Màn đêm đã đen kịt.
Dưới mái hiên sau cửa chính nhà chính, treo một bóng đèn mười lăm ngói. Ánh đèn vàng vọt, đổ bóng của Thu Cúc và Lương Hổ thật dài lên phiến đá xanh.
Cúc thu múc nửa chậu nước ấm từ nồi bếp, bưng đến bên giếng nước ở Thiên Tỉnh, đặt lên một chiếc ghế dài.
"Nước để ở đây, khăn mặt đắp bên chậu, ngươi rửa mặt đi."
"Được."
Lương Hổ bước tới, cúi người bưng mấy vốc nước, nhào lên mặt. Sau đó cầm khăn tắm lên, lau qua loa mặt và cổ.
Hắn quanh năm làm việc trên núi, gió thổi nắng gắt, da thịt phơi đen đỏ. Những giọt nước chảy dọc cằm hắn xuống, chảy mãi vào cổ áo đang mở rộng.
Thu Cúc đứng dưới hành lang không đi, ánh mắt rơi vào tay áo phải hắn đang vén lên.
"Thuốc khử viêm đại phu kê, hôm nay uống đúng giờ không?"
Lương Hổ vắt khô khăn mặt, đặt bên chậu, đứng thẳng người quay lại.
"Ăn rồi, một ngày ba lần, không rơi xuống được. Ngươi xem, vết thương này sắp lành rồi. Hôm qua ở công trường, ta còn thử xách cái búa sắt lớn nặng ba mươi cân, chẳng đau chút nào."
Nói xong, hắn còn cố ý co cánh tay phải lại, nắm chặt nắm đấm lắc lư.
Thu Cúc vừa nhìn, lông mày lập tức nhíu lại, đi về phía trước hai bước.
“Đại phu bệnh viện huyện đã dặn dò ngươi thế nào, ngươi quên rồi sao? Từ vết thương lấy ra đá vụn, còn bị thương gân, bảo mấy ngày nay ngươi không dùng sức, không thể chuyển đồ nặng. Ngươi thì hay rồi, băng gạc vừa tháo ra đã đi xách búa ba mươi cân. Thật sự là không muốn sống nữa à?”
Nàng vừa sốt ruột, nói chuyện liền mang theo giọng điệu thường ngày quở trách A Mộc.
Lương Hổ vốn định khoe khoang mình hồi phục nhanh, nhưng bị nàng nói một trận này, cánh tay lập tức cứng đờ giữa không trung. Một lát sau, hắn chậm rãi buông tay xuống, như đứa trẻ làm sai chuyện, ngoan ngoãn đứng đó.
"Ta chỉ thử một chút thôi, không thực sự vung lên đập. Vừa rồi tên tiểu công dưới tay Lưu Kim Trụ không nắm chắc búa, ta tiện tay đỡ lấy. Thật sự không dùng sức bao nhiêu."
Hắn cao lớn, thân hình cũng vạm vỡ, đứng trong giếng trời, cao hơn cả cúc thu trọn vẹn một cái đầu. Bờ vai rộng dày gần như che khuất khung cửa.
Nhưng trước mặt Thu Cúc, hắn lại không dám nói thêm một câu, chỉ cúi đầu nghe nàng quở trách.
Thu Cúc đi đến trước mặt hắn, duỗi tay kéo cánh tay phải của hắn lại, mượn ánh đèn dưới hành lang, cẩn thận nhìn vết thương.
May mà xung quanh vết sẹo không có đỏ, cũng không chảy máu.
Nàng quanh năm ngâm nước làm việc, trên ngón tay có một lớp chai mỏng. Đầu ngón trỏ chạm vào cánh tay Lương Hổ, khẽ lau qua, mang theo cảm giác ngứa ngáy.
Cánh tay Lương Hổ căng cứng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
Thu Cúc xem xong vết thương, đang định buông tay, Lương Hổ bỗng nhiên vươn tay trái ra, nắm chặt lấy tay phải của nàng.
