Trong lều củi chỉ thắp một ngọn đèn dầu.
Rèm cỏ đè lên khung cửa, chặn đứng hơn nửa gió lạnh của công trường bên ngoài. A Mộc cuộn mình trên chiếu rơm ngủ rất say, trong cổ họng thỉnh thoảng mang theo một hai tiếng ho nghẹn ngào.
Thu Cúc ngồi trên ghế gỗ thấp, đầu gối đặt bàn tính và kẹp gỗ ghi sổ.
Rèm cửa đột nhiên bị vén lên một khe hở.
Một bóng người cao lớn lóe vào, mang theo mùi nước Tô Thủy và Tử Dược Thủy nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Tay cầm bàn tính của Thu Cúc khựng lại.
"Là ta."
Lương Hổ trở tay đè chặt tấm rèm cỏ, cánh tay phải vẫn dùng vải trắng tam giác treo trước cổ, một tay từ trong túi áo bông lấy ra một chiếc khăn tay ô màu xanh trắng.
Chiếc khăn tay xếp ngay ngắn, góc còn vương hơi ấm cơ thể.
Lương Hổ dùng răng cắn nút khăn tay, đưa hộp giấy dẹt bên trong đến trước mặt Thu Cúc.
“Đại phu của bệnh viện nhân dân huyện mở, linh dương thanh phế tán.”
Trên hộp giấy in những dấu chữ thập đỏ và ấn đỏ của nhà máy dược phẩm quốc doanh.
Thu Cúc nhận hộp giấy nhìn thoáng qua, ngước mắt nhìn hắn: “Hàng săn chắc của quầy thuốc trong tòa nhà bách hóa, một hộp cần hai đồng tám mao tiền, còn phải có phương án đặc chủng. Ngươi lấy gì mua?”
"Đồng chí Tiểu Trương lái xe Jep đưa ta đi, Cục trưởng Hoắc đã phê mười đồng tiền ứng trước trợ cấp đặc chủng."
Lương Hổ đứng trước ghế gỗ, không ngồi.
Nhà củi chật hẹp, thân hình hắn cao, đỉnh đầu gần như chạm phải xiên ớt khô treo trên xà nhà.
"Đại phu đã lọc ba mảnh vụn đá, tiêm Phá Thương Phong Châm, cánh tay chưa nát."
"Ngồi xuống."
Thu Cúc chỉ vào đôn gỗ trống đối diện.
Lương Hổ theo lời ngồi xổm xuống.
Thu Cúc đặt hộp thuốc bên cạnh bàn tính, ánh mắt rơi vào tay phải đang treo của hắn: “Hoắc cục trưởng dự định là tiền bán mạng của ngươi. Ngươi treo ở miệng đại bàng mười chín tiếng đồng hồ, suýt nữa ném cái cánh tay này xuống dưới vách đá, đổi lấy mười đồng tiền trợ cấp, quay đầu lại toàn bộ đập vào thuốc A Mộc?”
Món nợ này không tính tới được.
Công nhân trọng thể lực làm việc đầy một tháng mới lấy được hơn bốn mươi đồng, Lương Hổ trên lưng đeo tiền thuốc men cho quê nhà Tần Lĩnh tê liệt cha, cứ mười ngày lại phải điền số vào đơn thanh toán quê. Tờ trợ cấp hắn đổi bằng mạng sống ở bên ngoài, vốn dĩ là vốn liếng để giữ mạng, dùng một xu liền bớt đi một phần.
Lương Hổ nghiêng đầu sang một bên, tránh né sự dò xét của nàng.
"A Mộc đêm ho đến mức cả đêm không ngủ được, không đè nén lửa phổi xuống thì sau này rơi vào căn bệnh sẽ càng phiền phức hơn."
"Thế cũng không đến lượt ngươi phải móc hết túi tiền đâu."
"Ta vui lòng."
Lương Hổ lại lấy ra một món đồ nhỏ từ trong lớp áo bông.
