Nghe hắn nói vậy, tôi mới để ý trên ngọn đồi trọc chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên một cây cọc gỗ khổng lồ.
Cây cọc rõ ràng đã được con người đẽo gọt. Phần lộ trên mặt đất cũng cao chừng ba mét. Tôi không hiểu vì sao người Khắc Lôi Mạc phải nhọc công khiêng nó từ chân núi lên đây, bèn hỏi Tần Tứ Nhãn đó là thứ gì. Tần Tứ Nhãn ngẩng lên nhìn cây cọc rồi nói: “Trên đỉnh hình như có khắc hoa văn, cụ thể là gì thì tôi không nhìn rõ. Nhưng nhìn vẻ cuồng nhiệt của đám người rừng này, có lẽ nó liên quan đến một nghi lễ tế thần nào đó. Chưởng quầy, tôi có linh cảm chẳng lành. Lát nữa có khi anh phải chịu khổ đấy.”
Tên Béo đá Tứ Nhãn một cái, chê hắn ăn nói xui xẻo. Tôi nói: “Tứ Nhãn nói không sai, chuẩn bị tâm lý trước cũng chẳng có gì không ổn. Đầu trọc đâu rồi, sao không thấy anh ấy?”
Vừa nhắc đến Đầu trọc, mọi người đều im bặt. Một ý nghĩ chẳng lành thoáng qua đầu tôi, tôi vội hỏi Tứ Nhãn đã xảy ra chuyện gì. Anh cúi đầu nói: “Sau khi anh đi, đám người rừng liên tục phát động bốn, năm đợt tấn công dữ dội, khiến chúng ta bắn hết đạn. Khi ấy Lưu Mãnh đã tỉnh lại, vật lộn với tên dũng sĩ dẫn đầu bọn chúng xuống đây, cuối cùng bị đập vào đầu rồi lôi ra khỏi cửa hang. Sau khi chúng ta bị bắt lên, không thấy anh ấy nữa. E là…”
“Phì!” Vương Thanh Chính dùng gáy húc Tứ Nhãn một cái. “Cậu bớt nói bậy trước mặt thiếu gia đây đi. Tôi bảo cậu biết, Lưu Mãnh vẫn khỏe re, chẳng có chuyện gì đâu. Biết đâu lát nữa anh ấy vác súng tiểu liên xông lên đây ấy chứ.”
Nghe vậy, Tứ Nhãn cũng lấy đầu húc trả: “Cậu nhóc này có phải hỏng não rồi không? Cậu từng thấy ai đầu vỡ toang mà còn xông pha trận mạc chưa…”
Hai người chẳng ai chịu nhường ai, cứ thế lấy đầu húc nhau. Tôi biết cơ hội sống sót lần này của Đầu trọc rất mong manh, trong lòng chợt tràn ngập phẫn nộ và hối hận. Tên Béo bị trói chung với hai người kia, không tham gia cuộc cãi vã trẻ con ấy, trái lại còn khác thường mà nói với tôi: “Anh em biết trong lòng anh đang nghĩ gì. Lão Hồ, đau buồn và tưởng niệm là chuyện sau này. Trước mắt, quan trọng nhất là làm sao sống sót đã. Nếu không thì ai báo thù cho Lưu Đầu Trọc? Ai bắt con nha đầu Lâm Phương kia?”
Tôi bị vắt ngang trên cây đòn, đầu bị treo lâu nên hơi sung huyết, chẳng hiểu sao khóe mắt lại ươn ướt. Tôi nói với Tên Béo: “Bọn chúng nhận định tôi là thủ lĩnh, lát nữa chắc chắn sẽ xử tôi trước. Cậu cố giữ kín đáo, gặp cơ hội thì dẫn hai đứa nhỏ này chạy trước. Đừng lo cho tôi.”
Tên Béo khinh khỉnh nói: “Nếu đổi lại là tôi, anh có thể bỏ tôi mà chạy không? Chắc chắn là không, đúng chứ? Chuyện giả làm đồ rùa nhát gan ấy ai thích thì làm, dù có đánh chết, Béo gia tôi cũng không làm kẻ đào ngũ.”
