A Mộc lau nước mắt cho Thu Cúc, bàn tay nhỏ của hắn lạnh buốt.
"A Mộc, chị đừng khóc, tỷ không đau."
Thu Cúc hít một hơi, siết chặt chiếc áo đang bung ra, kéo A Mộc đi về phía cuối thôn.
Hai căn nhà đất ở cuối thôn chính là nhà của họ.
Bức tường đất nứt ra mấy khe, tờ báo dán trên cửa sổ bị thổi kêu loảng xoảng.
Hôm nay thôn lại mất điện, chỉ còn một ngọn đèn dầu.
Dù có điện, cúc thu cũng không nỡ điểm.
A Mộc dường như đã quen với bóng tối, nhanh nhẹn đổ một chậu nước sôi lạnh, bưng đến trước mặt hoa cúc thu.
"A... a."
Hắn chỉ vào lòng bàn chân đầy vết máu của Thu Cúc, vành mắt đỏ hoe, xoay người từ dưới bếp lấy ra nửa củ khoai lang nướng còn thừa, nhét vào trong lòng tay Thu cúc.
Đó là thứ A Mộc không nỡ ăn ban ngày để lại.
Thu Cúc nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn gầy đến mức chỉ còn lại bàn tay của đệ đệ, lồng ngực khó chịu.
Bốn mươi đồng mất rồi.
Lục Trường Quý cái tên khốn kiếp bị sét đánh kia, cầm tiền cứu mạng của A Mộc chạy mất.
Trong phòng này ngay cả một hạt gạo trắng cũng không lật ra được.
Ngày mai ăn không?
Ngày kia ăn không?
Thuốc của A Mộc đi đâu bắt?
A Mộc như nhận ra nỗi buồn của Thu Cúc, hắn ôm chặt cổ nàng, áp mặt vào vai nàng nhẹ nhàng vỗ lưng.
Hắn đang học theo dáng vẻ dỗ dành hắn ngủ thường ngày.
"A Mộc ngoan, tỷ không sao. Chỉ cần tỷ còn ở đây, ngươi nhất định sẽ nói chuyện."
Thu Cúc cắn răng, bẻ củ khoai lang nướng thành hai nửa, nhét hơn một nửa cho đệ đệ, tự mình nhai lại miếng còn sót lại.
Nàng rửa sạch bùn cát trên chân.
Chỗ đá vụn bị rách vẫn còn rỉ máu, nàng xé một mảnh vải cũ quấn qua loa hai cái.
Đêm đó, hai chị em co ro trên chiếc giường gỗ lót rơm rạ.
Chăn mỏng đến mức có thể xuyên thấu ánh sáng, A Mộc ôm chặt trong ngực Thu Cúc, thân hình nhỏ bé tản ra một chút hơi nóng.
Trong đầu Thu Cúc rối như tơ vò.
Lục Trường Quý chạy mất.
Bốn mươi đồng?
Đi đâu kiếm thêm bốn mươi đồng nữa?
...Thôi bỏ đi, nghĩ mấy thứ này cũng vô dụng.
Trước tiên hãy vượt qua cửa ải trước mắt này, sáng mai lên núi đào chút rau dại, dù thế nào cũng phải để A Mộc có miếng cơm ăn.
Nàng quá mệt mỏi, chân đau, thân thể cũng đau đớn, nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Trời còn chưa sáng hẳn, gà trống mới gọi lần đầu.
"Bùm! Bùm!"
Cánh cửa gỗ bị đập vang trời, bụi đất vàng trên khung cửa rơi lả tả.
"Giang Thu Cúc! Mở cửa! Giả chết đúng không? Nhanh ra mở cửa!"
Tiếng chửi bới sắc nhọn cay nghiệt trực tiếp làm chim sẻ trên mái nhà sợ bay cả lên.
Là giọng của nhị thẩm Tôn Quế Tiên.
A Mộc sợ đến mức toàn thân run lên, bàn tay nhỏ siết chặt góc chăn, trong mắt tràn đầy kinh hãi.
"A Mộc không sợ, tỷ ở đây."
