Ngọn lửa đèn dầu đổ xuống bức tường đất một vệt sáng vàng sẫm nhỏ.
A Mộc đã ngủ say trên chiếc giường gỗ ở gian trong, hơi thở dồn dập và kéo dài.
Trong phòng ngoài, Thu Cúc và Mã Kim Lan vừa đặt tấm đơn vải thô đã thay lên giá gỗ, đang chuẩn bị thổi đèn nghỉ ngơi.
Phía bên kia bức tường đất đắp đã lâu không được sửa chữa ở phòng bên cạnh, đột ngột truyền ra một tràng tiếng nức nở khàn đục.
Động tĩnh đó men theo khe tường chui qua, ban đầu vụn vặt, đứt quãng, mang theo vài phần thở dốc bị đè nén.
Thu Cúc thu chân dừng ở trước mép giường, mi tâm nhíu lại: “Mã tỷ, nữ nhân bên cạnh kia có phải ban ngày bị xô đập bị thương không? Sao khóc thành như vậy?”
Mã Kim Lan đứng ở cuối giường, đang khom người cởi giày vải.
Nghe thấy âm thanh này, ánh mắt lay động một chút, vành tai ửng lên chút xấu hổ.
Mã Kim Lan là phụ nữ từng kết hôn, nhà thổ phôi cách âm chênh lệch, chút động tĩnh đêm đó của vợ chồng sao nàng có thể không nghe ra.
Chỉ là trong giọng khóc này lộ ra sự nặng nề chết chóc, nàng đưa tay nắm lấy vạt áo, thấp giọng khuyên nhủ: “Chuyện đêm ở nhà nông dân, cô bé đừng có hỏi lung tung, thổi đèn ngủ đi.”
Lời còn chưa dứt, bên cạnh đột nhiên nổ tung một tiếng giòn tan.
Giống như cái bát sứ thô bị đập vỡ xuống đất, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi trên tấm ván gỗ trầm đục.
"Đồ tiện nhân không biết xấu hổ!"
Dương Đức Quý dường như say rượu, chửi bới một cách thô tục: "Lão tử ở chợ bị người ta chê cười rồi, trở về còn phải xem mặt của ngươi sao tang môn! Khóc! Ngươi lại gào lên thử xem!"
Tiếng cầu xin tha thứ của người phụ nữ theo đó nổ tung, sắc nhọn và tuyệt vọng: "Ông chủ... đừng đánh nữa... tôi không xem trò cười... Cầu xin ông... cái chum vỡ rồi... Đừng lấy dây lưng..."
Tiếng rút vào da thịt của chiếc cúc thắt lưng đồng quất liên tục không dứt, kèm theo tiếng người phụ nữ bị túm tóc đập vào vách ván.
Cả bức tường đất đều khẽ rung động, bụi bùn rơi lả tả.
Vào thời đại đó, bạo lực gia đình đóng cửa bị tuyệt đại đa số mọi người coi là "chuyện nhà".
đồn cảnh sát thường chỉ quản đấu đá và trộm cắp, ủy ban cư trú chưa lành hẳn, phụ nữ một khi vào nhà chồng, bị đánh chịu ấm ức hoàn toàn dựa vào tính tình của đàn ông.
Hàng xóm dù có nghe thấy, cũng phần lớn giả điếc làm ngơ, thậm chí còn có những thói quen hoang đường "đánh vợ là quản giáo, người ngoài khuyên can là quy tắc xấu".
Máu toàn thân Thu Cúc tuôn thẳng lên đỉnh đầu.
Nàng nhớ lại bộ mặt của Tô gia khi lấy mười đồng ép nàng gả cho Ngưu què tử, vợ cũ của Ngưu thọt chính là bị đánh chết tươi trong phòng củi.
Thu Cúc chộp lấy cái khung đỉnh đầu sau cánh cửa, xoay người bước ra ngoài: "Dương Đức Quý tên súc sinh này! Đánh thêm người nữa là mất mạng đấy!"
“Thu Cúc! Không thể đi!”
Mã Kim Lan túm lấy cánh tay Thu Cúc, cả người gần như nhào tới chặn then cửa.
"Ngươi buông ra!"
