“Kim Lan tẩu, lời này của chị nói trúng trọng điểm rồi!”
"Vậy có một từ thì sao nhỉ?"
"Xác trúng KFC... Đúng, chính là từ này!"
Thu Cúc đặt chén trà lên bàn, hai mắt sáng rực.
"Đại Biệt Sơn vùng đất này đất đai màu mỡ, nhà nhà sau vườn rau xanh mọc điên cuồng, ăn không hết thì cuối cùng đều bị ủ thành phân bón, hoặc băm nát ném vào chuồng lợn cho heo ăn."
"Đám buôn người ở chợ kia chia làm hai phần năm một cân ăn thịt người, chúng ta thu mua trong thôn, cho mọi người một xu tám mốt cân, tên hiện tại là trả tiền mặt ngay, ngươi xem ai không vui?"
Mã Kim Lan đặt tấm kim chỉ xuống, vỗ đùi cười khà khò.
"Cái đó còn phải nói sao?"
“Hiện tại cảnh tượng này, mọi người canh giữ hai mẫu đất mỏng, ngoài việc nộp lương thực công sau mùa thu đổi lại mấy tờ phiếu sứt mẻ, ngày thường tiền dầu muối trong phòng đều phải dựa vào tích trứng gà để đổi.”
"Ngươi có thể lấy tiền mặt trong thôn để thu rau xanh, đó đúng là chuyện Bồ Tát cầm đèn lồng cũng không tìm thấy!"
"Việc không nên chậm trễ, chúng ta lập tức bắt đầu làm việc!"
Thu Cúc đứng dậy kéo vạt áo.
"Sáng mai đội công trình hơn sáu mươi cái miệng chờ dùng cơm, chúng ta thu dọn chỉnh tề ngay trong đêm, sáng mai trực tiếp buộc lên giá sau xe vận chuyển đến cửa mỏ."
Hai người nói làm là làm ngay.
Mã Kim Lan là người nhanh nhẹn, lập tức mở to miệng, đứng trước cổng nhà mình hét lên mấy tiếng về phía hai đầu làng.
“Thất thẩm ở đầu đông, chị dâu Quế Hoa phía tây! Trong vườn rau nhà có cải thảo lớn ăn không hết, bí đỏ non, hạt đậu dài, mau hái lên chọn đi!”
"Thu Cúc mua sắm cho đội ngũ kỹ thuật, mở cân thu rau xanh, trả tiền mặt ngay đây!"
Tiếng hét này vừa dứt, Tô gia vốn đang tĩnh lặng bỗng chốc nổ tung.
"Kim Lan, ngươi nói thật hay giả? Cải xanh trong vườn cũng có thể đổi lấy tiền mặt sao?"
Tam thẩm ở đối diện chéo bưng nia chạy ra, mặt đầy vẻ hiếm thấy.
"Còn có thể dỗ dành ngươi sao? Chiếc cân gỗ đỏ bày ngay trước cửa nhà chính, tiền bạc đều giấu trong túi thu rồi!"
Mã Kim Lan cao giọng đáp.
Chưa đầy một bao thuốc, bảy tám phụ nhân và lão hán lớn tuổi, gánh giỏ tre, xách giỏ liễu, vội vã chạy về phía viện của Mã Kim Lan.
Thu Cúc treo chiếc cân gỗ nhỏ mười sáu lạng của Mã Kim Lan lên cành cây táo ở sân.
Trong tay cô cầm một tập tấu chương và bút chì, Mã Kim Lan xắn tay áo đứng bên cạnh giúp nâng giỏ xem cân.
"Thất thẩm, dưa đông của người lớn lên bằng sứ, da xanh thịt dày, hàng tốt!"
Cúc thu cúi người vỗ vỗ quả dưa mùa đông lớn, trong miệng vô cùng sảng khoái.
"Ba mươi sáu cân rưỡi, tính ba mươi bảy cân, một phân năm một cân. Năm mao năm chia cho ngài, năm mặn sáu phần tiền!"
