Tính xong khoản nợ ngày đầu tiên, Thu Cúc từ hai mươi hai đồng bốn mao còn lại đếm ra mười bốn đồng, dùng giấy cỏ gói kỹ rồi bỏ vào dưới hộp gỗ.
Mã Kim Lan tiến lại gần nhìn một cái.
"Đây là để dành ngày mai mua thịt sao?"
“Ừm, để lại số tiền này trước đã, đừng động.” Thu Cúc đậy hộp gỗ, “Hôm nay mười cân thịt ngũ hoa, mười lăm cân xương ống, không đến trưa đã dùng hết. Ngày mai lấy thêm hai cân da thịt, xương vẫn là mười năm cân. Lý chủ nhiệm nói, ngày hôm sau cần bao nhiêu, phải đi báo trước một tiếng. Ta ăn cơm xong sẽ đi ngay.”
Bạch Tú Phân giặt sạch giẻ lau, vắt khô đặt lên mép chậu.
"Mì cũng phải mua thêm hai mươi cân. Hôm nay có mấy người kéo xe, mỗi người ăn hai bát mì, còn có người đến muộn chưa ăn. Ngày mai ta dậy sớm, vò thêm vài chậu mì."
"Được, bột mì ta đi mua." Mã Kim Lan tháo tạp dề xuống, "Mua cơm trước đã. Chúng ta bận rộn cả buổi sáng, A Mộc cũng thức đến lúc này, đáng lẽ phải đói bụng rồi."
A Mộc ngồi trên ghế đẩu nhỏ, vẫn sắp xếp đầy đủ số vé. Nghe Mã Kim Lan nói hắn, liền ngẩng đầu cười cười, đưa tay sờ bụng.
Mã Kim Lan xem mà cười.
"Nhìn xem, đúng là đói thật. Đợi đấy, dì cho con cái mẩu dưới của con, nằm thêm trứng gà nữa."
A Mộc gật đầu, đặt hai tờ cuối cùng trong tay xuống rồi mới tránh ra khỏi bàn.
Ngày đầu tiên khai trương, đồ đạc bán sạch sẽ, ba người tuy mệt nhưng trong lòng đều vui mừng.
Thu Cúc cất hết số tiền còn lại, xem lại sổ sách một lần nữa.
Trước kia ở trạm dịch vụ dân thường mở Hắc Phong Ao, nàng và Mã Kim Lan chính là làm như vậy. Mỗi ngày bán bao nhiêu tiền, nhập hàng tốn bao công sức, trong ngày liền nhớ rõ ràng, không bao giờ kéo dài đến ngày thứ hai.
Nay lại thêm Bạch Tú Phân, sổ sách phải tính trước mặt mọi người.
Đều là tiền vất vả kiếm được từ việc tham ô sớm, không ai có thể hồ đồ được. Cần để lại bao nhiêu vốn, còn lại bấy nhiêu tiền, đều viết trên sổ, ba người bất cứ lúc nào cũng có cơ hội xem.
Sổ sách đã rõ, mọi người làm việc mới yên tâm.
Ăn xong bữa trưa, Thu Cúc đi trạm thực phẩm Trấn Bắc một chuyến, báo cáo số thịt và xương cốt ngày hôm sau. Làm xong việc, nàng lại đến trạm lương tìm Mã Kim Lan, hai người cùng nhau vận bột mì về tiệm.
Mấy ngày tiếp theo, tiệm điểm tâm Giang Ký số 12 phố Tân Hà, ngày nào cũng không thắp đèn đã được thắp sáng.
Bạch Tú Phân mặt, pha trộn, Mã Kim Lan xem lửa, hấp bánh bao, dưới hoa cúc thu, tiếp đãi khách khứa. Ba người bận đến mức chân không chạm đất, cũng ngày càng thuận tay hơn.
Người đầu tiên từng ăn, ngày hôm sau lại đến, có người còn dẫn theo đồng nghiệp.
Ngoài những công nhân của đội thám hiểm dưới trướng Lưu Kim Trụ, các thợ bốc dỡ ở bãi hàng phía bắc trấn, những người bán rau sớm đến chợ bán, cũng thường xuyên đi về phía này.
"Bánh bao Giang Ký chịu cho thịt, ăn ngon lành."
"Mì nhà nàng cũng thật thà, một bát vào bụng là đủ chống đỡ nửa ngày."
Một truyền mười, mười truyền trăm, trước cửa hàng mỗi sáng đều có người chờ đợi.
Thịt ba chỉ do trạm thực phẩm mang tới béo tốt, Bạch Tú Phân pha lại cẩn thận. Nước gừng từng chút một đổ vào trong, thêm canh xương, bánh bao vừa ra khỏi lồng, bẻ ra là có thể ngửi thấy mùi thịt thơm.
Hai mao năm một lồng, da mỏng nhân đầy đủ, người ăn đều nói không kém gì nhà hàng quốc doanh.
Bên này làm ăn ngày càng tốt, nhưng Dương Đức Quý ở đầu đông chợ lại ngày một bực bội.
