Nghe thấy hai chữ “đại tỷ”, khóe mắt Lý bá bỗng giật nhẹ, chẳng hiểu vì sao. Sau đó ông tự đi vào phòng bảo vệ của mình.
Vừa bước qua cổng sắt, mấy chúng tôi đã giật mình trước cảnh hoa lá rực rỡ trước mắt. Phải biết bên ngoài lúc này lạnh đến mức nước nhỏ xuống cũng đóng băng; một cái hắt hơi vừa phóng ra, chưa kịp chạm đất đã hóa thành những mảnh băng vụn. Không ai ngờ chỉ cách một bức tường, trong Thảo Đường lại xuân sắc dạt dào, hoa nở đầy sân.
Con mèo vằn như da hổ của Lâm Khôi đang nằm trong khóm hoa vờn bướm. Anh ta chỉ con đường lát đá trước mặt, nói: “Rẽ qua đây là đến tiền đường. Bà nội tôi cả đời thích yên tĩnh, vườn hoa non bộ ở sân trước phần lớn dùng làm bình phong. Lát nữa nếu có dịp vào hậu viện, thấy đám thuốc kia mới gọi là náo nhiệt thật sự.”
Tôi nhìn theo hướng anh ta chỉ, quả nhiên cách đó không xa có một hòn non bộ bằng đá xanh che khuất một lối đi. Vào sâu thêm chút nữa, tôi chỉ loáng thoáng thấy những góc cạnh của cột cửa và hoa văn cửa sổ tiền sảnh. Tôi nói vậy thì phiền Lâm đại phu dẫn kiến, chúng tôi đi đường gấp gáp, cũng chưa chuẩn bị lễ ra mắt, e lát nữa thất lễ với cụ bà. Vừa dứt lời, giọng nữ từ trong tiền sảnh ung dung vọng ra: “Thằng nhãi ranh nào đấy? Cậu bảo ai là cụ bà?”
Tên Béo thích nhất là thấy người khác gặp nạn, kéo tôi lại bảo: “Thấy chưa, nịnh nọt mà nịnh trật chân lừa rồi.”
Lâm Khôi vội xua tay, nói không sao, rồi hơi cao giọng gọi: “Bà nội, cháu đến thỉnh an. Bạn bè ở Hạc Niên Đường từ xa tới, bà đừng làm khó người ta.”
Anh ta vừa dứt lời, bên trong đã vang lên tiếng cười khúc khích của phụ nữ. Nghe giọng, người đó nhiều lắm chỉ ngoài ba mươi; hơi thở trong trẻo, âm sắc giòn tan. Tôi đoán bà cụ Lâm cũng là người luyện võ, nếu không sao lại có hơi thở như vậy. Lâm Khôi dẫn chúng tôi đi qua lối hoa, vòng qua hòn non bộ, một tòa lầu gỗ mái cong cổ kính, thoang thoảng hương thơm bỗng hiện ra trước mắt.
Đang giữa đêm khuya, phía trên đại trạch lại đèn đuốc sáng trưng. Sáu chiếc đèn lưu ly bảy màu vô cùng quý phái treo giữa sảnh, nhìn kiểu dáng cũng biết là báu vật nhà bình thường không dùng nổi. Tên Béo nhìn đồ cổ nhà người ta mà nước miếng chảy ròng, tôi bảo dù gì cũng là người từng trải, cậu giữ ý tứ chút đi, kẻo người ta cười cho. Tên Béo nói lòng yêu cái đẹp ai cũng có, lão Hồ cậu giả vờ đứng đắn thôi. Lâm Khôi vẫn giữ khoảng cách vừa phải với chúng tôi. Tôi cứ tưởng anh ta không nghe thấy, nào ngờ khóe miệng khẽ mím lại. Tôi thầm kêu khổ, lát nữa nếu thằng nhóc này mách bà nội một câu, người ta chắc chắn sẽ coi chúng tôi là đám nhà quê chưa từng thấy sự đời. Không hiểu sao chuyến đi Nam Kinh lần này khiến tôi cứ thấy bực bội, dọc đường hết chuyện này đến chuyện khác, lại còn liên tục rẽ vào đường vòng. Nếu lát nữa còn gây thêm rắc rối ở chỗ bà cụ Lâm, không chừng chúng tôi bị giải thẳng đến đồn công an mất.