Tôi nhớ lại bao phen hiểm trở trước kia, phần lớn là đấu với trời, đấu với đất, đấu với người đã khuất. Hiếm khi nào như hôm nay, phải đối mặt với cả một bộ tộc người man rợ. Hồi còn trong quân ngũ, chúng tôi từng được huấn luyện về tình huống bị bắt, phần lớn là dạy phải học theo các liệt sĩ cách mạng, chết cũng không khai, khuất phục cũng không đầu hàng. Tốt nhất là lúc đối diện với họng súng hành quyết, còn có thể hô vang một câu “Vạn tuế”. Nhưng trước mắt, kẻ địch chẳng cần chúng tôi khai gì, cũng không bắt chúng tôi phản bội; có vẻ chúng chỉ đang tính xem nên xử lý chúng tôi thế nào cho sạch sẽ.
Lúc này, đám thổ dân đang hăng máu nhóm lửa trại trước cây cọc gỗ khổng lồ. Tù trưởng Rìu Đá đeo chiếc mặt nạ vàng ba mắt, cả người run lên dữ dội như thể quỷ thần nhập xác, rồi cất lên một tràng tiếng la khó hiểu. Hồi tôi xuống nông thôn lao động, thường gặp những hoạt động mê tín tương tự. Đám bà đồng, thầy cúng phần lớn là lũ giang hồ lừa đảo, kiếm ăn bằng cách vơ vét tiền bạc; đốt mấy lá bùa vàng, rảy chút rượu gạo rồi bắt đầu lảm nhảm rằng mình là Ngọc Hoàng, Vương Mẫu nương nương hạ phàm này nọ. Có lần đội công trình của chúng tôi nhận lệnh đóng quân gần núi Tần Lĩnh, Thiểm Tây để xây dựng công sự bí mật. Đúng dịp địa phương có một nơi gọi là thôn Ngưu Vĩ tổ chức lễ nghênh thần. Khi ấy, chính trị viên dặn đi dặn lại rằng lễ nghênh thần là hoạt động dân tục do địa phương tổ chức; thái độ của quân đội là không can thiệp, không tham gia, cứ xem như không biết chuyện này. Nhưng đám công binh chúng tôi đa phần là mấy cậu nhóc mười bảy, mười tám tuổi, ngày ngày đối mặt với công việc đào đục buồn tẻ, khó tránh khỏi muốn trốn việc một chút. Vừa hay trong đại đội có một cậu lính công binh nhỏ tên Lý Mao Mao, một người anh em họ xa của cậu ta làm ở hợp tác xã mua bán trong huyện. Tôi xúi cậu ta dẫn mình vào làng xem chợ phiên cho vui. Khi ấy tôi chỉ đơn thuần muốn chơi cho đã ở hội chùa, nào ngờ tối hôm đó vừa đến nơi, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác. Lễ nghênh thần ở địa phương chẳng phải hội chùa như tôi tưởng, mà là một buổi tế người sống tàn nhẫn đến vô nhân tính.
Trước đó, tôi và Lý Mao Mao cởi quân phục, thay áo sơ mi trắng với quần đen mà cậu ta lén mượn ở cửa hàng của người anh họ, cải trang thành dân thường rồi trà trộn vào đoàn nghênh thần. Đạo sĩ già đi đầu đoàn giơ cao gương tím Thất Liên cùng bùa Bát Quái, hai bên là các đạo sĩ trẻ lắc chuông. Đoàn người đi đến đâu, cư dân nơi ấy lại cầm gà vịt, hoa quả nhập vào giữa đoàn diễu hành. Hai chúng tôi không biết từ trước rằng đi hội chùa còn phải mang đồ cúng, bèn nhặt đại mấy hòn đá trong đống cỏ ven đường, lấy vải vụn bọc lại rồi đội lên đầu cho có lệ.
