Rừng mưa nhiệt đới có sự phân tầng cây cối rất rõ rệt. Cây cối nơi đây phần lớn cao lớn, rậm rạp; từ tầng tán rừng đến tầng cây thấp có nhiều lớp chồng lên nhau, gần như không có ánh nắng chiếu thẳng xuống mặt đất, khiến tầng dưới rừng tối tăm, âm u và ẩm thấp. Các loài cây trong rừng mưa nhiệt đới đủ mọi kích cỡ, cao thấp đan xen, tạo thành ba đến bốn tầng cây. Tầng thứ nhất thường cao hơn ba mươi mét, tán cây vươn cao, nhô lên trên tầng tán bên dưới thành những cây khổng lồ sừng sững. Tầng thứ hai gồm những cây cao từ hai mươi đến ba mươi mét, tán khép kín, tạo thành tầng tán chính của rừng. Tầng thứ ba cao từ mười đến hai mươi mét, gồm các cây thân gỗ cỡ vừa và nhỏ, mọc dày đặc. Ở độ cao từ năm đến mười mét thường còn có một tầng cây thấp. Bên dưới các tầng cây là lớp cây non và bụi rậm cao từ một đến năm mét. Bụi rậm trong rừng mưa nhiệt đới có hình dáng gần như chẳng thể phân biệt với cây nhỏ, chẳng trách có người gọi chúng là cây lùn. Dưới tầng cây non và bụi rậm thường là tầng cỏ mọc thưa dày không đồng đều.
Chúng tôi chọn dựng nhà trên cây, trước hết là để tránh côn trùng và kiến dưới đất quấy phá; thứ nữa là pháo đài trên không do những cây tán lớn tạo thành rất vững chãi, an toàn, cực kỳ thích hợp làm nơi nghỉ chân. Tứ Nhãn kể rằng ở ngoại ô Cuzco, kinh đô của người Inca, có một thành phố được gọi là vườn treo trên không của loài người. Nhưng nay đã đến đây, nhà trên cây của chúng tôi mới đúng là vườn treo trên không: bên dưới không có nền móng, bên trên chẳng có xà cột, tất cả nhờ sự kỳ diệu của thiên nhiên mà tạo nên cảnh quan kỳ vĩ đến thế. Cành lá những cây cổ thụ đan cài, dây leo quấn quýt, dựng thành một lầu các giữa không trung trong rừng Amazon. Nhờ chốn quý giá ấy, chúng tôi được nghỉ ngơi, trong lòng khoan khoái như thần tiên.
Tộc trưởng đeo mặt nạ đã đắp quả “Walawatu” lên mặt nên những chỗ sưng mủ giảm đi quá nửa, thân nhiệt cũng hạ rõ rệt. Đầu Trọc xung phong nhận gác đêm thay ông ta. Tứ Nhãn và Vương thiếu gia chưa từng trải qua kiểu phiêu lưu thế này, mệt rã rời như hai con chó chết; họ chẳng kịp cởi quần áo, quấn chăn rồi ngủ mê mệt. Béo Bệu bị con cá sấu già kia hành cho một phen dưới nước, tôi bảo cậu ta đi ngủ trước, nửa đêm về sáng dậy đổi ca cho tôi. Cậu ta ừ một tiếng, cơm còn chưa kịp ăn đã lăn ra ngủ. Tôi mang theo một cây đèn pin, thay băng đạn cho khẩu súng trường, bước ra khỏi nhà trên cây và bắt đầu ca gác trên mái tán rừng rậm lá.
Đêm nay trăng sáng vằng vặc, tròn như mâm bạc, khiến người ta bất giác nhớ đến người thân nơi quê nhà. Mấy năm trước, có vài tên khốn sính ngoại cứ nói trăng nước ngoài tròn hơn trăng Trung Quốc, bảo rằng vì nước ngoài có thiên đường, gần các vị thần trên trời hơn nên trăng cũng tròn. Hiếm khi có dịp tĩnh tâm quan sát kỹ, hôm nay gác đêm nhàn rỗi, tôi ngắm hồi lâu mà chẳng thấy có gì khác biệt. Rừng mưa ban đêm thoạt trông yên ả, nhưng bên trong ẩn chứa vô vàn hiểm họa. Kẻ săn mồi và con mồi dưới màn đêm hết đợt truy sát này đến cuộc trốn chạy khác; trước lúc bình minh ló rạng, chẳng ai biết mình có thành bữa ăn trong bụng kẻ khác hay không. Ngắm vầng trăng ấy, tôi lại vô cớ nhớ đến Shirley Dương. Biết rõ hai bên cùng ở trong một đầm lầy xanh, vậy mà chẳng thể nhìn thấy bóng dáng nhau. Với tôi, con đường phía trước không phải gian nan mà là đáng sợ. Chính tôi cũng không biết, nếu ngày mai vượt qua Cầu Ma rồi vẫn không tìm được cô ấy trong thần miếu thì phải làm sao. Nếu manh mối cuối cùng này cũng đứt đoạn, tôi biết tính sao đây? Chẳng lẽ cụp đuôi chạy về nước trong ê chề?