Đến khi vào tiền sảnh, tận mắt gặp bà cụ nhà họ Lâm, mấy chúng tôi đều giật nảy mình. Tôi không nhịn được nhìn Lâm Khôi; cậu ta ít nhất cũng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Vậy mà bà nội nhà họ Lâm trông chỉ như một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi. Bà Lâm dường như rất hài lòng với phản ứng của chúng tôi. Bà mặc một chiếc áo dài kiểu Trung Hoa hết sức bình thường, mái tóc đen nhánh không một sợi bạc. Gặp mặt cũng chẳng khách sáo, chỉ phất tay bảo chúng tôi ngồi xuống, rồi gọi người hầu mang trà. Tôi vừa định nói rõ mục đích chuyến đi, không ngờ bà cụ đi thẳng đến trước mặt Shirley Dương, hòa nhã nói: “Cô gái này xinh thật, hay là ở lại làm cháu dâu tôi nhé.”
Bốn Mắt vừa nghe, lập tức phun sạch ngụm trà Long Tỉnh vừa vào miệng.
“Sao, không được à?”
Tôi không ngờ bà cụ này lại chẳng hề khách sáo, người lạ còn chưa xưng tên mà bà đã dám kéo tay thân thiết, định kết thông gia.
Shirley Dương vội đứng dậy, định mở lời giải thích với bà cụ, nhưng lời vừa đến miệng bỗng khựng lại, quay đầu nhìn tôi. Tên Béo cũng đẩy tôi một cái. Thấy tình hình này, tôi đành phải ra mặt. Tôi hắng giọng, nói với bà cụ: “Chuyện này, nói thật với bà, cô gái xinh đẹp này đã có người yêu rồi, lúc nào cũng sẵn sàng lập nên một gia đình cách mạng.” Tôi vỗ ngực, tỏ ý hoa đã có chủ.
Bà Lâm nhìn tôi từ trên xuống dưới, nói: “Dù thế nào cũng không bằng Khôi nhà ta. Cậu thuộc đời nào của nhà họ Hạc? Sao tôi chưa từng gặp?”
Câu hỏi ấy đánh trúng chỗ hiểm. Tôi nghĩ, giấu được nhất thời chứ không giấu được cả đời; lỡ lát nữa bịa chuyện trước sau bất nhất thì đúng là có miệng cũng chẳng giải thích nổi, tự chuốc vạ vào thân. Thôi thì tôi kể hết chuyện Nhị gia Tiết giao phó chiếc túi ở Mỹ, nhưng về thân phận mấy người chúng tôi thì nói chung chung, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến chuyện tôi là chưởng quỹ Nhất Nguyên Trai. Chuyện bị chính phủ truy nã càng không dám nói, chỉ bảo chuyến đi quá gấp, lại gặp phải một tiệm đen, bất đắc dĩ mới đến làm phiền. Bà cụ ngồi ghế trên giữa sảnh, nghe tôi kể đại khái câu chuyện một cách hờ hững, lúc có lúc không. Lâm Khôi cũng ôm con mèo vằn như da hổ ngồi bên cạnh nghe.
Đợi tôi nói đến khô cả miệng, hai bà cháu mới lên tiếng. Bà Lâm chậm rãi nói: “Ta cũng đang lấy làm lạ, đâu phải ngày Tết ngày lễ. Sao bên Bắc Kinh lại phái người tới, Hạc Lệ cũng dám tùy tiện phát ra. Không ngờ người của Tiết thần côn lại đến…” Nói rồi bà chỉ lên mái nhà. Tôi nhìn theo hướng bà chỉ, ngẩng cổ lên thì thấy trên xà gỗ treo một bức tượng đồng hình hạc sống động như thật. Hạc đồng trong tư thế vỗ cánh muốn bay. Tuy là vật chết đúc bằng kim loại, nhưng khắp nơi đều toát lên một luồng linh khí, cứ như lúc nào cũng sẵn sàng bay vút lên trời. Tôi nhớ đến câu “hạc đồng vỗ cánh” mà A Tùng từng nhắc, thầm nghĩ một vật chết như thế, chẳng lẽ thật sự có thể nghe tiếng mà động? Thật trùng hợp, Shirley Dương nhìn thấy hạc đồng, mỉm cười nói: “Xem ra đây chính là thiết bị thu nhận dùng làm bộ cảm ứng. Không ngờ vật này lại tinh xảo đến thế. Lão Hồ, anh nhìn đôi cánh nó kìa, chỗ nối đều khảm những lá đồng mỏng hơn cả giấy. Chỉ cần có tiếng hạc lệ, chúng sẽ lập tức cộng hưởng rung lên.”
