Tấm mười khối kết quả lớn và hai tấm vé lông mà Triệu Ma Tử đưa, bị Lương Hổ nắm chặt trong lòng bàn tay, ngón tay siết chặt.
Mặt phiếu đầy mồ hôi, thấm ướt đến mềm nhũn, còn mang theo hơi nóng tanh nồng trên người hắn.
Hắn bước ra khỏi cổng viện vệ sinh, hai chân giẫm xuống mái tóc nhẹ bẫng bay lên không chạm tới thực thể. Sáng sớm khiến lòng bàn chân bị đá vụn đâm thủng trở nên tê liệt, ngược lại không cảm thấy đau đớn gì, chỉ là trán hắn trống rỗng từng nhịp, cổ họng khô khốc bốc khói.
Lương Hổ lau mồ hôi lạnh trên cổ, tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Mười hai khối.
Sau khi giao xong năm đồng tiền đặt cọc của viện vệ sinh, còn có thể dư lại trọn vẹn bảy đồng. Bảy đồng này đủ để bắt cho A Mộc mấy bộ thuốc bắc đi lửa, vẫn có khả năng mua được hai cân đường đỏ, mì treo.
Chị Thu Cúc không cần nhìn khuôn mặt lừa của Trần Thiết Sinh, không phải bị tên khốn đó lấy chìa khóa xe ra uy hiếp.
Hắn giơ mu bàn tay lên lau một cái trên đôi môi khô nứt, sải bước dọc theo con đường đất vàng lao về phía Tô gia.
Mặt trời từ đỉnh núi phía đông bò ra, làm cho con đường bùn lầy nơi mưa lớn quét qua đêm trước bị phơi đến bốc hơi trắng.
Dưới gốc cây phong già ở đầu thôn Tô gia, Tôn Quế Tiên trong tay bưng một cái bát sứ thô lớn, đang húp sủi bọt uống cháo khoai lang. Nàng mắt tinh, từ xa nhìn thấy Lương Hổ lảo đảo đi lên từ đường dưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn kia lập tức kéo dài ra rất lâu.
“Ôi, nhìn xem đây là ai trở về rồi?” Tôn Quế Tiên kéo cổ họng rách nát, hướng mấy phụ nhân nhặt rau bên cạnh la hét, “kẻ khổ sai từ nơi khác tới, tối qua chạy trước chạy sau giống như mẹ ruột của mình bị tắt thở. Sáng sớm tinh mơ lại đi lên trấn quay về, thật sự coi mình là con rể của Giang gia sao?”
Một bà lão khô quắt bưng mẩu bên cạnh bĩu môi: “Quế Tiên, chàng trai trẻ chịu bỏ sức giúp đỡ cô gái mồ côi cũng là chuyện tích đức, ngươi bớt nói nhảm đi.”
“Tích đức? Phỉ!” Tôn Quế Tiên nhổ một bãi nước bọt vào bùn, tròng mắt treo chéo, “Lưu thẩm tử, ngươi sống hơn nửa đời người, thấy qua hán tử không có huyết thống nào vô duyên vô cớ góp tiền cho tuyệt hộ đầu mà ra sức sao? Chẳng phải là tham lam hai gian nhà ngói xanh của lão đại gia, còn có thân hình như Thu Cúc kia?”
Tôn Quế Tiên giơ hai ngón tay lên, gõ vào thanh đá xanh: "Mọi người phân xử! Theo quy tắc truyền lại của người già, cô gái mồ côi này giữ nhà, đó chính là miếng mồi béo bở vô chủ! Cha mẹ nàng chết sạch rồi, nền móng và rừng núi nên thuộc về anh họ, lập hộ cho nhà họ Giang chúng ta nối dõi hương hỏa. Một đứa con gái thì tính là chuyện gì? Sớm muộn gì cũng phải gả ra thôn khác hắt nước ra ngoài! Hiện tại bà ấy không chịu buông tay, còn chiêu dụ những gã đàn ông ngoại lai ngày nào cũng ra vào cổng viện, sau này mộ tổ tiên nhà lão Giang đều phải để người ngoại tộc san bằng!"
Bà lão thở dài: "Dù thế nào đi nữa, A Mộc cũng chỉ là mầm non của Giang gia..."
“Một mầm mống thối không biết kêu, chiếm hố xí mà không ị!” Tôn Quế Tiên nâng cao giọng, “A Mộc bị thiên khiển chính là nàng khắc ra! Hán tử ngoại hương này hiện tại lấy mặt nóng dán mông lạnh, chờ ngày nào Giang Thu Cúc cùng người lái xe lớn chạy mất, xem hắn đi đâu khóc!”
