Thu Cúc giơ tay cất thẻ sử dụng vỏ xanh "Chứng nhận xây dựng đất tập thể" vừa làm xong vào túi vải bạt.
Trên con đường thôn của Tô gia Xung, mấy gã đàn ông đứng xa xem náo nhiệt thấy Tô Cường và đại đội kế toán lủi thủi quay về đại đoàn bộ, liền ba người một nhóm tản đi.
Mặt trời treo lơ lửng trên không, mặt trời trắng chói mắt, chiếu lên lớp bùn đất loang lổ, phủ một tầng xám trắng khô ráo.
Mã Kim Lan đứng ở cửa sân, hai tay nắm chặt lấy tay lái, dưới chân giẫm lên hai mảnh đá vụn.
"Thu Cúc, cuốn sổ mới này đã có rồi, đại đội thật sự không dám động đến chúng ta một viên gạch, từng viên ngói sao?"
"Chỉ cần ta không gật đầu, nếu đại đội động thổ, đó chính là công khai vi phạm văn thư của cục quốc thổ huyện."
Thu Cúc đi đến trước cửa, đưa tay sờ vào chiếc khóa đồng thô vừa treo lên, "Nhưng sổ đã chết, người sống luôn có thể lách luật. Hôm nay có công hàm của Cục Lộ Kiều chống đỡ, Tô Cường không dám cướp trắng trợn; đợi đội kỹ thuật miệng đại bàng rút lui hoàn toàn, đường vòng quanh eo nước sửa xong, thẻ chỉ huy tháo ra, chỉ cần hai chị em chúng ta ở lại ngôi làng này, ban đêm trèo tường ném một hòn đá, đổ xô phân vào vườn rau, ai có khả năng canh giữ mỗi ngày?"
Ở nông thôn vùng núi, đạo đức tông tộc và xã hội người quen có tính bài xích cực mạnh.
Dù pháp chế quốc gia đang dần được thiết lập, nhưng luật pháp có thể kiểm soát quyền sở hữu giấy trắng đen, lại không quản nổi những mũi tên ngầm độc ác giữa hàng xóm láng giềng.
Đặc biệt là cô nhi hai mẹ đều mất, dẫn theo một đứa em út không thể nói nên lời, trong thôn không có bất kỳ nam đinh chi cận nào chống lưng, một khi có dư tiền hoặc chiếm đất tốt, thường sẽ trở thành đối tượng mà toàn bộ thế lực tông tộc trong làng thèm muốn.
Loại nội hao không ngừng nghỉ này không chỉ làm suy sụp tinh lực, mà còn dễ sinh ra tai họa.
Mã Kim Lan nhìn Thu Cúc: "Cho nên ngươi mới nhất định phải chuyển hết gia sản đến trấn hôm nay sao?"
"Không chỉ đề phòng nhị thẩm và Tô Cường."
Thu Cúc quay đầu nhìn A Mộc đang ngồi yên lặng trên bậc đá, "Hai ngày trước ở Trấn Vệ Sinh Viện, lão đại phu bắt mạch xem cổ họng cho A mộc, nói ông ấy hồi nhỏ nóng bức làm hỏng kinh mạch yết hầu, nhưng gân lưỡi vẫn chưa hoàn toàn teo lại. Trung y đại bác của Vệ sinh viện cứ thứ hai, thứ Sáu mở cửa chẩn bệnh, phải liên tục ba tháng dùng kim bạc đâm vào huyệt Liêm Tuyền, thông lý huyệt, rồi phối hợp với sự thông lạc bôi nhọ cổ. Hắc Phong Ao đến đường núi hai mươi dặm trong trấn, nhà họ Tô xông lên thị cũng tám dặm. Nếu chúng ta canh giữ trong mấy gian ngói rách này, trời mưa mới sập được phong tỏa, ngay cả một cây kim cũng không châm."
Lời nói của A Mộc không phải là dị dạng bẩm sinh, mà là tổn thương thần kinh do trận nhiệt độ nặng nề nhiều năm trước gây ra.
Trong điều kiện y tế lúc đó, bác sĩ chân trần trong núi sâu căn bản bất lực, chỉ có dựa vào Đại Tập Trấn thậm chí là bệnh viện Trung Tây kết hợp điều trị, mới có khả năng yếu ớt để mở lời lại.
