những thanh sắt hình chữ thập cố định khung gỗ đã gỉ hết rồi. Nơi này có lịch sử lâu đời, chắc ít nhất cũng hơn trăm năm. Bên trong có lẽ là một khu khai thác bỏ hoang. Chữ tiếng Anh trên bia đá đã mờ gần hết. Tôi thấy không có nguy hiểm gì lớn. Chỉ không biết ai lại khai mỏ ở đây.” Đầu trọc ghé sát bia đá, dùng tay chà mạnh lớp rêu: “Là mỏ vàng. Quê tôi ở Mạc Hà có nhiều mỏ kiểu này. Mọi người nhìn hình bên dưới, biết là gì không?”
Nghe nói là mỏ vàng, Béo phấn khích hơn ai hết, hận không thể dí sát mặt vào bia đá: “Hình này trông giống đầu chó, sao nào, bên trong có chó dữ canh giữ à?”
Đầu trọc cười lớn: “Vàng đầu chó, đây là ký hiệu của vàng đầu chó.”
Nếu thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.