Đoàn diễu hành cứ thế tiến sâu vào núi, tôi thấy hơi lạ: chưa bao giờ nghe nói đi chợ phiên mà lại đi đến tận khe núi. Tôi hỏi Lý Mao Mao có chuyện gì. Cậu ấy bảo chỉ nghe người anh họ nhắc qua, trước đây chưa từng đích thân tham gia lễ nghênh thần, nên không biết già trẻ trong làng định đến đâu mở hội chùa. Chúng tôi đi chừng nửa giờ đường núi, đoàn diễu hành càng lúc càng đông. Trong đó không chỉ có dân thôn Ngưu Vĩ mà còn rất nhiều người ở các thôn trang xung quanh. Mọi người như ong bị mật hoa thu hút, không biết mệt mỏi, theo chân đạo sĩ già đi đầu tiến sâu vào lòng núi.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong lòng khe núi ẩm thấp âm u, bốn bề là núi đá kỳ dị dữ tợn. Trên quảng trường rộng ở giữa đã thắp đuốc từ lâu, một sân khấu chừng năm, sáu mét vuông cũng được dựng lên; trên đó bày bàn thờ, lò hương, đèn và nến trắng dùng để cúng tế. Chúng tôi trà trộn vào đám đông, ngồi bệt xuống đất. Tôi kéo Lý Mao Mao cố ý ngồi gần sân khấu hơn, bảo cậu ấy có lẽ phải xem một vở kịch mẫu trước, rồi mới bắt đầu những hoạt động hội chùa khác. Đúng lúc hai chúng tôi đang hào hứng đoán xem tối nay sẽ diễn “Sa Gia Bang” hay “Ký ức ngọn đèn đỏ”, một cô gái trẻ ăn mặc rách rưới bỗng bị người ta trói chặt, đẩy lên sân khấu.
Tôi và Lý Mao Mao nhìn nhau, nhất thời không hiểu đây là vở gì. Lý Mao Mao chớp mắt, ngơ ngác hỏi: “Ơ? Chẳng lẽ là kịch bản mới à?” Chẳng mấy chốc tôi nhận ra đây không phải vở diễn mới, mà là trò mê tín phong kiến kiểu cũ đang tác quái. Một ông lão trông như cán bộ thôn bước lên sân khấu, trước tiên đọc qua tình hình trong nước và quốc tế gần đây, rồi chỉ vào người phụ nữ đang quỳ bên bàn thờ mà nói: “Cô ta, Triệu Thanh Hoa, đã bị yêu quái Hắc Lão Mẫu nhập vào. Chính vì cô ta mà lũ trẻ trong làng mới liên tiếp bị chó hoang trên núi tha đi. Bây giờ, xin mời Kim La Đại Tiên lên đài trừ yêu cầu phúc cho thôn Ngưu Vĩ chúng ta. Xin mọi người nhiệt liệt vỗ tay!”
Triệu Thanh Hoa, người bị gọi là yêu phụ, vừa khóc vừa bị hai đạo sĩ trói vào đầu cột buồm trên sân khấu. Đạo sĩ già giơ cao gương Bát Quái, dùng kiếm gỗ khều một chuỗi bùa vàng trên bàn thờ, miệng lẩm nhẩm đọc chú, rồi lắc chuông đồng nói: “Không ổn, yêu nghiệt đã hợp nhất cả hình lẫn thần với cô ta. Đợi ta dùng Tam Muội Chân Hỏa thiêu ra nguyên hình của nó.”
Mấy anh nông dân khiêng củi khô đã chuẩn bị sẵn lên sân khấu, từng bó một ném dưới chân Triệu Thanh Hoa. Đến lúc này tôi mới thực sự nhận ra cảnh trước mắt chẳng phải vở kịch mẫu mới nào cả, mà là một trò giết người sống sờ sờ. Lý Mao Mao nắm chặt tay tôi: “Tiểu đội trưởng, họ thật sự định thiêu chết cô ấy sao?”
