Trong phòng sáng lên một ngọn đèn dầu trắng năm ngói, ánh đèn vàng vọt, căn phòng không hề sáng sủa, ngược lại càng làm nổi bật sự u ám.
Trần Thiết Sinh ngồi ngay ngắn trên ghế dựa, hai tay đặt trên đầu gối, đôi mắt dán chặt vào người Thu Cúc, khóe miệng treo một vẻ mặt xem kịch vui.
Góc bàn đặt chùm chìa khóa xe tải buộc dải vải đỏ, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng vàng đồng.
Thu Cúc đứng trên nền đất cách đó hai mét, hai tay nâng lên sờ vào đường gân sau đầu, ngón tay run rẩy, tháo ra hai lần mới kéo được cúc tóc buộc tóc xuống.
Mái tóc xanh rủ xuống, dính chặt vào gò má đầy mồ hôi lạnh.
"Thế mới đúng chứ."
Trần Thiết Sinh đổi tư thế ngồi thoải mái, châm một cây Hồng Tháp Sơn, khói mù bay lên nóc nhà.
"Con gái nhà con, tranh cường hiếu thắng để gây chuyện gì?"
"Đám người miệng lưỡi trong thôn kể về cha mẹ khắc phu khắc cha của ngươi, nói rằng ngươi ở bên ngoài lộ diện không yên phận, ngươi tưởng người ta là nói bậy sao?"
"Trên đời này làm gì có chuyện nữ nhân không dựa vào nam nhân để sống qua ngày."
"Cha mẹ chết tiệt của ngươi đi sớm, để lại một cái bình kéo không biết kêu gọi, ngươi trông cậy vào chút sức lực của mình có thể chống đỡ được bao lâu?"
"Đến cuối cùng chẳng phải vẫn gọi Tô Cường nắm thóp, bảo nhị thẩm ngươi bắt nạt sao?"
"Phụ nữ mà, phải cam chịu số phận."
"Đi theo ta sớm đi, ở đội công trình ăn sung mặc sướng, hà tất phải làm ra bộ dạng đòi cơm tối nay."
Cúc thu cắn rách môi dưới, mùi máu tanh lan ra trong miệng.
Nàng không tiếp lời Trần Thiết Sinh, tháo chiếc cúc áo khoác hoa cũ kỹ trước ngực.
Một món, hai món và ba món.
Áo ngoài vải thô trượt xuống, rơi trên nền đất bùn.
Trong phòng không còn tiếng động, chỉ có tiếng xèo xèo nhỏ khi Trần Thiết Sinh hút thuốc.
Bên trong Thu Cúc chỉ khoác một chiếc áo mồ hôi nhỏ bằng vải trắng vá víu.
Quanh năm gánh nước xuống ruộng, cõng giỏ tre leo núi thu dọn thức ăn, dáng người nàng không có loại thịt trắng mềm mại như phụ nữ trong thành.
Vòng eo được thu lại cực kỳ mảnh, xương quai xanh thẳng tắp, vai bị dải vải thô mài ra hai vết đỏ nhạt, toàn thân toát lên vẻ dẻo dai đặc trưng của các cô gái trong núi.
Trần Thiết Sinh véo điếu thuốc, mí mắt giật liên hồi, nuốt một ngụm nước bọt lớn.
“Thu Cúc muội tử, ta không nhìn lầm ngươi, là người dứt khoát.”
Trần Thiết Sinh từ trên ghế vươn người về phía trước, tiếng cười phát ngán.
“Đám lão nông không biết điều trong thôn, ngày nào cũng lẩm bẩm phụ nữ vô tài chính là đức. Theo ta thấy, vốn liếng lớn nhất của đàn bà chính xác là cái thân thể này.”
“Theo lão tử, sau này sổ sách nhà bếp của đội công trình này đều do ngươi quản lý. Cái thằng em câm đó của ngươi, lão Tử bảo đảm hắn tìm một việc quét dọn ở trấn giữ cửa, dù sao cũng tốt hơn gấp trăm lần so với đi theo ngươi đào bới dưới đất.”
Hai mắt Thu Cúc đỏ bừng, nước mắt nóng chảy trong hốc mắt, cố nhịn không rơi xuống.
Hai tay nàng run rẩy đặt lên thắt lưng quần.
Cởi bỏ chiếc đai vải này, cả đời này sẽ lún sâu vào hố bùn lầy, không thể bò ra được nữa.
A Mộc co giật lăn lộn trên giường đất, trong đầu đập loạn xạ.
Đó là máu thịt cha mẹ nhét vào lòng nàng trước khi chết, nếu đêm nay A Mộc không còn, Giang Thu Cúc nàng còn sống có thể trông mong.