Thất thẩm nhận hai mao, một mống và sáu phần xu từ Thu Cúc đưa tới, ngón tay thô ráp sờ soạng trên mặt tiền, khóe mắt cười đầy nếp nhăn.
"Ôi chao, hoa cúc mùa đông này mọc ở chân tường hậu viên, ta vốn định băm cho lợn nái già ăn, vậy mà lại đổi được hơn năm hào!"
"Thế này mà cũng đến hội cung cấp lấy nửa cân dầu sạch rồi!"
"Chỉ cần là rau tươi trồng thật tốt, nhà bếp đều muốn."
Thu Cúc vừa ghi sổ vừa cười.
"Nhưng nói trước điều khó nghe, bọn lưu manh không thể trộn vào, rễ bùn phải đào sạch trong chậu gỗ lớn, tiền công nhà khó mà lừa được, chúng ta chú trọng sạch sẽ."
"Đó là đương nhiên! Ai dám lấy bùn lầy ra lừa ngươi, lão nương đầu một tiếng chửi chết hắn!"
Các phụ nữ vây quanh đồng thanh đáp lời.
Mọi người vốn dĩ quanh năm suốt tháng chỉ biết đào thức ăn, đàn ông ra ngoài làm việc ít, tiền mặt trong nhà còn hiếm hơn cả dầu gà.
Nay không ra khỏi thôn, chỉ cần nhổ sạch rau xanh thừa ra từ nơi ở lại, là có thể lấy được vé sừng kêu quàng quạc phân tiền ngay tại chỗ, ai mà chẳng coi Thu Cúc như thần tài nghênh đón?
Người thợ mộc Lý ở phía tây chọn hai sọt ớt xanh tươi mơn mởn, kèm theo nửa giỏ cà tím sáng bóng.
“Thu Cúc chất nữ, nhìn chú ớt xanh này, trưa mới hái, còn mang theo sương sớm đấy!”
Cúc thu lật tay, da ớt căng chặt, không có một cái mắt thối, hài lòng gật đầu.
“Lý thúc chăm sóc vườn rau là một tay hảo thủ, ớt xanh hai mươi hai cân, cà tím mười tám cân. Tính theo hai phân tiền một cân thì tổng cộng tám mao, ngài cầm lấy!”
Thợ mộc Lý nắm chặt tám mao tiền, miệng ngoác đến tận sau gáy, vui vẻ lên tiếng.
"Sáng mai ta bảo bà vợ nhà ta đi sau dốc hái thêm hai giỏ đậu, ngươi phải giữ lại cân cho ta đấy!"
"Giữ lại, có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu!"
Chưa đầy một canh giờ, trong sân của Mã Kim Lan đã chất đống những ngọn núi rau xanh cao nửa người.
Ngoài cải thảo, gói rau, bí đỏ và đậu giác, lão Trương ở cuối thôn còn dùng vò đất bưng tới hai hũ đậu chua và củ cải muối nhà mình ướp, ngoài ra còn có ba con cá khô cỏ treo trên xà nhà.
"Nha đầu Thu Cúc, cá này là mùa đông mương sông thả nước lên, lấy muối thô ướp khô phơi khô, thơm lắm."
“Công nhân làm việc nặng nhọc mà miệng không có mùi vị, lấy cá khô này cắt nát nồi đậu nành dài, ăn cơm ngon nhất.”
Cúc thu mở vò ra ngửi, một cỗ chua xót xộc vào mũi Trần Hương xông thẳng lên đầu, cá khô cũng đã khô cứng rắn, không hề bị mốc meo biến chất.
"Trương đại gia, hai vò dưa muối này cùng ba con cá khô, ta làm chủ cho ngài hai đồng hai, được không?"
"Thành! Thành! Quá thành!"
Lão Trương hai tay xoa liên hồi vào ống quần, gật đầu lia lịa.
