Sáng sớm hôm sau, cánh cửa số 12 phố Tân Hà vừa được dỡ xuống, Nhị Cẩu Tử lại tới.
Hắn vẫn mặc chiếc áo khoác jeans bạc màu, tóc chải bóng loáng. Vừa bước vào cửa, hắn đã chọn chiếc bàn vuông cạnh cửa ngồi xuống.
"Cho một bát mì khô nóng, cho thêm ớt."
Nói rồi, hắn móc từ túi quần ra bốn hào, đập mạnh xuống bàn.
Mã Kim Lan đang lau bàn, nhìn thấy Nhị Cẩu Tử, giẻ lau trong tay dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía bánh cúc bên bếp lò.
Thu Cúc không nói gì, chộp lấy một nắm mì, bỏ vào muỗng tre, nóng trong nồi nước sôi. Mì vớt ra nước nhậu khô, đổ vào bát sứ thô, rồi tưới tương vừng, rắc củ cải và hành lá, cuối cùng rưới một thìa dầu cay.
Nàng tự mình bưng mì đến trước mặt Nhị Cẩu Tử.
"Mì đã xong, ăn từ từ thôi."
Nhị Cẩu Tử cúi đầu, cầm đũa trộn mì ra, ăn ngấu nghiến.
Thu Cúc trở lại sau bếp lò, vừa cho khách đến phía sau, một bên chú ý cửa ra vào.
Nhị Cẩu Tử ăn rất nhanh, không đập đũa, cũng không có món mì mặn nhạt. Hắn ăn sạch bát mì trong bát, đứng dậy phủi mông rồi bỏ đi.
Liên tiếp ba bốn ngày, Nhị Cẩu Tử mỗi sáng đều đến đúng giờ.
Mỗi lần đều bốn mao tiền, một bát mì khô nóng, ăn xong là đi ngay, đến một câu cũng không có.
Khi Mã Kim Lan đi thu bát, cầm giẻ lau sạch mép bàn hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không nhịn được nữa. Nàng ghé sát vào bếp lò, nói nhỏ:
"Thu Cúc, thằng Nhị Cẩu Tử này rốt cuộc muốn làm gì? Hắn chỉ là một tên lưu manh đi theo sau Triệu Ma Tử sống qua ngày, lấy đâu ra tiền, ngày nào cũng ăn bốn mao một bát mì khô nóng?"
Bạch Tú Phân đang nhặt bánh bao bên cạnh lồng hấp, nghe thấy lời này, chiếc kẹp tre trong tay cũng dừng lại một chút.
"Ta thấy mấy ngày nay hắn ngồi xuống, mắt cứ liếc về phía bếp lò và hộp tiền của chúng ta. Khi ở Dương gia, ta nghe Dương Đức Quý nhắc qua hắn vài lần, nói hắn quen biết không ít côn đồ trong trấn. Liệu hắn có phải là do Dương Đa Quý gọi đến để dò hỏi lai lịch của mình không?"
Bạch Tú Phân càng nói càng lo lắng.
Nhị Cẩu Tử tuy là người của Tô gia xông pha, nhưng hắn đã sớm không làm việc chính nữa, bình thường cứ ở trong cái sân nát gần trạm lấy máu phía tây trấn mà sống qua ngày. Trấn Tây Đầu cách phố Tân Hà hơn nửa khu chợ, hắn rảnh rỗi chạy xa như vậy đến ăn một bát mì, ai cũng thấy có gì đó không ổn.
Thu Cúc đưa mì ba tươi đã nóng cho người đánh xe đang đợi, rồi lau tay.
“Mặc kệ hắn muốn làm gì, chỉ cần hắn đưa tiền ăn mì, chúng ta vẫn làm ăn như thường lệ. Tú Phân tỷ, ngươi cứ việc túi xách. Hộp tiền ta để bên chân xem, sẽ không xảy ra sai sót.”
Bạch Tú Phân đáp một tiếng, cúi đầu tiếp tục làm việc.
Chỉ là mỗi lần có người bước vào cửa, nàng đều phải ngẩng đầu nhìn một cái.
Đến buổi trưa, khách bên ngoài đã tản đi gần hết.
Thu Cúc phong ấn lửa trong nồi lại, xoay người đi về phía hậu viện.
