Gió đêm thổi khiến cây đắng bên đường kêu u u.
Trên trời bất ngờ kéo một tia sáng trắng chói lòa, chiếu rọi nhà họ Tô đến tái mét.
Thu Cúc đi theo sau Lương Hổ, lảo đảo chạy về trước cửa viện nhà mình.
Máu chó trên ngưỡng cửa viện vẫn chưa khô hẳn, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.
Mã Kim Lan lo lắng đi vòng quanh cửa bếp.
Nhị thẩm Tôn Quế Tiên vẫn chưa đi, vừa cắn hạt dưa vừa dựa vào tường rào.
Vừa thấy Lương Hổ kéo theo chiếc cúc thu quần áo xộc xệch chạy về, giọng nói lập tức cao lên ba tông:
"Ôi! Mọi người mau nhìn xem!
Nửa đêm không về nhà, dẫn theo những gã đàn ông thân thiết trên công trường chạy khắp thôn!
Thể thống gì nữa?"
Tôn Quế Tiên ném vỏ hạt dưa xuống đất, chỉ vào Thu Cúc mà mắng:
"Ta chỉ nói con gái đi học làm việc đều là tai họa mà thôi!
Nữ tử trời sinh đã nên thành thật ở trước bếp hầu hạ cha mẹ chồng hán tử, ngươi cứ phải cậy mạnh chạy vào đám nam nhân lăn lộn.
Giờ thì hay rồi, báo ứng đều đổ dồn lên người tên câm kia!
Lý lẽ truyền lại từ đời trước không hề giả tạo, sinh con gái không dạy đứt hương hỏa, khắc xong cha mẹ khắc huynh đệ, ngươi còn mặt mũi nào quay về?"
Lời này đâm thẳng vào tim, Lý thẩm bên cạnh không nhìn nổi nữa, tức giận dậm chân:
"Tôn Quế Tiên, ngươi tích chút khẩu đức đi!
A Mộc sắp bị sốt đến nơi rồi, ngươi vẫn còn đang nhai rễ lưỡi ở đó!"
"Ta nói sai câu nào?"
Tôn Quế Tiên khoanh tay trước ngực, trợn mắt cười lạnh
"Một tên thợ chân đất họ ngoại tộc, sao nửa đêm lại quản chuyện bao đồng của Giang gia?
Con gái không giữ đạo phụ nữ, không biết xấu hổ, nếu đặt ở những năm trước, sớm đã bị trói chìm xuống ao rồi!"
Lương Hổ bước vào cổng viện, đôi mắt to như chuông đồng quét qua mặt Tôn Quế Tiên:
"Cút ngay! Còn dám nhe răng, xé nát miệng ngươi!"
Tôn Quế Tiên bị đáy mắt đỏ bừng của hắn dọa cho lùi lại ba bước, thắt lưng đập vào đống củi, không dám lên tiếng nữa.
Khi Lương Hổ đẩy cửa viện ra, một tia điện trên đỉnh đầu bổ tan tầng mây đen kịt, sấm sét cũng theo đó đập xuống, chấn động đến mức lớp vỏ tường đổ nát.
Đèn dầu trong phòng đã được thắp sáng, Mã Kim Lan đang ngồi ở đầu giường lấy khăn ướt lau cổ cho A Mộc.
Thấy hai người bước vào cửa, Mã Kim Lan vỗ tay thở dài:
“Thu Cúc, cuối cùng ngươi cũng trở về rồi!
A Mộc nóng đến mức không giữ nổi tay, vừa rồi răng va vào nhau kêu cọt kẹt.
Đội trưởng Trần bên kia nói thế nào?
Xe cho mượn không?"
Hốc mắt Thu Cúc đỏ bừng, môi mím chặt, một câu không trả lời được.
Lương Hổ trở tay kéo cửa phòng, bước lên đầu giường cúi người:
“Kim Lan, đừng hỏi nữa, xe của đội công trình không trông cậy được.
Ta cõng hắn đi đường núi đến trấn."
Mã Kim Lan nhảy dựng lên chặn ở phía trước:
"Hổ Tử, ngươi điên rồi!
Hơn hai mươi dặm đường núi, trời sắp xuống đao rồi, hai chân ngươi làm sao chạy thắng được ông trời?
Thời buổi này không có bốn bánh, người khiêng qua thì xương cốt tan nát rồi!"
"Chạy không thắng cũng phải chạy."