Chết cái quy củ của mẹ nó, đi danh tiếng của mẫu thân hắn.
Chỉ cần có thể cứu A Mộc.
Thu Cúc cắn răng, ngón tay nắm chặt nút thắt dải vải, mạnh mẽ kéo ra ngoài.
"Bành——!"
Một tiếng nổ lớn xé toạc sự tĩnh lặng.
Cánh cửa gỗ mỏng manh bị một lực mạnh mẽ đạp nát tại chỗ, trục cửa kêu cọt kẹt một tiếng bẻ gãy, cả cánh cửa vỡ đập vào tường đất, làm rơi xuống một lớp bụi trắng.
Lương Hổ khoác trên mình gió đêm và hơi ẩm trước cơn mưa bão, sải bước vượt qua ngưỡng cửa gãy, lao thẳng vào trong phòng.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, hai nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.
Vừa nhìn thấy Thu Cúc đứng trong phòng chỉ mặc áo mồ hôi, lại nhìn Trần Thiết Sinh đang ngồi nghiêng trên ghế, gân xanh trên trán Lương Hổ nổi lên từng sợi.
"Hổ Tử? Ngươi... sao ngươi lại tới đây?"
Thu Cúc sợ tới mức lui về phía sau nửa bước, vội vàng kéo hai tay ôm ở trước người.
Lương Hổ không lên tiếng, bước hai bước tới trước mặt Thu Cúc, giật mạnh chiếc áo khoác hoa văn trên đất, tay chân thô kệch quấn quần áo lên vai Thu cúc.
Bàn tay hắn nóng bỏng cứng đờ, lực kéo quần áo mạnh đến mức hơi cứng lại, thậm chí không dám cúi đầu nhìn ngực Thu Cúc, chỉ cắm đầu kéo cổ áo lên, che kín mít người.
"Mặc vào."
Lương Hổ nghẹn họng, khàn đặc đến mức.
"Đi theo ta về."
Hắn chộp lấy cổ tay Thu Cúc, quay đầu định kéo ra ngoài cửa nát.
Cúc thu bị hắn kéo đến lảo đảo, lớp da rách trên lòng bàn chân vừa đắp thuốc kia cọ vào giày vải đau rát.
Trần Thiết Sinh đứng dậy khỏi ghế, không hề có chút hoảng loạn nào.
Hắn chắp tay sau lưng, lảo đảo đi đến bên bàn, giơ ngón trỏ lên khều chùm chìa khóa xe tải vào đầu ngón tay, xoay tròn hai vòng, phát ra tiếng kim loại va chạm giòn tan.
"Hổ Tử, con có bản lĩnh lớn rồi đấy."
Trần Thiết Sinh nheo mắt, cười như không cười đánh giá Lương Hổ.
"Quy tắc của đội công trình hai xây, đạp hỏng sổ sách công vật lớn."
"Nhưng nể tình ngươi trẻ tuổi khí thịnh, lão tử không so đo với ngươi."
Lương Hổ dừng bước, ôm chặt lá cúc bên ngoài tấm lưng rộng lớn của mình, nghiến răng lên tiếng.
"Trần Thiết Sinh, mẹ kiếp ngươi thừa cơ tính toán sao?"
"Bắt nạt một nữ tử, ngươi cũng không sợ sinh con không có hậu môn!"
"Xạo xược!"
Trần Thiết Sinh nhổ nước bọt một cái, sắc mặt hạ xuống.
"Lão tử có điểm nào bắt nạt nàng?"
"Đây là Chu Du đánh Hoàng Cái, một người nguyện đánh một kẻ nguyện chịu!"
“Lão tử cứu mạng đệ đệ nàng, nàng lấy thân mình báo đáp lão tử, đây gọi là trao đổi ngang giá!”
"Ngươi cái tên tiểu công còn chưa mọc đủ lông, hiểu cái gì mà nhân tình thế đạo!"
Trần Thiết Sinh đập chìa khóa lên bàn, phát ra tiếng "bốp" trầm đục.
"Lương Hổ, hôm nay nếu ngươi kéo nàng ra khỏi cửa này, lão tử tuyệt đối sẽ không ngăn cản."
Trần Thiết Sinh hai tay đút vào túi quần, nhìn hai người, giọng điệu đầy vẻ chắc chắn.
"Nhưng nhà họ Tô này xông vào phạm vi hai mươi dặm, đường cao xa, chỉ có lão tử ở đây mới có một chiếc xe chạy được đường dài."
"Không có bản quyền phái xe do lão tử tự tay ký, không có cây chổi trong tay ta, cả công trường ai dám động vào nó một cái?"