Tay hắn vừa to vừa nóng, lòng bàn tay toàn là những vết chai sần do làm việc mài ra. Bàn tay thô ráp áp vào mu bàn chân Thu Cúc, cọ xát khiến nàng hơi đau.
Ngón tay Thu Cúc khẽ động, muốn rút tay về, nhưng Lương Hổ nắm rất chặt, nàng nhất thời không có rút ra.
Lương Hổ nhìn nàng, bước lên phía trước nửa bước.
“Thu Cúc tỷ, ta biết ngươi thương xót ta. Ngươi yên tâm, sau này ta sẽ không làm bậy nữa.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống.
"Hiện tại ta cũng không còn là một mình nữa. Nếu ta ngã xuống, ai sẽ bảo vệ ngươi và A Mộc?"
“Ta hiện tại một tháng có bảy mươi hai đồng tiền gốc, cộng thêm tiền xuất công, còn có trợ cấp cho bài tập trên cao, một năm có thể lấy hơn chín mươi đồng. Trừ đi hai mươi tệ gửi về Tần Lĩnh mua thuốc cho cha ta, phần còn lại, ta giao toàn bộ cho ngươi quản lý.”
Ở thị trấn đầu thập niên 90, một nam nhân trẻ tuổi giao tiền công hơn nửa tháng cho một nữ nhân bảo quản, lời này không phải nói suông.
Điều này chứng tỏ, hắn đã coi nàng như người nhà, định cùng nàng sống qua ngày.
Tim Thu Cúc đập mạnh mấy cái, mặt cũng nóng lên theo.
Nàng từ Tô gia trốn thoát khỏi cái nơi khổ cực đó, mang theo A Mộc một đường chịu đựng đến tận bây giờ, đã chịu bao nhiêu khổ sở, chỉ có chính nàng mới biết.
Nhị thẩm Tôn Quế Tiên coi nàng như đồ đổi sính lễ, đầu bếp bao nhân Trần Thiết Sinh cũng luôn nắm chặt nàng trong tay, muốn bắt nạt thì cứ bắt dễ.
Chỉ có tiểu tử ngốc nghếch từ nơi khác tới này, vào lúc nàng khó khăn nhất đã đạp tung cửa gỗ. Vì cứu A Mộc, hắn đi bệnh viện bán máu bốn trăm hào thăng. Sau đó lại bất chấp mưa lớn, cõng A mộc trên đường núi hơn hai mươi dặm.
Lương Hổ đối xử tốt với nàng, nàng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, không quên một món nào.
Nàng không phải là người sắt đá, cũng không có tâm. Nghe những lời này của Lương Hổ, nhìn sự nghiêm túc trong mắt hắn, nàng suýt chút nữa đã gật đầu đồng ý.
Nhưng đúng lúc này, trong đầu nàng bỗng lóe lên hình ảnh mảnh đất ngô phía sau Tô gia xông vào thôn.
Chuyện đó, là điều nàng không muốn nhớ tới cả đời này.
Lúc trước, Lục Trường Quý dỗ dành nàng, nói rằng mình đi phương Nam kiếm được tiền, liền trở về dùng kiệu tám người khiêng cưới nàng. Hắn còn nói, nhất định sẽ tìm cách đưa A Mộc đến tỉnh thành khám bệnh, chữa khỏi căn bệnh câm của A mộc.
Lúc đó nàng còn nhỏ, cha mẹ lại vừa qua đời, bên cạnh không có một người nào có thể dựa vào. Nàng tin lời Lục Trường Quý, mơ hồ hồ đi theo hắn đến ruộng ngô, giao mình cho hắn.
Ai ngờ sáng sớm hôm sau, Lục Trường Quý đã chạy mất dạng.
Hắn chẳng những không trở về cưới nàng, còn trộm đi bốn mươi đồng tiền nàng bán cừu tích góp. Đó chính là tiền cứu mạng mua thuốc cho A Mộc.
Ở nơi như Tô gia, nếu cô nương xảy ra chuyện này, nước bọt của người trong thôn cũng có thể dìm chết người.
