Sáng sớm hôm sau, sương sớm dưới chân núi Đại Biệt vẫn chưa tan hết.
Giang Thu Cúc vừa điểm tim ngô trong bếp, trong nồi trộn nửa gáo mì ngũ cốc còn sót lại hôm qua, ngoài cổng viện liền nổ tung một trận tiếng bước chân hỗn loạn ồn ào.
"Keng!"
Hai cánh cửa gỗ mỏng manh bị ngoại lực đạp tung, những khối bùn vàng khô trên khung cửa rơi lả tả.
A Mộc sợ hãi quăng que lửa trong tay, hai bước lao tới sau lưng Thu Cúc, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo nàng, miệng phát ra tiếng "Á á" đầy lo lắng.
"A Mộc đừng sợ, cứ ở trong bếp đi."
Thu Cúc tiện tay vớ lấy cái khung gỗ táo dựa vào chum nước, bước nhanh ra khỏi nhà chính.
Trong sân đã chật kín người.
Người dẫn đầu chính là nhị thẩm Tôn Quế Tiên.
Tôn Quế Tiên hôm nay đặc biệt khoác một chiếc áo vải đối khâm màu tương đã mới, mặt mũi đầy thịt cười đến run rẩy, trong tay kéo một cái khăn mừng đỏ rực.
Bên cạnh nàng, một gã đàn ông gầy gò khoảng năm mươi tuổi, đi vòng quanh chân phải.
Gã đàn ông đó mặc một bộ đồ sơn trang nhàu nát, miệng ngậm điếu thuốc lá, hốc mắt trũng sâu, lộ ra vẻ hung ác của chợ búa, chính là tên nghiện khập tiếng xấu xa ở thôn xóm.
Bên cạnh hàng rào ngoài cửa, còn có bảy tám gã độc thân láng giềng nhàn rỗi đi theo, có kẻ gánh một chiếc giỏ cũ dán hai tờ giấy đỏ Hỷ, bên trong đựng hai phong bánh máng và nửa tấm vải đỏ, hơn phân nửa hàng xóm nhà họ Tô xông vào đều bị kinh động, vây quanh chỉ trỏ.
"Ái chà, thu cúc, xem ai tới đây!"
Tôn Quế Tiên kéo giọng khàn đặc kêu to, “Ngưu đại ca hậu đạo, biết trong phòng ngươi nghèo đến mức không thể xốc nồi, cố ý thuê xe bò, đem hết sính lễ mang tới! Trọn vẹn hai trăm khối đoàn kết lớn, chia một đồng cũng không ít! Hôm nay lão nương làm chủ, đắp khăn trùm đầu cho ngươi, trực tiếp đón đi Ngưu gia xông vào động phòng!”
Mấy bà nương vây xem bên ngoài lập tức sôi sục.
"Ôi chao, hai trăm đồng tiền mặt đấy, đây là một con số lớn đấy!"
“Số lượng lớn thì sao? Bà nương phía trước của gã què chết như thế nào, trong thôn ai mà không biết? Uống nước tiểu ngựa rồi quất đến chết, đó là hố lửa mất mạng!”
“Nhưng cha mẹ Thu Cúc đều không còn, trưởng bối chỉ còn lại một mình Tôn Quế Tiên, Trưởng bối làm chủ đính hôn, theo quy củ cũ ai dám nói lời đàm tiếu?”
Tiếng bàn tán tràn vào tai, Thu Cúc cười lạnh một tiếng, hai tay nắm chặt bìa chắn ngang trước ngực: “Tôn Quế Tiên, sáng sớm ngươi dẫn một tên sát nhân vào sân nhà ta, phát điên cái gì chứ? Hôm qua bị đánh ở bãi sông nhanh như vậy đã quên rồi sao?”
Sắc mặt Tôn Quế Tiên thay đổi, ngay sau đó gào lên: "Ta phát điên? Lão nương là nhị thẩm ruột của ngươi! Cha mẹ ngươi đi sớm, trưởng thẩm như mẹ, trong phòng ngươi không có trưởng bối, lão nương chính là trưởng tử lớn nhất! Ngươi nợ ta mười đồng để bốc tiền thuốc, đến tận bây giờ ngay cả vóc dáng cũng không móc ra được. Chuyện hôm nay chỉ có hai con đường: hoặc là ngươi lấy ra mười tệ vốn liếng cộng thêm hai đồng lợi nhuận trả lại cho ta; hoặc, ngươi cứ ngoan ngoãn đi theo Ngưu đại ca!"
