Mã Kim Lan bưng hai bát mì nước nóng đi ra, thấy người đang đợi ăn ở cửa đã có mấy người đi rồi, trong lòng lập tức sốt ruột. Nàng đưa mì đến trước mặt khách, vội vàng đi tới bên quầy.
"Thu Cúc, ngươi có nghe thấy không? Phạm Quốc Đống hạ bánh bao thịt xuống một hào năm rồi, đậu tương năm phân một bát, còn có thể tùy tiện thêm! Mấy vị khách trước cửa chúng ta, đều chạy sang chỗ hắn cả."
Nàng lấy tạp dề lau tay, ghé sát lại: "Hay là chúng ta cũng rẻ năm xu? Tổng cộng chỉ có một con phố này thôi, hắn hét ở đầu kia, bên này nghe rõ mồn một. Cứ tiếp tục thế này, người đã chạy về phía hắn rồi."
Bạch Tú Phân đang bưng bánh bao từ nhà bếp ra, nghe thấy lời này, cũng lo lắng nhìn về phía Thu Cúc.
Thu Cúc tìm tiền lẻ cho khách, đợi mọi người đi rồi mới lấy bàn tính từ trong ngăn kéo ra.
“Kim Lan tẩu, đừng vội. Chúng ta có thể giảm giá hay không, trước hết phải xem một cái bánh bao tốn bao nhiêu tiền.”
Nàng vừa gảy bàn tính, vừa tính toán cho Mã Kim Lan.
"Sáng nay mua ngũ hoa, một cân tám, bột trắng một nặng ba mao tám. Còn có mỡ lợn, hành gừng, gia vị, món nào mà không cần tiền?"
Những hạt bàn tính gảy vang lên tiếng lách cách, Thu Cúc cũng lật luôn sổ sách ghi chép buổi sáng ra.
“Theo kích thước, phần nhân này của chúng ta, một cái bánh bao thịt, chỉ riêng mặt và nhân đã là sáu phần năm. Bán hai hào, còn lại ba phần rưỡi, phải lấy tiền than, tiền công từ đây. Cuối cùng còn dư lại mới là thứ chúng tôi kiếm được.”
Mã Kim Lan cúi đầu nhìn sổ sách, không lên tiếng.
Thu Cúc lại nói: “Nếu cũng bán một hào năm, ngay cả tiền mì và thịt đều không thu về được. Bán một cái bồi một, bán càng nhiều, bồi thường càng lớn. Số vốn liếng này trong tay chúng ta, chịu đựng được mấy ngày?”
Bộ phận ăn vặt quốc doanh khác với Giang Ký. Mặt tiền, bàn ghế đều có sẵn, nhân viên làm việc theo tháng lương, mua mì mua thịt cũng có đường nhập hàng của họ.
Nhưng mỗi đồng tiền Giang Ký tiêu ra đều là của nhà mình. Hôm nay bán bánh bao, ngày mai còn phải lấy tiền mua mì mua thịt. Nếu thực sự giảm giá theo Phạm Quốc Đống xuống dưới, cuối cùng e rằng ngay cả tiền nhập hàng cũng không lấy ra được.
Mã Kim Lan nhíu mày: "Vậy cũng không thể trơ mắt nhìn khách nhân đi được."
"Cho nên chúng ta phải nghĩ cách khác, không thể để hắn hét gì được, chúng tôi đi theo làm gì."
Thu Cúc cất kỹ bàn tính, giọng không cao nhưng nói lại rất thực tế.
"Bánh bao thịt vẫn là hai mao một cái, kích thước không đổi, nhân thịt cũng không thể ít. Người ta nỡ bỏ ra hai đồng này, chính là vì ăn ngon, ăn thật thà cho bánh bao nhà mình. Nếu chúng ta lén thả bớt thịt, sau này ai còn tin ta?"
Bạch Tú Phân gật đầu: "Đúng là đạo lý này. Chịu thiệt một lần, lần sau người ta sẽ không đến nữa."
“Đậu tương cũng như cũ, năm phân tiền một bát, cần bao nhiêu đậu thì dùng bấy nhiêu.” Thu Cúc nhìn ra cửa, “Có người muốn đi bên kia nếm thử, chúng ta không ngăn được. Nhưng chúng tôi làm tốt cơm nhà mình, luôn có người nguyện ý trở về ăn.”