Đó là một hộp sắt miệng ngựa tròn dẹt, chỉ to bằng lòng bàn tay, trên mặt in một đóa hoa mẫu đơn đỏ rực đang nở rộ, bên cạnh in bốn chữ đỏ thân khải - Vạn Tử Thiên Hồng.
Dưới đáy hộp sắt vẫn còn vương lại mùi phấn son trong quầy của tòa nhà bách hóa.
Lương Hổ vụng về nhét hộp sắt vào lòng bàn tay Thu Cúc.
Ngón tay hắn thô ráp dày dặn, vết chai cứng ở khớp ngón tay cọ qua lớp thịt mềm trong lòng bàn tay thu cúc.
Thu Cúc cúi đầu nhìn hộp sắt.
"Đây là cái gì?"
"Chặt mặt... cũng là lau tay."
Tai Lương Hổ đỏ bừng, ánh mắt rơi trên lớp bùn đất ẩm ướt dưới mặt đất.
"Chiều nay ở tòa nhà bách hóa, tôi thấy trong quầy bày cái này. Khu công nghiệp gió cứng, ngày nào cậu cũng nhào bột, rửa rau, qua nước lạnh trong bếp, tối qua lúc băng bó cho tôi, mu bàn tay cậu nứt ra một vết, chảy máu."
Thu Cúc lật qua hộp sắt.
Đáy hộp phủ đầy vết mực xanh: Nhà máy hóa chất Nhật Bản Thượng Hải Quốc doanh, giá bán lẻ sáu góc tám điểm.
Lục Giác Bát Phân.
Có thể mua ba cân gạo thô tổng hợp, hoặc được gọi là nửa cân thịt băm.
Đối với một người nghèo ngoại lai quanh năm đi giày cỏ ngón chân, cánh tay phải bị thương đến cả ngụm canh nóng cũng không uống nổi, mua hộp phấn son có hoa mẫu đơn này, chẳng khác nào cắt thịt.
Thu Cúc nắm chặt hộp sắt, đầu ngón tay bám vào mép khẩu thiết.
Nàng không phải không hiểu trọng lượng của hộp phấn son này.
Trước kia xông pha ở Tô gia, Lục Trường Quý lừa đi bốn mươi đồng tiền cứu mạng của A Mộc chạy trốn về phương Nam, chỉ để lại cho nàng sự ép hôn của gã què bò và ánh mắt lạnh lùng của cả thôn; Trần Thiết Sinh dùng bát cơm khu công nghiệp, đãi ngộ cấp phó khoa và chỉ số tuyển dụng làm mồi nhử, trong mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm vào thân hình trẻ tuổi này của nàng. Những bàn tính mà những người đàn ông đó lấy ra, mỗi nét bút đều được đòi hỏi rõ ràng.
Chỉ riêng người đàn ông trẻ tuổi trước mắt này, trong túi đựng mười đồng tiền trợ cấp cứu mạng, toàn bộ đổi thành thuốc của A Mộc và một hộp mỡ dưỡng da sáu góc tám phần.
"Quay lại đây."
Thu Cúc đặt hộp sắt lên đầu gối, đứng dậy, bưng một cái đĩa sứ trắng từ giá gỗ cửa sau xuống.
Trong đĩa đặt nửa bình thuốc tím, hai cuộn băng mới, còn có một nhíp y tế đã được luộc bằng nước sôi.
"Thay thuốc."
Lương Hổ không nhúc nhích, môi mím chặt: "Không cần đâu, bệnh viện vừa mới gói xong."
“Bệnh viện huyện dùng thuốc đỏ, dược lực tan nhanh. Gió núi Hắc Phong Ao, hơi ẩm đêm chui vào xương cốt, không thay băng gạc khô thì sáng mai vết thương sẽ hóa mủ.”
Cúc thu kéo tay trái hắn, giật phăng băng gạc tam giác buộc sau gáy.