Hắn đưa ngón trỏ tay phải ra, cách không điểm vào hướng của Thu Cúc.
"A Mộc nóng đến mức kinh hồn bạt vía, ta từng nghe người đời kể, hơn hai canh giờ không đốt được, hoặc là cháy thành kẻ ngốc, một là nửa đêm rút cạn máu nuốt hơi."
"Từ nhà họ Tô xông đến Trấn Vệ Sinh Viện hai mươi hai dặm đường đen, Lương Hổ ngươi chạy nhanh được bao nhiêu?"
"Ngươi cõng hắn đi, đi chưa được nửa đường thì người đã lạnh ngắt rồi!"
Lời này đâm vào tai Thu Cúc, toàn thân nàng mềm nhũn, chiếc áo khoác vừa mặc được một nửa suýt nữa lại trượt xuống.
"Hổ Tử, ngươi buông tay ra."
Thu Cúc dùng sức giãy ra sau, móng tay cắm sâu vào thịt cánh tay Lương Hổ.
"Ngươi đừng quản ta! Ngươi mau buông ra!"
"Ta không buông!"
Dưới chân Lương Hổ không hề nhúc nhích, mặc cho cúc thu cào cấu.
"Lương Hổ! Ngươi không hiểu tiếng người có phải không?"
Thu Cúc gấp đến mức nước mắt chảy ròng, giơ hai tay lên vỗ mạnh vào ngực Lương Hổ, đánh cho kêu răng rắc.
"A Mộc sắp chết rồi! Ngươi có hiểu không?"
"Hắn là em trai ruột của ta!"
"Cha mẹ ta trước khi chết đã giao hắn cho ta, nếu hắn chết, sao ta lại xuống đất gặp cha mẹ?"
"Ngươi buông ta ra! Đây là việc của riêng ta, đừng để ngươi làm quỷ đầu to!"
“Thu Cúc tỷ, ngươi không thể tự hành hạ bản thân!”
Lương Hổ quay người lại, hai hốc mắt đỏ hoe, gầm nhẹ một tiếng.
"Nếu tối nay ngươi theo hắn, cả đời này ngươi sẽ hủy hoại!"
"Hủy thì hủy! Giang Thu Cúc ta vốn là kẻ khổ mệnh không nơi nương tựa!"
Thu Cúc khóc đến khản cả giọng, xô đẩy bả vai của hắn.
"Danh tiếng có thể ăn được sao? Danh tiếng đổi lấy mạng A Mộc?"
"Ta không quan tâm! Ngươi tính là người đối xử với ta à? Ngươi dựa vào chuyện gì mà quản ta?"
"Ngươi cút đi cho ta! Cút ra ngoài!"
Nàng điên cuồng đấm vào da thịt rắn chắc của Lương Hổ.
Lương Hổ cũng không nhíu mày lấy một cái, mặc cho những nắm đấm đó rơi xuống ngực và vai hắn.
Tay trái hắn ôm lấy cổ tay Thu Cúc, tay phải đột ngột ôm chặt bả vai Thu cúc rồi cứng rắn đỡ nàng từ trên nền đất bùn lên, sải bước kéo ra ngoài cửa.
"Chỉ cần lão tử còn ở đây, ngươi không thể tự giày vò bản thân như vậy!"
Lương Hổ gầm lên một tiếng, gân xanh trên trán giật liên hồi.
Trần Thiết Sinh dựa vào mép bàn, tay nghịch bật lửa, u uất bốc lên một chùm lửa xanh, rồi lại "bộp" một tiếng khép lại.
Hắn nhìn hai người đang giằng co, trên mặt mang theo nụ cười xem kịch, ngay cả nửa bước cũng không nhúc nhích.
"Đi, cứ việc đi."
Trần Thiết Sinh chậm rãi lên tiếng.
"Giang Thu Cúc, cửa ta đêm nay không cài then, luôn để lại khâu cho ngươi."
"Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về."
"Nhưng tốt nhất ngươi nên nhanh lên, gió đêm trong núi lạnh lẽo, cái mạng nhỏ của A Mộc kia không chịu nổi ngươi trì hoãn thêm nửa canh giờ."
Lương Hổ không quay đầu lại, nghiến răng cưỡng ép kéo Thu Cúc đang khóc lóc giãy giụa ra khỏi phòng phụ của lều công.
Gió lạnh bên ngoài thổi tới, thổi đến mức da đầu tê dại.
Vừa bước ra khỏi cổng lớn của đội công trình, Thu Cúc chân mềm nhũn, quỳ ngồi trên sườn đất lầy lội.
Lương Hổ vội vàng ngồi xổm xuống đỡ nàng, nhưng bị Thu Cúc vung tay đẩy mạnh một cái.