Lương Hổ bước vào cầu đá ở đầu làng, những lời ác độc này không sót một chữ nào đều lọt vào tai hắn.
Dưới chân hắn khựng lại một chút, trong đầu vang lên ầm ầm. Ngọn lửa nén trong lồng ngực bốc thẳng lên cổ họng, hắn thực sự muốn lao tới đập mạnh cái bát sứ thô đó vào mặt Tôn Quế Tiên.
Thôi bỏ đi.
A Mộc đang đợi thuốc ở viện y tế.
Cùng loại đàn bà đanh đá này lăn lộn ở đầu thôn, ngoài việc làm lỡ việc chính ra thì chẳng có tác dụng gì.
Lương Hổ nghiến răng, hai má căng cứng, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, cứ thế sải bước từ dưới gốc cây phong già đi qua.
Tôn Quế Tiên thấy hắn ngay cả cái rắm cũng không dám thả, càng hăng hái hơn, vỗ đùi cười lạnh: “Nhìn xem! Để ta nói trúng điểm yếu rồi chứ? Đồ chân đất vô dụng, một tháng kiếm hai đồng tiền kia, đến thắt lưng quần của mình còn không chặt, còn muốn học người ta anh hùng cứu mỹ nhân, đánh sưng mặt làm béo!”
Lương Hổ làm ngơ, giẫm lên bùn đất lao thẳng về sân nhà họ Giang.
Cúc thu khép hờ, cúc nhỏ đang ngồi xổm bên cạnh đài giếng, dùng một chậu nước giếng lạnh lẽo rửa chiếc áo khoác dính đầy máu bẩn.
Trận kinh hãi và bôn ba đêm qua đã tiêu hao hết tâm lực của nàng, hai má hóp xuống, vành mắt xanh đen, thân hình gầy gò co rúm trong áo ngắn vải thô, trông có vẻ trống trải.
"Chị Thu Cúc." Lương Hổ vịn khung cửa, gọi một tiếng.
Cổ họng hắn khàn đặc, đầy vẻ suy yếu.
Động tác trên tay Thu Cúc dừng lại, quay đầu đi.
Nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch như giấy của Lương Hổ, cô vội vàng hất những giọt nước trên tay xuống, cọ xát loạn xạ hai cái lên tạp dề rồi đứng dậy: "Hổ Tử? Sao cậu đi lâu thế? Tôi vừa đến lều làm việc tìm cậu lau nước Hồng Thủy, lão Lý gác cổng nói cậu trời chưa sáng đã chạy lên trấn rồi."
Lương Hổ nhếch mép cười, bước vài bước vào sân, đưa hai bàn tay đang nắm mồ hôi ra trước mặt Thu Cúc.
"Thu Cúc tỷ, tiền đã gom đủ rồi."
Hắn chậm rãi xòe lòng bàn tay ra.
Một tấm đoàn kết mười đồng lính công nông, hai chiếc máy kéo một đồng tiền giấy xanh nhăn nheo nằm trong lòng bàn tay đầy bùn vàng và vết chai sần.
Thu Cúc nhìn chằm chằm mấy tờ giấy kia, sững sờ tại chỗ.
“Cái này... cái này từ đâu tới?” Thu Cúc nhíu mày, không đưa tay ra đón, ngược lại lùi về sau nửa bước, “Ngươi đi xưởng tìm Trần Thiết Sinh mượn? Hắn thật sự đã ứng trước cho ngươi? Ngươi đồng ý điều kiện của hắn sao?”
Một loạt câu hỏi vừa gấp gáp vừa dày. Tim Thu Cúc thắt lại đến tận cổ họng, sự độc ác của Trần Thiết Sinh - kẻ cười nhạo mặt hổ kia nàng đã từng lĩnh giáo, tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ móc ra mười hai đồng tiền lớn.
“Không tìm hắn.” Lương Hổ lắc đầu, đưa tiền về phía trước, “Trần Thiết Sinh cái tên khốn kiếp đó cũng không nhổ nổi một cọng lông. Đây là con đường ta tự tìm, tiền sạch sẽ, ngươi mau cầm lấy, về viện vệ sinh bù lại năm đồng tiền đặt cọc nợ, phần còn lại cho A Mộc mua chút canh thịt bồi bổ.”
Ánh mắt Thu Cúc rơi trên mặt hắn.
Không ổn.
Lương Hổ vốn là một hán tử Tần Lĩnh mặt đỏ bừng, toàn thân dùng hết sức lực, giờ đây môi trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, trán mồ hôi lạnh túa ra, ngay cả bước chân đứng cũng khẽ đung đưa.