Mấy ngày nay Nhị Cẩu Tử vừa đến, A Mộc vốn đang giúp thu bát trong nhà chính liền bưng chậu trốn vào bếp sau. Mãi một mực đợi Nhị cẩu tử đi rồi hắn mới dám ra ngoài.
Dưới lều củi sân sau, A Mộc đang ngồi trên ghế nhỏ bóc tỏi.
Thu Cúc đi đến bên cạnh hắn ngồi xổm xuống, đưa tay sờ đầu của hắn.
"A Mộc, tên Nhị Cẩu Tử ăn mì phía trước kia, sao ngươi vừa thấy hắn liền trốn?"
Tay A Mộc bóc tỏi dừng lại.
Hắn ngẩng đầu nhìn cúc thu, môi mấp máy, trong cổ họng phát ra vài tiếng vang gấp gáp. Hai tay cũng theo đó mà khoa tay múa chân.
Thu Cúc thấy hắn gấp đến mức trán đổ mồ hôi, vội vàng giữ chặt tay hắn.
"Đừng vội, từ từ thôi. Ngươi ra hiệu đi, chị đang nhìn kìa."
A Mộc nhìn quanh, rút từ đống củi ra một cành cây khô, bắt đầu vẽ trên nền đất trước lều.
Hắn vẽ hai cánh cửa lớn trước, rồi lại vẽ vài đường lên tấm cửa. Tiếp đó, hắn vẽ một người nghiêng đầu mặc áo khoác. Người đó đang xách thùng, hắt đồ lên cửa nhà.
Vẽ xong, A Mộc dùng cành cây chọc mạnh vào kẻ xách thùng kia, rồi chỉ tay về phía phòng trước.
Thu Cúc nhìn chằm chằm bức tranh trên mặt đất, ngón tay nắm chặt góc tạp dề.
A Mộc vẫn chưa dừng lại, lại vẽ thêm người phụ nữ búi tóc bên cạnh.
Người phụ nữ chống nạnh, đang đưa hai vật vuông vức cho người xách thùng.
Đó là hai gói thuốc lá.
Ở Tô gia, nữ nhân bình thường thích chống nạnh mắng người, lại có thù với Giang gia chỉ có nhị thẩm Tôn Quế Tiên.
Mấy ngày trước, Tôn Quế Tiên vì ép Thu Cúc gả cho Ngưu què tử, lấy hai trăm đồng sính lễ, đã đến Giang gia náo loạn mấy lần.
Về sau Thu Cúc chết sống không chịu đáp ứng. Nửa đêm hôm đó, cửa sân nhà cũ Giang gia đã bị người ta dội một thùng máu chó đen.
A Mộc vốn đã mắc chứng bất lực vì hồi nhỏ sốt cao. Đêm ấy lại giật mình, sốt cổ tại chỗ toàn thân co quắp.
Nếu không phải Lương Hổ đạp tung cửa viện, cứu hai chị em ra ngoài, lại chạy đến Trấn Vệ Sinh Viện bán bốn trăm hào thăng huyết, gom đủ tiền ở viện thì cái mạng nhỏ của A Mộc đã sớm mất rồi.
Đêm đó trời tối đen như mực, Thu Cúc chỉ lo cứu đệ đệ, một mực không thấy rõ rốt cuộc là ai làm.
Trong lòng nàng đã sớm đoán, là Tôn Quế Tiên sai khiến Nhị Cẩu Tử làm. Chỉ là vẫn luôn không có chứng cứ.
Không ngờ đêm hôm ấy A Mộc lại nhìn thấy qua khe cửa sổ.
Thu Cúc đưa tay cầm cành cây trong tay A Mộc, rồi nhấc chân giẫm phẳng bức tranh trên mặt đất.
"Tỷ biết rồi. A Mộc đừng sợ, hiện tại chúng ta ở trấn có Lưu đội trưởng và Hổ Tử ca, bọn hắn không dám làm gì chúng ấy."
A Mộc nhìn cúc thu, gật đầu, lại cầm lấy mấy mảnh tỏi bóc lên.
Thu Cúc đứng dậy, bước ra khỏi lều củi.
Nhị Cẩu Tử dám giúp Tôn Quế Tiên hại A Mộc, hôm nay lại ngày nào cũng chạy vào trong tiệm, khẳng định không phải chỉ đơn thuần là vì ăn mì.