Mấy con cá khô này treo ở nhà hơn nửa năm không nỡ ăn, không ngờ hôm nay đổi lại được hơn hai đồng tiền lớn, đủ để lôi cho cháu trai làm cái yếm.
Mã Kim Lan nhanh nhẹn dùng dây rơm chải chuốt bó rau xanh, bỏ vào giỏ lớn xếp ngay ngắn.
Đợi tiễn hàng xóm cuối cùng bán rau, sắc trời đã tối đen hoàn toàn.
Trong nhà chính thắp đèn dầu, ánh sáng vàng nhảy múa phản chiếu những đống rau chất đầy ắp.
Thu Cúc ngồi trước bàn, dưới ánh đèn, cầm hạt bàn tính nhẩm nhạc gảy nhẹ cân lượng và chi tiêu thu được tối nay một lượt.
“Kim Lan tẩu, nàng qua đây xem thử.”
Thu Cúc ngẩng đầu vẫy tay với Mã Kim Lan.
Mã Kim Lan lau tay đi tới hỏi: “Thế nào? Đã vượt quá chi chưa?”
"Không những không vượt qua, chúng ta còn đỡ được rất nhiều!"
Thu Cúc chỉ vào con số trên tấu chương, hạ thấp giọng cười.
"Tổng cộng thu được một trăm tám mươi cân rau, ba mươi Cân dưa chua, và ba con cá khô lớn, tổng cộng chỉ tốn hai mươi bảy đồng!"
"Nếu mua đám buôn người tâm địa đen ở chợ Hồng Tinh, không chỉ thiếu một cân mà còn ba mươi bốn năm đồng thì căn bản không lấy được!"
"Ba mươi đồng phí mua sắm công ty trong tay chúng ta, chỉ còn lại ba đồng nữa thôi!"
Mã Kim Lan hít một hơi khí lạnh.
"Thật sự dư ba đồng sao? Trời ơi, lão Lưu trước kia chạy mua sắm, ngày nào cũng kêu ba mươi đồng không đủ dùng, cách vài hôm lại phải quay về tìm đội trưởng Trần để bù lỗ đấy!"
"Hắn đó là nuốt sạch tiền vào túi mình, tiện thể chăm sóc việc kinh doanh của bọn buôn người hai nghề ở chợ!"
Thu Cúc từ trong túi quần lấy ra ba tấm phiếu một vòng màu xanh lục, trực tiếp rút ra một tờ rưỡi, nhét vào lòng bàn tay Mã Kim Lan.
"Kim Lan tẩu, một đồng năm mao này con cầm lấy."
Tay Mã Kim Lan run lên, vội vàng đẩy ra ngoài.
"Ngươi làm vậy là sao? Mau thu lại!"
"Ta giúp muội muội nhà mình, sao có thể nhận tiền của ngươi?"
"Ngươi một mình mang theo A Mộc, A mộc còn phải uống thuốc bốc thuốc, khắp nơi đều là lỗ thủng, ta lấy tiền của ngươi làm bỏng tay!"
"Chị dâu, đây không phải tiền của em, mà là tiền công em xứng đáng nhận được!"
Thu Cúc nắm chặt tay Mã Kim Lan, từng chữ từng câu nghiêm túc mở miệng.
"Tối nay nếu không có ngươi giúp Trương La mượn cân, giúp đỡ trói buộc, một mình ta sao có thể thuận lợi như vậy?"
"Hơn nữa, từ nay về sau mỗi sáng chúng ta đều phải thu dọn thức ăn qua cân như thế này, ngày nào cũng phải làm lỡ thời gian của ngươi."
"Anh em ruột chúng ta tính toán rõ ràng, ba đồng này là phần dư do chúng tôi kiếm được bằng tay chân, đáng lẽ hai chúng mình chia đều."
"Nếu ngươi không thu, ngày mai ta không dám đến viện của ngươi mượn chỗ nữa đâu!"