Cúc thu khoác áo, xuống giường giẫm giày, vừa chạm đất đã đau lòng thấu tim.
Nàng cố gắng kéo chốt cửa.
Cánh cửa vừa hé mở một khe, Tôn Quế Tiên liền đẩy mạnh tới.
Tôn Quế Tiên sinh ra ngắn thô, gò má cao ngất, dưới lông mày có đôi mắt tam giác quét qua đảo lại, vừa vào cửa liền kéo cổ họng gào thét.
"Đã nghèo đến mức này rồi mà còn ngủ nướng! Thu Cúc ngươi thật giỏi... Có phải muốn quỵt nợ không?"
Thu Cúc chặn ở cửa, lạnh mặt nhìn nàng.
"Nhị thẩm, sáng sớm thế này mà ngươi đang kêu tang trong sân nhà ta à? Ai quỵt nợ?"
"Ngươi còn mặt mũi hỏi ai quỵt nợ?"
Tôn Quế Tiên một tay chống nạnh thùng nước, một ngón tay chỉ vào mũi cúc thu, bọt mép bay loạn xạ, “Đầu năm, ngươi lấy cớ bốc thuốc cho tên câm trong phòng này, móc đi mười đồng từ tay ta! Lúc đó nói thế nào? Nói nửa năm là trả! Bây giờ thì sao? Bây tại đã gần tháng tám rồi! Mười đồng của ngươi ngay cả bóng dáng cũng không có! Coi tiền của Tôn Quý Tiên ta là gió lớn thổi tới à?”
Thu Cúc cố nén cơn giận, thấp giọng nói: "Nhị thẩm, đầu năm cho ngươi mười đồng tiền, ta nhớ kỹ. Ta đã nói nửa năm trả, nhưng mấy ngày trước A Mộc lại tái phát bệnh, tiền đều lấy đi mua thuốc giảm sốt. Ngươi nới lỏng hạn chế ta thêm hai tháng nữa, đợi thu hoạch xong, để ta xuống trấn làm việc ngắn hạn, chắc chắn sẽ trả cả vốn lẫn lời ngươi."
"Khoảng hạn? Ta khoan hạn cho ngươi, chỗ nào rộng hạn ta?"
Tôn Quế Tiên cười lạnh một tiếng, tròng mắt hung hăng khoét vào người A Mộc trên giường.
"Đã nói với ngươi từ lâu rồi, tên câm này đúng là một kẻ đòi nợ, làm vướng víu! Cha mẹ ngươi chết sớm, ngươi không lo nghĩ tìm nhà chồng tốt, cứ nhất quyết trông coi cái thứ hàng đền tiền không biết gọi người này! Trị trị, ngày nào cũng bốc thuốc, hắn có thể mở miệng gọi ngươi một tiếng tỷ? Hàng hóa tiêu xài lương thực vô ích, theo ta thấy, chi bằng ném sớm xuống hậu sơn cốc tự sinh tự diệt, đỡ cho liên lụy chết ngươi!"
A Mộc co ro ở góc giường, tuy không biết nói nhưng hắn nghe hiểu.
Cậu bé nước mắt lã chã rơi xuống, cố gắng co rúm vào góc tường, hận không thể chen mình vào khe tường.
Lửa thu cúc lập tức bùng nổ.
Nàng bước lên một bước, kéo A Mộc ra sau lưng mình.
“Tôn Quế Tiên! Miệng ngươi cho sạch sẽ một chút! A Mộc là em trai ruột của ta, hắn ăn gạo nhà ta uống nước nhà, không ăn ngươi một miếng cơm, cũng không uống ngươi ngụm nước! Ngươi dựa vào cái gì mà nguyền rủa hắn? Chuyện mười đồng ngươi hướng về phía ta đến, còn dám mắng đệ ta một câu, ngươi có tin ta xé nát miệng ngươi hay không!”
Tôn Quế Tiên bị bộ dáng hung hãn này của Thu Cúc làm cho sửng sốt một chút.