Thu Cúc tuyệt đối sẽ không vì canh giữ mấy gian nhà bùn mà làm lỡ cửa sổ chữa bệnh duy nhất của đệ đệ trong đời.
Mã Kim Lan đứng tại chỗ, đầu cúi rất thấp. Hai tay nàng xoa liên tục trên tạp dề vải thô, khóe miệng mím thành một đường thẳng căng cứng.
Thu Cúc nhìn ra sự bất thường của nàng.
Trên đường từ Hắc Phong Ao đẩy xe về thôn, Mã Kim Lan vẫn luôn tâm thần bất định, thậm chí khi Tô Cường chặn cửa, phản ứng của nàng còn bạo táo hơn bình thường vài phần.
"Mã tỷ, ngươi có chuyện muốn nói với ta không?"
Mã Kim Lan đột ngột ngẩng đầu lên, hai hốc mắt ửng đỏ, môi mấp máy hai cái, từ trong túi áo bông bên người lấy ra một chiếc túi vải nhỏ được bọc kín bằng khăn tay cũ.
Nàng từng lớp từng tầng vén khăn tay.
Bên trong xếp ngay ngắn một xấp tiền giấy, có mười đồng tiền cũ "Đại Hắc Thập" với số tiền mười tệ, cũng có hai đồng lẻ, một đồng, thậm chí còn có vài tờ phiếu.
“Thu Cúc, đây là mấy năm nay ta rửa rau, làm thuê ở nhà ăn nhỏ khu mỏ, còn có toàn bộ tiền công chia được từ sạp tạp hóa với ngươi ở Hắc Phong Ao dạo trước.”
Mã Kim Lan nâng túi vải trong lòng bàn tay, đưa đến trước mặt Thu Cúc, "Tổng cộng một trăm bốn mươi đồng ba mao. Ngươi điểm một chút."
Thu Cúc không đưa tay tiếp: "Mã tỷ, ngươi làm gì vậy?"
"Nhà chồng ta muốn bán ta."
Móng tay Mã Kim Lan cào vào mép tiền giấy, sắc mặt tái nhợt: “Đàn ông tôi năm kia bị đá rơi đập chết ở mỏ đá, mỏ quặng mất bốn trăm đồng, tất cả đều rơi vào tay bố chồng tôi, tôi ngay cả một mảnh vụn giấy cũng không sờ được. Hai năm nay tôi làm nhân viên tạm thời bên ngoài, mỗi tháng kiếm mười đồng tiền, còn phải trả lại tám đồng cho chú út học tập. Đêm qua, cô bé của tôi chạy đến hậu sơn khu mỏ lén nói với tôi rằng, cha mẹ tôi đã nhận một trăm năm mươi đồng của thợ rèn năm chục tuổi ở thôn Song Hà bên cạnh để đặt cọc, định tranh thủ lúc khu công việc miệng chim ưng rút điểm, trói tôi về rồi nhét thẳng vào kiệu hoa!”
Hiện tượng góa phụ nông thôn cải giá đổi sính lễ thường thấy không hiếm.
Do pháp quyền tông tộc và quan niệm phu quyền truyền thống ăn sâu bén rễ, gia đình của người chồng đã khuất thường coi con dâu trẻ tuổi thủ tiết là một phần gia sản.
Nhà chồng vì muốn chuẩn bị sính lễ kết hôn cho con trai út, đã cưỡng ép "chuyển phòng" hoặc chuyển sang kẻ độc thân xa xôi, thậm chí trực tiếp cấu kết với thanh niên trong tộc để cưỡng chế khiêng người.
"Nếu ta quay về ngôi làng đó của ta, cả đời này sẽ hoàn toàn thối rữa trong lò rèn."
Mã Kim Lan nhìn Thu Cúc, “Thu Còng, cậu là người có chủ ý lớn. Cậu dám đấu với Trần Thiết Sinh ở Hắc Phong Ao, dám bàn chuyện đại diện với Chủ nhiệm Chu của câu lạc bộ cung cấp, hôm nay ngay cả Tô Cường thư chi nhánh cũng bị cậu đè chết đi được. Ta Mã kim lan ngoài việc có sức lực ra thì biết nấu cơm rửa rau, những thứ khác đều không biết gì cả. Một trăm bốn mươi đồng này là tiền mua mạng tôi để lại cho mình. Tôi giao hết cho cậu, coi như vốn liếng để tôi nhập bọn. Đến trấn Hồng Tinh, cô mở trạm dịch vụ, mở tiệm ăn, dù là gánh hàng rong bán mì dọc phố, tôi cũng theo anh làm! Anh quản tôi và con gái một bữa cơm, cho tôi một địa giới dung thân, cái mạng này của tôi chính là của anh!”