Gã què nghiêng vai bước lên một bước, chân quặt ngồi trên bùn đất một trận thật mạnh, trong miệng phun ra mùi thuốc vàng hôi thối: “Thu Cúc muội tử, đi theo ca ca, không thể bạc đãi ngươi. Chỉ cần ngươi qua đó sinh cho ta một nắm tay, bữa cơm trắng, đệ đệ câm này ta cũng tiện thể đưa hai bát cơm ngô để giữ mạng.”
"Mẹ kiếp!"
Thu Cúc nhổ một ngụm, lông mày dựng ngược, “Ngưu què, ngươi uống nước tiểu ngựa hai lạng là không biết mình họ sao! Vợ con trước đó bị đánh chết ở phòng củi, xương cốt nát bét cũng không rõ, cái mặt mũi của ngươi chạy vào phòng ta cướp người? Còn có Tôn Quế Tiên ngươi, lấy tiền bán thân của ta đi lấp túi tiền của các ngươi đi, Ngươi cũng chẳng sợ nửa đêm bị sét đánh!”
"Nói bậy! Ngươi cái đồ không có giáo dưỡng, hôm nay không do ngươi làm càn!"
Tôn Quế Tiên thẹn quá hóa giận, quay đầu vẫy tay với mấy hán tử phía sau: “Mấy huynh đệ còn ngẩn ngơ làm chuyện gì? Bắt người cho ta! Cất khăn mừng vào đầu nàng, trực tiếp khiêng đi!”
Hai gã độc thân xoa tay rồi lao về phía trước.
Thu Cúc nửa bước không lùi, thanh cuốc táo trong tay mang theo tiếng gió hung hăng bổ tới: "Kẻ nào dám tiến lên, lão tử đập gãy chân chó của hắn!"
Thanh gỗ sượt qua chóp mũi một cây gậy ánh sáng, khiến gã đàn ông kia phải hít một hơi khí lạnh, ôm mặt lùi lại liên tục.
Nhưng đối phương dù sao cũng đông người, hai bên kia vòng sang một bên, mắt thấy sắp vặn vẹo cánh tay Thu Cúc.
A Mộc ở cửa bếp thấy chị gái sắp chịu thiệt, liền bưng gáo sắt rửa nồi xông ra ngoài, mặt đỏ bừng, miệng gào thét giận dữ.
"Phản thiên rồi, thằng câm nhỏ cũng dám động đao động thủy!"
Ngưu què giơ gậy gỗ cứng trong tay lên, hung hăng đập về phía đầu A Mộc!
"A Mộc!"
Thu Cúc kinh hãi kêu lên, rút thanh gỗ định lao tới đỡ.
Trong chớp mắt, ngoài cửa viện đột nhiên truyền đến một tiếng quát lớn: "Thử động một chút xem!"
Một chiếc xẻng sắt lớn rít lên bay vào sân, "cướp" một tiếng, không lệch chút nào, xúc vào bãi bùn giữa hai chân tên què!
Đất bắn tung tóe, mặt xẻng rung động!
Cây gậy trong tay gã què treo lơ lửng giữa không trung, đũng quần căng cứng, cứng đờ tại chỗ, chỉ thiếu nửa tấc cái xẻng sắt đó có thể cắt đứt ngón chân của hắn!
"Thằng khốn nào dám xen vào chuyện bao đồng..." Gã què còn chưa kịp chửi hết tiếng, bóng dáng cao lớn rộng rãi trước cổng viện đã ập tới.
Trần Thiết Sinh sải bước tiến vào sân viện.
Hắn mặc bộ đồ công nhân Lam Kaki, hai tay áo xắn cao lên để lộ cánh tay nhỏ màu đồng cổ, thần sắc âm trầm đến mức có thể nhỏ xuống nước.
Phía sau hắn, theo sau là hơn mười gã thợ sửa đường đi giày cao su, vác cuốc thép và đại chùy, từng người cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, khí thế hung hăng.
Ở phía trước đám đông, Mã Kim Lan đang thở hổn hển lau mồ hôi: "Thu cúc đừng sợ! Ta gặp đội công trình làm việc trên đường, mời Trần đội trưởng đến rồi!"
Trong đội tu lộ, một chàng trai hơn hai mươi tuổi là Lương Hổ bước lên phía trước, thấy cô gái này tuy khoác áo vải thô nhưng mày mắt tú mỹ, dáng người thướt tha, đáy mắt nổi lên ánh sáng.
Hắn quay đầu trừng mắt nhìn gã què trâu, giọng nói vang dội: "Sáng sớm tinh mơ, thổ phỉ ở đây bắt nạt nữ đồng chí? Chán sống rồi à?"
