Trời sáng rõ, sương ẩm trên đường núi bị gió sớm thổi tan.
Rèm cửa lều công đung đưa sau lưng Lương Hổ.
Trần Thiết Sinh vừa rồi tuy không đồng ý ứng lương trước, nhưng có một câu đã đánh thức Lương Hổ.
Hắn cúi đầu nhìn hai cánh tay thô to rắn chắc của mình. Quanh năm rèn sắt, vung búa đập đá, da thịt phơi đen như màu tương, gân xanh đen nổi lên từng sợi trên cẳng tay. Trần Thiết Sinh có một câu không nói sai, Lương Hổ hắn hiện tại nghèo rớt mồng tơi, trong túi chẳng sờ ra được nửa đồng tiền, nhưng trên người hắn đầy sức lực tráng kiện, mang theo nhiệt huyết nóng bỏng.
Mấy năm trước ở quê nhà Tần Lĩnh, đội công trình sửa đường sắt đóng quân trong khe núi, mấy thanh niên trong thôn không gom đủ tiền đổ ngói, từng nhóm một kéo máy kéo vào thành, chính là đến trạm máu công gia duỗi tay. Một ống máu rút ra, đổi lại hai tấm đoàn kết lớn, vài gói bánh quy.
Có thể đổi lấy tiền.
Lương Hổ toàn thân rùng mình một cái, nỗi uất ức trong lồng ngực tan đi hơn phân nửa.
Thu Cúc tỷ không cần đi tìm Trần Thiết Sinh cúi đầu, cũng không phải cầu xin Tô Cường cái tên thôn trưởng hỗn trướng kia. Chỉ cần Lương Hổ trên người hắn còn có máu, A Mộc liền không chết được, Thu cúc Tỷ liền sẽ không muốn đem bản thân bán vào hố lửa.
Hắn giơ tay lau mồ hôi nơi khóe mắt, không chút do dự, xoay người, lại bước lên con đường đất đá dẫn đến trấn Hồng Tinh.
Hai bàn chân trần đã sớm bị đá vụn trên đường núi cắt đến da tróc thịt bong, bùn cát dính lên vết thương, giẫm một cái, nước bùn vàng hòa cùng máu đỏ ép ra từ kẽ ngón chân. Lương Hổ ngay cả lông mày cũng không nhíu, nghiến răng tăng tốc bước chân đi. Đường Bàn Sơn hai mươi dặm, tối qua cõng A Mộc chạy một chuyến, hiện tại đang trống không, dưới chân có gió.
Hơn nửa canh giờ sau, cánh cửa sắt lớn phía tây của vệ sinh viện Hồng Tinh trấn đập vào mắt.
Bên cạnh cửa lớn treo hai tấm biển gỗ nền trắng chữ đen, một tấm viết "Dục Sinh Viện Trung tâm trấn Hồng Tinh", tấm còn lại viết “Điểm cung cấp máu trung tâm khu Hồng Sao”.
Dưới gốc cây hòe lớn trong sân, bảy tám gã nông dân quấn áo bông vải thô đang ngồi xổm. Sắc mặt đám người này tái nhợt, môi không còn chút huyết sắc nào, tay cầm hộp cơm nhôm nhăn nheo, co rúm dưới chân tường phơi nắng, chẳng ai lên tiếng.
Một người đàn ông gầy cao búi tóc ngược, kẹp cặp tài liệu dựa vào bậc thang tro than để nhả khói. Người này là Triệu Ma Tử - kẻ đầu máu nổi tiếng trong trấn.
Lương Hổ để trần hai bàn chân máu bước vào cửa sắt lớn, chiếc áo rách trên người dính đầy bùn vàng khô, lồng ngực mở rộng, mái tóc ngắn thô cứng bị sương sớm đánh thành vạc. Dáng vẻ hung sát này khiến mấy gã đàn ông dưới chân tường đồng loạt ngước mắt lên.
Triệu Ma Đạn rơi tàn thuốc, liếc mắt đánh giá Lương Hổ: "Hậu sinh, lần đầu tiên trở về?"
Lương Hổ dừng bước: "Hái máu là làm ở đây sao?"
