Lão nương lấy canh cá chặn nát miệng ngươi
Sáu giờ chiều tối, bên ngoài lều trại nhà bếp của xưởng mỏ, hơn mười gã đàn ông tan làm sớm ngồi xổm trên bùn đất hút thuốc.
Bụng đã đói đến mức kêu ùng ục, nhưng trên bếp ngay cả một cái bóng bốc khói cũng không nhìn thấy.
"Lão Lưu, hôm nay cơm tối còn không mở tiệc được không? Nếu không nhóm lửa nữa thì trời đã tối đen rồi!"
Một gã tráng hán cởi trần gào thét.
Lão Lưu ngậm tẩu thuốc, dựa nghiêng vào cột trụ lều, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Vội vàng sao? Giang Thu Cúc sáng sớm cầm ba mươi đồng tiền mua sắm của công ty ra ngoài, đến giờ còn chẳng thấy bóng người. Các ngươi hỏi ta, ta hỏi ai?"
"Vậy tiền đâu? Gà đâu?"
Một gã đàn ông khác đứng dậy, mặt đen lại chất vấn.
"Tiền đương nhiên là giấu trong túi cô ấy, còn món ăn thì..."
Lão Lưu rít hai hơi thuốc, cười nham hiểm.
"Ta thấy tám phần là bảo nàng mang đi lấy rượu uống, hay là cứ cuốn tiền chạy về thôn đếm tiền."
“Ngươi nói bậy bạ gì! Thu Cúc tỷ không phải loại người đó!”
Một tiểu công nhân trẻ tuổi đang ngồi xổm trong góc lập tức đứng dậy.
"Không phải loại người đó sao?"
Lão Lưu cười lạnh một tiếng, đập tẩu thuốc trên đế giày kêu lách cách.
“Các ngươi biết cái rắm! Nha đầu kia hôm qua vừa tiếp nhận mua sắm, hôm nay đã dám tay không chạy cả ngày, tiền công nhà ở trong tay nàng che lại, quỷ mới biết đi đâu tiêu dao!”
"Ta đã nói với Trần đội trưởng từ lâu rồi, việc mua sắm nhà bếp là nhiệm vụ chính đáng, không phải con nhóc nào cũng đỡ nổi!"
“Nàng là một thôn cô, cái gì cũng không hiểu, ngày đầu tiên đã làm hỏng sổ sách rồi, lúc này biết đâu trốn ở xó xỉnh nào đó mà không dám quay lại gặp người!”
Lão Lưu càng nói càng hăng, nước bọt văng tung tóe.
Công nhân vây quanh bên ngoài nhà bếp càng lúc càng đông, bụng đói đến phát hoảng, cơn giận cũng theo đó mà bốc lên.
"Làm nửa ngày trời, tối nay chúng ta phải đói bụng sao?"
"Ba mươi đồng mua tiền, đó là tiền công! Nếu cô ta thực sự cuốn tiền rồi bỏ chạy, đây chính là chuyện lớn!"
"Lão tử sáng sớm năm giờ dậy vung búa sắt cả ngày, đến một ngụm canh nóng cũng không uống nổi, mẹ kiếp còn làm cái quái gì nữa!"
Đám đông ngày càng xao động, có người đã bắt đầu xắn tay áo chửi bới.
Lão Lưu nheo mắt nhìn trận thế này, trong lòng vui như nở hoa.
Hắn chỉ mong chuyện này làm lớn lên, con bé Giang Thu Cúc không biết trời cao đất dày kia đã cướp mất điểm yếu của hắn, hôm nay chính là ngày nàng vấp ngã!
"Lão Lưu nói không sai, con nhóc này đã sớm không đáng tin cậy!"
Trong đám đông, một gã đàn ông gầy gò mỏ nhọn má khỉ nhảy ra châm lửa.
"Mấy hôm trước còn thấy nàng và Lương Hổ ôm ấp trong phòng củi, không chừng là móc nối một chỗ để chia tiền công nhà mình!"
"Mày nói bậy bạ gì thế!"
Gã thợ trẻ tuổi trong góc gầm lên một tiếng, xắn tay áo định xông lên đánh người.
Mấy gã đàn ông bên cạnh vội vàng ngăn hắn lại.
"Được rồi được rồi, đừng động thủ! Chúng ta đi mách với Trần đội trưởng, để hắn xử lý chuyện này!"
"Đúng! Tìm Trần đội trưởng đi! Tiền công nhà bị mất rồi, Trần Đội trưởng không thể mặc kệ!"