Nhìn theo cánh tay hắn vươn ra, ống tay áo rách rưới xắn cao ở khuỷu tay.
Ở phía trong cánh tay đen nhánh, một vết bầm tím màu xanh sẫm to bằng đồng tiền đâm vào mắt.
Ngay chính giữa khối máu ứ đó, khảm một con mắt vảy máu đỏ đen to lớn, xung quanh còn dính nước Phục Phục màu vàng nâu chưa lau sạch.
Tim Thu Cúc chùng xuống, trong đầu vang lên một tiếng ù.
Nàng lớn lên trong núi, những năm trước trong thôn có những gã nghèo kiết xác chạy đến trạm máu công gia để đổi khẩu phần ăn, khi trở về cánh tay toàn là lỗ thủng giống hệt nhau!
Đó là con mắt do đầu kim bán máu đâm ra!
"Lương Hổ!" Giọng Thu Cúc đột ngột cao vút, sắc nhọn phá vỡ âm thanh.
Nàng giật mạnh cánh tay phải của Lương Hổ, đầu ngón tay ấn lên mép lỗ kim xanh đen: “Đây là sao? Ngươi nói cho ta biết, đây là thứ gì?!”
Lương Hổ rụt cánh tay lại, cố gắng rút ra sau: "Không có gì đâu, công trường để cho đầu dây gân thép treo lên một cái..."
“Ngươi nói bậy!” Nước mắt Thu Cúc ào ào rơi xuống, đập vào mu bàn tay lạnh ngắt của Lương Hổ, “Đầu thép có thể chọc ra con mắt tròn trịa như vậy sao? Xung quanh còn bôi mùi thuốc của bệnh viện! Ngươi tưởng ta là đứa bé ba tuổi dễ lừa gạt à?”
Thu Cúc hai tay nắm lấy cánh tay của hắn, móng tay lún sâu vào trong thịt của mình, tức giận đến toàn thân run rẩy: “Ngươi chạy tới trấn Hồng Tinh bán máu rồi phải không? Ngươi đem máu trên người mình bán đi đổi lấy mười hai đồng này?!”
Lương Hổ không rút tay về được, nhìn Thu Cúc đầy nước mắt, cúi đầu, không dám lên tiếng.
"Nói đi! Ngươi câm rồi à?!" Thu Cúc giơ tay lên, vỗ một cái vào bờ vai rộng chắc chắn của Lương Hổ, phát ra tiếng bốp trầm đục, "Ai cho phép ngươi đi? Ai cho ngươi bán máu?! Ngươi mới mười chín tuổi thôi mà! Trên người ngươi có thể có mấy cân máu?"
"Ta không đi bán, A Mộc sẽ bị đình thuốc!" Lương Hổ đột ngột ngẩng đầu lên, hai hốc mắt đỏ ngầu, nghiến răng gầm gừ, "Trên người ngươi chỉ còn năm đồng, tên khốn Tô Cường kia không thể cho ngươi mượn được, đám đàn bà trong thôn này chỉ mong A mộc chết đi để ăn tuyệt hộ! Trần Thiết Sinh đặt chìa khóa xe trên bàn ép ngươi cởi quần! Ngươi nói xem, ta không muốn đi mua máu, ngươi có thể làm gì? Ngươi lại đi cầu xin hắn một lần nữa, để hắn giày vò ngươi sao?"
Bàn tay của Thu Cúc đang giơ giữa không trung cứng đờ.
"Lương Hổ ta là kẻ nghèo kiết xác, trong túi không móc ra được hai đồng xu." Thiếu niên đỏ mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, "Nhưng trên người ta có sức lực, có máu! Ta rút bốn trăm hào tăng thì không chết được, nằm hai ngày là hồi phục lại được! Nhưng nếu ngươi vào lều của Trần Thiết Sinh, cả đời này xương sống của ngươi sẽ bị người khác chọc gãy mất! Tôi không thể trơ mắt nhìn ngươi nhảy xuống hố lửa!"
Bốn trăm hào thăng.
Nghe thấy bốn chữ này, Thu Cúc hít một hơi lạnh, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã ngồi bên cạnh giếng.
Bốn trăm hào thăng là liều lượng có thể lấy nửa mạng người!
Thằng nhóc ngốc này chân trần chạy suốt hai mươi dặm đường núi, lại rút máu bốn trăm hào, rồi lại chạy một mạch về thôn, hắn lấy mạng thay Giang gia chống cái lỗ này!