Thu Cúc nhìn gói tiền lẻ dày cộp.
Một trăm bốn mươi đồng, đối với một góa phụ trẻ tuổi quanh năm bị nhà chồng bóc lột, gần như mỗi xu đều thấm đẫm mồ hôi và tủi thân.
Làm ăn tối kỵ nhất là sổ sách bị lẫn lộn, nhưng càng cần những người giúp đỡ biết rõ gốc gác và có thể dựa lưng trong mưa gió.
Trong đêm ngày ở Hắc Phong Ao, tuy Mã Kim Lan thỉnh thoảng có chút thói quen chiếm tiện nghi, nhưng vào đêm Lương Hổ bán máu cứu A Mộc, là Mã kim lan canh giữ bên bếp đun nước nóng; khi hàng tạp hóa thiếu nhân thủ nhất, nàng đội gió cát suốt đêm phân phối thuốc lá và đường đỏ.
Quan trọng hơn là, Mã Kim Lan hiện tại bị nhà chồng ép đến bên vách đá, nàng không còn đường lui, Thu Cúc cũng không có đường rút lui.
Hai nữ nhân ở tầng đáy đại sơn bị tông tộc, tông thân và ác bá ép đến mức không chỗ dung thân, chỉ có thể hoàn toàn ôm thành một đoàn mới có khả năng xé toạc một con đường sống trong trấn tập sắp tới.
Thu Cúc vươn tay, đẩy gói giấy tệ kia trở về một nửa.
"Mã tỷ, tiền phải nhận, nhưng quy củ phải lập trước."
Thu Cúc nhìn thẳng vào mắt Mã Kim Lan, “Trạm dịch vụ dân cư Hắc Phong Ao tuy treo biển hiệu Cục Lộ Kiều, nhưng đến thị trấn thì đó là mặt cá thể thực thụ. Bên phía Chủ nhiệm Chu đã phê duyệt hàng hóa nội bộ, Nhưng tiền thuê nhà, thuế má, phần đáy nhập hàng đều phải do chúng ta tự bỏ ra. Một trăm bốn mươi đồng của cậu, tôi nhận một trăm tệ, làm cổ phiếu khô cho cậu. Bốn mươi tệ ba mao còn lại, cậu tự mình cất đi.”
Mã Kim Lan sửng sốt một chút, sự hoảng loạn trong mắt thoáng dừng lại.
"Thứ hai, anh em ruột thịt tính sổ rõ ràng."
Thu Cúc tiếp tục nói: "Đến thị trấn rồi, tôi phụ trách chạy đến công ty cung cấp nhập hàng, quản sổ sách, đối phó với bên ngoài; cậu phụ việc rửa mặt ở nhà bếp, trông coi kho, xuất hàng tại quầy. Trừ đi tiền thuê cửa và chi phí thuế mỗi tháng, lợi nhuận ba bảy phần của chúng ta, ta chiếm bảy thành, cậu chiếm ba phần. Ngày cuối cùng của mỗi hàng tháng vào ngày, dù chỉ kiếm được một đồng, cũng dùng mảnh giấy đỏ viết rõ tính toán trước mặt. Nếu lỗ, lỗ phải trừ bảy mươi phần từ chỗ tôi, không tổn thất vốn cho cậu. Nhưng có một điều——"
Giọng điệu của Thu Cúc trầm xuống: "Vào trấn, ngươi sẽ hoàn toàn thoát khỏi hố bùn nhà chồng ngươi. Nếu có ngày người nhà mẹ chồng các ngươi tìm đến tận cửa làm loạn làm bậy, thì ngươi không thể mềm nhũn lùi về sau, càng không được lén lấy tiền lương trong tiệm ra lấp cái hố không đáy của bọn hắn. Như bị ta phát hiện một lần, tính toán rõ ràng sổ sách, các người lập tức rời đi. Đồng minh quy đồng minh, quy củ không nên phá."