Lương Hổ kéo dải vải thô ở đầu giường, cố định A Mộc đang hôn mê trên lưng mình
“Thu Cúc tỷ, trong phòng có áo tơi không?
Mang hai món này theo."
Thu Cúc mất đi chỗ dựa, tay chân run rẩy trèo ra khỏi góc tường áo tơi cũ và nón lá rách.
"Cầm lấy, trên đường chắn mưa."
Lương Hổ trầm giọng dặn dò, hai tay nâng chặt lấy khoeo chân A Mộc, bước một bước ra khỏi mái hiên.
Vừa mới giẫm phải con đường bùn lầy, hạt mưa còn chưa rơi xuống, tiếng sấm lại đập xuống từ trên đỉnh đầu.
Lương Hổ khom lưng, sải bước dài, lòng bàn chân đạp ra từng đám bùn nhão trong vũng bùn ẩm, người lao về phía trước.
Chạy thật nhanh.
Thu Cúc ôm chặt áo tơi, co chân đuổi theo, đôi giày vải đơn bị mài mòn đế dưới chân giẫm lên đá vụn, mỗi bước đi đều đau thấu tim.
Nàng không màng đến đau đớn, nghiến răng cố gắng bước tới trước, còn phải dốc hết sức mới miễn cưỡng cắn được cái bóng cao lớn phía trước.
Gió đêm chẳng có lấy một chút, cái nóng oi bức dính chặt vào cổ, quăng cũng không thoát.
Tia chớp cách vài nhịp lại sáng lên, chiếu sáng con đường phía trước đến mức trắng bệch.
Mồ hôi trên trán Lương Hổ lăn dài xuống má, đập mạnh xuống nền đất bùn.
Nhưng hắn thở rất ổn định, hai bước hít vào một hơi, ba bước một hô, cánh mũi phập phồng, trong cổ họng đè nén tiếng hít khí trầm thấp.
Hắn từ nhỏ đã theo đuổi súc vật hoang dã trong núi sâu Tần Lĩnh, rất am hiểu lối đi chạy đường dài, chỉ cần nhịp thở không loạn, tim phổi có thể chịu được áp lực nặng nề, nếu hơi thở bị lệch, bước chân lập tức sẽ sụp đổ.
"Hổ Tử... ngươi... đổi giọng đi..."
Thu Cúc đuổi theo cách ba bước, thở hổn hển đến mức không thở nổi, trước ngực sau lưng đều bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
"Không thể dừng."
Dưới chân Lương Hổ không hề giảm tốc độ, thanh âm đè xuống cực kỳ vững vàng
"Lần đầu tiên dừng lại, hai chân phía sau liền đổ chì, dốc toàn lực xông qua Ưng Chuỷ Nhai mới được."
Những hạt mưa lất phất cuối cùng cũng trút xuống từ trên trời.
Đầu tiên là những hạt mưa cứng lẻ tẻ, đập vào mặt đau rát, ngay sau đó biến thành vô số sợi mưa xiên.
Thu Cúc tiến lên hai bước, giũ áo tơi rách trong tay ra, luống cuống che phủ trên lưng A Mộc và Lương Hổ.
"Hổ Tử, nghỉ nửa khắc đồng hồ!
Trên người ngươi toàn là mồ hôi, nước mưa này dội xuống sẽ bị bệnh đấy!"
Thu Cúc hét lên với giọng điệu như muốn gọi vào sau gáy hắn.
Lương Hổ quay đầu lại, nhếch mép cười một tiếng, nước mưa trên mặt hòa lẫn mồ hôi:
“Không sao, Thu Cúc tỷ, chút trọng lượng này không đè bẹp ta!”
Lời còn chưa dứt, lòng bàn chân hắn giẫm vững lên bùn lầy, lại lao thêm một đoạn lớn nữa.
Nước mưa trong chớp mắt đã biến thành cơn mưa như trút nước, ào ào quất vào lá cây rừng núi.
Đường núi đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón, hoàn toàn dựa vào tia chớp xé rách tầng mây để nhận diện vũng bùn.
Thu Cúc bám sát phía sau Lương Hổ.
Gió mưa thổi đến mức người ta không mở nổi mắt, bóng lưng rộng lớn dày dặn phía trước lại vô cùng vững vàng, mặc kệ dưới chân trơn trượt thế nào, hai tay vẫn gắt gao giữ chặt khoeo chân A Mộc, thân hình không hề lay động.