Bình thường Thu Cúc vì tiết kiệm tiền thuốc cho đệ đệ, ở trong thôn gặp trưởng bối đều cúi đầu thuận mắt, hôm nay sao lại giống như uống thuốc bắc vậy?
Tôn Quế Tiên lông mày dựng đứng, nhảy cẫng lên vỗ đùi.
"Ái chà! Mọi người mau lại đây xem đi! Cháu gái muốn đánh trưởng bối rồi! Mượn tiền không trả còn có lý nữa! Có bản lĩnh thì ngươi lấy mười đồng ra ngay bây giờ! Không lấy ra được, hôm nay ngươi phải nghe lời ta!"
"Nghe lời ngươi à?"
Thu Cúc cười lạnh.
Tôn Quế Tiên trên mặt nặn ra một bộ dáng tự cho là thị nữ, tiến lên nửa bước, hạ thấp giọng nói: “Thu Cúc, nhị thẩm cũng là vì tốt cho ngươi. Ngưu què ở thôn xóm, ngươi biết chứ?”
Nghe thấy ba chữ "ngưu què", sau lưng Thu Cúc bỗng nổi lên một tầng da gà.
“Ai mà không biết gã què bò? Hơn năm mươi người rồi, chân bị quẩy, mấy năm trước say rượu, đánh chết tươi người trong phòng hắn ngay tại nhà củi! Ngươi xách hắn làm gì?”
"Đó là kẻ không nghe lời trong phòng hắn!"
Tôn Quế Tiên đảo mắt, hùng hồn nói: "Ngưu què tuổi thì hơi lớn rồi, chân cẳng không linh hoạt, nhưng trong nhà người ta có tiền! Hắn là một cái nhà xây gạch ngói trong thôn bọn họ, trong phòng còn hai con bò nước lớn! Ông ấy nhờ bà mối nhắn tin, chỉ cần cưới được một cô gái trẻ đẹp đẽ đủ cả sang truyền tông tiếp đại, sính lễ một hơi cho hai trăm đồng! Hai trăm khối đấy!"
Trong mắt Tôn Quế Tiên lóe lên tinh quang, nước bọt bay tứ tung.
“Thu Cúc, ngươi gả qua đó chính là hưởng phúc! Không chỉ ăn ngon uống sướng, hai trăm đồng sính lễ kia vừa đến tay, trả cho ta mười đồng tiền, còn lại đủ để ngươi khám bệnh cho tên câm này rồi! Ngưu què nói, chỉ cần ngươi gật đầu, ngày kia có thể gọi xe bò tới đón người!”
Thu Cúc nghe xong tức quá hóa cười.
Hóa ra nhị thẩm gan đen tối này đã sớm bán đứng nàng rồi!
Mười đồng tiền vay mượn đó chẳng qua chỉ là cái cớ, đến tận cửa ép hôn mới là thật!
Biết đâu gã què bò đã cho hắn bao nhiêu lợi ích.
"Hai trăm tấm sính lễ, con số lớn thật đấy."
Thu Cúc nhìn chằm chằm nàng.
Tôn Quế Tiên cho rằng nàng động tâm, vội vàng nở nụ cười: “Đó là đương nhiên! Ngươi và tên tiểu tử nghèo Lục Trường Quý kia có tiền đồ gì? Lục gia nghèo đến mức lép vế, lấy ra được hai mươi khối sính lễ không? Nghe nhị thẩm, gả cho trâu què, về sau còn nhiều ngày tốt lành!”
"Ngày tốt thế này, sao ngươi không để lại cho đại ni trong phòng ngươi?"
“Đại Ni năm nay vừa tròn mười tám tuổi, đang độ tuổi tốt đẹp, Ngưu què có tiền có bò lại có nhà gạch ngói, sao ngươi không đưa Đại Ni qua hưởng phúc? Thực sự không được, nhị thúc đi sớm, Tôn Quế Tiên của ngươi năm này mới ngoài bốn mươi, phong vận vẫn còn, ngươi tự mình cuốn cửa tiệm gả qua cùng Ngưu thọt một đôi, chẳng phải là trời sinh một cặp sao!”