“Chà, lão Hồ, nhớ vợ hả?” Tôi ngoảnh lại, thấy tên Béo Bệu quấn chăn, mắt nhắm mắt mở bước ra khỏi nhà trên cây. Tôi nói: “Nửa đêm nửa hôm không ngủ, chạy ra trêu tôi làm gì?” Cậu ta rung mông: “Tưởng bở! Ông đây rảnh đâu mà bận tâm mấy chuyện vớ vẩn của cậu. Đi tiểu mà cũng chưa thấy bao giờ à?”
Tôi nhìn đồng hồ rồi nói: “Thế thì ông phải tranh thủ đi, còn ba tiếng nữa là đổi ca rồi.” Béo Bệu đứng trên cành cây, quay xuống dưới tè một bãi: “Không phải chứ, còn có ba tiếng thôi à? Thôi vậy, tôi ngồi đây với cậu một lát, nói chuyện cũng được. Kẻo nghĩ quẩn, ngồi khóc một mình.”
“Nói nhảm! Hồi đi lao động ở nông thôn ngày trước, ai nửa đêm đói tỉnh rồi khóc gọi mẹ…”
“Ê ê ê, sao cậu thích vạch chuyện xấu của người ta thế? Hồi ấy ông Béo còn trẻ người non dạ, là đóa hoa nhỏ của Tổ quốc, khóc ré lên vài tiếng thì phạm pháp hay cản trở ai nào? Lão Hồ, cậu càng ngày càng chẳng ra gì.”
Hai chúng tôi đang kể chuyện vui ngày trước thì trong tán cây bỗng vang lên tiếng sột soạt ồn ào. Tôi giơ đèn pin quét vào bóng cây, chỉ thấy Tần Tứ Nhãn mặc chiếc sơ mi chỉ được một nửa, lồm cồm chui ra.
Thấy chúng tôi đều ở đó, anh ta kéo cổ áo, cười khổ: “Tư thế ngủ của cậu ấm nhà họ Vương thật khó mà khen nổi. Tôi thà ra ngoài ngủ tạm một đêm còn hơn.”
Béo Bệu tò mò hỏi: “Sao, cậu ta ngáy làm ông không ngủ được à?”
Tứ Nhãn ngồi xuống cạnh chúng tôi, chỉ vào sợi chỉ xổ ở cổ áo: “Cậu ta không chịu nằm yên, cứ lôi kéo quần áo người khác. Cúc cổ áo tôi bị cậu ta giật đứt rồi, cũng chẳng biết là vô tình hay cố ý.”
Béo Bệu chép miệng: “Tôi thấy cậu ta cố ý đấy, muốn nhân dịp này trả đũa. Hay là giờ mình quay vào, tôi giúp ông lột quần cậu ta rồi treo lên làm rèm cửa.”
Tôi nói: “Cậu có thôi đi không? Lớn tướng rồi mà còn chấp nhặt với sinh viên mới tốt nghiệp.”
“Cậu ta đâu chỉ là sinh viên, còn là đầu sỏ tư bản, kẻ thù số một của chủ nghĩa xã hội.”
“Đừng có chụp mũ người ta. Cùng lắm cậu ta là cháu của nhà tư bản, chưa đến lượt làm đại địch đâu. Tôi nhận ra rồi, suốt dọc đường các cậu chỉ thích bắt nạt trẻ con. Thú vui thấp kém gì thế này, cái thói xấu ấy học từ bao giờ mà sao trước kia tôi không nhận ra nhỉ! Tôi đã hứa với ông nội cậu ta sẽ đưa một người sống trở về. Các cậu đừng làm cậu ta tàn phế đấy.”
Tứ Nhãn xua tay: “Chưởng quỹ, thôi đi, ta bàn chuyện chính đi! Về thần miếu Inca, rốt cuộc ông nắm chắc được mấy phần? Ở đây không có người ngoài, ông cứ khai thật đi.”
“Đúng đấy,” Béo Bệu cũng nói theo. “Trước đây bọn mình tìm mộ, dò vị trí, lần nào đào cũng trúng. Chuyến này xảy ra quá nhiều chuyện ngoài dự liệu. Nói thật, trái tim tôi chẳng lúc nào yên.”
“Nói linh tinh, tim mà ngừng đập thì cậu đã toi từ lâu rồi.”
“Đó là cách nói ví von, để diễn tả tôi đang lo lắng. Lão Hồ, cậu có hiểu ví von là gì không?”
Mời mọi người sưu tầm Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.