Trời vừa tờ mờ sáng, cúc thu đã tỉnh.
Nàng sợ Dương Đức Quý nửa đêm gây chuyện, đêm qua không dám ngủ thật, bên ngoài hơi có chút động tĩnh, nàng liền mở mắt nghe một chút.
Lúc này nghe thấy trong ngõ có người đi lại, nàng khoác áo xuống giường, tiện tay cầm lấy cái khung đỉnh dựa sau cửa.
Cửa gỗ hé ra một khe hở, bên ngoài là một gã đàn ông gánh đòn đi ngang qua, không có bóng dáng của Dương Đức Quý.
Nhìn sang phòng bên cạnh, cửa viện Dương gia đóng chặt, trên cửa treo một cái khóa, nhà bếp cũng không bốc khói.
Thu Cúc không lập tức buông đòn, lại đứng ở cửa một lúc.
Đêm qua Dương Đức Quý mất mặt trước bao nhiêu người hàng xóm, theo tính khí của hắn, Thu Cúc còn tưởng rằng hắn sẽ đến gây rối từ sớm.
Mã Kim Lan cũng đứng dậy, tay cầm cây gậy đốt lửa.
"Bên ngoài là ai?" Nàng hạ thấp giọng hỏi.
"Qua đường. Cửa bị khóa, Dương Đức Quý không có ở đây."
Mã Kim Lan thò đầu nhìn một cái, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Không đến là tốt rồi. Ta còn sợ hắn lại tới làm loạn."
"Chắc là đi bận đến quầy thịt rồi." Thu Cúc đặt khung cửa lại bên tường, "Cũng có thể là tối qua hàng xóm nói muốn báo đồn cảnh sát, trong lòng hắn đã có điều kiêng kỵ."
"Nếu thật sự biết sợ, sau này đừng đánh người nữa."
Dương Đức Quý rốt cuộc nghĩ thế nào, các nàng ai cũng không nói chắc được. Hiện tại hắn chưa tới cửa, có thể để Bạch Tú Phân an ổn nghỉ ngơi một chút đã là chuyện tốt rồi.
Nàng mở cửa, quay người vào bếp đun nước.
Không lâu sau, cửa phòng sau vang lên.
Bạch Tú Phân vịn khung cửa đi ra, trên trán còn quấn băng gạc mà đại phu đã gói đêm qua, vết bầm tím trên mặt suốt một đêm cũng không tiêu tan.
Nàng liếc nhìn ra cửa viện trước, rồi mới khẽ hỏi: "Thu Cúc muội tử, hắn đã đến chưa?"
"Không có, cửa bên cạnh đang khóa đấy."
Thu Cúc đi qua đỡ lấy nàng.
"Đêm qua ngủ thế nào? Đầu còn choáng không?"
"Ngủ ngon, nửa đêm sau vẫn chưa tỉnh. Đầu còn hơi đau, không chóng mặt."
Nói xong, nàng lại nhìn về phía cổng viện, đôi vai căng cứng mới từ từ buông lỏng.
Ở Dương gia, nàng trời chưa sáng đã phải dậy. Ngày nào thức dậy muộn, Dương Đức Quý không phải mắng thì là đá cửa. Đêm qua ngủ đến lúc này còn không có người thúc giục, khi tỉnh lại nàng lại có chút không dám tin.
“Trên bếp đang đun nước, lát nữa rửa mặt đi.” Thu Cúc nói, “Bữa sáng ta làm, ngươi lại nằm thêm một lát.”
Bạch Tú Phân vội lắc đầu.
"Ta đã gây cho các ngươi nhiều phiền phức như vậy, sao có thể dậy được mà còn chờ ăn sẵn? Để ta giúp một tay đi, nếu không trong lòng ta cứ thấy áy náy."
Mã Kim Lan từ trong bếp đi ra, nghe thấy lời này, không nhịn được nói: “Ngươi đó, tối qua đã nói rồi, dưỡng thương trước đi, đừng có suốt ngày nghĩ đến những chuyện này.”
"Ta không làm việc nặng, chỉ nấu chút bữa sáng thôi."
Bạch Tú Phân nói, ánh mắt rơi trên thớt.
Phía trên đặt nửa bát thịt, còn có canh xương thu cúc tối qua. Bọt mì đặt bên tường, bên cạnh treo đũa bột.
"Sáng nay các ngươi muốn ăn gì? Nếu có mì trắng, ta bao mấy cái bánh bao nhỏ nhé."