Thu Cúc đè lên cổ họng, lồng ngực phập phồng, “Mặc kệ hắn đánh người vào chỗ chết?”
"Ngươi đi đó thì dùng cái gì?"
Mã Kim Lan gắt gao ấn chặt chốt cửa, trán toát mồ hôi lạnh, thấp giọng hét lên: "Hôm nay chúng ta vừa chuyển vào phố Tân Hà, gót chân còn chưa đứng vững! Ngươi bây giờ xông qua là có thể bị đánh thay nàng, hay là đưa Dương Đức Quý đi ăn cơm tù?"
Đó là mẹ chồng của người ta! Người bên ngoài chỉ biết nói chúng ta xen vào việc của kẻ khác! Chúng ta còn muốn mở tiệm ăn ở đây làm ăn nữa không?
Cúc áo trên tay Thu Còng đập mạnh vào giữa không trung.
Nếu đêm nay nàng phá cửa xông vào, không những không cứu được nữ nhân kia, ngược lại còn triệt để kích thích mâu thuẫn với Dương Đức Quý.
Một khi Dương Đức Quý lăn lộn, thậm chí liên lạc với hàng xóm láng giềng chen chúc những người phụ nữ ngoại lai mới đến, thì nàng sẽ lập tức trở thành mục tiêu công kích của mọi người.
Quan trọng hơn là, nếu nữ nhân bị hại không có chủ kiến, rất có thể sẽ phản bác lại kẻ khuyên can một câu.
Tiếng chửi rủa và quất roi bên cạnh lại kéo dài thêm mười phút, cuối cùng dừng lại trong tiếng thở dốc nặng nề của Dương Đức Quý và tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ của người phụ nữ.
Thu Cúc chậm rãi buông tay, đẩy cửa dựa vào góc tường, phát ra một tiếng động nhẹ.
Nàng ngồi lại trên ván giường, cả đêm không nói lời nào.
......
Trời vừa tờ mờ sáng, sương sớm vẫn chưa tan hết trên con đường lát đá ở phố Tân Hà.
Thu Cúc bưng chậu rửa mặt đi đến bên cạnh giếng trời, cửa gỗ bên vách vừa vặn kẽo kẹt một tiếng đẩy ra.
Dương Đức Quý thắt lưng đeo dao nhọn lọc xương, khều hai cái giỏ tre nhờn bước qua ngưỡng cửa.
Phía sau hắn là người phụ nữ đêm qua, khăn trùm đầu bằng vải xám kéo xuống cực thấp, nửa bên má sưng vù lên cao, khóe mắt hiện ra mảng lớn bầm tím đen, ngay cả đi đứng cũng khập khiễng.
Phụ nhân cầm thùng gỗ đựng đầy giẻ bẩn nước lợn, khi ánh mắt chạm vào tầm nhìn của Thu Cúc, cả người đột nhiên co rụt lại một chút, nhanh chóng cúi đầu, bước chân hoảng loạn đi theo sau Dương Đức Quý, giẫm lên bùn đất hướng về phía chợ.
Dương Đức Quý liếc xéo Thu Cúc một cái, khóe miệng hiện lên thịt ngang, nhổ mạnh một ngụm đờm đặc trong khe gạch xanh, nghênh ngang đi xa.
Cúc thu đứng bên giếng trời, nước rửa mặt trong chậu gợn lên những gợn sóng mát lạnh.
Nàng không gọi, cũng không tiến lên, chỉ hắt nước vào mương, xoay người đi về phía nhà chính.
Phẫn nộ nếu không thể hóa thành con bài áp chế đối thủ, thì việc lấy ra chẳng qua chỉ là tiếng gào thét bất lực.
Muốn nhổ bỏ cái gai này ở Hồng Tinh Trấn, cách duy nhất chính là mở rộng cửa hàng, lớn đến mức Dương Đức Quý không dám vung đao trước mặt các nàng nữa.
"Mã tỷ, gọi A Mộc ăn sáng."
Cúc thu siết chặt sợi dây đỏ sau gáy, “Ăn cơm xong, chúng ta ra đầu phố tìm sư phụ.”