Sau buổi trưa hôm đó, người mua rau đã giải tán hơn phân nửa.
Dương Đức Quý đứng sau án thịt, nhìn nửa cánh thịt còn lại trên móc sắt, rồi lại nhìn về phía cửa chợ, càng nghĩ càng phiền, giơ tay đập con dao cạo lên thớt.
Lão Triệu đối diện đang thu dọn cặn thịt, khiến động tĩnh này kinh ngạc ngẩng đầu lên.
"Đức Quý, sao lại nổi giận nữa rồi?"
"Còn có thể vì cái gì?" Dương Đức Quý kéo giẻ lau tay qua loa, "Bạch Tú Phân cái bà già chết tiệt kia, nhà cũng không về nữa! Đã bốn ngày rồi, nàng ngay cả cửa nhà còn chưa vào!"
Lão Triệu đặt chậu gỗ đựng vụn thịt xuống bên chân.
"Nàng ấy hiện có chỗ ở, cũng có việc làm, sao còn chịu quay về? Hôm kia ta đi ngang phố Tân Hà, thấy nàng đang bưng bánh bao ra ngoài. Trước cửa đứng khá nhiều người, buôn bán rất tốt."
Sắc mặt Dương Đức Quý càng khó coi hơn.
Lão Triệu không để ý, lại nói tiếp: “Nghe nói các nàng hiện giờ trực tiếp lấy thịt từ trạm thực phẩm Trấn Bắc, giá cả còn rẻ. Về sau cũng không cần đến chỗ chúng ta mua nữa.”
"Ta biết!"
Dương Đức Quý cứng nhắc cãi lại một câu, bàn tay nắm chặt miếng giẻ lau.
Hắn đã bán thịt ở chợ này hơn mười năm, quen biết không ít người. Biểu muội Hoàng Đại Thúy gả cho thôn trưởng Tô Cường của nhà họ Tô Xung, hắn cũng thường xuyên uống rượu với Trương khoa trưởng quản lý thị trường.
Ngày thường, ai đến mua thịt chẳng phải nói tốt với hắn vài câu?
Giang Thu Cúc thì hay rồi, lại cứ không chịu cúi đầu.
Trước đó nàng mua thịt cho khu mỏ Bắc Sơn, hắn đã bàn bạc với mấy kẻ bán thịt, muốn khống chế nàng một lần, không thành. Mấy ngày trước, lại chào hỏi từng người một, cấm mọi người bán miếng thịt đến tiệm điểm tâm của Giang Ký.
Hắn còn đang đợi Giang Thu Cúc không có thịt xuống nồi, mang theo Bạch Tú Phân đến cầu xin hắn.
Ai ngờ nha đầu kia cầm công hàm của cục cầu đường huyện, lại tìm Chu Đức Toàn của câu lạc bộ cung cấp mở thư giới thiệu, vậy mà mua được thịt từ trạm thực phẩm.
Hắn lăn lộn một hồi, chẳng có tác dụng gì.
Càng mất mặt hơn là ngày khai trương.
Hắn chạy đến cửa tiệm, nói các nàng lấy thịt lợn chết làm bánh bao. Giang Thu Cúc trước mặt nhiều người như vậy, đem giấy tờ đặt thực phẩm đóng dấu xanh ra.
Ngô chưởng quỹ của tiệm tạp hóa bên cạnh, cùng với Vương thẩm, cũng đều giúp nàng nói chuyện.
Hắn vốn là đi tìm phiền phức, cuối cùng lại khiến người ta nói đến mức đứng không vững, chỉ có thể lủi thủi mà đi.
Mấy ngày nay ra khỏi quán, hắn luôn cảm thấy người bên cạnh đang cười nhạo mình. Có hai chủ sạp xúm lại nói chuyện, cả hai đều không nhịn được mà dựng tai lắng nghe.
Cứ để Bạch Tú Phân tiếp tục làm như vậy, trong tay nàng có tiền thì càng không chịu về nhà.
"Nàng có thể mua thịt ở trạm thực phẩm, ta không làm gì được nàng?" Dương Đức Quý ném giẻ lau lên bàn, "Người của đội sửa đường còn có ngày canh giữ trong tiệm của nàng sao?"
Lão Triệu nghe thấy không ổn, dừng tay lại.
"Đức Quý, ngươi muốn làm gì?"
“Ngươi đừng quản.”
“Ta phải khuyên ngươi một câu, đừng có hồ đồ.” Lão Triệu hạ giọng, “Cửa cửa họ dán giấy phép tạm thời do sở công thương làm, là mở cửa buôn bán đàng hoàng. Hôm kia Lương Hổ còn dẫn người của đội sửa đường đi ăn cơm. Nếu ngươi chạy đi đập phá đồ đạc, gây náo loạn đến đồn cảnh sát, không ai giúp được ngươi đâu.”
Dương Đức Quý liếc hắn một cái.
"Ta đâu có ngốc, ai bảo ta phải tự đi?"
Lão Triệu vừa nghe, lông mày nhíu lại.