Mã Kim Lan hốc mắt cay xè, nhìn khối năm hào nhăn nhúm nhưng lại mang theo hơi nóng trong lòng bàn tay, cổ họng nghẹn ứ.
Ở nông thôn, một góa phụ muốn kiếm một đồng tiền cũng khó như lên trời, nha đầu Thu Cúc này tâm địa quá chính trực, nửa điểm không bạc đãi người giúp đỡ nàng.
"Được... vậy tẩu tử nhận lấy."
Mã Kim Lan cẩn thận gấp tiền lại rồi bỏ vào túi bí mật bên người.
"Sau này nhà bếp cần bao nhiêu món, ngươi cứ việc nói chuyện, trời sập xuống chị dâu cũng sẽ giúp ngươi xếp bằng!"
Bên này sân viện đang náo nhiệt, chia tiền chia vui vẻ.
Nhưng không biết rằng, phía sau bức tường đất thấp đối diện, một đôi mắt tam giác đang nhìn chằm chằm vào động tĩnh trong nhà chính qua khe hở của hàng rào trúc.
Đó là Hoàng Đại Thúy, vợ của thôn trưởng Tô Cường.
Hoàng Đại Thúy gây ra đại họa trong nhà bếp, lật đổ chảo dầu làm bỏng Lương Hổ, vừa lăn vừa bò chạy về Tô gia xông lên.
Cô vốn đang lo lắng bất an ở nhà, sợ đội công trình dẫn người đến tính sổ.
Nhưng đợi mãi không thấy người đến, qua mấy ngày, ngược lại nghe thấy cả thôn đều đồn Giang Thu Cúc đang ở trong viện Mã Kim Lan tiền mặt thu rau.
Hoàng Đại Thúy bám vào chân tường, nhìn rõ ràng những người dân ngày thường luôn khúm núm với nàng, ôm phiếu săn vui vẻ bước ra khỏi sân nhà Mã Kim Lan, miệng toàn lẩm bẩm về lợi ích của Giang Thu Cúc.
Cuối cùng, nàng còn nhìn qua lớp giấy cửa sổ, tận mắt thấy Thu Cúc cầm xấp tiền xanh trong tay đang đếm tiền chia.
Hoàng Đại Thúy tức giận đến mức toàn thân da thịt run rẩy, hàm răng sau nghiến ken két.
"Cái đồ tiểu hồ ly băm vằm này!"
Hoàng Đại Thúy nhổ một bãi đờm vàng đậm xuống đất, trong mắt bốc hỏa.
"Chịu được cái việc béo bở của lão nương ở nhà bếp, còn dám lấy tiền công nhà họ Tô để mua chuộc lòng người làm đại đầu tỏi! Đây vốn dĩ là thứ dầu mỡ trong tay lão mẫu!"
Nàng càng nghĩ càng hận, lồng ngực nghẹn ứ.
Hoàng Đại Thúy vặn eo thùng nước, giận dữ bước vào chính đường nhà mình.
Trên ghế chính của nhà chính, đại đội trưởng thôn Tô Cường đang trần truồng ngồi xổm trên chiếc ghế dài, từng ngụm một nhét đầy tẩu thuốc.
Hoàng Đại Thúy xông lên phía trước, một tay đập vỡ chén trà sứ thô trong tay Tô Cường, "bốp" một tiếng vỡ tan tành.
"Hút hít hít! Ngươi chỉ biết ôm cái tẩu thuốc rách chờ chết thôi!"
Hoàng Đại Thúy chống nạnh chửi bới.
“Vợ ngươi suýt bị gã ngoại lai đánh trên mỏ, ngươi không dám hó hé nửa lời!”
“Giờ Giang Thu Cúc cái tiện chủng kia cưỡi trên cổ nhà chúng ta ị, tụ tập trong thôn buôn bán lại phát tài lớn, đại đội trưởng như ngươi có định đợi nàng rút lui ngươi không, ngươi mới biết đau lòng?!”