"Ngươi... ngươi đúng là đồ ngốc... Trên đời này sao lại có người ngốc như ngươi..." Thu Cúc khóc không thành tiếng, môi cắn đến tím tái, giật lấy mười hai đồng nhét vào túi mình, rồi túm lấy vạt áo Lương Hổ không buông, kéo hắn lôi vào trong nhà chính, "Vào phòng! Cút vào nhà nằm cho ta!"
Lương Hổ bị nàng kéo lảo đảo, ngoan ngoãn đi vào nhà chính, ngồi trên chiếc ghế dựa duy nhất.
Trong phòng ánh sáng mờ ảo, mặt đất bốc lên hơi ẩm.
Thu Cúc lau nước mắt trên mặt, ngay cả bùn đất trên khuôn mặt cũng không kịp rửa sạch, xoay người xông vào bếp trong phòng.
Cô luống cuống tay chân dọn cái chum nước lớn phía sau bếp lò, từ khe tường khô lấy ra một cái bình gốm đất bọc ba lớp bằng giấy dầu.
Đó là nửa cân đường đỏ cũ mà cô đã tích góp được trong chợ vào dịp Tết năm ngoái, cùng với nhân viên bán hàng của công ty cung cấp để đổi lại một cách riêng.
Vốn định để A Mộc đầu xuân bổ sung thân thể, bình thường ngay cả nàng liếm một cái cũng không nỡ.
Cúc thu vén tấm vải đỏ trên bình gốm, lấy ra một cái muỗng sắt nhỏ rỉ sét, liên tiếp đào ba thìa lớn đường đỏ vuông màu đỏ sẫm bóng loáng, ném vào một bát sứ thô thiếu thốn miệng.
Nhấc ấm nước sôi đang hâm nóng trên bếp lên, nước cuộn ào ạt đổ vào bát.
Mùi đường đỏ ngọt ngào nồng đậm theo hơi nóng bốc lên không trung, lan tỏa khắp căn nhà chính âm u.
Thu Cúc cầm đũa điên cuồng khuấy, cho đến khi toàn bộ miếng đường đỏ hóa thành nước đường đặc sệt đen kịt.
Nàng bưng bát sứ lớn nóng hổi bước nhanh về nhà chính, đặt mạnh lên bàn vuông trước mặt Lương Hổ, nước đường đỏ trên mép bát suýt nữa bắn ra ngoài.
"Uống!" Thu Cúc chỉ vào bát lớn đang bốc hơi nóng, đôi mắt đỏ ngầu trừng hắn, lồng ngực phập phồng không ngừng: "Hãy uống hết bát nước đường đỏ này cho ta! Không được một giọt nào nữa!"
Lương Hổ ngửi mùi ngọt nồng nặc, cổ họng lăn một vòng nhưng không động thìa: "Thu Cúc tỷ, đường đỏ này quý giá, để lại cho A Mộc..."
"Ta bảo ngươi uống thì ngươi cứ uống!" Thu Cúc tức giận đến cực điểm, nước mắt lại chảy xuống, giọng run rẩy, "Ngươi tưởng máu của ngươi là nước giếng từ vòi nước chảy ra? Mạng A Mộc là mạng, mạng Lương Hổ ngươi không phải mạng sao? Hôm nay nếu ngươi dám thừa một ngụm, Giang Thu Quúc ta cả đời cũng chẳng nhận ngươi làm huynh đệ, ta sẽ đi ném mười hai đồng kia vào giếng nước ngay bây giờ!"
Lương Hổ nhìn vẻ mặt hung ác như muốn giết người của Thu Cúc, hốc mắt cay xè căng lên.
Từ khi cha nằm liệt trên giường, hắn đã lao động khổ sai bên ngoài hai năm nay, từng bị đội trưởng giật dây, đã từng chịu sự cười lạnh của đồng nghiệp, chưa từng có ai vì hắn mà chảy máu, rơi một giọt nước mắt.
Lương Hổ hít hít mũi, hai bàn tay thô ráp như chai sạn bưng bát sứ nóng hổi lên.
Hắn cúi đầu, dựa vào miệng bát, từng ngụm lớn rót vào trong miệng.
Nước đường đỏ nóng bỏng đen đặc mang theo hương vị cháy khét chảy dọc cổ họng vào bụng khô quắt, dòng nước ấm nóng bùng nổ, xông thẳng vào tứ chi bách hài lạnh buốt.
Thu Cúc đứng bên cạnh, hai tay bóp ra những nếp nhăn sâu trên tạp dề vải thô.
Nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến của thiếu niên, cảm giác vừa chua xót lại mềm mại trong lòng nàng trào dâng như sóng biển.
"Hổ Tử, uống chậm thôi, nóng..." Thu Cúc quay mặt đi, dùng tay áo lau nước mắt, thấp giọng nỉ non một câu.