Trong giai đoạn đầu hợp tác của nhiều hộ dân ở các thị trấn, thường vì quan hệ người quen mà thẹn với việc lập giấy, bàn về phân chia, cuối cùng dưới sự đòi hỏi không độ lượng của thân hữu tông tộc nhanh chóng đi đến phá sản.
Thu Cúc từng trải qua sự tham ô của lão Lưu ở khu mỏ Bắc Sơn, ở Hắc Phong Ao đã thấy sổ sách hỗn loạn của Trần Thiết Sinh, rõ ràng hơn bất kỳ ai - duy trì mối quan hệ lâu dài chưa bao giờ chỉ đơn thuần là nước mắt và đáng thương, mà là ranh giới lợi ích lạnh lùng và rõ nét.
Mã Kim Lan nhét một trăm đồng vào tay Thu Cúc, lau mặt.
“Thu Cúc, ngươi yên tâm! Nếu ta lại lấy đi một hạt gạo cho nhà bà mụ hút máu kia, ta sẽ đâm đầu vào đôn lớn miệng đại bàng!”
Thu Cúc gấp một trăm đồng lại, cất vào túi đeo.
Nàng xoay người, đi về phía sân phụ bên cạnh.
Đứng bên ngoài hàng rào, cúc thu gõ cửa củi của Tứ a bà.
Một lát sau, một bà lão tóc hoa râm, thân hình còng lưng chống cây gậy gỗ dâu trơn bóng bước ra.
"Nha đầu Thu Cúc? Thủ tục... đều làm xong rồi?"
Bà lão lỗ tai hơi lưng, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía cúc thu.
Vừa rồi ở trước cửa, cả thôn đều bị uy phong của cán bộ Tô Cường dọa sợ, chỉ có vị Tứ a bà nhìn chị em Thu Cúc lớn lên này, run rẩy chống gậy đứng ra nói muốn thay Thu còng cửa.
Trong những thôn trang tông tộc đầy tính toán lợi ích, chút thiện ý mỏng manh này là mối quan tâm duy nhất của Thu Cúc dành cho Tô gia.
“Tứ a bà, làm xong rồi, chứng nhận mới đã lấy được.”
Thu Cúc lấy từ trong túi ra hai tờ tiền giấy mệnh giá hai đồng, gấp gọn gàng, nhét vào lòng bàn tay khô nứt nẻ của lão nhân: "Hôm nay tôi và A Mộc sẽ đến thị trấn an gia." Hai chiếc chìa khóa trong căn nhà cũ này, một cái tôi mang đi, chiếc còn lại đặt dưới bệ thờ ở chính đường nhà ngài. Nếu mái nhà bị gió thổi rơi ngói, ngài nhờ người giúp tôi dọn dẹp; nếu nhị thẩm hoặc Tô Cường thừa đêm đến cạy cửa đập khóa, ông hãy đến điểm giao hàng đầu thôn cúp điện thoại, báo tin cho trạm dịch vụ dân thường ở thị trường."
Tứ a bà nắm bốn đồng tiền kia, ngón tay run rẩy: "Bốn đồng... Nhiều quá. Bà không thể nhận, ngươi mang theo A Mộc ở bên ngoài không dễ dàng..."
"Đây là tiền công giữ cửa, cầm lấy đi bà nội, mỗi tháng hai đồng, đây là hai tháng đầu tiên."
Thu Cúc đè tay lão nhân, giọng điệu ôn hòa nhưng không cho phép từ chối: “Sân viện này, ông thường ngày phơi đậu góc trong sân, chất đống củi lửa đều được, chỉ cần giúp tôi trông chừng cửa chết. Đợi đến ngày mở rộng tỉnh giải tỏa động công, tôi sẽ về đón ngài lên trấn ăn bát mì thịt lớn.”
Tứ a bà gật đầu, khóe mắt rưng rịn nước mắt, cẩn thận cất chùm chìa khóa đồng kia vào trong túi vải.
Sau khi dặn dò kỹ lưỡng nỗi lo về phía sau của nhà cũ, Thu Cúc dẫn theo Mã Kim Lan và A Mộc ra khỏi đầu ngõ.
Dưới gốc cây phong già ở đầu thôn, trên một thùng xe có biển hiệu ba bánh cơ động còn sót lại vụn đá sỏi Hắc Phong Ao, đang bốc khói đen đùng đùng.
