Dưới khe cửa phụ, lộ ra một tia đèn vàng vọt.
Đó là đèn dầu Mã Kim Lan để lại cho Lương Hổ vào buổi tối, hắn vẫn luôn không thổi tắt.
Thu Cúc đứng bên cửa sổ, ngón tay vẫn đặt trên khung cửa gỗ.
Vừa rồi nàng nằm trên giường, trong lòng cứ trằn trọc mãi. Nhưng lúc này nhìn ánh đèn dưới cửa phụ, sự hỗn loạn trong tim dần bình tĩnh lại.
Lương Hổ ban ngày ở công trường nhìn chằm chằm đóng cọc, bận rộn cả ngày. Lúc chạng vạng trở về, còn vác nửa túi đào non, đi được một đoạn đường xa. Đáng lẽ hắn đã mệt không chịu nổi rồi, nằm xuống là phải ngủ thôi.
Nhưng hắn ngay cả quần áo cũng chưa cởi, đèn dầu cũng không thổi. Đến nửa đêm, hắn còn đứng dậy kiểm tra tường viện và chốt cửa một lượt, đặt xẻng sắt ở cửa phòng phụ, chỉ cần đưa tay là có thể lấy được.
Hắn không phải chỉ nói suông thôi.
Hắn thực sự sợ Dương Đức Quý, hoặc đám côn đồ trên phố nửa đêm trèo tường vào, làm bị thương ba người phụ nữ và A Mộc trong phòng.
Thu Cúc chậm rãi đi về bên giường, lại chui vào chăn.
Trong chăn vẫn còn lưu lại hơi nóng trên người A Mộc.
Nàng nhắm mắt lại, nỗi hoảng loạn vẫn luôn treo lơ lửng trong lòng dần dần rơi xuống.
Trước kia trong căn nhà cũ mà Tô gia xông pha, từ khi cha mẹ mất đi, chỉ cần gió mưa rơi xuống, hoặc nửa đêm nghe thấy tiếng chó sủa, nàng phải ôm chặt cây gậy gỗ ở đầu vào lòng, mở mắt chịu đựng đến tận sáng.
Bây giờ không cần nữa.
Bất kể sau này nàng có thể đi cùng Lương Hổ hay không, cũng mặc kệ vết thương Lục Trường Quý để lại cho nàng, sau đó có thực sự qua được hay chưa, ít nhất bây giờ, trong tiểu viện này, có một nam nhân thay các nàng canh đêm.
Chỉ cần ngọn đèn trong phòng phụ vẫn còn sáng, lòng nàng liền an tâm.
Giấc ngủ này, cúc thu ngủ đặc biệt sâu. Cho đến khi chân trời trắng bệch, nàng cũng không còn gặp ác mộng nữa.
Đốc, cốc, cộc——
Trong sân sáng sớm, truyền đến một trận tiếng bổ củi.
Âm thanh không lớn, nghe ra được, người làm việc luôn cố gắng kiềm chế, là sợ đánh thức mọi người trong phòng.
Thu Cúc mở mắt, trong phòng đã sáng hơn một chút.
Nàng ngồi dậy, sờ sợi dây đỏ đầu giường, nhanh chóng búi tóc ra sau gáy rồi xỏ giày xuống đất.
Nàng mở cửa gỗ phía đông, hơi lạnh buổi sáng ập thẳng vào mặt.
Trên bãi đất trống phía tây Thiên Tỉnh, Lương Hổ đang quay lưng về phía cửa phòng bổ củi.
Hắn cởi áo khoác công sở, phần thân trên chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ đã được giặt đến hơi lỏng lẻo. Gió buổi sáng vẫn còn hơi lạnh, nhưng bờ vai và lưng rắn chắc của hắn đã lấm tấm mồ hôi mỏng.
Tay phải hắn vừa tháo chỉ không lâu, không thể dùng sức. Lúc này, hắn chỉ dùng tay trái xách chiếc rìu lưng dày kia.
Dưới chân giẫm lên một đoạn gỗ thông già, hắn giơ tay trái lên, rìu từng nhát rơi xuống. Lưỡi rìu theo đường vân của đầu gỗ bổ vào, chỉ nghe "rắc" một tiếng, khúc gỗ tùng to bằng cánh tay kia liền nứt làm đôi.
Củi khô dưới chân hắn đã được xếp ngay ngắn, chất đống dọc theo chân tường, cao gần bằng nửa người, so với hai ngày trước Mã Kim Lan bổ xuống còn nhiều gấp đôi.