"Vậy tay chân luống cuống, chỉ muốn tiết kiệm được vài phần tiền thôi sao?" Mã Kim Lan vẫn có chút không yên tâm.
Thu Cúc quay đầu nhìn về phía Bạch Tú Phân.
"Tú Phân tỷ, hôm qua không phải ngươi nói muốn thêm hai loại bánh tóc đường đỏ và kẹo tam giác sao? Sáng nay mì phát xong còn lại bao nhiêu?"
"Còn một chậu nữa, vốn là để dành gói thêm một lồng bánh bao."
"Vậy thì làm hai món này trước đã. Bánh phát cắt lớn, tám phần một miếng, đường tam giác sáu phần là một cái. Chúng ta không cho thịt, chi phí ít hơn cũng có thể bán rẻ hơn chút. Chia phân lượng đầy đủ, để người không nỡ mua bánh bao thịt cũng được ăn no."
Bạch Tú Phân vừa nghe, trên mặt liền nở nụ cười.
"Cái này dễ thôi, mì đều phát sẵn. Ta đi làm ngay đây, hơn nửa tiếng là có thể ra lò."
"Trước tiên làm một lồng, xem bán thế nào, bán dễ rồi thêm."
"Ai!"
Bạch Tú Phân bưng tấm biển trúc trống về bếp sau. Mã Kim Lan nghe Thu Cúc tính toán rõ ràng từng nét, trong lòng cũng không còn hoảng hốt như vậy nữa, xoay người đi theo giúp đỡ.
"Ta đi cắt đường đỏ. Chúng ta không làm loạn với hắn nữa, bán cơm cho chúng ta cho tử tế!"
Qua hơn nửa tiếng đồng hồ, chiếc bánh đường đỏ đầu tiên vừa được bưng ra, hai tên phu phen ngoại lai đi đầu phố trước đó lại quay về.
Một người vừa vào cửa đã phàn nàn: "Lợi thì rẻ thật, ăn không được! Da dày thì nhân chỉ có một chút thôi mà toàn là thịt mỡ. Ta ăn một cái, chán đến phát ngán."
Người kia lắc đầu: "Đậu tương cũng nhạt, thêm nửa bát nữa là ta không uống nữa."
Lời nói bên miệng Mã Kim Lan suýt nữa buột miệng thốt ra, nhớ tới lời dặn dò vừa rồi của Thu Cúc, rốt cuộc không nói người ta sai, chỉ lấy giẻ lau lau ghế.
"Ngồi đi, muốn ăn gì không? Bánh bao thịt có, bánh phát đường đỏ vừa hấp xong cũng có."
Bạch Tú Phân vén khăn lồng, một mùi hương ngọt ngào theo hơi nóng tỏa ra. Bánh phát hấp mềm mại, sau khi cắt ra, bên trong toàn là những lỗ nhỏ li ti.
Gã đàn ông kia nhìn mà nuốt nước bọt: "Món này bán thế nào?"
"Tám phân một đồng lớn, đường tam giác sáu phân tiền một cái."
"Vậy cho ta hai miếng bánh phát, thêm một bát canh xương. Sáng nay bận rộn đến giờ này, bụng vẫn còn trống đấy!"
Hai người ngồi xuống, tách bánh nóng ra rồi đưa vào miệng.
"Cái này hay, vừa mềm vừa ngọt!"
"Đúng vậy, một miếng lớn thế này mà ăn cũng đói bụng."
Bên cạnh có khách nghe thấy, cũng muốn nếm thử một miếng. Chẳng bao lâu sau, một lồng bánh đã bán được hơn phân nửa, kẹo tam giác cũng có người mua mang về nhà, nói là đổi khẩu vị cho đứa trẻ.
Bạch Tú Phân thấy bán chạy, lại quay về bếp và mì ăn liền.
Đến mười giờ rưỡi sáng, người đi chợ sớm lần lượt giải tán, cửa hàng mới dần dần rảnh rỗi.
Thu Cúc lau sạch quầy, lấy ra sổ sách bìa xanh, ghi chép ngày tháng vào trang mới, lại viết một dòng chữ: Bộ phận ẩm thực quốc doanh giảm giá, ngày đầu tiên.