Ở trấn Hồng Tinh này, người mong chờ Giang Ký đóng cửa sớm nhất, ngoài Dương Đức Quý bán thịt ở đầu đông chợ, cũng không còn ai khác.
Nếu trực tiếp xông ra ngoài tìm Nhị Cẩu Tử tính sổ, Nhị cẩu tử cắn chết không thừa nhận, nàng ngược lại không làm gì được hắn. Làm ầm ĩ đến cuối cùng, còn dọa cho khách trong cửa hàng chạy mất, đúng lúc hợp ý Dương Đức Quý.
Đối phó với loại người bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh này, không thể chỉ dựa vào động thủ, phải dọa cho lá gan của hắn trước đã.
Vừa qua trời, trời vừa hửng sáng, phố Tân Hà đã trở nên náo nhiệt.
Nhị Cẩu Tử bước vào tiệm, vẫn ngồi bên chiếc bàn vuông cạnh cửa.
"Một bát mì khô nóng."
Thu Cúc nhận tiền, bưng mì đến trước mặt hắn.
Lúc này, Vương thẩm ở phòng bên cạnh bưng nồi nhôm nhỏ tới mua bánh bao. Chú Ngô mở tiệm tạp hóa đối diện cửa đối ngoại, cũng bưng chum trà tới ăn sáng, vừa vặn ngồi trên cái bàn bên người Nhị Cẩu Tử.
Bạch Tú Phân bỏ hai lồng bánh bao vào nồi chảo của Vương thẩm.
Vương thẩm nhìn A Mộc đang lau bàn phía sau, tùy tiện khen:
"Thu Cúc, A Mộc nhà các ngươi mấy ngày nay nhìn thấy đỡ hơn nhiều. Lúc mới tới trấn, mặt nhỏ trắng như giấy, nhìn thôi đã khiến người ta đau lòng."
Thu Cúc cầm muỗng tre cán dài, gõ gõ nước bên nồi, thở dài một hơi.
"Không phải sao. Vương thẩm, ngài không biết đâu, dạo trước ở thôn, A Mộc suýt chút nữa mất mạng."
Nhị Cẩu Tử vừa gắp một đũa mì, nghe thấy lời này, động tác lập tức chậm lại.
Ngô thúc thổi hơi nóng trong chum trà, hỏi:
"Đứa trẻ đang yên lành, sao lại suýt mất mạng? Xảy ra chuyện gì vậy?"
Thu Cúc vừa múc tương vừng vào bát, vừa nói:
"Chẳng phải trong thôn có chút lòng người quá đen tối sao, nhìn hai chị em chúng ta không cha không mẹ thì dễ bắt nạt. Nửa đêm nửa hôm, tốn tiền hai bao thuốc, tìm một tên côn đồ không làm việc chính, xách theo một thùng máu chó đen, hắt lên cổng viện nhà ta."
Lời này vừa thốt ra, mấy vị khách đang ăn mì trong nhà chính đều ngẩng đầu lên.
Tay cầm đũa của Nhị Cẩu Tử siết chặt, đầu cũng từ từ cúi xuống.
Vương thẩm đặt nồi nhôm lên bàn, đập bàn nói:
"Ôi chao, cái tên vô đức nào mà làm ra thế này? Máu chó đen có thể tùy tiện hắt lên cửa nhà người ta sao? Đây chẳng phải là nguyền rủa gia đình người khác xảy ra chuyện sao?"
Trong thôn làng dưới chân núi Đại Biệt, bà con trong làng kiêng kỵ nhất chuyện này.
Nếu cửa nhà ai bị hắt máu chó đen, mọi người đều cho rằng đây là có người cố ý hại người. Nếu bị bắt, đừng nói ở trong thôn không ngẩng đầu lên được, ngay cả lão nhân trong nhà cũng phải chịu mắng theo.
Thu Cúc đưa mì đã điều chỉnh cho Ngô thúc, đứng bên bàn tiếp tục nói:
"A Mộc hồi nhỏ từng bị sốt cao, cổ họng hỏng rồi, đến tận bây giờ vẫn không nói nên lời, lá gan lại nhỏ. Đêm đó nghe thấy ngoài cửa có động tĩnh, nhìn ra ngoài một cái, tại chỗ liền sợ hãi co giật, toàn thân nóng rực. Nếu không phải Lương Hổ của đội sửa đường đêm cõng hắn, chạy hơn hai mươi dặm đường đưa đến Trấn Y Sinh Viện, đứa trẻ này đã sớm mất mạng rồi."