Nhìn bóng lưng ấy, trái tim vốn đang hoảng loạn treo lơ lửng nơi cổ họng của Thu Cúc dần chìm xuống.
Một năm nay, nàng một mình lôi kéo A Mộc, nhị thúc nhị thẩm tính kế bất động sản, trong thôn lời nói dối chọc vào xương sống, Trần Thiết Sinh từng bước ép buộc thân thể, cả thế giới đều đang ép nàng cúi đầu.
Mỗi ngày nàng mở mắt ra đều là bệnh của củi gạo dầu muối và em trai, chưa từng có ai gánh vác cho nàng nửa phần cân lượng.
Thì ra có người đang ở trên đầu gió mưa, chính là tư vị này.
Trong thung lũng bỗng truyền ra một tiếng động lạ cực kỳ trầm đục.
Động tĩnh đó không giống tiếng sấm, mà giống như tiếng nổ trên sườn núi, hòa lẫn với tiếng đá va chạm giòn tan.
"Dừng lại!"
Lương Hổ hét lớn một tiếng, bước chân đột ngột dừng lại, trở tay đẩy lui lá cúc thu.
Ở góc đường núi Bàn Sơn cách đó mười mét phía trước, một mảng đất đá trộn lẫn với cây gãy trượt xuống từ sườn đồi, ầm một tiếng cắt đứt cả đoạn đường hầm, bùn lầy theo vách đá lăn xuống rãnh sâu.
Đường sạt sập hoàn toàn.
Con đường duy nhất dẫn đến Trấn Vệ Sinh Viện vốn bị đá lăn và bùn nước chặn kín mít, chất cao hơn một người.
Thu Cúc bị đẩy lùi hai bước ngã xuống bùn nước, nhìn con đường chết kín trước mắt, cứng đờ tại chỗ:
"Sắp... sập rồi?"
"Không đi được nữa."
Lương Hổ lau nước mưa trên mặt, quan sát bốn phía núi non
"Lương núi này đất bằng lỏng, mưa bão xối rửa bất cứ lúc nào cũng có thể trượt dốc, không thể ở trên mặt đường."
Hắn đưa tay nhấc cúc thu từ trong bùn lên, ánh mắt khóa chặt vào một căn nhà ngói xám trên ngưỡng đường:
"Đi sang bên kia, căn nhà cũ mà Hộ Lộ Đạo Ban để lại trước kia!"
Hai người bước chân nhẹ nhàng giẫm lên bùn lầy, lao lên gò đất, đâm sầm vào cánh cửa gỗ nửa mục nát kia.
Trong phòng tối om, không khí tràn ngập mùi rơm rạ năm xưa.
Trên mái nhà có vài chỗ lợp ngói, nước mưa tí tách rơi trên nền đất bùn, chỉ còn lại phía trên chiếc giường đất dựa vào góc tường là khá khô ráo.
Lương Hổ tháo A Mộc xuống, đặt phẳng trên đống cỏ khô.
A Mộc răng run rẩy, cuộn tròn lại thành một cục, tứ chi co giật dữ dội, trán nóng rát đến bỏng tay, trong miệng đứt quãng hừ ra âm thanh mơ hồ.
"A Mộc! A Mộc, ngươi tỉnh lại đi!"
Cúc thu nhào vào đống cỏ, hai tay vuốt ve gò má đệ đệ, lòng bàn tay truyền đến nhiệt độ cao khiến mũi nàng cay.
Lương Hổ đưa tay sờ vào áo vải thô trên người A Mộc, quần áo đã bị nước mưa làm ướt sũng hơn phân nửa, dính vào da lạnh buốt, nhưng thịt bên dưới lại nóng đến kinh hãi.
"Y phục ướt để mát, quấn trên người dễ bị hơi nóng làm cho dính vào da thịt, nhất định phải cởi ra."
Lương Hổ trầm giọng lên tiếng.
Hắn vài ba cái lột sạch áo khoác ướt sũng của A Mộc, sau đó kéo vạt áo ngắn vải thô của mình lên, trở tay giật phăng chiếc nội y bên người.
Cơn mưa lớn bên ngoài làm ướt đẫm tay áo của hắn, nhưng lớp da áp sát ngực vẫn ấm nóng khô ráo.
Lương Hổ lật mặt khô ráo lại, quấn chặt lấy ngực và bụng mỏng manh của A Mộc, rồi đắp áo tơi cũ lên tầng cao nhất để chống gió.