Nàng đếm tiền lẻ trong ngăn kéo hai lượt, sáng nay bán tổng cộng mười tám đồng sáu mao, ít hơn hôm trước hai đồng.
Mã Kim Lan đứng bên cạnh, thở dài: “Vẫn là bán ít đi.”
"Ít nhất là ít quá, nhưng ngươi xem, hôm nay bánh phát và kẹo tam giác đã hấp ba lần, đều bán sạch rồi. Hai thứ này không dùng thịt, tiền tiêu ít. Trừ vốn ra thì kiếm được cũng chẳng kém gì hôm trước đâu."
Thu Cúc đưa sổ sách cho nàng xem.
"Trước tiên bán theo cách này. Sau này còn dư lại nhiều thứ, thì bớt làm một chút, đừng để đồ vật đè trong tay."
Mã Kim Lan lúc này mới hoàn toàn yên tâm: "Nghe lời ngươi. Chỉ cần không bồi thường vào trong, chúng ta cứ làm cho thật tốt."
Một giờ chiều, Hà tẩu và Phùng nhị tẩu rửa sạch bát đũa, lại thu dọn phòng bếp xong, mới mỗi người về nhà nghỉ ngơi một lát.
Bạch Tú Phân về Tây sương phòng ngủ bù, Mã Kim Lan ngồi trên bậc đá xuyên nhà chọn hành. Cúc thu kiểm tra hóa đơn nhập hàng phía sau quầy, cửa tiệm cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Không lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước vào, tóc ngắn ngang tai được chải gọn gàng, trên người mặc áo khoác màu xanh đậm, dưới cánh tay kẹp thư mục. Phía sau nàng là một thanh niên hai mươi mấy tuổi, trong tay xách cặp công văn.
Thu Cúc đặt đơn xuống, nghênh đón.
"Đồng chí, trưa nay chúng ta nghỉ ngơi một lát, bốn giờ chiều mới mở cửa. Ngài muốn ăn mì thì phải đến muộn."
Người phụ nữ không ngồi xuống, trước tiên lấy thẻ công tác ra cho nàng xem.
"Ta là người ở trạm phòng dịch vệ sinh huyện, tên Mạnh Tú Lan. Đây là Tiểu Lưu cùng ta đến kiểm tra. Ngươi là Giang Thu Cúc - người phụ trách cửa hàng này phải không?"
"Là ta."
Mạnh Tú Lan lấy từ trong tập tài liệu ra một tờ giấy viết thư.
“Sáng nay, trong trạm nhận được một bức thư tố cáo, nói cửa hàng của các ngươi không có giấy phép vệ sinh, người giúp việc cũng chưa kiểm tra sức khỏe, còn nói có người vết thương đã hóa mủ, vẫn làm việc trong bếp, thịt sống và thức ăn chín trộn lẫn vào nhau để. Chúng ta qua đây xác minh lại, xin các vị phối hợp.”
Mã Kim Lan nghe thấy lời này, tay buông lỏng, mấy cọng hành rơi xuống đất.
Hôm qua mới nghe người của trạm lương thực nói, Phạm Quốc Đống muốn tìm người đến điều tra Giang Ký, hôm nay người ở trạm phòng dịch đã tới cửa.
Trong lòng nàng vừa tức vừa gấp, vừa định đứng lên thì Thu Cúc đã nhẹ nhàng lắc đầu với nàng.
Chuyện không có bằng chứng, tranh cãi trước mặt nhân viên kiểm tra cũng vô ích. Trong tiệm rốt cuộc có làm sạch hay không, giấy tờ đầy đủ, để người ta nhìn vào là biết ngay.
Thu Cúc mở cánh cửa nhỏ bên cạnh quầy.
“Đồng chí Mạnh, hai vị hãy xem bếp sau trước. Chứng nhận bảo vệ sinh và giấy phép kinh doanh treo phía sau quầy, giấy chứng nhận kiểm tra sức khoẻ của người giúp việc cũng được thu lại, lát nữa tôi sẽ đưa cho ngài đối chiếu.”
Mạnh Tú Lan nhìn nàng một cái.