Thu Cúc hơi ngạc nhiên: "Ngươi còn biết bao bánh bao nhỏ?"
"Sẽ." Bạch Tú Phân gật đầu, "Cha ta trước kia từng làm mặt ở quán ăn quốc doanh trong huyện. Hồi nhỏ ta thường đi theo hắn, xem nhiều rồi cũng học được chút ít."
Nhắc đến chuyện này, trên mặt nàng hiếm khi nở nụ cười.
"Trong nhà gặp dịp lễ Tết, bánh bao, hoa quyển đều do ta làm. Cha ta ngoài miệng không khen người, nhưng bánh Bao ta gói thì hắn ăn được mấy bữa."
Mã Kim Lan cười: "Vậy tay nghề của ngươi không tệ đâu."
"Đã nhiều năm không làm đàng hoàng rồi, cũng không biết có được không."
Bạch Tú Phân rửa tay sạch sẽ, cầm lấy chậu.
Thu Cúc không để nàng vội vàng động thủ, trước tiên chuyển ghế đến bên án bản.
"Muốn làm thì ngồi xuống mà làm. Xoa mì, băm thịt cho ta, ngươi dạy ta. Nếu chóng mặt thì chúng ta dừng lại, ăn mì cũng vậy thôi."
Bạch Tú Phân nhìn nàng, khẽ đáp một tiếng.
"Được."
Cúc thu múc chút bột mì, theo lời Bạch Tú Phân nói, từng chút một thêm nước vào trong.
"Nước tạm thời đừng đổ nhiều." Bạch Tú Phân đưa tay thử, "Làm cái này, mì phải mềm hơn chút, nhưng cũng không thể mềm đến mức không nhấc lên nổi."
Cúc thu xoa vài cái, đáy chậu còn dính không ít mì khô.
Bạch Tú Phân dịch cái chậu về phía mình, bàn tay đè lên khối bột đẩy mấy cái rồi lại lật qua xoa. Chẳng bao lâu sau, mì ăn liền được thu vào, khối mì cũng dần trở nên nhẵn nhụi.
Thu Cúc nhìn tay nàng, cười nói: “Đến trong tay ngươi, sao lại nghe lời như vậy?”
"Làm quen rồi, không tốn công."
Bạch Tú Phân cầm một miếng vải ướt sạch sẽ, đậy chậu mì lại.
"Để nó nghỉ ngơi một lát, chúng ta lấy nhân."
Số thịt còn lại không nhiều, cúc thu vốn định cắt nát mì nấu. Lúc này lấy ra, Bạch Tú Phân nhìn một cái, nói đủ gói hơn một lồng.
Cúc thu băm thịt xong, bỏ vào bát, Bạch Tú Phân lại chặt thêm vài cái.
Nàng hạ đao không nhanh, nhưng rơi lại vững vàng. Gặp chỗ chưa bị chặt đứt, liền gom thịt lại một chỗ, rồi tỉ mỉ chém thêm lần nữa.
Mã Kim Lan ở bên cạnh nhìn, cảm thán nói: “Ta gói bánh chẻo luôn chê băm thịt phiền phức, cắt vài nhát là được. Chẳng trách ăn cứ mãi từng miếng.”
"Thịt băm nhỏ chút, trộn tốt, cũng dễ vào miệng."
Bạch Tú Phân cầm đũa, thêm chút hành gừng nước vào thịt, rồi cho dầu tương và muối.
Thu Cúc thấy nàng còn muốn thêm canh, vội hỏi: “Thêm nữa, chẳng phải sẽ loãng sao?”
"Không thể đổ hết vào trong một lần, phải bớt đi một chút, khuấy vào rồi lại thêm."
Bạch Tú Phân chậm rãi khuấy theo một hướng. Ban đầu thịt trong bát hơi lỏng lẻo, khuấy một hồi, lại ăn hết canh thêm vào, khi đũa gắp lên, nhân thịt dính chặt vào nhau, không chảy nước xuống.
Thu Cúc lại gần nhìn một chút.
Trước đây nàng nấu cơm ở đội công trình Bắc Sơn, một nồi lớn phải lo cho mấy chục người ăn, bận rộn chỉ cầu cơm chín món thơm ngon, ai nấy đều no bụng. Những việc tỉ mỉ như vậy, nàng thật sự chưa từng học qua.
"Trong này hóa ra có nhiều quy củ như vậy."