Tấm vải cũ được tháo ra từng lớp.
Da thịt trên cánh tay phải của Lương Hổ lộ ra trong vòng sáng đèn dầu. Vị trí cẳng tay gần khuỷu tay, bị đá vụn xé toạc một vết rách dài hai tấc, tuy đã bới ra mảnh vụn, khâu năm đường chỉ đen, xung quanh vẫn sưng đỏ cứng đờ, thấm đẫm nước vàng và bọt máu.
Cúc thu dùng nhíp gắp bông thuốc, chấm nước tử dược, ấn lên mép vết thương.
Lương Hổ toàn thân cơ bắp đột nhiên căng cứng, cả cánh tay phải căng đến mức cứng đờ.
Cổ họng hắn lăn lăn, hơi thở nặng nề thô ráp.
"Đau thì lên tiếng."
"Không đau."
Lương Hổ cúi đầu, trong tầm mắt chỉ có khuôn mặt gần ngay trước ngực Thu Cúc.
Thu Cúc cúi đầu, thần sắc chuyên chú, trước trán rủ xuống một sợi tóc vụn mềm mại, theo nhịp thở nhẹ nhàng lướt qua mặt trong khuỷu tay hắn.
Tia tóc mai mang theo mùi củi lửa và xà phòng, men theo cánh tay Lương Hổ chui thẳng vào cổ áo.
Trong lều củi chật hẹp và khép kín, đống củi khô chất cao đến nửa người, ngọn lửa đèn dầu nhảy múa giữa hai người.
Hơi thở của Lương Hổ càng lúc càng nặng nề, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt dán chặt vào khóe môi đang mím lại của Thu Cúc.
Cổ tay Thu Cúc rất vững, thay một miếng vải lụa sạch sẽ, phủ lên giữa vết thương, kéo dải vải trắng lên, từng vòng quấn qua cẳng tay hắn.
Để buộc chặt băng gạc, nàng chỉ có thể nghiêng người tiến lên.
Khoảng cách giữa hai người đột nhiên rút ngắn, vạt áo bông cúc thu gần như dán vào lồng ngực rắn chắc của Lương Hổ.
Lương Hổ chỉ cảm thấy không khí xung quanh bị rút cạn, chóp mũi tràn ngập hơi thở ấm áp của người phụ nữ. Bàn tay trái còn sót lại của hắn buông thõng bên cạnh đôn gỗ, năm ngón tay cắm sâu vào vân gỗ của mình, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Hắn muốn lùi lại phía sau, phía trước là những đống gỗ thông và củi chất chồng kín mít; tiến thêm một bước nữa, lại sợ mồ hôi bùn trên người làm vấy bẩn nữ tử trước mắt.
Cúc thu kéo chặt nút thắt bằng vải sa, đầu ngón tay vô tình cọ vào phần thịt mềm trong cổ tay nóng bỏng của hắn.
Lương Hổ hừ lạnh một tiếng.
"Chặt chặt vào."
Thu Cúc lùi nửa bước, kéo khăn quàng cổ, ngồi vững trên ghế gỗ.
Dưới ánh đèn, gò má nàng ửng hồng nhạt, nhưng thần sắc đã khôi phục vẻ bình tĩnh như trước.
"Đại phu dặn dò nước này mấy ngày không được dùng sức sao?"
Lương Hổ hít sâu một hơi, bình ổn sự xao động trong lồng ngực: "Ba ngày."
"Trong vòng ba ngày, gánh nước, khuân củi, vác túi mì, ngươi không được đụng vào bất cứ thứ gì."
Thu Cúc cầm lấy bàn tính trên bàn, gảy hai hạt tính toán.