Sau đó Tôn Quế Tiên ở trong thôn khắp nơi nói nàng và Trần Thiết Sinh, Lương Hổ không rõ ràng, nàng đều không cúi đầu. Bởi vì nàng biết, những lời kia đều là Tôn quế tiên bịa đặt.
Nhưng chuyện của Lục Trường Quý là thật.
Nhiều năm trôi qua như vậy, trong lòng nàng vẫn luôn như bị cắm một cái gai, chạm vào là đau.
Lương Hổ là một chàng trai chưa từng trở thành gia đình, lại có bản lĩnh, hơn nữa còn là người mà Cục Lộ Kiều coi trọng, những ngày sau chắc chắn không tệ.
Hắn coi nàng như người phụ nữ tốt nhất trên đời, hận không thể đem trái tim đều nâng lên cho nàng.
Nhưng nếu Lương Hổ biết nàng đã sớm bị Lục Trường Quý lừa gạt thân thể, liệu hắn có đối xử với nàng như bây giờ không?
Dù miệng hắn nói không chê, trong lòng thật sự có thể chẳng để tâm chút nào sao?
Dù hắn có muốn sống cùng nàng, sau này khi hai người cãi nhau cãi vã, liệu chuyện này có bị lật ra trở thành rào cản mà hai bên không thể vượt qua?
Thu Cúc phải mạnh hơn cả đời.
Nàng không chịu nổi sự thương hại của người khác, cũng không thể chịu đựng được Lương Hổ vì mềm lòng, bởi vì đồng cảm nên mới miễn cưỡng sống cùng nàng.
Hơi nóng trên mặt nàng dần tan đi, lòng cũng từ từ chìm xuống.
Thu Cúc dùng chút sức, rút tay phải ra khỏi tay Lương Hổ. Nàng lùi lại nửa bước, đưa tay vuốt lại những sợi tóc vụn bên tai.
"Tiền công của ngươi là do ngươi lấy mạng sống ra, ta không thể giúp ngươi nhận."
Nàng cúi đầu, giọng nói cũng nhẹ đi rất nhiều.
"Ngươi vừa đến trấn Hồng Tinh, sau này nơi tiêu tiền còn nhiều lắm. Nếu sợ tiền để trong trại không an toàn thì sẽ đi thu nhập cửa hàng tín dụng ở thị trấn. Tiền bỏ vào đó, rất ổn."
Tay Lương Hổ dừng giữa không trung, lòng bàn tay trống rỗng.
Hắn nhìn Thu Cúc cúi đầu, không chịu nhìn mình, trong lòng lập tức hoảng hốt.
"Thu Cúc tỷ, ta không sợ mất tiền đâu, còn ta là..."
"Trời không còn sớm nữa."
Thu Cúc khom người bưng chậu nước trên ghế, ngắt lời hắn.
"Hôm nay ngươi theo dõi trên núi cả ngày, lại còn đi đường xa như vậy, mau vào nhà ngủ đi. Sáng mai còn phải năm giờ dậy dỡ ván cửa, đốt lửa, ta cũng nên về phòng rồi."
Nói xong, nàng không dám nhìn Lương Hổ nữa, bưng chậu nước đi đến bên tường, đổ nước bẩn vào mương.
Sau đó, nàng xoay người bước nhanh vào phòng phía đông, nhẹ nhàng cài then cửa lại.
Thu Cúc lưng dựa vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo, nghe động tĩnh bên ngoài.
Lương Hổ đứng trong giếng trời một lúc lâu, mới chậm rãi đi vào phòng phụ phía tây.
Không lâu sau, bên trong truyền đến tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng của giường gỗ.
Thu Cúc đi đến bên giường ngồi xuống, nhìn A Mộc đang ngủ say bên trong, đưa tay đắp lại góc chăn cho hắn.
Nàng thổi tắt đèn dầu trên bàn, trong phòng rất nhanh đã tối sầm lại.