Tám giờ sáng, những người đi công trên phố Tân Hà đã tụ tập không ít thợ thủ công vác cưa và đao xám.
Lúc đó, lượng lớn lao động còn lại của nông thôn tràn vào thị trấn để nhận việc vặt, loại công nhân lẻ tẻ này không có đơn vị biên chế, tự mang theo dụng cụ, tính toán theo ngày, thường gọi là "Đứng phố ôm việc".
Thu Cúc không chọn những thanh niên trẻ tuổi dẻo dai, đi thẳng vào góc phòng một người thợ đất sét già ngồi xổm hút thuốc khô, đế giày dính đầy vôi, bên cạnh còn có một thợ mộc trung niên đeo hòm gỗ lớn.
"Sư phụ, cửa tiệm cũ ở cuối phố Tân Hà kia, đổi hai cây cột đứng, bôi ba bức tường đất, xây một bếp than nhãn cầu lớn, tính cả công lẫn vật liệu thế nào?"
Thu Cúc đi thẳng vào vấn đề.
Lão thợ ngói nhả bọt khói, ngước mắt đánh giá hoa cúc: "Cô nương, bao bì gia vị? Đại trù phải dùng gạch chịu lửa, bôi tường phải trộn tro dao gai, khô không vết nứt.
Nếu dùng gỗ tạp, hai cây cột không chống đỡ nổi ba năm thì phải dùng củi sam. Ta và lão Triệu thợ mộc làm việc, trong thời gian làm ba ngày, tiền công mỗi ngày một đồng hai, chi phí thực tế, ít nhất là bốn mươi đồng.”
"Ba mươi lăm khối."
Thu Cúc từ trong túi vải lấy ra cân gỗ đỏ và sổ sách, tốc độ nói cực nhanh, "Cột gỗ sam ta tự mình đến xưởng gỗ phế liệu chất hai khối phương, các ngươi cứ việc hạ nguyên liệu san phẳng; bếp lò không cần chịu toàn bộ gạch lửa, nòng trong dùng đất chịu lửa để đi, bên ngoài đi gạch đỏ bình thường bôi tro xanh.
Mỗi ngày quản hai bữa bánh bao bột tạp và canh nóng, tiền công làm xong thanh toán, nếu có kẻ trộm cắt xén chất liệu, mặt mũi mọc da lên, trừ hai phần tiền còn lại. Được hay không, một câu nói."
Hai thợ thủ công nhìn nhau.
Làm công nhân tán loạn sợ chủ nhà quỵt nợ hoặc không biết chỉ huy bừa bãi, bộ báo cáo và lời lẽ dùng nguyên liệu của Thu Cúc hoàn toàn không thua kém nhân viên tài liệu trong đội công trình.
Quản hai bữa cơm mà còn có thể lấy tiền mặt, điều này ở trấn được coi là việc đàng hoàng.
"Được! Nghe cô nương, chúng ta chọn đồ đi!"
Lão thợ ngói lập tức gánh đòn gánh lên.
Nửa canh giờ sau, trên cửa tiệm sát phố vang lên tiếng gài gỗ sột soạt và tiếng xào xạc của tro xúc tường.
Mặt tiền không lớn, rộng khoảng một trượng hai, sâu thêm một mét tám.
Những tấm ván gỗ đen sì khi làm tiệm áo thọ ban đầu đều bị tháo ra, lão thợ ngói đang vung dao xám cạo sạch những vết mốc xám chết trên tường.
Mã Kim Lan cầm thước cuốn, A Mộc ở bên cạnh kéo thước da kia, còn cúc thu thì cầm phấn vẽ đường chân thực trên mặt đất bùn.
"Mã tỷ, chị xem chỗ này kìa."
Thu Cúc chỉ vào bên trái cửa lớn gần phố, "Chúng ta làm chợ sớm, công nhân làm sáng của xưởng dệt bông và xe sớm khách đông nhất, dòng người đều tranh thủ thời gian đi.
Nếu đặt bếp lò ở sân sau, bưng mì bưng canh đi lại, không chỉ chậm mà còn dễ đâm đổ người. Bếp phải trực tiếp gác bên cạnh cánh cửa sát phố, vạc sắt lớn hai mắt."