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đầu óc tôi không tinh tế như Shirley Dương, nghe cô ấy nói vậy thì thấy cũng có lý. Nhưng lúc này điều tôi quan tâm không phải hạc đồng, mà là thái độ của chưởng quỹ nhà họ Lâm. May mà Nhị gia Tiết cũng có chút thể diện, bà cụ không nổi giận, chỉ khẽ mỉm cười. Lâm Khôi vốn ngồi bên cạnh im lặng, trao đổi ánh mắt với bà rồi dò hỏi tôi: “Nghe nói miếu Phu Tử xảy ra chuyện lớn. Không biết có liên quan đến Nhất Nguyên Trai không?”
Tôi thầm kêu tiêu rồi. Cứ tưởng có thể che đậy qua chuyện, không ngờ danh tiếng mình đã lan xa từ lâu. Xem ra Đại Kim Nha không hề nói quá trong thư; biết đâu bây giờ cả nước đều biết có một kẻ thù giai cấp tội ác tày trời tên Hồ Bát Nhất.
Tên Béo đảo mắt, lên tiếng biện bạch cho chúng tôi: “Mấy lời đồn vỉa hè ấy không thể tin được. Toàn là vu khống trắng trợn, lời bôi nhọ của một nhúm phần tử đối địch. Bà cụ là người sáng suốt, chẳng lẽ còn không nhìn rõ tình hình sao? Mấy anh em chúng tôi đứng đây, ai chẳng trung thành báo quốc, một dạ son sắt. Kẻ trộm mộ gì đó, buôn lậu gì đó, toàn là chuyện bịa đặt, vu khống vô căn cứ. Nói thật với bà, trong số những người đang đứng trước mặt bà có cả chiến sĩ khoa học gương mẫu của giới khảo cổ, lẫn tinh anh của giới tư pháp…”
Bà cụ bị cậu ta chọc cười, phẩy tay nói: “Ôi chao, cậu nhóc mập này vui tính thật. Nào, lại đây cho ta ngắm một chút. Tính tình giống hệt cô cháu gái út của ta, đúng là xứng đôi.”
Nghe bà cụ lại muốn se duyên, tôi vội nói: “Người anh em này cũng có chủ rồi, vợ đang làm việc ở Mỹ, là một nữ quân nhân chiến đấu vinh quang.”
Tên Béo lườm tôi: “Còn chưa đâu vào đâu, sao cậu đã nói lung tung, làm hoen ố sự trong sạch của tôi?”
“Không nhớ nhung Lâm Phương nữa à?”
“Thì cũng phải gặp cô tiểu thư nhà họ Lâm trước đã chứ?”
“Đồng chí Vương Khải Toàn, cậu làm tôi thất vọng quá. Không ngờ ý chí cách mạng của cậu lại thiếu kiên định đến vậy.”
“Thôi được rồi, hai người nói chuyện cũng phải xem hoàn cảnh chứ.” Shirley Dương hiểu rõ tính nết hai chúng tôi, sợ bà cụ Lâm cười chê nên vội ngắt lời. “Sao cứ nói đến mấy chuyện tầm phào này là ai nấy đều hăng như khỉ thế? Không lo việc chính nữa à?”
Được cô ấy nhắc, tôi mới nhớ chuyến này mang trọng trách lớn. Mấy tháng ở Mỹ, chúng tôi hoàn toàn không biết Nam Kinh đã xảy ra chuyện gì, càng không biết vì sao Nhất Nguyên Trai bị niêm phong. Vừa nghe ý Lâm Khôi, có vẻ anh ta biết khá rõ nội tình. Muốn dò hỏi tình hình từ một thế lực địa phương như nhà họ Lâm thì còn gì thích hợp hơn.
Lâm Khôi lên giọng quan cách, mỉm cười nói: “Các vị ở tận Mỹ, không biết chuyện cũng là phải. Vụ này gây chấn động không nhỏ, đến cả quân khu cũng bị kinh động.”
Mấy chúng tôi giật mình. Rốt cuộc Đại Kim Nha đã nhận vụ làm ăn gì mà động tĩnh long trời lở đất thế này!
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.