“Lưu Béo bị bắt, lão Lưu sáng nay cũng bị cổ phiếu bảo vệ huyện còng đi. Tôn Lập Dân của phòng vật tư khu mỏ liên quan đến vụ án bị điều tra, hậu cần khu công hiện tại đều do ta và chủ nhiệm Chu quản lý. Từ sáng mai trở đi, nhà bếp không chỉ phải cung cấp cơm cho một trăm sáu mươi tám người ở Hắc Phong Ao, mà còn phải làm lương khô dầu cao đặc chế cho đội đột kích hàng rào chim ưng.”
Lương Hổ ngẩng đầu lên: "Cọc neo của lão ưng, Lưu Kim Trụ đã dời vị trí chưa?"
"Sửa theo phương pháp ngươi nói tối qua."
Thu Cúc ngước mắt nhìn hắn.
"Cục trưởng Hoắc đích thân theo dõi người của Công Binh Liên chui qua lỗ lại, ba mươi sáu cọc neo chính đều lùi vào tầng đá thực chất ba thước, ăn rất sâu. Dây cáp mới vận chuyển lên đã treo máy chống rơi hai lớp bảo hiểm. Nhưng Cục trưởng Ho cũng đã tuyên bố, sau ba ngày, pháo đầu tiên của đội thám hiểm bắt buộc ngươi phải đóng lỗ."
Ánh sáng trong mắt Lương Hổ bừng lên: "Ta có thể đánh."
"Không phải ngươi đánh là lên được."
Thu Cúc ngắt lời hắn, giọng điệu lạnh xuống.
“Ngươi hiện tại là kỹ thuật cấp hai được đăng ký trong sổ sách của Cục Lộ Kiều, cầm tiền công và trợ cấp của công ty. Nếu ngươi dám mang thương tích mà cố gắng phế đi cánh tay này, sau này đừng nói đội ngũ mạo hiểm, ngay cả suất làm việc tạm thời cũng sẽ bị cục tiêu thụ.”
Quy củ dưới thể chế công gia xưa nay luôn lạnh lùng.
Một kỹ thuật hoàn hảo có kỹ xảo là bảo bối, một kẻ tàn phế bị gãy tay chính là gánh nặng của khu công nghiệp.
Trần Thiết Sinh có thể vì hắn mà tàn phế một cước đá văng hắn, chế độ khảo hạch của Cục Lộ Kiều cũng không chứa nổi phế nhân.
Thu Cúc nhìn hắn, từng chữ một dặn dò:
"Ba ngày này, ngươi hãy ngoan ngoãn nuôi dưỡng ta trong lều củi. Ăn thuốc khử viêm đúng giờ, uống canh xương đúng hạn. Ba ngày sau, chim ưng khai sơn, phải toàn thây bò từ trên vách đá xuống."
Lương Hổ nhìn nàng, cánh tay phải thu lại trước ngực, gật đầu thật mạnh.
"Nghe lời ngươi."
Thu Cúc cầm lấy hộp sắt "Vạn Tử Thiên Hồng" ở đầu gối, xoay nắp bọc sắt trắng.
Một mùi thơm bơ nồng đậm của hoa mẫu đơn lan tỏa trong lều củi.
Nàng dùng ngón trỏ khều một miếng cao nhỏ màu trắng như tuyết, từ từ đẩy ra khỏi mu bàn tay đang cứng đờ, lớp cao hóa thành một tầng nước sáng bóng, thấm vào da thịt khô quắt.
Cơn đau nhói ở vết nứt bị một luồng hơi lạnh ấm áp đè xuống.
Thu Cúc vặn chặt nắp hộp sắt, nhét vào túi áo bông bên người, đặt sát ngực cho kỹ.
"Thuốc ta nhận rồi, hộp ta cũng đã nhận."
Thu Cúc bưng khay sứ lên đứng dậy.
"Về nhà xí nghỉ ngơi sớm đi, đừng để đám người bảo vệ tuần đêm nắm được thóp."
Lương Hổ đứng dậy, ánh mắt rơi vào dấu nhỏ nhô lên trên vạt áo nàng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ngây ngô.