Thu Cúc bước ra khỏi hành lang, tiếng bước chân kinh động Lương Hổ.
Lương Hổ dừng rìu trong tay, xoay người lại. Nhìn thấy Thu Cúc, hắn nâng tay trái lên, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, lộ ra hàm răng trắng bóng.
“Thu Cúc tỷ, ngươi tỉnh rồi? Có phải ta bổ củi, đánh thức ngươi không?”
"Không có, ta cũng nên dậy phát mì nấu canh rồi."
Thu Cúc đi đến trước mặt hắn, trước tiên nhìn đống củi trên đất, rồi lại nhìn về phía cánh tay phải của hắn.
"Không phải bảo ngươi đừng làm việc nặng sao? Sao sáng sớm lại bổ nhiều củi thế này?"
"Ta dùng tay trái, cánh tay phải còn chưa chạm vào cán rìu."
Lương Hổ dựng rìu bên cạnh đôn gỗ, lại chỉ vào bên giếng nước.
“Mấy cây thông này đều phơi khô rồi, nhẹ nhàng bổ một cái là mở ra, không tốn chút sức lực nào. Nước ta cũng đã pha xong, ngay bên cạnh giếng. Đợi lát nữa ta sẽ chọn cho ngươi phòng bếp.”
Bên cạnh giếng đặt hai cái thùng gỗ lớn, nước giếng bên trong chứa đầy, mặt nước trong vắt lắc lư.
Trước kia mỗi sáng trước khi mở cửa, mấy thùng nước này đều là Thu Cúc và Mã Kim Lan cùng nhau khiêng. Các nàng từ sân sau khiêng đến bếp phía trước, phải chạy đi chạy lại mấy chuyến. Còn chưa bắt đầu làm ăn, trên người đã mệt ra một tầng mồ hôi.
Lương Hổ đi đến bên giếng, cúi người xách một cái thùng nước.
Hắn dùng tay trái vững vàng xách xà nhà, tay phải chỉ nhẹ nhàng đặt một cái bên cạnh thùng khác, mượn chút sức, gánh nước sải bước đi về phía bếp.
Chẳng bao lâu sau, hơn nửa vại nước đã đổ vào trong chum.
Đúng lúc này, cửa phòng phía tây cũng mở ra.
Mã Kim Lan vừa thắt dây đeo tạp dề, vừa ngáp dài đi ra. Nàng vốn định đi bên giếng lấy nước, nhưng ngẩng đầu lên thì phát hiện mép giếng đã trống rỗng.
Nàng lại nhìn xuống chân tường, chỉ thấy củi đã chẻ gọn gàng, cao gần bằng nửa người. Quay đầu lại, nhìn về phía cửa sau triều đình, Lương Hổ đang xách thùng rỗng từ trong bếp đi ra.
Mã Kim Lan khựng lại một chút, sau đó vỗ tay cười rộ lên.
"Ôi chao, ta còn tưởng là ai chứ! Hóa ra Hổ Tử đã làm xong việc rồi!"
Nàng đi đến bên giếng, cầm gáo nước múc rửa tay, rồi quay đầu nói với Thu Cúc dưới hành lang:
“Thu Cúc, ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, trong nhà vẫn phải có một người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh. Ngươi xem này, củi đốt tốt biết bao, đủ cho chúng ta đốt bốn năm ngày rồi. Sau này có Hổ Tử ở đây, mấy chị em chúng tôi cũng ngủ ngon giấc, không cần dậy sớm so tài với thùng nước nữa!”
Bạch Tú Phân cũng từ phòng phía tây đi ra.
Nàng nghe thấy lời Mã Kim Lan nói, nhìn Lương Hổ trong giếng trời, lại nhìn Thu Cúc, nhịn không được mím môi cười.
Lương Hổ được Mã Kim Lan khen đến mức hơi ngượng ngùng. Hắn xách thùng rỗng đứng dưới bậc thềm, đặt cũng không xong, đi cũng chẳng xong mà không biết nên để thùng ở đâu.
Thu Cúc không tiếp lời Mã Kim Lan.
Nàng cúi đầu, giả vờ chỉnh lại tạp dề trên người, xoay người đi vào trong nhà chính. Chỉ có đôi tai buộc dây đỏ kia, lặng lẽ đỏ lên một mảng lớn.
"Đừng đứng nói chuyện nữa, mau đi phía trước nhóm lửa, xoa mặt. Qua nửa tiếng nữa là người đến sớm sẽ tới."