Tôi bịt miệng cậu ấy, nhìn quanh một lượt. May mà mọi người đều tập trung chú ý vào sân khấu. Tôi khẽ nói: “Đây là lạm dụng tư hình. Chúng ta không thể trơ mắt nhìn cô ấy bị thiêu chết. Cậu mau về đại đội xin viện trợ, tôi sẽ tìm cách lên đó cầm chân bọn họ.”
Mồ hôi to như hạt đậu lăn trên đầu Lý Mao Mao. Cậu gật đầu rồi lặng lẽ rút khỏi đám đông. Trên sân khấu, đạo sĩ già làm phép với thanh kiếm gỗ; một chuỗi lửa bất chợt từ trên không giáng xuống, nhảy múa quanh người lão. Đám đông vây xem dưới đất bùng lên tiếng hô bái lạy cuồng nhiệt, thậm chí có một bà cụ tóc bạc còn quỳ rạp dưới đất, không ngừng lẩm bẩm cầu Bồ Tát phù hộ. Tôi cười lạnh. Nếu trên sân khấu thật sự là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, sao Người lại nhẫn tâm ra lệnh thiêu chết một dân làng vô tội? Từ khe núi Ngưu Vĩ Sơn đến nơi đại đội chúng tôi đóng quân, đi một lượt mất chừng hai, ba mươi phút. Thấy nghi lễ đánh quỷ nghênh thần đã dần đến cao trào, đạo sĩ áo vàng cùng ông lão trông như cán bộ thôn đồng loạt giơ đuốc, ném về đống củi dưới cột buồm. Tôi không thể kìm nén cơn giận đang bùng lên trong lòng nữa, đứng bật dậy, ba bước đã lao đến, một tay chống lên sân khấu rồi nhảy phắt lên đó. Tôi xách túi đá dùng giả làm đồ cúng, ném mạnh về phía hai tên đao phủ coi mạng người như cỏ rác.
Người trên sân khấu không ngờ lại có kẻ đột nhiên xông ra phá đám, bị tôi đánh cho trở tay không kịp. Đạo sĩ già còn bị cả nắm đá ném đến đầu rách máu chảy, cây đuốc tuột khỏi tay, suýt bén vào áo bào của lão. Thừa lúc dân chúng bên dưới náo loạn, tôi cắt dây thừng, ôm Triệu Thanh Hoa chạy thẳng lên núi. Đạo sĩ già giận đến tím mặt, dẫn theo cả đám dân làng bị lừa gạt đuổi chúng tôi chạy khắp núi. Triệu Thanh Hoa sợ đến hồn vía lên mây, gần như ngất lịm. May mà sau đó chính trị viên của chúng tôi dẫn một trung đội chiến sĩ kịp thời đến nơi, dùng súng đạn thật trấn áp đám bạo đồ định đốt núi phá rừng.
Vì chuyện này, tôi và Lý Mao Mao đều bị liên lụy. Đặc biệt, việc tôi “dùng bạo lực” với cán bộ thôn bị lãnh đạo quân đội quy kết là tác phong quan liêu, tôi suýt nữa bị chụp mũ phản cách mạng. May mà chính trị viên và Triệu Thanh Hoa liên tục làm chứng cho tôi. Cuối cùng, tôi chỉ bị cách chức tiểu đội trưởng lấy lệ, rồi điều đến Khả Nạp Tư làm công việc nhàn tản một thời gian. Khi ấy tôi còn trẻ khí thịnh, vì chuyện điều chuyển mà cãi nhau một trận lớn với chính trị viên. Nghĩ lại mới thấy, việc điều tôi rời khỏi địa phương hoàn toàn là vì tổ chức tin tưởng và bảo vệ tôi, lo rằng những kẻ nguy hiểm có dụng ý xấu sẽ nhân chuyện này mà kích động dân làng trả thù tôi, khiến tình hình thêm nghiêm trọng và gây ra mâu thuẫn không thể hóa giải giữa quân đội với dân địa phương.