Mười mấy gã đàn ông ùa ra ngoài lều công.
Đúng lúc này, bên ngoài lều trại truyền đến tiếng leng keng của chuỗi xe đạp.
Thu Cúc đẩy hai tám cái vạc lớn, ghế sau xe buộc hai cái giỏ tre nặng trịch, trên mặt còn vương những giọt mồ hôi li ti.
Lương Hổ đi theo sau nàng, tay trái xách một cái túi vải bố đựng đầy ắp.
"Đều vây ở đây làm việc gì? Đói quá rồi chứ?"
Thu Cúc chống xe vững, hét lớn với đám đông.
Đám người lập tức yên tĩnh lại, hàng chục đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào nàng.
Lão Lưu nheo mắt chui ra từ trong lều, âm trầm lên tiếng:
"Ồ, Giang đại quản sự cuối cùng cũng chịu về rồi? Ta còn tưởng ngươi cầm tiền công nhà chạy về thôn hưởng phúc đấy."
"Lão Lưu, cái miệng này của ngươi mà không tích được chút đức hạnh nào, cẩn thận thối rữa trong bụng đấy."
Thu Cúc lạnh lùng liếc hắn một cái, giơ tay cởi trói ở ghế sau xe.
"Giang Thu Cúc ta làm việc chưa bao giờ mập mờ, hôm nay đổi khẩu vị cho các huynh đệ, ăn bữa hàng cứng!"
Nàng một tay vén nắp vải thô trên giỏ tre lên.
Hai cái giỏ lớn tôm ngựa, lươn và cá tạp nhảy nhót bồng bềnh lộ ra trước mắt mọi người, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng bóng loáng.
"Trời ơi! Nhiều cá tôm thế này?!"
"Toàn bộ đều là sống! Cái này phải mất mấy chục cân chứ?"
"Thu Cúc, đây là ngươi lấy từ đâu ra vậy?"
Đám người lập tức nổ tung, lửa giận vừa rồi lập lòe biến thành kinh hỉ.
Thu Cúc vỗ nhẹ vết nước trên tay, cất cao giọng nói:
"Sông Hưởng Thủy vớt được, có đủ tươi không?"
"Tối nay làm canh cá chua cay cho mọi người, ăn bánh mì ngô, đảm bảo ăn thoải mái!"
Sắc mặt lão Lưu biến đổi, miệng còn muốn châm chọc:
"Lấy cá dưới sông Hưởng Thủy? Vậy cũng phải tốn tiền mua chứ, sổ sách tính thế nào?"
"Sổ sách?"
Thu Cúc từ trong ngực lấy ra cuốn tấu chương kia, đập mạnh một cái lên thớt bếp lò.
"Ba mươi đồng tiền mua sắm, không động một xu nào, tất cả đều trong túi ta. Lát nữa làm xong cơm ta sẽ đối chiếu với ngươi ngay trước mặt mọi người!"
"Còn mấy con cá tôm này, là ta tự xuống sông mò mẫm, không tốn một xu của công ty!"
Lương Hổ đặt túi vải bố trong tay lên bếp, giọng ồm ực nói thêm một câu:
"Ta cũng giúp sờ cho kỹ, lão Lưu, nếu ngươi còn dám nói nhảm nữa, ta là người đầu tiên không đồng ý!"
Lão Lưu bị chặn họng không nói nên lời, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cầm tẩu thuốc đứng tại chỗ không xuống đài được.
Những công nhân vây xem đã sớm không còn tâm trí để ý đến chuyện khác, từng người vươn cổ nhìn vào giỏ tre, miệng nuốt nước bọt.
"Thu Cúc, ngươi đúng là người tài giỏi! Trời nóng thế này mà được ăn một miếng canh cá cay chua, còn hơn cả việc gì!"
"Đúng đúng đúng! Lão tử ngày nào cũng gặm cải luộc trong nước trắng đến mức muốn nôn ra, tối nay cuối cùng cũng có thể khai vị!"
Thu Cúc xắn tay áo, vẫy tay với Lương Hổ:
"Hổ Tử, giúp ta dựng cái nồi sắt lớn lên, nhóm lửa!"
Lương Hổ đáp một tiếng, nhanh nhẹn nhét đầy củi khô trong bếp, quẹt một que diêm rồi châm lửa.
Ngọn lửa bùng lên như sấm, làm lò bếp đỏ rực.
Thu Cúc từ trong túi vải gai lấy ra một nắm lớn ớt muối và gừng già, cắt nhanh trên thớt.