Tôn Quế Tiên vừa thấy Trần Thiết Sinh, trong lòng trước tiên sợ hãi ba phần, nhưng nhìn bên cạnh còn có bảy tám gã nhàn rỗi trong thôn, lại lấy hết can đảm hét lên: “Trần Thiết sinh! Ngươi lại là người ngoại lai này! Đây là việc nhà của Giang gia chúng ta, ta là nhị thẩm ruột của nàng! Theo quy củ tông tộc, cha mẹ nàng mất rồi, hôn sự phải do ta định đoạt! Một công nhân tu đường như ngươi, quản trời quản đất mà còn quản được bách tính gả con gái?”
Trần Thiết Sinh thậm chí không thèm liếc nhìn Tôn Quế Tiên lấy một cái, đi thẳng đến bên cạnh chiếc xẻng sắt lớn cắm sâu xuống đất, một tay nắm chặt chuôi gỗ, dùng một cánh tay kéo ra, kèm theo tiếng động trầm đục của bùn đất bị cuốn lên, xẻm lại rơi vào lòng bàn tay hắn.
Hắn nâng mí mắt lên, quét qua đám côn đồ Ngưu què và đám du côn: “Tông tộc Giang gia? Giờ đã là thời đại nào rồi? Luật hôn nhân quốc gia công bố mấy chục năm rồi! Xã hội mới chú trọng tự do hôn sự, ngươi lấy hai trăm đồng ở đây cưỡng mua ép bán người, tính là cái gì quy định gia đình?”
Gã què dựa vào việc mình ngang ngược ở thôn xóm, cứng cổ gào lên: "Nó nợ tiền Tôn Quế Tiên, lấy người trả nợ là chuyện đương nhiên! Ngươi chỉ là một tên đầu bếp bao tải từ bên ngoài đến, bớt xới giã tỏi trong nhà họ Tô!"
"Lấy người để trừ nợ?"
Trần Thiết Sinh hừ lạnh một tiếng, đem đầu xẻng nặng nề dừng lại trên mặt đất, “Nàng nợ mười đồng, cần gì phải dùng người để trả? Thẻ nợ đâu? Lấy ra.”
Tôn Quế Tiên sững sờ, ấp úng nói: “Hàng xóm mượn tiền, đâu... Sao từng lập giấy tờ! Nhưng cả thôn đều biết nàng đã vay ta mười đồng!”
"Không có giấy tờ, chính là nợ miệng."
Trần Thiết Sinh lấy từ túi áo lao động ra một tấm kết hợp lớn mới tinh, vung tay đập vào cái cối xay bên cạnh, “Mười đồng vốn liếng, ta trả thay cho cô ấy.”
Toàn trường lập tức yên tĩnh lại.
Tôn Quế Tiên nhìn chằm chằm vào tờ tiền mười đồng mới tinh kia, tròng mắt đều đờ đẫn, cổ họng khẽ động, nhưng nghĩ lại hai trăm đồng mà Ngưu què đã hứa hẹn, lại không nỡ buông ra: “Không được! Mượn đầu năm, kéo dài hơn nửa năm trời, phải tính là lãi suất! Hơn nữa, sính lễ của Ngưu đại ca đều đã xuống đến ngưỡng cửa rồi, quà lớn hai mươi đồng, sao có thể nói lui là lùi!”
"Muốn lãi? Muốn hai trăm khối?"
Trần Thiết Sinh bước lên phía trước nửa bước, trực tiếp chắn ở trước mặt Ngưu què.
Hắn cúi đầu, ánh mắt rơi trên khuôn mặt vàng vọt của gã què bò: “Thằng qu quả bò, mày thật sự tưởng tao điều từ nơi khác đến là hai mắt bôi nhọ à? Tu đường ở Bắc Sơn, hôm qua tao đi Cục Giao thông huyện và đồn cảnh sát trấn điều tra hồ sơ trị an dọc theo tuyến, lai lịch của mày đã đè một chồng dày cộp tại đồn công an hương! Năm kia vợ mày rơi xuống hố nước sâu chết đuối, pháp y khám nghiệm tử thi toàn thân bầm tím một mảng, nếu không phải chưa tìm được bằng chứng sắt trực tiếp ra tay tàn độc, thì bây giờ mày vẫn đang đạp máy may ở nông trường Sa Dương!”
Lời này vừa nói ra, sắc mặt gã què trong nháy mắt trắng bệch, toàn thân run rẩy: "Ngươi... Ngươi vu khống máu người..."
"Lão tử có phải là vu khống không? Có nên bảo Lương Hổ đạp xe máy đến đồn cảnh sát thị trấn, mời trưởng sở tới đối chiếu không?"
Chiếc xẻng sắt trong tay Trần Thiết Sinh đột ngột giơ lên, chỉ vào gánh sính lễ ngoài sân: "Mang theo đống rác rưởi này của ngươi, trong vòng ba phút đã lăn ra khỏi nhà họ Tô. Sau này nếu ngươi còn dám bước chân vào cổng viện này một bước, hoặc dám giở trò sau lưng, lão tử không cần biết ngươi có phải là địa đầu xà bản địa hay không, trực tiếp vặn ngươi đến cục công an, tra nát món nợ cũ kỹ của các ngươi lên trời!"
