Thu Cúc cúi đầu nhìn số tiền còn lại trên sổ sách.
Trước đó làm việc ở đội công trình Hắc Phong Ao, thanh toán bốn trăm hai mươi đồng tiền công. Sau khi chia cho Mã Kim Lan và Lương Hổ một ít, trong tay nàng vẫn còn lại hơn phân nửa.
Cộng thêm tiền kiếm được từ trạm dịch vụ dân dụng, cùng với thu nhập của tiệm sáng mấy ngày nay, ngoài tiền thuê nhà và tiền mua lương thực, thịt rau, trong hộp gỗ nhỏ của nàng còn để hơn hai trăm đồng.
Số tiền này để dành cũng không tự mình nhiều hơn. Lấy ra mở rộng cửa hàng một chút, mới có thể kiếm thêm chút tiền, khiến ngày tháng càng rộng rãi.
Thu Cúc cầm bút máy, viết vài dòng chữ ở chỗ trống của sổ sách. Muốn mua thứ gì, muốn thuê gian phòng nào, còn phải tìm mấy người giúp việc, nàng đều ghi nhớ từng món một.
Đợi khi trong lòng đã có tính toán, nàng mới khép sổ sách lại, thổi tắt đèn dầu, lên giường ngủ.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, từ trong bếp sân sau đã truyền ra tiếng hú hù của chiếc hộp kéo gió.
Hôm qua tuy đã hẹn đóng cửa nghỉ một ngày, nhưng Mã Kim Lan và Bạch Tú Phân đều là những người không ngồi yên được. Chưa đầy năm giờ, hai người đã dậy.
Mã Kim Lan đun nước nấu cháo trước bếp, Bạch Tú Phân xoa mặt trước thớt. Họ nghĩ đến việc làm xong bữa sáng của mấy người trước, rồi dọn dẹp sạch sẽ thịt xương còn lại từ hôm qua.
Khi Thu Cúc mặc quần áo xong đi ra khỏi phòng phía đông, Bạch Tú Phân đang đứng trước thớt xoa mặt.
Trên trán nàng còn dán một miếng băng gạc trắng, sắc mặt đã khá hơn hôm qua không ít, nhưng công việc trên tay lại chẳng hề chậm trễ, xoa mặt vừa nhanh vừa vững.
"Thu Cúc muội tử, sao ngươi dậy sớm thế? Hôm qua mệt mỏi cả ngày, không ngủ thêm chút nữa?"
Mã Kim Lan đứng dậy từ trước lò bếp, lau tay trên tạp dề.
"Tỉnh dậy rồi sẽ dậy thôi."
Thu Cúc đi đến bên cạnh thớt, nhìn thoáng qua cục bột mà Bạch Tú Phân đã nhào nặn xong, sau đó nói với hai người: “Kim Lan tẩu tử, Tú Phần tỷ, trước tiên đừng bận rộn nữa, ta có một chuyện muốn thương lượng với các ngươi.”
Mã Kim Lan và Bạch Tú Phân dừng công việc trong tay, đi đến bên chiếc bàn vuông nhỏ giữa phòng bếp ngồi xuống.
Thu Cúc rót cho hai người mỗi người một bát nước ấm, lúc này mới nói: “Hôm qua Dương Đức Quý tuy bị bắt vào, nhưng cửa hàng chúng ta cũng uổng phí làm ăn cả ngày. Tối hôm qua ta tính sổ xong, hiện tại cửa tiệm này của chúng tôi vẫn còn quá nhỏ, tính toán kỹ lưỡng chỉ có thể bày bốn cái bàn.”
“Mỗi sáng có nhiều người đi chợ, trong phòng ngay cả chỗ nghỉ chân cũng không có. Nhiều khách không đợi được, chỉ có thể đến nhà khác ăn. Hơn nữa, ba người chúng ta dậy sớm hơn, tay chân nhanh nhẹn thế nào, một ngày hấp bao nhiêu bánh bao, cho bao tám bát mì cũng là có chừng mực.”
