Ngày thứ năm sau, khi cầu chính của Đại Ưng Chủy hợp long, trên con đường tạm thời của khu công nghiệp Hắc Phong Ao in hằn hai vệt bánh xe bạc phơ.
Dòng lũ ở eo biển nước rút xuống sâu hai trượng, bãi sông lộ ra ngoài chất đầy những tảng đá xanh vỡ vụn, lớp đệm đá lông dẫn đường phía tây cầu đã được trải sẵn, hai đầu xe Jeep màu xanh lá treo biển hiệu của Cục Cầu đường huyện hướng ra bên ngoài, đậu trên khoảng đất trống bên cạnh lều chỉ huy.
Tài xế Tiểu Trương đang cầm giẻ lau bùn đất trên kính chắn gió của xe, ghế sau đã chất đầy bản vẽ thi công, thùng gỗ trình độ và hộp hồ sơ kỹ thuật đã được cuộn lại.
Trong lều công, Hoắc Thừa Uyên mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xám sắt đã bạc trắng, ống tay áo phẳng phiu đến phía trên cổ tay hai tấc. Hắn đứng bên chiếc bàn bát tiên cũ chắp vá kia, cất xấp hồ sơ thi công dày cộp vào cặp công văn.
Lưu Kim Trụ cùng hai tên cốt cán kỹ thuật đứng chờ ngoài cửa, chờ đợi đợt kết thúc cuối cùng để bàn giao phê duyệt.
Rèm cửa khẽ động, cúc thu bước vào.
Trong tay nàng bưng một chiếc chum sứ thô đã lau sạch, bên trong đựng nước giếng nóng hổi mới đun sôi, đặt bên phải bàn.
"Cục trưởng Hoắc, mấy bộ giường gỗ và giá sắt hành quân trong lều làm việc này là chuyển giao cho ban hộ lộ tiếp theo, hay là xe lật của cục cùng kéo về huyện thành?" Thu Cúc đứng trước bàn, mở sổ sách tài sản hậu cần trong tay ra.
"Để lại cho đạo ban." Hoắc Thừa Uyên gập khóa đồng của cặp công văn lại, nhìn thẳng vào cô ấy, "Tỉnh thứ hai tuần sau sẽ cử đạo công chính thức tiếp quản việc dưỡng thương lộ trình, các tấm xếp chồng và lò rèn trong lều đều được chuyển nhượng tại chỗ. Cuốn sổ sách trong tay anh đã tính toán rất rõ ràng, cổ phiếu tài chính của cục đã kiểm tra ba lần, không tìm ra lỗ hổng nào."
Thu Cúc lật sổ sách đến trang cuối, chỉ vào đánh dấu bút chì trên đó: “Tám trăm sáu mươi bốn đồng lỗ thiếu hụt mà lão Lưu để lại trước đây đã do Cục Công an lập án truy thu, ba trăm65 đồng hàng được chuyển nhượng thay tại trạm dịch vụ dân thường, tối qua cũng đã được dỡ bỏ đúng số cho Chủ nhiệm Chu Đức Toàn. Tất cả túi mì, thùng dầu của nhà bếp trong khu công nghiệp đều nằm ở danh sách.”
Hoắc Thừa Uyên cầm chiếc cặp công văn trên bàn, kéo ghế gỗ đối diện ra hiệu nàng ngồi xuống.
“Đoạn hiểm trở ở Hắc Phong Ao đã thông suốt, chỉ lệnh của tổ đảng cục bộ hôm qua đã được đưa ra, toàn bộ bộ sở chỉ huy rút lui huyện thành.” Hoắc Thừa Uyên mở cặp công văn ra chiếc áo lót, lấy ra một bản biểu mẫu in đỏ ngẩng đầu, đẩy vào giữa mặt bàn, “Hôm nay tìm ngươi đến đây, không phải để điều tra sổ sách, mà là để xác minh hướng đi cá nhân của ngươi.”
Thu Cúc cúi đầu nhìn về phía mặt bàn.
Đó là một tờ "Bài duyệt ý định tuyển dụng hợp đồng lao động ngoài của tất cả các đơn vị sự nghiệp tại Cục Đường phố huyện" in ra cổ phiếu nhân sự, góc trên bên phải đã đóng dấu đỏ dự phòng, cột công việc được viết ngay ngắn: "Quản lý hậu cần nhà khách cơ quan số một", lương cơ bản đặt ở năm mươi hai tệ năm góc, kèm theo trợ cấp đồ ăn phụ bốn tệ mỗi tháng và hai mươi tám cân chỉ tiêu lương thực hàng hóa.
Tại vùng trung tâm Đại Bí Sơn năm 1992, một biểu tượng như vậy đại diện cho con đường mà nhiều thanh niên hộ khẩu nông thôn mong muốn.
Kể từ khi phá vỡ bát cơm sắt vào đầu những năm 80, cơ quan của các cục huyện tuy đã nén chỉ số tuyển dụng chính thức, nhưng những công nhân hợp đồng dựa vào ban dưới khoa dịch vụ cơ động vẫn tận hưởng phiếu lương thực định hạn, điều phối y tế và phân bổ than.
Trong mắt nông dân bình thường, chỉ cần thoát khỏi những ngày mặt hướng đất vàng lưng hướng lên trời, mỗi tháng nhận được thanh lương có ấn chương công gia, đó chính là vượt qua Long Môn.
