“Đi thôi, đi thôi, cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Còn đứng ngoài ngó ngẩn ra làm gì, mau vào trong!” Béo vỗ vai tôi, phấn khởi leo lên những bậc thềm cao ngất trước thần điện.
Lối vào thần điện không có gạch bịt cửa hay kết cấu nào tương tự như cánh cổng mà tôi tưởng tượng. Tứ Nhãn nói: “Người Inca cho rằng thần Mặt Trời bất tử, nên cánh cửa dẫn vào điện thờ thần Mặt Trời không bao giờ khóa.”
Tôi bảo, thế thì đúng là phong tục đêm không đóng cửa, đi đường không nhặt của rơi; xem ra phẩm chất tư tưởng của người Inca hẳn rất tốt, ai nấy đều là Lôi Phong sống. Lâm Phương cười nói: “Dù có tốt đến đâu thì đó vẫn là một quốc gia nô lệ. Dân thường căn bản không có quyền lên tiếng, còn nói gì đến phẩm chất? Thật nực cười.”
Tôi chẳng muốn tranh luận nhiều với cô ta, bèn đuổi theo bước chân Béo, đi thẳng vào ngôi thần điện Mặt Trời đã thất lạc suốt mấy thế kỷ. Trước khi xuống cầu Ma Quỷ, tôi bảo mọi người nhặt ít cành cây khô để làm vật liệu chiếu sáng. Khi nãy trong thung lũng lạnh buốt, chúng vẫn chưa có dịp dùng đến. Đi sâu vào thần điện được chừng năm sáu phút, nhiệt độ dần ấm lên. Tôi bảo cứ đi mãi trong bóng tối, kề vai sát cánh thế này cũng chẳng phải cách. Thế là tôi bảo Tứ Nhãn lấy chút cồn cuối cùng thấm vào mấy mảnh vải vụn, quấn lên cành cây khô rồi châm lửa, dùng làm đuốc soi đường.
Lửa vừa bùng lên, đường hầm tối đen lập tức sáng bừng một khoảng rộng. Bên trong thần điện cũng được xây bằng đá. Cứ cách trăm mét lại có một giá đồng hình đầu báo gắn trên vách đá, có lẽ là giá đỡ đèn mà người Inca cổ đại dùng để đặt dụng cụ chiếu sáng. Béo vừa nhìn thấy giá đèn đã phấn khởi, hỏi tôi thứ này có đáng tiền lắm không. Tứ Nhãn nói: “Mấy món này được đúc liền bằng đồng nóng chảy, dính liền với vách tường. Muốn lấy thì chỉ có nước vác cả bức tường đá của thần điện về.”
Béo nghĩ một lát rồi thôi không nói nữa, lại đi lên phía trước. Đi tiếp một đoạn, chúng tôi gặp ngã rẽ. Tứ Nhãn chỉ vào bích họa trên tường, nói: “Mọi người nhìn xem, thứ trông như mê cung này là gì?”
Tôi đang nóng lòng tìm tung tích Shirley Dương, chỉ liếc qua rồi tỏ vẻ chẳng hứng thú, giục mọi người mau lên đường. Tứ Nhãn trầm ngâm, tụt lại cuối đội. Béo hỏi tôi đi hướng nào. Tôi do dự một lát rồi đáp: “Thần điện không phải cổ mộ, đây là nơi linh thiêng để thờ phụng, thường sẽ không bố trí cơ quan chống trộm. Về đường đi thì chúng ta chẳng cần cân nhắc nhiều, thích đi lối nào thì đi, miễn đừng lạc là được.”
Lâm Phương nói: “Anh lề mề nói lắm thế mà cũng chẳng thấy chọn đường. Nghe tôi, đi bên trái.” Nói xong, cô ta sải bước vào đường hầm bên trái tối đen. Tôi và Béo bất đắc dĩ nhìn nhau làm mặt quỷ rồi đi theo cô ta. Tôi vừa nhấc chân thì nghe Tứ Nhãn gọi phía sau: “Không được đi, có cơ quan!”
