Lần này tôi ngây người ra. Chưa từng nghe nói dưới lòng đất lại chôn xác sống; đã là thi thể, chôn xuống rồi còn sống được sao? A Tùng thu mua dược liệu ở đây bao năm, cũng chưa từng nghe chuyện lạ đến thế. Chúng tôi giục Đại Kim Nha mau kể rõ tình hình lúc ấy. Ông ta nhớ lại: “Ban đầu tôi cũng không biết có thứ như vậy. Nhưng sau đó, có một đứa trẻ trong làng đến tìm tôi, nói cha nó giấu một con chuột lớn trong nhà, ăn sạch cả lương thực. Dĩ nhiên tôi không tin, chuột to đến đâu mà ăn sạch khẩu phần của cả nhà được. Không ngờ nó lại nói tiếp, con chuột lớn ấy do cha nó mang từ dưới đất về, đen sì, không chỉ ăn cơm mà còn nhả ra những viên đá phát sáng; cha nó đã đem đá lên thành đổi tiền. Nghe nó nói vậy, tôi chợt nhớ ra hình như mấy hôm nay cha nó, Đỗ Nhị Cẩu, quả thật không thấy xuất hiện. Tôi bèn đưa cho nó một miếng bánh, bảo dẫn tôi về nhà xem con chuột lớn ấy. Nhưng con bé bướng bỉnh, nói cha không cho. Tôi đành bảo đó là chuột tinh, ăn cơm xong sẽ ăn thịt trẻ con. Nó sợ phát khóc, nói với tôi chuột tinh đang trốn trong hầm chứa dưới nhà. Tôi lập tức tìm mấy người khỏe mạnh ở bãi đá, dẫn họ đến nhà Đỗ Nhị Cẩu…”
Đại Kim Nha nói Đỗ Nhị Cẩu là cư dân thường trú duy nhất trong làng biết chữ. Khi giới thiệu Đỗ Nhị Cẩu, ông Lữ từng nhắc đến, gã đó cũng là người ngoài, chỉ biết họ Đỗ, không rõ bao nhiêu tuổi. Bởi lúc mới đến đây, gã dắt theo hai con chó ta, mọi người cứ thế gọi riết thành Nhị Cẩu. Còn con gái gã, Niuniu, vốn là cháu gái của một bà lão trong làng. Sau khi bà cụ qua đời, Đỗ Nhị Cẩu đón con bé về nuôi bên mình. Hầm chứa dưới nhà gã trước kia là của chung cả làng; về sau dân làng dần tản đi, nơi đó cũng từ từ thành tài sản riêng của nhà họ Đỗ. Đại Kim Nha hối hận nói: “Hồi đó tôi không để ý đến một người như vậy, giờ nghĩ lại quả thật đáng ngờ. Hôm ấy, vừa đến bên ngoài hầm nhà gã, còn chưa nhấc tấm cửa lên đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Lắng tai nghe kỹ, bên trong không biết thứ gì cứ kêu ục ục mãi. Tôi đi đầu rút then cửa, bên dưới tối om, chẳng có chút ánh sáng nào. Thứ đó ở quanh cuối hầm, dưới đó không biết thắp loại đèn gì mà le lói phát sáng.”
Đám người lang thang trong làng này sống quá nửa đời người, vậy mà chưa ai từng thấy cảnh tượng quái dị đến thế. Không một ai chịu xuống dưới. Đại Kim Nha cầm đuốc đi đi lại lại trước cửa hầm rất lâu, cũng chẳng dám tùy tiện xuống. Cuối cùng vẫn là ông Lữ lắm mưu nhiều kế, ôm một con chó vàng lớn xuống dưới. Con chó ấy gan to khác thường, vừa xuống hầm đã vèo một cái mất hút. Chẳng bao lâu sau, nó đã ngoạm thứ gì đó, bắt đầu kéo ra ngoài.
Thấy không có nguy hiểm, mọi người lục tục xuống dưới giúp con chó vàng lớn. Cả đám hì hục kéo thứ nặng trịch ấy ra chỗ có nắng, vừa nhìn một cái, ai nấy đều kinh ngạc đến mức suýt rớt cả tròng mắt.
“Là một cái xác, một cái xác vẫn còn thở!” Đại Kim Nha đột nhiên chộp lấy tôi, hận không thể cắm hết móng tay vào da thịt tôi. Thứ đó nằm bẹp trên nền đá, nom như đống thịt mỡ bị đánh cho tan tác, toàn thân đen sì, chẳng biết được bọc bằng thứ gì. Nó còn bốc lên một mùi hôi xộc mũi. Trên mặt không tìm thấy ngũ quan, chỉ có một cái miệng không ngừng há ra khép vào.
Bước chân mấy người chúng tôi lập tức chậm lại. Đừng nói Đại Kim Nha chưa từng thấy, ngay cả tôi, kẻ đã ra vào vô số ngôi mộ cổ lớn nhỏ, cũng chưa từng nghe nói trên đời này có quái vật như vậy. Tứ Nhãn rõ ràng không tin, bèn hỏi Đại Kim Nha làm sao biết đó là người. Đại Kim Nha đáp: “Còn phải hỏi à? Có tay có chân, thứ đó mà đứng lên thì e là cao hơn hai mét. Thịt lợn thì tôi ăn rồi, chẳng lẽ cương thi còn chưa thấy bao giờ sao?”