Trước đây trong bố cục bữa ăn, các cửa hàng trước và nhà bếp thường có hiệu suất thấp.
Đẩy cái nồi sắt đang sôi sùng sục ra mép phố, không chỉ có thể lợi dụng hơi trắng và hương thơm để chiêu mộ thực khách dậy sớm, mà còn có khả năng đạt được điểm số hiệu quả "món ăn ngoài đóng gói không quá ngưỡng cửa, đồ ăn trong nhà là ngồi ngay".
Mã Kim Lan nhìn sợi chỉ trắng trên mặt đất, gật đầu tán thưởng: "Đúng vậy, công nhân dậy sớm đi làm đều gấp. Nếu đứng trên đường vươn tay là có thể lấy được quẩy dầu và bánh bao bột mì, đưa tiền thì đi, một ngày có thêm mấy chục khách."
"Không chỉ là bánh quẩy và bánh bao."
Thu Cúc ngồi xổm xuống, vạch một đường dài bên trong viền phấn, "Chỗ này đóng một tấm thớt gỗ sam rộng ba thước, ở giữa rút rỗng, khảm hai cái chum sứ lớn để gia vị và cặn mỡ lợn.
Khách muốn ăn mì chay, mì sợi thịt vẫn là canh nóng, bắt mì vào nồi chưa đầy hai phút, bưng nồi tưới nước một mạch hoàn thành. Phía sau thớt để lại ba thước lối đi, ngươi phụ trách cắt nguyên liệu thu tiền, ta phụ việc cầm muỗng."
"Vậy thì ta phải mượn cái bàn tính cũ của câu lạc bộ cung cấp để treo lên thắt lưng đấy!"
Mã Kim Lan xoa xoa tay, trong mắt lóe lên ánh sáng.
"Nhìn vào bên trong."
Thu Cúc đứng dậy, đi về phía sâu trong cửa tiệm, "Chờ tường đất bên phải, bày ba chiếc bàn gỗ dài vuông vức, mỗi bàn phối bốn cái ghế dài, tính đầy đủ cũng có thể ngồi mười hai người. Trên tường quét một lớp tro đá trắng, treo một tấm bảng đen, đánh dấu rõ ràng nguồn cung và giá cả hàng ngày - mì nước chay một mao năm một bát, cộng thêm trứng tâm điểm cộng năm phần, mì sợi hai hào tám, tuyệt đối không thiếu cân ngắn."
"Vậy... thịt heo đâu?"
Makin Lan hạ thấp giọng, hướng về phía phòng phụ bên cạnh bĩu môi: "Nếu Dương Đức Quý kẹt thịt chúng ta, mì sợi thịt này của chúng tôi lấy gì làm dội đầu?"
Thu Cúc thần sắc lạnh lùng, nắm chặt viên phấn trong tay.
“Ta đã sớm nghe ngóng rõ ràng, vụ án thịt ở chợ Hồng Tinh là do Dương Đức Quý hắn quyết định, nhưng hắn không vượt qua được bộ phận cửa hàng của trạm thực phẩm trấn.
Trạm thực phẩm mỗi ngày 5 giờ rưỡi sáng có thịt lọc xương và nguyên liệu dầu, đó là đơn vị quốc doanh. Chỉ cần lấy tiền mặt xếp hàng theo quy củ, Dương Đức Quý hắn không thể vươn tay ra được.
Nói lùi một bước, chủ nhiệm Chu đã để lại cho chúng ta giấy tờ điều động đồ ăn phó của câu lạc bộ. Khi thực sự thiếu thịt cá, chúng tôi lên Đại Biệt Sơn thu gà rừng và thỏ rừng, làm mì xào thú rừng mạnh hơn gấp mười lần thịt heo của hắn.”
Đang nói chuyện, lão thợ mộc vác một cây xà nhà được đào phẳng phiu bước vào: "Cô nương, ngươi xem thử, viên cột đá dưới cột chịu lực này dùng cối đá cũ sửa đổi, hay là ra bãi sông kéo đá xanh?"
"Dùng cối đá cũ, đè chặt thật, phòng thủy triều."
Đang nói chuyện, Lương Hổ đột nhiên từ ngoài cửa đi tới.