Nhưng tôi đã bước một chân vào trong. Không chỉ tôi, Lâm Phương và Béo cũng lập tức ngoảnh lại. Ngay lúc ấy, bên trong thần điện vang lên tiếng đá di chuyển dữ dội. Tôi mắng: “Tứ Nhãn chết tiệt, biết sao không nói sớm?” Cậu ta tủi thân đáp: “Trên bản đồ mê cung có đánh dấu, bảo anh xem thì anh không xem.” Lời còn chưa dứt, dưới chân tôi bỗng hụt hẫng, cả người rơi thẳng vào bóng tối.
Tôi chưa bao giờ nghĩ trong một ngôi thần điện dùng để tế lễ cầu phúc lại có cơ quan. Chỉ sơ ý một chút, tôi đã rơi vào bẫy của người Inca. Tôi nặng nề rơi xuống cái hố tối om. Chiếc đèn pin chữ L chỉ lóe lên một cái rồi tắt ngấm, vỡ làm đôi. Nhờ ánh sáng cuối cùng, hình như tôi thấy một lối đi cách phía trước chừng mười mét. Mắt dần thích nghi với bóng tối, tôi nhận ra đây là một căn phòng đá không nhỏ. Nắp bẫy trên đầu đã đóng lại; muốn ra ngoài, chỉ còn cách tìm lối thoát trong căn phòng. May là nơi này không bị bịt kín, tôi tin chỉ cần lần theo ấn tượng thì có thể tìm ra đường trong căn phòng đá tầm nhìn kém.
Dựa vào chút ánh sáng ít ỏi còn sót lại, tôi men theo vách tường tiến lên. Đang đi, tôi nghe sau gáy có luồng gió lướt qua, rồi phía sau vang lên một tiếng động quái dị “phụp”. Ngoảnh lại, tôi thấy trong bóng tối có đôi mắt đỏ đang lặng lẽ nhìn mình. Thoạt nhìn, con vật ấy giống báo châu Mỹ, da đen, mắt xanh biếc, răng thép, đuôi đồng. Nhưng nó lớn hơn báo châu Mỹ bình thường rất nhiều. Trên lưng nó không biết mọc thứ gì kỳ dị: một dây thực vật xanh to khỏe nối liền với sống lưng, hai bên phủ những dây leo nhỏ, trông như một khối u ký sinh. Con quái vật gồng lưng, dáng vẻ chực vồ tới.
Tôi vội quay người, cầm xẻng công binh trong tay rồi né sang bên bệ đá. Nó khẽ tì hai móng vuốt xuống đất, chồm mình lên rồi lao bổ xuống từ giữa không trung. Thấy nó vồ tới, tôi cuống quýt né sang một bên, lách ra sau lưng nó.
Không ngờ con báo phản ứng cực nhanh, chống móng vuốt xuống đất, hất hông rồi lại chồm lên. Tôi né sang bên, ép mình vào góc tường. Báo lưng vàng tám vuốt thấy hất không trúng tôi, liền gầm lên một tiếng như sấm giữa trời quang, khiến cả căn phòng đá rung chuyển theo. Nó dựng ngược cái đuôi như gậy đồng rồi quất về phía tôi. Tôi vội lăn sang một bên. Báo lưng vàng tám vuốt thấy không làm tôi bị thương được thì tức tối vô cùng. Tôi thấy nó đang quay đầu, bèn chớp lấy cơ hội, vung xẻng công binh bằng cả hai tay, dồn hết sức bình sinh bổ mạnh từ trên không xuống. Chỉ nghe một tiếng chát, nhìn kỹ lại thì chết tiệt, tôi bổ trúng bệ đá, chẳng hề đánh trúng con súc sinh đó.