"Lương Hổ! Ngươi khốn kiếp!"
Thu Cúc đầu tóc rối bời, ngồi trên nền đất bùn vàng, hai tay điên cuồng đập vào vũng bùn dưới thân, tiếng khóc xé lòng.
"Ngươi làm bộ làm tịch?"
"Ngươi tính là anh hùng gì?"
"Nếu A Mộc không còn, ta phải làm sao đây!"
Đây là lần đầu tiên nàng khóc lóc bất chấp trước mặt người ngoài như vậy.
Lúc trước Lục Trường Quý lừa gạt thân thể nàng, cuốn đi bốn mươi đồng nàng bán cừu chữa bệnh cho A Mộc, nàng chưa từng khóc như vậy.
Khi những người phụ nữ miệng dài trong thôn chỉ vào mũi mắng nàng là ngôi sao tang khắc chết cha mẹ, nàng nghiến răng xông tới.
Khi chợ Hồng Tinh bị Dương Đức Quý chặn đường sống, lòng bàn chân ma đến mức máu thịt lẫn lộn, nàng cũng không rơi xuống một giọt nước mắt.
Bởi vì nàng biết, dù tất cả mọi người đều không ưa nàng, nàng vẫn còn đệ đệ thân yêu.
Em trai sẽ luôn ở bên cạnh mình.
Nhưng trước mắt, ý niệm cuối cùng này cũng sắp bị ông trời cướp mất rồi.
Uất ức ập đến, nàng không thể kiên trì thêm được nữa.
"Tại sao lại là ta chứ..."
Thu Cúc vùi mặt vào lòng bàn tay đầy bùn nước, tấm lưng mỏng manh phập phồng dữ dội.
"Giang Thu Cúc ta không trộm không cướp, dậy sớm tham ô thì dựa vào sức lực kiếm tiền, ta chỉ muốn để đệ đệ ta sống tốt, muốn hắn mở miệng nói một câu..."
"Rốt cuộc ta đã làm sai chuyện gì sao?"
"Ông trời ơi, ông muốn tuyệt đường ta như vậy sao!"
Lương Hổ ngồi xổm trước mặt nàng, bùn đất bắn tung tóe lên mặt hắn, hắn cũng không né tránh.
Hắn cúi đầu, hai bàn tay to vươn ra muốn chạm vào bả vai Thu Cúc, đến giữa không trung lại rụt về.
“Thu Cúc tỷ, thật xin lỗi.”
Thiếu niên cúi đầu, giọng run rẩy.
"Tên khốn Trần Thiết Sinh đó không phải người, ngươi không thể mắc bẫy hắn."
"Bệnh của A Mộc... Bệnh cho A mộc ta sẽ nghĩ cách!"
Thu Cúc đột nhiên nâng đôi mắt đẫm lệ lên, mặt đầy bùn đất và vết nước mắt, cắn răng cười thảm.
"Nghĩ cách? Ngươi là một tiểu công từ nơi khác đến, ngươi có thể có cách nào không?"
"Đường núi hai mươi hai dặm, trục máy kéo bị gãy rồi, xe tải bị Trần Thiết Sinh giữ chặt, ngươi có việc gì đi thị trấn không?"
"Ngươi mọc cánh thì có thể bay qua được không?!"
Lương Hổ đứng dậy, lau mặt Dạ Lộ trên mặt, cổ họng lăn một vòng.
Hắn cúi người, một tay kéo cúc thu từ trên bùn đất dậy, đỡ vai nàng để nàng đứng vững, rồi quay đầu nhìn về phía sâu trong con đường núi đen ngòm.
"Đường núi còn dài nữa, lão tử cõng nó chạy!"
Lương Hổ nghiến chặt răng, trong mắt đầy tia máu.
"Lão tử năm đó đi săn ở Tần Lĩnh quê nhà, một hơi gánh hơn một trăm hai mươi cân lợn rừng lật hai lọng!"
"Hai mươi hai dặm, lão tử chính là chạy phế hai chân, chạy nổ tim phổi, trước khi trời sáng nhất định cũng cõng A Mộc đến Trấn Vệ Sinh Viện!"
Thu Cúc kinh ngạc nhìn thiếu niên mười chín tuổi trước mặt.
Gió từ cửa núi Đại Biệt Sơn thổi xuống, thổi bay chiếc áo vải thô ướt sũng trên người Lương Hổ, dán sát vào xương sống căng cứng của hắn.
"Đi! Về thôn cõng A Mộc!"
Lương Hổ kéo bàn tay lạnh lẽo của cúc thu, sải bước xông vào màn đêm vô biên vô tận.