"Ngươi... ngươi cái đồ tiện nhân! Ngươi nói lời hỗn xược!"
Tôn Quế Tiên tức giận đến mức da mặt tím tái, giơ tay lên muốn tát vào mặt Thu Cúc.
“Lão nương có lòng tốt chỉ rõ đường cho ngươi, ngươi dám nguyền rủa ta và Đại Ni? Ta thấy ngươi là làm phản rồi! Hôm nay môn hôn này ngươi cũng phải đáp ứng, không đáp cũng được! Không do ngươi quyết định!”
Bàn tay của Tôn Quế Tiên còn chưa kịp rơi xuống, Thu Cúc nhanh mắt lẹ, một phát bắt lấy cổ tay nàng, thuận thế hung hăng vặn sang bên cạnh!
"Ái chà! Đau chết ta rồi! Buông tay ra!"
Tôn Quế Tiên đau đớn kêu lên.
Thu Cúc không buông tay, ngược lại nhấc chân hung hăng đạp vào xương mặt Tôn Quế Tiên.
Tôn Quế Tiên đau đớn, kêu lên một tiếng ngã ngồi trên bùn đất.
Thu Cúc tiện tay chộp lấy cái khung đỉnh to bằng miệng bát sau cánh cửa, 'bịch' một tiếng cắm xuống đất, chấn động đến mức bụi mù mịt trên mặt đất.
"Tôn Quế Tiên, ngươi nghe cho kỹ đây!"
Thu Cúc nắm chặt khung cửa, mặt mày hung dữ.
"Mười đồng, ba tháng sau ta không thiếu một xu nào trả lại cả vốn lẫn lời! Nếu ngươi không đợi nổi, bây giờ sẽ đến đại đội tìm thư pháp! Ngươi xem đại Đội phán ta từ từ trả tiền, hay là phán ngươi ép người lương thiện làm kỹ nữ đẩy cháu gái ruột vào hố sát nhân!"
“Còn về phần Ngưu què, ngươi thu hắn bao nhiêu tiền đặt cọc tự mình nhổ ra! Dù sao ta cũng không gả, ta không tin là không có vương pháp, hắn phản cảm trắng trợn cướp người!”
"Ngươi... ngươi là con tiện phụ... đồ hãn phụ..."
Tôn Quế Tiên ngồi trên mặt đất, nhìn bộ dáng muốn liều mạng của Thu Cúc, trong xương cốt có chút chột dạ.
Nha đầu này bình thường nhìn có vẻ ủ rũ, hôm nay sao lại giống như ác quỷ nhập vào người vậy?
Lực tay mạnh đến mức dọa chết người, cái cuốc đỉnh đó mà đập vào đầu thì não tủy cũng phải nứt ra!
"Còn không cút? Có phải ta muốn dùng cái khung đỉnh cao để mời ngươi ra ngoài không?"
Thu Cúc nhướng mày, thanh gậy gỗ trong tay làm bộ muốn bổ vào vai Tôn Quế Tiên.
Tôn Quế Tiên sợ đến mức lăn lộn bò ra ngoài sân, vừa bò vừa phủi bụi trên người, miệng không sạch chửi rủa.
"Hay cho ngươi Giang Thu Cúc! Ngươi đợi đấy cho ta! Nợ thì trả tiền là lẽ đương nhiên, ngươi ra tay với trưởng bối, chẳng phải ngươi sẽ chết tử tế sao!"
Thu Cúc nhíu mày, vênh váo định vung xuống.
Tôn Quế Tiên thấy cháu gái lớn này chơi thật, vừa chạy vừa lon ton lao ra khỏi cổng viện, sợ Thu Cúc Chân dùng gậy đập tới.
Trong sân cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Tay cầm cúc áo chống đỡ đỉnh đầu hơi run rẩy.
Nàng trước nay luôn nhu nhược yếu đuối, lời tàn nhẫn cũng không nói ra.
Nhưng tối qua bị Lục Trường Quý lừa thân thể, lại lừa tiền, nàng cảm thấy dường như là lột xác hoàn toàn, đã hoàn thành từ biệt với bản thân của quá khứ.