Mã Kim Lan bưng bát nước lên, hỏi: "Thu Cúc, rốt cuộc ngươi định tính thế nào?"
"Ta muốn thuê luôn căn phòng trống bên cạnh."
Thu Cúc chỉ vào tường viện phía tây.
“Căn nhà đó trước kia là nơi chứa tạp vật của hội đồ trúc trong trấn, đã trống gần hai năm. Mái nhà hơi dột, nên vẫn luôn không có ai thuê. Chúng ta đi tìm chủ nhà nói xem, tiền thuê chắc sẽ không quá cao. Lại nhờ thợ đất xây thông bức tường ở giữa này, cửa hàng của chúng ta có thể lớn gấp đôi hiện tại.”
Ở Hồng Tinh trấn, phần lớn người làm ăn nhỏ, cũng chính là canh giữ một cái sạp hàng, hoặc là thuê một cửa tiệm nhỏ. Giống như Thu Cúc, cửa hàng mới mở không bao lâu, liền nghĩ đến việc nối hai gian phòng lại, ở trên trấn vẫn là phần đầu tiên.
Mã Kim Lan nghe xong trong lòng giật mình, vội vàng đặt bát nước xuống.
"Tạp luôn phòng bên cạnh? Vậy mỗi tháng chẳng phải nộp thêm không ít tiền thuê nhà sao? Hơn nữa, nhà lớn rồi, việc cũng nhiều hơn, chỉ dựa vào ba người chúng ta, e là bận không xuể đâu."
"Tiền thuê nhà ta đã tính rồi. Căn phòng ở Trúc Khí Xã trống cũng là để trống, chúng ta chủ động đi đàm phán, lại hứa giúp họ bù đắp mái nhà, một tháng cho thêm năm đồng, chắc là có thể thuê được."
Thu Cúc đã sớm nghĩ thông suốt sự tình.
"Còn về nhân thủ, đợi hai gian phòng thông suốt, chúng ta sẽ chia công việc. Căn phòng phía đông này chuyên nấu cơm, xây hai cái bếp lớn, dải bên dưới, hoành thánh nấu, canh xương. Gian phòng ở phía tây đó chuyên làm mì ăn, bày ra thớt gỗ lớn và lồng hấp, bao bánh bao, hấp bánh màn thầu."
Nói đến đây, Thu Cúc quay đầu nhìn về phía Bạch Tú Phân.
"Chị Tú Phân, tay nghề nhào bột, bánh bao rất tốt. Sau này món mì ở căn phòng phía tây này giao cho chị quản lý. Chúng ta lại đến thị trấn hoặc trong thôn, tìm hai người phụ nữ tay chân sạch sẽ, miệng lưỡi kín đáo đến giúp đỡ, rửa bát, lau bàn, nhóm lửa, làm việc lặt vặt. Mỗi tháng trả tiền công cho họ, rồi ăn thêm hai bữa cơm."
Bạch Tú Phân nắm chặt vạt tạp dề, cả người ngây ngẩn.
Nàng trước kia ở Dương gia, ngay cả tư cách lên bàn ăn cơm cũng không có. Dương Đức Quý động một chút liền mắng nàng là đồ đền tiền không biết đẻ trứng, là phế vật chỉ biết ăn uống.
Sau khi đến tiệm điểm tâm Giang Ký, trong lòng nàng cũng không nghĩ nhiều. Chỉ cần ta làm thêm việc, không gây phiền phức cho Thu Cúc và Mã Kim Lan, có miếng cơm no bụng, một chỗ trốn tránh Dương Đức Quý, nàng đã mãn nguyện rồi.
Nàng không ngờ rằng, Thu Cúc lại muốn thuê riêng một căn phòng, để nàng quản lý món mì, còn phải tìm người giúp việc cho nàng.
Điều này có nghĩa là sau này ở tiệm điểm tâm Giang Ký, nàng không còn là người bị thu nhận và chỉ có thể làm việc theo. Nàng cũng có khả năng dựa vào tay nghề của mình để gánh vác cả đống công việc.