Chưa kịp khuyên thêm, Dương Đức Quý đã cầm dao lên, cắt từ thịt trên án xuống bốn cân thịt ngũ hoa, dùng dây cỏ xỏ mặc vào.
Hắn tháo tạp dề, ném lên thớt, xách thịt rồi bỏ đi.
"Ngươi không quản cái sạp này nữa à?" Lão Triệu ở phía sau hỏi.
"Đợi lát nữa về!"
Dương Đức Quý cũng không quay đầu lại, ra khỏi chợ, men theo con đường đất phía tây trấn, đi về phía tạp viện phía sau điểm cung cấp máu.
Nhị Cẩu Tử sống ở đó.
Người này cũng là do nhà họ Tô xông ra, lúc ở trong thôn đã không chịu làm việc chăm chỉ, suốt ngày đi dạo đông tây.
Lúc trước Tôn Quế Tiên muốn chiếm nhà cũ của Giang gia, lại muốn ép Thu Cúc gả cho Ngưu què, lấy hai bao thuốc lá liền sai khiến hắn. Hắn nửa đêm chạy tới trên cổng viện Giang Gia tạt máu chó đen, dọa A Mộc phát sốt, suýt nữa cứu được.
Sau đó, Nhị Cẩu Tử sợ Lương Hổ tìm đến cửa, cũng sợ Thu Cúc không chịu tha cho hắn, thu dọn vài bộ quần áo liền trốn đến Hồng Tinh Trấn.
Hắn không có tay nghề, cũng chẳng muốn tìm việc đứng đắn, sau đó liền đi theo Triệu Ma Tử.
Triệu Ma Tử thường xuyên đi lại bên ngoài điểm cung cấp máu, chuyên tìm những kẻ đang vội vàng dùng tiền để kéo họ đi bán máu và tự mình rút tiền. Nhị Cẩu Tử chạy việc theo cũng có thể kiếm miếng cơm ăn.
Ngày tháng dài đằng đẵng, hắn lại nhận ra mấy kẻ nhàn rỗi. Có lúc chạy việc cho người khác truyền lời, có khi giúp người canh giữ sạp hàng, bên cạnh còn đi theo hai thanh niên không lo việc chính sự.
Dương Đức Quý qua lại với người nhà họ Tô nhiều, sớm đã nghe nói Nhị Cẩu Tử hiện đang ở đây.
Hắn bước vào tạp viện, liếc mắt một cái đã thấy cửa phòng phía tây đang mở.
Nhị Cẩu Tử nghiêng người trên ghế trúc, vắt chân, bưng một cái chum trà đã đập vỡ sứ uống nước.
Trên người hắn mặc một chiếc áo khoác jeans bạc màu, tóc bôi dầu rồi chải ngược ra sau. Dáng vẻ giống như trước đây khi đi một bộ áo rách rưới, xỏ dép trong thôn, thật sự có chút khác biệt.
Thấy Dương Đức Quý bước vào cửa, Nhị Cẩu Tử nhấc mí mắt lên, không đứng dậy.
"Ồ, biểu ca đến rồi. Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến chỗ ta?"
Dương Đức Quý ngày thường theo người quen của Tô gia xung phong luận cách xưng hô, Nhị Cẩu Tử cũng luôn gọi hắn một tiếng biểu ca. Nhưng hai người bình thường chỉ là gặp mặt chào hỏi nhau, không qua lại nhiều.
Dương Đức Quý bước vào phòng, đặt thịt lên bàn.
"Qua đây xem ngươi. Thịt ngũ hoa vừa cắt, béo gầy đều có cả, tối nay hầm một nồi, đủ cho ngươi ăn hai bữa."
Nhị Cẩu Tử liếc nhìn lên bàn.
Hơn bốn cân thịt, cắt gọn gàng, da thịt bên trên đều cạo sạch.
Hắn đặt chum trà xuống, dùng tay gạt sợi dây cỏ dính thịt, cười.
"Thịt này không ít đâu. Biểu ca, huynh có việc gì cứ nói thẳng đi, chúng ta không cần phải vòng vo."
Dương Đức Quý kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, trước tiên nhìn vào trong sân.
Bên ngoài không có ai, mấy gian phòng bên cạnh cũng đều đóng cửa.
Lúc này hắn mới hạ thấp giọng.
"Thật sự có một việc, muốn nhờ ngươi giúp một tay."
Nhị Cẩu Tử dựa vào ghế trúc.
"Ngươi nói đi, ta nghe trước đã."
Dương Đức Quý lại dịch ghế về phía trước một chút.
"Tân Hà Nhai mở một tiệm điểm tâm Giang Ký, ngươi biết chứ? Chính là Giang Thu Cúc mở đấy."
Cái chân vốn đang gác bên cạnh ghế, Nhị Cẩu Tử dừng lại.
Dương Đức Quý nhìn chằm chằm hắn, rồi nói tiếp: “Ngươi cũng là người từ Tô gia xông ra, nha đầu kia là loại người gì, ngươi rõ hơn ta.”