Cú vừa rồi tôi vung quá vội, bổ thẳng xuống bệ đá, làm chiếc xẻng công binh gãy thành hai đoạn. Tôi chửi lão khốn Vương Phổ Nguyên, dọc đường đã cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu thứ hàng giả hàng kém chất lượng. Người ta vẫn bảo binh khí ngắn thêm một tấc thì hiểm thêm một tấc. Bất đắc dĩ, tôi rút con dao găm bên hông. Báo lưng vàng tám vuốt gầm lên, hung tính bộc phát, quay người vồ tới lần nữa. Tôi vội dốc hết sức lực, liên tiếp nhảy lùi mấy bước để tránh mũi nhọn. Lạ thay, hễ tôi lùi đến góc tường là nó không tiến lên nữa, chỉ đứng tại chỗ vung vuốt. Tôi thử khiêu khích tiến lên mấy lần, lần nào con súc sinh ấy cũng dừng chân trước góc tường. Tôi ngồi xổm trong góc quan sát một lát, mới phát hiện phạm vi hoạt động của báo lưng vàng tám vuốt chỉ giới hạn quanh bệ đá. Dây leo dài trên lưng nó trông sống động như thật, khóa chặt phạm vi hoạt động của nó. Lúc ấy, tôi chợt nhớ đến quy luật cộng sinh thường thấy trong rừng. Chẳng lẽ con quái vật này sống cộng sinh với thực vật? Để chứng minh suy đoán, tôi lại tiến gần bệ đá.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Ma Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đúng lúc này, báo lưng vàng tám vuốt vừa hay đặt hai chân trước lên ngay trước mặt tôi. Tôi ngậm dao găm vào miệng, thuận thế dùng hai tay túm lấy lớp da hoa trên đỉnh đầu nó, ra sức ấn xuống. Báo lưng vàng tám vuốt lập tức vùng vẫy, tôi vội liều mạng ghì chặt, không dám lơi tay dù chỉ một chút.
Lần này cuối cùng tôi cũng nhìn rõ: sống lưng con quái vật quả thật nối với một dây leo dài. Trên lưng nó có một vết thương dài ngoằng, dây leo xanh chui vào cơ thể qua vết thương ấy. Vết thương vừa sâu vừa dài; nếu không phải dây leo kỳ dị hình tám nhánh, một nhánh dài bảy nhánh ngắn quấy phá, e rằng con quái vật này đã chết từ lâu. Xem ra chỉ có cắt đứt mối liên hệ giữa hai bên thì tôi mới có cơ hội sống sót.
Báo lưng vàng tám vuốt vẫn vùng vẫy dữ dội, cố hất tôi ra. Tôi giơ chân đá túi bụi vào mặt nó. Nó kêu thảm liên hồi, khiến dây leo trên lưng căng thẳng ra. Tôi lộn người, cưỡi lên lưng nó, rút dao găm bên hông rồi nhanh chóng cắt đứt dây leo nối nó với cơ thể mẹ. Báo lưng vàng tám vuốt mất đi mối liên hệ phía sau, chẳng mấy chốc đã kiệt sức. Tay trái tôi túm chặt lớp da hoa trên đỉnh đầu nó, tay phải rảnh ra, nhấc con dao găm vừa dùng lên, dốc hết sức bình sinh đâm liên tiếp vào nó. Đâm hơn chục nhát, đến khi máu trào ra từ mắt, miệng, mũi và tai, báo lưng vàng tám vuốt mới rốt cuộc gục xuống.
Tôi thở phào một hơi dài, nằm bẹp dưới đất, không nhúc nhích nổi. Mãi lâu sau tôi mới nhớ ra phải đi tìm những người khác. Tôi lục lọi hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được một hộp diêm trong túi. Mở ra xem, chỉ còn độc một que. Tôi quẹt lên, nhìn quanh rồi sững sờ: căn phòng đá nơi tôi đang ở chất đầy vàng bạc châu báu. Trong góc nơi dây leo dài đã khô héo còn có một chiếc đỉnh vàng cao nửa người. Tôi nhớ lời Shirley Dương kể rằng để chuộc quốc vương, người Inca từng huy động cả nước gom góp vàng. Số tiền chuộc khổng lồ ấy về sau rơi vào tay thực dân Tây Ban Nha. Khi tân vương dời đô, quân xâm lược không tìm thấy nổi nửa miếng vàng ở kinh đô Cuzco. Nhìn cảnh tượng trước mắt, biết đâu toàn bộ số vàng ấy đều được giấu trong thần điện.
Đúng lúc que diêm tắt, sau lưng tôi vang lên tiếng động. Tôi cảnh giác ngoảnh đầu, loạt tiếng súng “tạch tạch tạch” đột nhiên nổ vang bên tai. Nhờ bóng tối, tôi lăn ngay tại chỗ, lao về phía chiếc đài vàng.
Nếu thích Ma Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Xuy Đăng – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.