"Cũng không khó, làm vài lần là biết ngay."
Bạch Tú Phân nói xong, đưa tay lau trán.
Thu Cúc lập tức nhận lấy bát thịt.
"Phần còn lại ta làm, ngươi nghỉ ngơi đi."
Bạch Tú Phân còn muốn nói mình không mệt, thấy Thu Cúc đã cầm chắc đũa, liền không tranh giành nữa.
Mã Kim Lan bưng tới một bát nước ấm, để nàng uống vài ngụm.
Đợi sau khi tỉnh lại, Bạch Tú Phân vò bột ra thành dải, chia thành từng loại mì nhỏ.
Thu Cúc cầm lấy cây gậy mì nhúng giúp đỡ, mới vừa vắt được hai cái đã phát hiện mình sờ vào kích thước khác nhau, có một tấm còn lệch sang một bên.
Bạch Tú Phân nhìn, cười nhận lấy cây gậy mì.
“Ngươi tay trái cầm mì, húp một chút, xoay một cái. Ở giữa để dày hơn, bên cạnh mỏng hơn một ít, dễ thu khẩu.”
Nàng vừa nói, vừa mân mê cho Thu Cúc xem.
Cây gậy mặt nạ lăn qua lăn lại trên thớt, tay trái không ngừng xoay chất bột. Chỉ vài cái, một tấm da tròn đã lộ ra.
Cúc thu thử theo, cuối cùng cũng ra dáng hơn trước.
Bạch Tú Phân nâng mặt nạ trong lòng bàn tay, chọn một chút nhân thịt. Hai ngón tay dọc theo mép bóp qua, da mặt liền nổi lên một vòng nếp gấp nhỏ, cuối cùng thu miệng lại, một cái bánh bao nhỏ liền gói xong.
Mã Kim Lan đứng bên cạnh, mắt nhìn chằm chằm.
"Ôi chao, cái này đẹp quá! Cái ta gói, bỏ vào trong lồng, cứ như cục bột vậy."
Bạch Tú Phân bị nàng nói đến mức ngại ngùng.
"Ăn đều như nhau cả."
"Cái đó thì khác. Ngươi xem nếp này, chỉnh tề thế nào."
A Mộc nghe thấy tiếng cười nói, cũng từ trong phòng đi ra.
Hắn rửa mặt, áp sát vào Thu Cúc, nhìn thấy chiếc bánh bao nhỏ trong tay Bạch Tú Phân, không nhịn được tiến lại gần hơn.
Bạch Tú Phân liền chậm lại động tác, lại bao thêm một cái cho hắn xem.
A Mộc liếc nhìn bàn tay nàng, lại liếc sang chiếc bánh bao trong lồng, khoé miệng càng lúc càng to.
“Còn không thể ăn.” Thu Cúc xoa đầu hắn, “Lên nồi hấp. Ngươi giúp tỷ tỷ lấy mấy cái bát tới, được không?”
A Mộc gật đầu, quay người rời đi.
Một lồng gói xong, cúc thu lại bao thêm mấy cái.
Nàng gói ít nếp nhăn, thu miệng cũng không nhanh nhẹn như Bạch Tú Phân, xếp hàng cùng nhau, liếc mắt một cái là nhận ra ngay.
Mã Kim Lan chỉ vào cười: "Đợi lát nữa không cần hỏi, mấy người này chắc chắn là của ngươi."
"Ta tự ăn." Thu Cúc cũng cười, "Lần đầu học, không để lộ tẩy là được."
Bạch Tú Phân giúp cô cất đi một cái miệng không siết chặt.
"Đã không tệ rồi. Lúc ta mới học, hấp ra ngoài để lộ mấy đứa, cha ta còn bắt ta tự bưng bát ăn."
Nói đoạn, nụ cười trên mặt nàng lại nhạt đi đôi chút.
Những chuyện này, nàng đã lâu không nói với người khác.
Mã Kim Lan nhìn thấy, không hỏi thêm nữa, chỉ bưng lồng hấp đã trải sẵn vải che lại.
"Nào, bày hết ra đây. Sáng nay chúng ta cũng nếm thử tay nghề của Bạch sư phụ."
Bạch Tú Phân mím môi, cúi đầu bày từng cái bánh bao.
Sau khi nước sôi, cúc thu đặt lồng hấp vào nồi.
"Lần này ngươi không thể tranh giành làm nữa." Nàng đỡ Bạch Tú Phân ngồi xuống cửa bếp, "Mở nồi cho ta, ngươi bảo khi nào tốt là được."