Tứ Nhãn nhìn tôi, muốn nghe ý kiến của tôi. Tôi chưa từng nghe chuyện lạ như thế, bèn nhún vai: “Không có thực tiễn thì không có quyền lên tiếng. Ít nhất cũng phải để tôi nhìn thứ đó trước rồi hãy nói.”
“Vậy thì khó rồi, đã bị đốt mất rồi.”
“Đốt rồi? Chẳng phải ông nói thứ đó vẫn còn thở sao?”
“Thứ đó vừa thấy ánh sáng là bắt đầu thối rữa, chẳng bao lâu đã rữa nát be bét, nửa mủ nửa lở, cũng chẳng biết có độc hay không. Tôi thấy tốt hơn hết là hủy nó đi sớm, bèn bảo mọi người cùng dựng một cái giàn cỏ, định thiêu cho sạch. Không ngờ thứ đó vừa gặp lửa thì bỗng nổ tung. Cả làng tan hoang, lúc cậu đến, mọi người đang vội vã chạy trốn, sợ ác quỷ sẽ quay lại báo thù…”
Tôi bảo sao ngôi làng đang yên đang lành lại bị thiêu rụi sạch sẽ, hóa ra trộm gà không được còn mất nắm thóc, thật chẳng biết nên hận trời hay trách người. Đại Kim Nha thở dài than ngắn: “Người mà gặp vận xui thì uống nước lã cũng mắc răng. Thôi thôi, xem ra đất Nam Kinh này khắc bát tự với tôi, mai mốt vẫn nên về Phan Gia Viên. Chẳng mong phát tài, ít ra còn ngủ được một giấc yên ổn. Cậu không biết đâu, từ ngày cửa hàng bị niêm phong, tôi trốn ở đây, đến một giấc ngủ trọn vẹn cũng chẳng yên, ngày nào cũng mơ thấy mình bị chính phủ đem ra xử bắn.”
Tôi nói trốn được nhất thời, chứ không tránh được cả đời. Trước mắt, dù có về được Bắc Kinh cũng chẳng thể rửa sạch oan khuất; nói cho cùng, vẫn phải giải quyết dứt điểm chuyện này. Tứ Nhãn cũng đồng tình với tôi, anh ta nói nếu thật sự có giấy trắng mực đen thì sẽ có cơ sở để lật lại vụ án. Dù không lôi được kẻ đứng sau ra ánh sáng, ít nhất cũng có thể rửa sạch oan khuất cho Nhất Nguyên Trai. Đại Kim Nha nghe anh ta nói vậy, vội thu lại vẻ mặt như đưa đám, toe toét cười.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi xuống đến khe núi. Cả ngôi làng đã sớm hóa thành tro bụi trong biển lửa. A Tùng kinh ngạc thốt lên: “Mới chỉ một hai tiếng mà đến một ngọn cỏ cũng chẳng còn.”
“May mà đây là ngôi làng biệt lập, lại nằm khuất sâu trong núi. Lửa bùng lên nhanh, tàn cũng nhanh.”
Tôi từng chứng kiến một trận cháy rừng dữ dội, cháy liền bốn năm ngày. Sức người căn bản không thể dập tắt, chỉ có thể từng chút một dọn sạch mọi vật dễ cháy ở vòng ngoài, cố gắng thu hẹp diện tích cháy. Đợi lửa thiêu rụi hết, nó sẽ tự tắt.
Thấy khắp mặt đất toàn cây khô cháy đen, vài căn nhà đổ sập vẫn còn bốc khói, tôi hỏi Đại Kim Nha còn nhận ra căn nhà tranh của lão Lữ nằm ở hướng nào không.
“Nhà lão Lữ ở sát bên giếng, ngay cuối làng.”
“Vậy chỗ các anh thiêu xác sống ở đâu? Tôi muốn qua đó xem thử.”
Đại Kim Nha ngạc nhiên nhìn tôi, khuyên: “Cháy thành thế này rồi, còn sót lại được cái quái gì nữa. Đào được đồ rồi thì chạy mau mới phải.”
Tôi bảo cậu nhóc cậu khoác lác suốt dọc đường, cứ như thật vậy. Còn sót lại cái quái gì thì đã sao, tôi xem thử thì có gì không? Nhỡ đâu là động vật quý hiếm được quốc gia cấp độ bảo vệ, đem tặng bảo tàng cũng coi như lập công.
Tứ Nhãn và A Tùng cũng hùa theo, nói muốn mở mang tầm mắt. Đại Kim Nha hết cách với chúng tôi, chỉ biết than rằng chưa từng thấy nhiều người không sợ chết đến thế, cứ xem chuyện quái dị là thú vị. Cậu ta đành đồng ý, trước tiên đào giấy tờ làm chứng, rồi đến chỗ thiêu xác dạo một vòng, xem có tìm được một hai khúc xương của quái vật không.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tìm được giếng cạn nhà lão Lữ. Đại Kim Nha lần mò một hồi quanh miệng giếng, rồi bước liền mười bước lớn về phía tây, chỉ vào mảnh đất cháy đen thui mà nói: “Đồ ở ngay chỗ này!”
Bạn đọc yêu thích Quỷ Xuy Đăng xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, tiểu thuyết trên Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.