Ngô thúc nghe xong lắc đầu, đặt mạnh chum trà xuống bàn.
"Đây không phải là dọa người, đây là muốn lấy mạng người mà! Vì hai bao thuốc mà dám làm chuyện thất đức này. Nếu để công an điều tra ra, nhất định phải bắt hắn lại!"
Mã Kim Lan ở phía sau bếp lò nghe ra ý tứ trong lời của Thu Cúc.
Nàng gõ muỗng canh lên mép chậu, rồi nói tiếp:
"Ai bảo không phải chứ! A Mộc chúng ta tuy không biết nói chuyện, nhưng mắt sáng rực, trong lòng cũng hiểu rõ! Đêm đó ai xách thùng đi dạo ngoài cửa, đứa trẻ thực ra nhìn thấy rõ ràng. Chỉ là lúc ấy thân thể đứa bé quá yếu, chúng tôi không dám hỏi kỹ."
Nói đến đây, Mã Kim Lan cố ý nâng cao giọng.
“Đợi hai ngày nữa Lương Hổ từ công trường mỏ ưng trở về, chúng ta sẽ để hắn dẫn theo các anh em trong đội sửa đường tìm ra cái thứ vô đức đó! Cứ trói đến đồn cảnh sát trước, để công an hỏi cho kỹ xem rốt cuộc hắn đã nhận thuốc của ai, làm chuyện xấu cho ai!”
Nhị Cẩu Tử ngồi bên cửa, sau lưng lạnh toát.
Mì trong bát hắn mới ăn được một nửa, tương vừng trộn thơm phức, nhưng lúc này vào miệng lại không nuốt trôi được.
Hắn vẫn luôn cho rằng đêm hôm đó trời tối gió lớn, hai chị em Giang gia đều ngủ trong phòng, căn bản không ai nhìn thấy hắn.
Ai có thể ngờ được, A Mộc lại ghé vào cửa sổ nhìn thấy.
Lại nghe Mã Kim Lan nhắc đến Lương Hổ và đám người của đội sửa đường, Nhị Cẩu Tử càng thêm hoảng loạn.
Hôm khai trương tuy hắn không đến, nhưng sau đó cũng nghe người trên phố nói qua, Lưu đội trưởng dẫn theo hơn chục gã đàn ông làm việc đến Giang Ký ăn mì. Những kẻ đó ngày nào cũng vung búa lớn, đập thép trên núi, ai nấy đều thân hình rắn chắc, tay đều có sức lực.
Nếu để bọn họ biết, máu chó đen là do hắn tạt, bản thân còn ngày nào cũng chạy đến Giang Ký nghe ngóng tin tức, vậy chẳng phải sẽ bắt hắn giữa phố sao?
Vương thẩm cũng ở bên cạnh giúp đỡ nói:
“Đúng, loại người này không thể tha thứ! Phố Tân Hà chúng ta cách đồn cảnh sát chỉ có hai con phố, nếu hắn dám lộ diện ở trấn, mọi người cùng nhau đưa hắn qua đó!”
Mấy người đánh xe và thợ bốc dỡ thường đến ăn mì bên cạnh cũng lên tiếng theo.
“Thu Cúc muội tử làm ăn hậu hĩnh, nể mặt đủ lắm, ai dám khi dễ hai chị em các nàng, chính là cùng mọi người chúng ta gây khó dễ!”
"Đợi tra ra là ai, trực tiếp đưa đồn cảnh sát đi!"
Từng câu từng chữ như kim châm vào tai Nhị Cẩu Tử.
Hắn thậm chí không dám ngẩng đầu lên, nắm chặt đũa, nhét bừa phần mì còn lại trong bát vào miệng. Mì còn chưa nhai được mấy cái đã bị hắn nuốt chửng một cách thô bạo.
Sau khi ăn xong, hắn ngay cả vết dầu trên bàn cũng không kịp lau, đặt đũa xuống, cúi đầu dán vào khung cửa, bước nhanh ra khỏi tiệm.
Nhìn Nhị Cẩu Tử chạy xa như chạy trốn, Mã Kim Lan bưng bát không lên, nhìn nhau với Thu Cúc một cái.
Hai người không ai nói chuyện, xoay người tiếp tục bận rộn công việc trong tay.