Bạch Tú Phân ngồi xuống, nhìn ngọn lửa trong bếp.
A Mộc cũng bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi đợi không xa. Hắn lúc thì ngắm lồng hấp, lúc lại nhìn bát đã bày sẵn trên bàn, đến đầu giày cũng hân hoan vểnh lên.
Không lâu sau, hơi nóng bốc lên từ bên cạnh lồng, trong bếp dần có mùi mì và mùi thịt thơm.
Mã Kim Lan vốn đang rửa rau trong sân, ngửi thấy mùi lại đi vào.
"Sáng nay cơm thơm thật. Bụng ta kêu hết rồi."
Thu Cúc cười nói: “Ngươi cầm bát qua trước, lập tức có thể ăn.”
Lại đợi một lúc, Bạch Tú Phân nhìn đống lửa, nói: "Cũng gần đủ rồi."
Cúc thu dùng vải lót tay, mở nắp lồng.
Hơi nóng ập tới, nàng né sang bên cạnh, đợi sương tan đi mới nhìn rõ bánh bao trong lồng.
Từng cái bánh bao nhỏ phồng lên bụng, da mỏng manh, phía dưới còn lộ ra màu sắc nhân thịt. Những nếp gấp được gói gọn gàng, mấy cái túi hoa cúc hơi mập một chút, cũng may là đều không bị rách.
"Thành rồi." Bạch Tú Phân thở phào nhẹ nhõm, "Ta còn sợ lâu không làm, làm không tốt đâu."
"Thế này mà gọi là không tốt sao?" Mã Kim Lan bưng bát tới, "Ta thấy, so với bán ở đầu phố thì giỏi hơn nhiều."
A Mộc đã đợi sốt ruột từ lâu, giơ tay định lấy.
Thu Cúc vội vàng ngăn hắn lại.
"Nóng, bên trong có canh. Dùng bát tiếp tục, thổi trước đi."
Nàng gắp một cái đặt vào bát A Mộc, lại gán cho Bạch Tú Phân hai cái.
"Ngươi cũng ăn đi, đừng chỉ lo cho chúng ta."
Bạch Tú Phân bưng bát, gật đầu.
Cúc thu tự mình gắp một cái, trước tiên cắn mở miệng nhỏ bên cạnh. Nước canh chảy vào trong miệng, nàng vội vàng thổi thổi, rồi từ từ ăn xuống.
Nhân thịt tươi ngon, da mặt cũng không dày, ăn một chút cũng chẳng cứng. Nàng vốn còn lo lắng chút thịt còn lại không làm được mùi vị gì, không ngờ sau khi trộn thành nhân lại thơm như vậy.
Nàng nuốt bánh bao trong miệng, nhìn về phía Bạch Tú Phân.
"Tú Phân tỷ, tay nghề của tỷ thật tốt."
Bạch Tú Phân cười cười: "Chỉ cần hợp khẩu vị của các ngươi là được."
A Mộc bắt chước dáng vẻ của cúc thu, cắn một miếng nhỏ bên cạnh bánh bao. Hắn bưng bát sấy mãi mới hút được ngụm canh, đôi mắt bỗng sáng lên.
Thu Cúc hỏi hắn: “Ngon không?”
A Mộc vội gật đầu lia lịa, miệng ngậm bánh bao không chịu đặt bát xuống.
Mã Kim Lan ăn vội, nóng đến mức hít sâu, nhưng lại không nỡ đặt nửa cái bánh bao xuống.
"Chậm chút." Bạch Tú Phân vội nhắc nhở, "Canh vẫn còn nóng đấy."
Mã Kim Lan khó khăn lắm mới nuốt trôi, lau miệng, giơ ngón cái với nàng.
"Tú Phân, ngươi thật có bản lĩnh! Ta đã ăn bao nhiêu lần bánh bao rồi mà chưa từng ăn món nào tươi như thế này."
Bạch Tú Phân cúi đầu nhìn bát, mặt dần đỏ lên.
"Chỉ là tay nghề thường ngày thôi, làm gì bằng các ngươi nói."
"Tốt thật tốt, không cho người ta khen sao?"
Mã Kim Lan lại gắp thêm một miếng, lần này không dám vội cắn, trước tiên để trong bát phơi.
Thu Cúc nhìn Bạch Tú Phân, trong lòng lại nảy sinh tâm tư.