Trên ghế xe ngồi một lão già đội mũ lông xù, năm mươi tuổi, miệng ngậm điếu thuốc giấy, chính là lão Lý đầu của trạm thu mua phế phẩm trấn.
Lão Lý Đầu dạo trước vì vụ thu hoạch hai trăm cân thịt hun khói của đội công trình tư nhân Trần Thiết Sinh, đã bị Cục Bảo vệ Lộ Kiều điều tra lấy chứng cứ.
Dưới thủ đoạn sấm sét của Hoắc Thừa Uyên, lão Lý đầu vì muốn lập công miễn phạt, đã giao nộp toàn bộ bản quyền đóng dấu riêng cho Trần Thiết Sinh.
Hiện nay dự án cầu Đại Ưng Chủy đã bước vào giai đoạn kết thúc, những thanh thép cũ nát và bao tải tàn tạ còn lại trong khu công nghiệp đều do lão Lý Đầu phụ trách vận chuyển về thị trấn, Cục Lộ Kiều đặc biệt phê duyệt tấm biển thông hành tạm thời của ông ta.
Vừa rồi Thu Cúc làm xong giấy chứng nhận ở vùng đất nông thôn, tiện đường gặp lão Lý đầu, đang định kéo đợt sắt cũ nát cuối cùng đến Hắc Phong Ao.
Thu Cúc lấy ra hai gói thuốc phiện không miệng mua được từ nội bộ xã giao, cộng thêm hai đồng tiền dầu mỡ, nhờ hắn quay về tiện đường lẻn vào Tô gia xông lên, mang theo gia sản đến Hồng Tinh Trấn.
"Lý đại gia, làm phiền ngài đợi lâu rồi."
Thu Cúc bước lên phía trước, chào hỏi một tiếng.
Lão Lý Đầu dập tắt điếu thuốc, nhảy xuống từ thùng xe: "Không lâu không lâu! Hoắc cục trưởng đã báo với Vương cổ trưởng, việc của Giang đồng chí chính là việc chính của công ty. Mau lên xe, nhân lúc giữa trưa vắng xe tải lớn, chỉ một tiếng nữa là có thể xông thẳng đến Trấn Tây!"
Xe đạp nặng bị lão Lý Đầu vác lên thùng xe, kẹt chặt trong khe hở của đống sắt vụn.
Cái nồi sắt cũ, hòm gió gỗ, hai cái chăn đệm vá lớn, cùng với gói thuốc thông lạc ba tháng tới của A Mộc xếp ngay ngắn ở chính giữa hậu đấu.
A Mộc được Thu Cúc bế lên ghế tôn sắt ở ghế phụ. Đôi tay nhỏ nhắn của cậu bé đặt ngay ngắn trên đầu gối, mặc áo bông xanh thẫm đã giặt sạch sẽ, đôi mắt xuyên qua cửa kính xe phủ đầy bụi, hướng về phía cây phong cổ thụ khổng lồ ở cổng làng.
Mã Kim Lan xoay người nhảy vào thùng xe, dùng hai bàn tay thô ráp che chặt lọ thuốc và túi bún đặc nhị trên xe.
Thu Cúc đứng bên cửa xe, cuối cùng quay đầu nhìn thoáng qua Tô gia rồi lao tới.
Ba gian nhà ngói đất vàng thấp bé kia trong gió xuân trông đặc biệt tĩnh lặng.
Hai chiếc khóa đồng hoàn toàn mới trên vòng cửa tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và cứng rắn.
Cách đó không xa, sau cánh cửa gỗ đóng chặt của Tôn Quế tiên gia mơ hồ lộ ra một khuôn mặt tam giác oán độc, mà dưới bức tường đất loang lổ của đại đội bộ lạc, cái bóng Tô Cường nắm chiếc cốc trà âm trầm đứng ở chỗ tối.
Nhưng những vũng bùn đã quấn lấy nàng suốt nửa đời, vào khoảnh khắc này, đều sẽ bị bỏ lại sau lưng vĩnh viễn.
Không do dự, không lưu luyến.
Thu Cúc mở cửa xe sắt, dứt khoát bước lên tấm ván của xe cơ động.
"Lý đại gia, treo lên, xuất phát."
Máy xả máy kéo phun ra một làn khói xanh đậm đặc, chiếc máy xay củi gầm gừ nặng nề và ổn định.