Vòng mắt Bạch Tú Phân lập tức đỏ lên. Nàng thẳng lưng, giọng nói cũng hiện ra vẻ hăng hái chưa từng có.
“Thu Cúc muội tử, chỉ cần ngươi tin tưởng ta, việc ăn mì này ta nhất định sẽ làm tốt cho ngươi! Nhà mẹ đẻ ta trước kia chính là làm món mì. Ngoài bánh bao thịt, bánh chay, ta còn biết làm bánh phát đường đỏ, tam giác đường nâu, còn có ngàn lớp bánh dầu.”
"Mấy thứ này không cần bỏ thịt, tiêu tiền ít, sáng sớm người đi chợ mua rồi nhét vào tay là ăn được, chắc chắn bán nhanh. Nếu thông suốt cả căn nhà bên cạnh, thêm hai cái lồng hấp lớn nữa, ta hấp thêm mười cái một ngày cũng không thành vấn đề!"
Thu Cúc nghe xong mắt sáng lên.
"Bánh phát đường đỏ và tam giác đường hồng tốt! Trong công ty cung cấp có đường nâu, chủ nhiệm Chu cũng sẵn lòng bán với giá rẻ cho chúng ta. Đồ đạc ít vốn liếng, bán ra kiếm được nhiều."
Nàng lập tức đập bàn.
“Tỷ Tú Phân, chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Bên Bạch Án phải thêm bao nhiêu lồng hấp, án niêm yết lớn đến mức nào, hôm nay tỷ đo đạc trước đã, rồi lập một đơn hàng đưa cho ta.”
"Được! Lát nữa ta sẽ đi đo."
Bạch Tú Phân gật đầu mạnh mẽ, nỗi sầu trên mặt lập tức tan biến, cả người như có chỗ dựa tinh thần.
Mã Kim Lan ở bên cạnh nghe, chút lo lắng vừa rồi đã sớm tan biến. Nàng vỗ đùi một cái, đứng dậy.
“Thu Cúc, vẫn là đầu óc ngươi hoạt bát! Cửa hàng vừa mở rộng, lại tìm hai người giúp việc, chúng ta liền thành quán ăn chính thức. Ta thấy sau này những kẻ lắm mồm trên chợ kia, còn dám coi thường chúng tôi không!”
Nàng nói xong, lại vỗ ngực cam đoan.
“Chuyện chiêu mộ người cứ giao cho ta. Nhị biểu ca của ta làm việc ở trạm lương thực, quen biết không ít thuộc hạ và những kẻ khó khăn trong trấn. Hôm nay ta sẽ đi tìm hắn hỏi thăm, nhất định sẽ chọn hai chị dâu nhanh nhẹn đến.”
“Được, chuyện chiêu mộ người giao cho ngươi, Kim Lan tẩu tử.”
Thu Cúc suy nghĩ một chút, lại dặn dò: "Nhưng có một điều, nhân phẩm nhất định phải tốt. Giống như Tô gia nhắm vào Hoàng Đại Thúy kia, thích chiếm tiện nghi, cũng không quản được miệng mình, người như vậy cho bao nhiêu tiền chúng ta cũng đừng lấy."
"Đó là đương nhiên!"
Mã Kim Lan gật đầu lia lịa như giã tỏi.
"Trong sân của chúng ta, không thể chiêu dụ loại người thích gây chuyện, thích nói ra ngoài được."
Ba người ngồi vây quanh trong bếp, ngươi một câu ta một tiếng, càng nói càng hăng say.
Sau khi thuê phòng bên cạnh, bàn bày thế nào, biển hiệu nên treo lại như thế này, ngay cả việc mỗi ngày ai làm gì cũng đã thương lượng gần xong.
Đúng lúc này, ở đầu phố Tân Hà ngoài cửa, đột nhiên truyền đến tiếng động cơ ô tô gầm rú.