Triệu Ma Tử nhe hàm răng vàng, quét mắt nhìn xuống cánh tay rộng lớn rắn chắc của Lương Hổ, trong mắt lộ vẻ vui mừng: "Thân hình không tệ, nền tảng vững chắc. Nhưng quy củ phải hiểu, công gia thu huyết thẻ nghiêm, cần sổ hộ tịch địa phương, còn phải chứng minh đại đội, ngươi là một giọng ngoại lai, đi đường nhà công mà ngay cả hóa đơn cũng không lấy được."
Lương Hổ nhíu mày: "Ta có sức, máu là tốt."
"Máu tốt cũng phải có người dựng cầu giúp ngươi." Triệu Ma Tử tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng, "Công gia cho mười lăm đồng hai trăm hào thăng, trừ đi phí xét nghiệm, phí đăng ký, rơi vào tay nhiều nhất chỉ mười đồng. Ta dẫn ngươi vào, đi qua đường khẩn cấp, rút bốn trăm mili, tại chỗ thanh toán mười hai đồng tiền. Ngươi lấy phần lớn ra, ta rút hai tệ vất vả, rất hời."
Lương Hổ nhìn chằm chằm hắn: "Có thể lấy tiền tại chỗ sao?"
"Tiền mặt, đoàn kết đỏ rực, không nợ nần chút nào." Triệu Ma Tử vỗ vỗ cái túi da căng phồng.
Lương Hổ gật đầu: "Rút."
Lão già ôm bụng dưới chân tường thở dài, giọng khàn đặc: "Hậu sinh, bốn trăm hào thăng là chí mạng. Lần trước đại tiểu tử nhà họ Lý lên cân mới một trăm lẻ năm cân, rút bốn mươi, ra khỏi cửa liền ngã xuống rãnh thoát nước, nửa tháng không xuống được giường."
“Lão đầu, bớt ở đây mà nói nhảm đứt đoạn đường tài lộc của người khác.” Triệu Ma Tử nhổ một bãi nước bọt, quay đầu cười lạnh với Lương Hổ, “Tiểu huynh đệ, ngươi tuổi còn trẻ chạy đến bán máu, là để bốc thuốc cho lão nương trong nhà, hay là góp tiền sính lễ cho người thân?”
Lương Hổ không lên tiếng, sải bước đi về phía phòng xử lý.
Cánh cửa gỗ của phòng xử lý kẽo kẹt mở ra.
Trong phòng tràn ngập mùi rượu nồng nặc và mùi nước chảy, ánh sáng lạnh lẽo. Trên một chiếc giá sắt trải da cao su trắng vàng vọt, trên giá gỗ dựa vào tường bày đầy bình lấy máu kính cỡ lớn, ống keo màu đỏ sẫm treo trên móc sắt.
Nữ y tá trung niên mặc áo blouse trắng đang cúi đầu viết bảng đăng ký, ngẩng đầu nhìn thấy Lương Hổ toàn thân đầy bùn máu, lông mày lập tức nhíu chặt lại.
"Ai gọi vào? Chân đầy bùn nhão, ra ngoài cọ sạch bùn rồi hãy vào!" Giọng y tá chói tai, cây bút máy trong tay đập mạnh xuống bàn.
Triệu Ma Tử vội đưa điếu thuốc có gai lọc, nở nụ cười tươi rói: "Vương tỷ, lao động từ nông thôn, nhà đang rất cần tiền. Thân thể cường tráng lắm, ở mỏ quặng đánh lòi lửa đấy, máu vượng."
Y tá ghét bỏ vẫy tay, không nhận thuốc lá, chỉ vào giường sắt: "Nằm lên đi, ống tay áo cuộn lại, nắm chặt nắm đấm."
Lương Hổ làm theo lời, nằm trên đệm cao su, cánh tay thô ráp cứng rắn đặt ngang trên giá đỡ ván gỗ.
Y tá cầm một sợi dây mạch cao su màu vàng, siết chặt vào cánh tay trên của Lương Hổ. Những mạch máu tĩnh mạch thô to từng sợi phồng lên, da thịt căng cứng.
"Sức lực thanh niên này, màu máu quả thực rất chính." Y tá lẩm bẩm một câu, cầm lấy viên bông izen cỡ lớn lau mạnh vào khuỷu tay.
Mũi kim hút máu thô dài to bằng kim áo len, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trắng bệch.