Đao khởi đao hạ, ớt và gừng tơ xếp thành một đống ngay ngắn.
Nàng chộp lấy một con cá đầu dẹt to bằng bàn tay, tay vung đao chém xuống, chỉ trong vài cái đã cạo sạch vảy cá, xé bụng móc nội tạng ra rửa sạch sẽ.
Nồi sắt lớn nóng hổi, nàng múc một thìa mỡ lợn ném vào, dầu xì xì nổ tung.
Cúc thu đem từng con cá tạp nhỏ đã dọn dẹp sạch sẽ bỏ vào nồi, lật hai cái, da cá chiên vàng úa thơm phức.
"Chiếc củ cải chua mà Kim Lan tẩu đưa đâu?"
Thu Cúc quay đầu hỏi Lương Hổ.
Lương Hổ vội vàng lấy từ dưới túi vải gai ra một cái vò đất, bên trong đựng những hũ cà rốt cũ đã ngâm đến bạc màu.
Cúc thu chộp một nắm lớn ném vào nồi, ngay sau đó đổ hết ớt và sợi gừng đã cắt vào trong, xẻng sắt lớn xào vài cái, mùi chua cay xộc thẳng vào lỗ mũi.
Những gã đàn ông vây quanh bếp lò hít mạnh mũi, nước miếng trong cổ họng ừng ực nuốt xuống.
"Thêm chút muối, thêm nước!"
Thu Cúc động tác nhanh nhẹn, chộp một nắm muối thô rắc vào nồi, Lương Hổ xách theo thùng gỗ lớn đổ nước suối xuống ào ào.
Nước canh trong nồi sôi sùng sục, thịt cá xoay tròn trong nước sôi, vị chua của củ cải chua, cay ớt, mùi tươi ngon của thịt câu trộn lẫn vào nhau, nấu ra một vũng canh cá cay nồng thơm phức.
Cúc thu lại nắm một nắm lớn tôm ngựa ném vào, vỏ tôm trong nước sôi nhanh chóng biến thành màu cam đỏ, thịt tôm săn chắc và đàn hồi.
"Thành rồi!"
Thu Cúc cầm thìa sắt lớn múc một muỗng canh, nếm thử một miếng, hài lòng gật đầu.
"Ăn cơm!"
Công nhân đã sớm xếp hàng, từng người bưng bát sứ thô cỡ lớn chen chúc trước bếp lò.
Thu Cúc lấy thìa sắt lớn múc cho mỗi người một bát canh cá chua cay, bên trong chìm bốn năm con cá nhỏ, bảy tám con tôm ngựa lớn, còn có vài củ cải chua.
Lương Hổ ở bên cạnh giúp dán bánh mì ngô, mỗi người hai cái, vàng khét thơm phức.
Người đàn ông đầu tiên nhận được bát bưng bát, cũng chẳng màng đến bỏng, húp một ngụm lớn vào miệng bát.
Nước canh chua cay thơm phức lăn xuống cổ họng, thân thể mệt mỏi mất nước dưới ánh nắng gay gắt lập tức được kích hoạt bởi cơn đau nhức, mồ hôi trên trán rơi lã chã.
"Sướng! Quá sướng rồi!"
Gã đàn ông đó gào lên một tiếng, vớ lấy một con tôm ngựa lớn nhét vào miệng, nhai lách tách.
Những công nhân khác cũng uống theo, từng người uống đến mồ hôi đầm đìa, miệng không ngừng hà hơi.
"Thu Cúc, tay nghề của ngươi tuyệt vời! So với việc lão Lưu nấu rau cải trắng hơn gấp trăm lần!"
"Đúng vậy, đúng vậy! Ta làm việc ở Nhị Kiến ba năm, lần đầu tiên được ăn cơm hăng hái thế này!"
“Lão Lưu, ông còn có chuyện gì để nói không? Người ta là Thu Cúc không những không cuốn tiền mà chạy trốn, còn tự mình xuống sông vớt cá cho chúng ta, thì sao? Ngoài việc buôn chuyện ra ngươi còn làm được gì nữa?”
Lão Lưu đứng bên cạnh, sắc mặt xanh mét, tay cầm tẩu thuốc run rẩy.
Thu Cúc lau mồ hôi trên trán, thản nhiên nói với lão Lưu:
"Lưu can sự, sổ sách nằm trên thớt, ba mươi đồng không động đến một xu, nếu ngài không tin thì bây giờ có thể đối mặt với mọi người ngay trước mặt."
Môi lão Lưu run rẩy hồi lâu, không thể kìm nén được một chữ.