Ngưu què bị luồng sát khí của Trần Thiết Sinh trấn áp hoàn toàn.
Mấy gã độc thân phía sau càng sợ đến mức rụt cổ lại, mấy chục gã đàn ông của đội công trình đều cầm cuốc sắt chặn ở cửa, nếu thực sự động thủ, xương cốt cũng phải đập nát.
"Đi... nhấc gánh lên, đi!"
Gã què nghiến răng phun ra nửa điếu thuốc, quập chân quay đầu bỏ chạy, vừa ngã vừa vấp, chật vật không chịu nổi.
Mấy gã hán tử gánh giỏ tre lên, chân lau dầu chuồn còn nhanh hơn cả thỏ.
Trong sân chỉ còn lại một mình Tôn Quế Tiên đứng trơ trọi, đi cũng không được, ở lại cũng chẳng xong, mặt đỏ lúc trắng.
Trần Thiết Sinh chỉ vào mười đồng trên cối xay: "Tôn Quế Tiên, tiền ở trên cái cối giã, cầm tiền cút đi. Sau này mà còn dám đến tận cửa ép hôn, hai gian nhà đất của ngươi, ta sẽ để máy ủi làm công trình vi phạm chương tiện thể san bằng."
Tôn Quế Tiên sợ tới mức run rẩy, nào còn dám nói nửa cái rắm, duỗi bàn tay như vỏ cây khô ra nắm lấy mười đồng tiền, cúi đầu lăn lê bò toài chui ra khỏi cửa viện, ngay cả khăn mừng rơi trên bùn cũng không kịp nhặt.
Lũ láng giềng xem náo nhiệt thấy vậy, nhao nhao vỗ tay tán thưởng, sau đó dưới ánh mắt của đám hán tử đội công trình chậm rãi tan đi.
Sân viện cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
A Mộc đặt chiếc gáo sắt xuống, chạy nhanh tới ôm lấy eo Thu Cúc, đôi mắt đẫm lệ.
Thu Cúc đặt đòn bẩy xuống, xoa đầu đệ đệ, thở phào nhẹ nhõm.
Lương Hổ lúc này tiến lại gần, hai mắt nhìn chằm chằm vào Thu Cúc, gãi gãi sau gáy cười toe toét: “Đồng chí Thu cúc à, ngươi thật lợi hại, vừa rồi cầm gậy gỗ vung mạnh thật! Ta là Lương hổ của Nhị Kiến, sau này nếu tên què kia dám đến, thì ngươi cứ trực tiếp ra trại tập gọi ta, ta dùng búa đập bẹp hắn!”
Gương mặt Thu Cúc hơi nóng, khách khí gật đầu với hắn: “Đa tạ ngươi, Lương Hổ huynh đệ.”
Trần Thiết Sinh quay đầu trừng mắt nhìn Lương Hổ, trầm giọng quát: “Lương Hổ! Dẫn đội đi kho thuốc nổ số ba nhận ống sét! Thời gian làm chậm trễ rồi, trừ cho ngươi hai ngày tiền công!”
Lương Hổ rụt cổ lại, cười hì hì hai tiếng, vội vàng gọi những đồng nghiệp khác đi ra ngoài.
Mã Kim Lan thấy thế, cũng hiểu ý kéo tạp dề: “Thu Cúc, A Mộc còn chưa ăn cơm nha, ta đi trên bếp giúp các ngươi trông coi lửa.”
Nói xong cũng bước nhanh vào phòng bên.
Trong sân chỉ còn lại Thu Cúc và Trần Thiết Sinh.
Gió sớm đầu thu thổi qua, làm bay những sợi tóc vụn trước trán cúc thu.
Nàng nhìn nam nhân cao lớn, giúp mình ngăn cản tai họa ngập trời trước mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nhớ lại những lời đồn thổi hôm qua Mã Kim Lan nói, rồi nhìn đôi mắt thẳng thắn thâm trầm của Trần Thiết Sinh lúc này, Thu Cúc chỉ cảm thấy những tin đồn đó hoang đường nực cười.
"Trần đội trưởng, hôm qua nợ anh một mạng, nay lại nợ cậu mười đồng."
Thu Cúc cúi đầu, giọng nói trong trẻo nhưng cực kỳ nghiêm túc, “Giang Thu cúc ta cả đời này chưa từng nợ người khác tình cảm lớn như vậy. Mười đồng này, ta nhất định trả lại cho ngươi.”