Y tá động tác thô lỗ, bóp đầu kim, đâm xiên vào mạch máu của Lương Hổ. Cơn đau nhức do mũi kim xuyên qua da thịt theo dây thần kinh chạy lên trán, Lương hổ hai má cắn chặt, lưng căng thẳng, cổ họng không để lộ một tiếng rên rỉ nào.
Máu nóng đỏ sẫm theo ống nhựa trong suốt tuôn ra, xông vào lọ thủy tinh khắc độ bên dưới.
Cái lọ đặt trên máy lắc lư, đung đưa, phát ra tiếng cơ khí nhỏ nhẹ.
Độ khắc hai trăm hào thăng nhanh chóng lan qua.
Y tá cúi đầu nhìn vạch khắc, lên tiếng: "Đầy rồi, rút kim."
"Rút tiếp đi." Lương Hổ nhìn chằm chằm vào lọ thủy tinh tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, giọng khàn đặc cứng đờ, "Nhổ đầy bốn trăm."
Y tá đảo mắt: "Bốn trăm hào thăng? Ngươi không muốn sống nữa à? Công gia quy định mỗi lần nhiều nhất chỉ rút hai trăm, bốn trăm mi thăng nhân là sẽ ngất đi!"
Triệu Ma Tử ở bên cạnh phụ họa: "Vương tỷ, hắn tự nguyện, trong nhà thiếu tiền cứu mạng. Hắn to xác, ít nhất cũng phải một trăm bốn mươi cân, bốn trăm hào thăng gánh nổi."
Y tá hừ một tiếng, không khuyên can nữa, mặc cho huyết tương đỏ thẫm tiếp tục chảy dọc theo ống cao su vào trong lọ.
Máu chảy đi rất nhanh.
Theo đường vạch khắc dần tiến gần bốn trăm cửa ải, thân hình nóng bỏng của Lương Hổ từng chút một lạnh toát. Tầm nhìn bắt đầu có chút mơ hồ, bóng đèn mười lăm ngói trên đỉnh đầu từ từ kéo xa ra, bên tai truyền đến tiếng ong ong kêu, trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti, tứ chi mềm nhũn, hai chân không dùng được sức.
Hắn nghiến chặt răng, đầu lưỡi hung hăng kề vào cằm, dùng cơn đau ép bản thân tỉnh táo.
Còn thiếu năm đồng.
A Mộc định dập tắt lửa, Thu Cúc tỷ vẫn đang lau nước mắt bên ngoài phòng bệnh.
Nếu hắn ngã xuống, ai sẽ chống lưng cho Giang gia?
"Được rồi được rồi! Mau rút đi!" Y tá thấy môi Lương Hổ bắt đầu trắng bệch, không dám lơ là nữa, dứt khoát giật đứt kìm cầm máu, rút mạnh kim thô ra, ấn một cục bông khô lên lỗ kim, "Áp lại! Nuốt đủ mười phút, đừng lây nhiễm nữa!"
Trong lọ thủy tinh màu đỏ sẫm, chứa đầy hơn nửa chai nhiệt huyết đặc quánh.
Lương Hổ ấn cánh tay, chống mép giường sắt ngồi dậy. Khoảnh khắc lòng bàn chân chạm đất, trong đầu hắn quay cuồng, trước mắt tối sầm lại, thân hình lảo đảo hai cái, suýt chút nữa ngã nhào xuống nền xi măng.
Triệu Ma Tử nhanh tay lẹ mắt, đưa tay đỡ hắn một cái, trong miệng chậc chậc lấy làm kỳ: “Thật là một khúc xương cứng. Hậu sinh bình thường rút xong bốn trăm, sớm đã tê liệt thành bùn nhão rồi, ngươi thế mà còn có thể đứng vững.”
Triệu Ma Tử mở cặp công văn, đếm ra một tấm vé lớn và hai tờ giấy lông, nhét vào lòng bàn tay đầy vết chai sạn của Lương Hổ.
“Cầm lấy, trọn vẹn mười hai đồng, không thiếu một xu.” Triệu Ma Tử cười híp mắt thu lại bình máu nóng kia, “Tháng sau nếu còn thiếu tiền, hãy đến tìm ta, ta sẽ tính theo giá cũ cho ngươi.”