Mất đi y phục sát người, Lương Hổ cởi trần đứng bên cạnh cánh cửa nát mặc áo đường thẳng tắp.
Mưa đêm trong núi lạnh thấu xương, gió lùa cuốn theo hơi ẩm quất vào tấm lưng trần trụi của hắn.
Chỉ trong vài chục hơi thở, mồ hôi nóng trên người hắn bị gió lạnh thổi tan, lồng ngực rộng lớn nổi lên một lớp da gà mịn màng, đôi môi vốn hồng hào dần phai thành màu tím xanh, vai theo bản năng siết chặt, không ngừng run rẩy.
Thu Cúc an bài xong A Mộc, quay đầu lại vừa vặn nhìn thấy cảnh này.
Hán tử mười chín tuổi, cơ bắp trên người góc cạnh rõ ràng, lúc này lại lạnh lẽo run rẩy trong gió đêm ẩm ướt.
Cổ họng Thu Cúc nghẹn lại, đáy mắt chua xót khó chịu.
Đây vốn là tai họa của Giang gia nàng, Lương Hổ chẳng qua chỉ là một tiểu công nhà quê bèo nước gặp nhau, vì mạng sống của đệ đệ nàng mà đắc tội với cấp trên trực tiếp, chạy phế hai chân, giờ còn trần truồng ở đây chịu lạnh.
Thu Cúc đứng dậy, đi đến góc phòng lôi kéo cánh cửa nát lung lay sắp đổ kia lại, ngăn trở hơn nửa gió.
Nàng xoay người, đi thẳng đến bên cạnh Lương Hổ.
"Hổ Tử, ngồi xuống đi."
Giọng Thu Cúc rất thấp, mang theo vài phần khàn.
Lương Hổ cắn chặt hàm răng đang đánh nhau dưới, cố gắng lắc đầu:
"Không sao, nền tảng ta cứng rắn, chịu lạnh..."
Thu Cúc không nghe lời biện giải của hắn, duỗi ra hai bàn tay lạnh lẽo, một phát kéo cánh tay của mình, kéo hắn đến góc đống cỏ khô ráo ngồi xuống.
Lương Hổ toàn thân cứng đờ, không biết nên di chuyển đi đâu.
Thu Cúc ngồi sát bên hắn.
Nàng cởi bỏ lớp áo mỏng bên ngoài bị nước mưa làm ướt, bên trong chỉ còn lại chiếc áo đơn bó sát người.
Sau đó, nàng xoay người, dang rộng hai tay áp sát vào.
Thân hình nữ tử mảnh khảnh nhưng mềm mại, mang theo hơi ấm nóng bỏng, phủ lên lồng ngực và lưng lạnh lẽo của Lương Hổ.
Lương Hổ toàn thân chấn động, hơi thở ngưng trệ, hai tay lơ lửng giữa không trung, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút:
"Thu Cúc tỷ... ngươi... Ngươi đây là đang làm chuyện gì?"
"Câm miệng, đừng có lộn xộn."
Thu Cúc áp má vào hõm vai trần trụi của hắn, hai tay ôm chặt lấy eo đang lạnh ngắt của đối phương, từng chút một truyền hơi ấm qua,
“Bên ngoài lạnh thế này, ngươi trần truồng sẽ bị đóng băng đến mức phát bệnh nặng.”
Ta là chị ngươi, bảo vệ ngươi là điều nên làm."
Hai thân thể trẻ trung đắng chát dán vào một góc tối chật hẹp.
Ngực Lương Hổ phập phồng, tiếng thở dốc nặng nề phả vào vành tai và sợi tóc của Thu Cúc, nóng đến bỏng rát.
Thân thể lạnh lẽo của Lương Hổ, dưới sự ấm áp bên người Thu Cúc, chậm rãi hồi phục, nổi lên một tầng nóng bỏng.
Bên ngoài tiếng sấm mơ hồ, mưa lớn đập vào mái ngói đổ nát, tiếng nước tí tách vang vọng trong bóng tối.
Đôi tay Lương Hổ lơ lửng giữa không trung dừng lại thật lâu, cuối cùng chậm rãi hạ xuống, ôm lấy bả vai mỏng manh của Thu Cúc, che chở nàng sâu hơn trong lòng mình.
Trong bóng tối, hơi thở của hai người quấn lấy nhau, nặng nề rơi vào đêm mưa lạnh ẩm ướt vô tận này.