Không ngờ nhiều năm sau, hôm nay người bị đặt lên giàn để nướng lại là chính mình. Nhìn đống lửa trại dưới cây cọc gỗ khổng lồ càng lúc càng cháy dữ, tôi không khỏi nghĩ, chẳng lẽ lúc này cũng có một người rừng tiến bộ đang lên kế hoạch giải cứu Hồ Bát Nhất sao!
Tù trưởng đeo mặt nạ nhảy xong điệu múa giải trí thiên thần, rồi tháo mặt nạ xuống. Tôi càng nhìn chiếc mặt nạ vàng ba mắt ấy càng thấy quen, cứ cảm thấy đã gặp ở đâu rồi. Đúng lúc đó, hai người rừng cơ bắp cuồn cuộn như núi đi đến trước mặt tôi, một người trước một người sau nhấc cây đòn dùng để khiêng tôi lên. Tôi như một người rừng sắp bị mổ bụng, mặc cho họ khiêng đến trước cây cọc khổng lồ. Tù trưởng đắc ý đưa chiếc mặt nạ cho một cô gái người Anh-điêng đứng bên cạnh, rồi nhận từ tay cô một chiếc rìu nhỏ cán vàng, chạm hình đầu người tinh xảo, và bước về phía tôi.
Nhìn hai món đồ thủ công tinh xảo ấy, trong lòng tôi nảy sinh vô vàn nghi vấn. Theo lẽ thường, kỹ thuật sản xuất của người Khắc Lôi Mạc lạc hậu, đến nay vẫn là một cộng đồng bộ lạc công xã; vũ khí họ dùng đều làm bằng đá, trong bộ lạc không nuôi bò ngựa, càng không thể biết luyện kim. Chiếc mặt nạ ba mắt tù trưởng đeo và chiếc rìu hình đầu người trên tay ông ta hiện giờ đều được chế tác tinh vi. Một mắt trên mặt nạ khảm hồng ngọc, mắt kia khảm lam ngọc; con mắt giữa khuôn mặt quỷ là một lỗ rỗng, kiểu dáng đồng nhất với hình đầu người trên chiếc rìu vàng, rõ ràng thuộc cùng một bộ cổ vật, mang đậm sắc thái Inca. Những tác phẩm nghệ thuật có chủ ý tạo thành một bộ như thế không thể xuất phát từ một bộ lạc người man rợ lạc hậu đến vậy. Có thể chúng là di vật của một nền văn minh cổ, có mối liên hệ sâu xa với ngôi đền Inca mà chúng tôi đang tìm kiếm.
Trong lúc nguy cấp, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu khiến tôi mừng thầm, nhưng đáng tiếc là đôi bên bất đồng ngôn ngữ; những lần tiếp xúc trước đó đều không mấy hiệu quả. Giờ đây tôi và những người khác đều đã thành tù binh, muốn dò hỏi tin tức hữu ích từ miệng vị tù trưởng đeo mặt nạ càng là chuyện viển vông.
Tù trưởng giơ hai tay lên trời, ngước nhìn bầu trời sao. Những người man rợ khác lũ lượt ngồi xổm xuống đất, không dám nhìn thẳng vào ông ta. Ông đi đến trước mặt tôi, dùng chiếc rìu vàng khều đứt dây trói tay chân tôi, rồi sai người trói quặt hai tay tôi ra sau và treo lên cây cọc khổng lồ. Xem ra phân tích của Tần Tứ Nhãn hoàn toàn chính xác: đám người Khắc Lôi Mạc này thật sự định thiêu sống tôi để tế trời.
Tù trưởng đeo mặt nạ cầm rìu vàng bước tới, khua nó hai cái trước ngực tôi. Lưỡi rìu lạnh buốt áp qua lớp áo ngoài, truyền đến từng cơn lạnh lẽo. Tôi thầm nghĩ, chẳng lẽ hình phạt hỏa thiêu vẫn chưa đủ, gã này còn định moi tim gan tôi ra làm mồi nhắm rượu?
Yêu thích Quỷ Xuy Đăng, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.