Trước khi đến, nàng còn nghĩ cửa hàng này có thể từ chối thẳng thừng không, nào ngờ Thu Cúc lại đồng ý nhanh như vậy.
"Vậy thì cứ xem nhà bếp trước đã."
Hai người theo Thu Cúc vào hậu viện.
Nhà bếp vừa dọn dẹp xong, trên đất không còn vết dầu mỡ, bát đã rửa sạch úp lên giá, nồi niêu và thớt đều được lau chùi sạch sẽ.
Mạnh Tú Lan đi đến trước án bản, cẩn thận xem xét.
"Hai tấm thớt này, bình thường dùng thế nào?"
"Miếng xoa mặt, vỏ nạo phía đông này cắt thịt sống. Đồ ăn chín còn có một tấm thớt nhỏ khác, dùng xong rửa sạch sẽ rồi đặt dọc lên giá bên kia."
Ngón cúc thu cho nàng xem, lại chỉ con dao treo trên tường.
“Dao cắt thịt sống, chuôi dao quấn vải xanh; cắt đồ chín quấn khăn đỏ, tránh việc bận rộn cầm nhầm. Vải cũng tách ra, lau thớt thịt, không thể mang đi lau chỗ ăn chín.”
Mạnh Tú Lan lại hỏi: "Dùng xong thì giặt thế nào?"
"Vạch bản trước rửa, rồi dùng nước sôi để nung. Vải lau mỗi ngày đều rửa sạch một lượt, cho vào nồi nấu qua, phơi khô rồi mới dùng."
Thu Cúc trước kia ở Hắc Phong Ao nấu cơm cho người xây đường, một nồi cơm phải cung cấp mấy chục người ăn. Khi đó nàng liền biết, trong bếp không thể tiết kiệm công sức. Một khi làm hỏng người, không chỉ người chịu khổ, còn chậm trễ việc làm.
Sau khi mở cửa hàng, nàng cũng luôn yêu cầu mọi người như vậy.
Mạnh Tú Lan nghe vậy, ra hiệu cho Tiểu Lưu ghi nhớ lại, rồi đi đến trước giá đặt đồ ăn, vén tấm băng gạc che trên đó lên.
Bên trong đặt mấy chiếc bánh phát để lại cho người nhà, bên cạnh không có tạp vật, giá cũng được lau sạch sẽ.
Nàng quay người kiểm tra chum nước, thấy miệng chun được đậy kín mít, cái gáo múc nước cũng treo riêng, liền hỏi thêm vài câu về chuyện dùng nước và đổ nước bẩn.
Thu Cúc lần lượt đáp.
"Cụ giấy mua thịt hôm nay còn giữ lại không?" Mạnh Tú Lan hỏi.
"Để lại đây, ta đi lấy."
Thu Cúc về quầy lấy thẻ, đưa tờ phiếu vào buổi sáng và bằng chứng kiểm dịch qua.
"Thịt là do trạm thực phẩm trấn gửi tới, đây là đơn hàng hôm nay. Trước kia đều cất giữ theo ngày thường, ngài muốn xem thì tôi lấy."
Mạnh Tú Lan nhìn vào danh sách xem ngày tháng, số lượng và con dấu, rồi đưa cho Tiểu Lưu đăng ký.
"Xem hôm nay đã. Lát nữa mang mấy loại giấy tờ ngươi vừa nói tới đây."
"Được."
Lúc này, cửa Tây sương phòng vang lên một tiếng.
Bạch Tú Phân ngủ nông, nghe thấy trong sân có người nói chuyện, liền đứng dậy nhìn. Nàng vừa đi ra khỏi cửa phòng, đã nhìn thấy hai gương mặt lạ đứng ở trong bếp, trong tay còn cầm sổ.
Nàng không khỏi dừng chân, đưa tay chỉnh lại vạt áo.
Ánh mắt Mạnh Tú Lan rơi vào tấm băng gạc trên trán nàng.
"Người trong thư phản ánh việc mang thương tích lên bếp, hóa mủ làm ô nhiễm thức ăn, chính là ngươi đúng không? Ngươi phụ trách công đoạn cụ thể ở nhà bếp sau? Giơ tay ra cho ta xem!"