"Một tháng nay ở Hắc Phong Ao, ăn uống của hơn hai trăm người, chi phí giảm xuống còn hai phần mười, công nhân không một lời oán trách. Việc phân phối tạm thời tại trạm dân sự không chỉ làm bình ổn giá cả khu công nghiệp, mà việc tính toán sổ sách càng không thể bới móc được." Hoắc Thừa Uyên dùng ngón trỏ đặt lên bảng phê duyệt, "Nhà khách Cục chủ yếu phụ trách việc tiếp đón nhà ăn ở của tổ tuần tra tỉnh và tổ kỹ thuật Địa ủy, những người cần tay chân sạch sẽ, tính sổ rõ ràng, hiểu quy tắc mua sắm. Ngươi điền vào sổ hộ tịch, thứ Hai tuần sau mang theo A Mộc, trực tiếp ngồi xe tiếp trong cục đến huyện thành báo danh."
Ánh mắt Thu Cúc dừng lại trên bảng biểu hiện có vết đỏ kia mười giây.
Giấy dày, chữ chì đen trên đó được làm bằng phẳng rõ ràng.
Nàng hiểu rất rõ trọng lượng của sự sắp xếp này.
Trần Thiết Sinh qua đó dùng "chỉ tiêu tuyển dụng" treo lơ lửng nàng, ép nàng phải khuất phục, miệng đầy lời nói nhảm chẳng qua là muốn biến nàng thành vật phụ thuộc không thấy ánh mặt trời; còn biểu cách mà Hoắc Thừa Uyên đẩy tới này, lại là lệnh điều chỉnh chính quy thực sự ghi rõ chức vụ, đóng dấu công văn cục Lộ Kiều.
Vào nhà khách, A Mộc ít nhất có thể ở được một căn nhà ngói che gió chắn mưa. Mỗi tháng có lương thực cố định đổi lấy lương thảo tinh tế, nàng cũng không cần phải gánh nặng trong bùn nước và canh bùn trên núi nữa.
Nhưng nàng không thể đi.
"Cục trưởng Hoắc, công việc nhà khách ta không làm được." Thu Cúc đặt hai tay lên mặt quần vải thô trên đầu gối, từ chối dứt khoát gọn gàng.
Tiểu Trương đang thu dọn dây cuốn bên ngoài cửa dừng động tác một chút, Lưu Kim Trụ cũng vô thức nhìn vào trong nhà xí.
Hoắc Thừa Uyên thu tay đang ấn trên bảng biểu, hơi ngả người về phía sau dựa vào lưng ghế: “Lý do.”
"Thứ nhất, nhà khách là mặt tiền công, chú trọng kỷ luật và quy củ." Thu Cúc ngẩng đầu lên, đón nhận sự dò xét của đối phương, "A Mộc không biết nói. Đại phu nói rồi, cậu ấy bị sốt cao từ nhỏ làm tổn thương cổ họng và dây thần kinh tai, sau này ít nhất còn phải ăn thuốc bắc thông lạc một đến hai năm nữa, còn cần cách vài ngày lại đến bệnh viện lớn châm kim. Cơ quan đại viện người đông mắt tạp, dẫn theo một đứa em trai thất ngôn sống trong ký túc xá tập thể, chỉ riêng việc mỗi ngày sắc thuốc thang ở phòng nước thôi cũng đủ gây ra những lời đàm tiếu và bài xích."
Nàng dừng lại một lát, rồi nói tiếp:
"Thứ hai, hợp đồng cũng là công, mỗi tháng cầm số tiền đặt cọc năm mươi hai tệ rưỡi, nhìn thì có vẻ như được giữ lại trong hạn hán, thực ra tay chân đều bị buộc vào sổ kiểm tra. A Mộc ngày nào đó nếu bệnh cũ tái phát cần phải gấp tỉnh thành cầu y, ta xin nghỉ ba ngày phải trừ hết siêng năng, xin bảy ngày nghỉ phép phải tìm cổ trưởng phê duyệt giấy tờ. Những ngày sống nhờ người khác để xem sắc mặt người ta, ở Tô gia tôi đã xông pha đủ rồi, không muốn mang theo A mộc đến đại viện cơ quan chịu lần thứ hai."
Suy tính của Thu Cúc không hề mù quáng, mà dựa trên ván cờ sinh tồn cực kỳ thực tế hiện tại.
Làm công nhân hợp đồng trong hệ thống, nhìn thì có vẻ đàng hoàng nhưng thực chất lại nằm ở đáy của chuỗi đan.
Làm việc ở tuyến đầu, gánh tội ở hàng đầu tiên, nhưng đánh giá thăng tiến lại không bao giờ đến lượt nhân viên thuê ngoài.
Đặc biệt là cô gái trẻ mồ côi mang theo em trai bệnh nặng, ở nhà khách cơ quan huyện thành xét về thứ hạng và mối quan hệ quen biết đan xen chằng chịt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị cuốn vào vũng bùn thị phi.
Năm mươi hai đồng tiền lương chết, dưới chi phí cao ngất của huyện thành, ngay cả thuốc một tháng của A Mộc cũng mua không nổi.
"Vậy ngươi định đi đâu?" Hoắc Thừa Uyên hỏi ngược lại, "Về Tô gia xông lên tiếp tục trồng ba mẫu ruộng mỏng kia? Hay là trông cậy vào Lương Hổ ở hàng mạo hiểm nhận lương nuôi sống chị em các ngươi?"
"Ta không về Tô gia xông lên, cũng không dựa vào bất kỳ ai nuôi."
Thu Cúc từ trong túi vải bên hông lấy ra một cuốn sổ tay làm việc da đỏ gấp gọn gàng, lật trang đầu tiên.
"Ta muốn đến Hồng Tinh Trấn."